十九、裝甲騎兵
大量敵軍出現在森林邊緣，這可不是什麼好兆頭。
阿圖瓦隆人在損失三台近戰機甲之後終於派出它們的重型機甲，也就是發射能量光束將一些步兵戰車擊毀在此的罪魁禍首。
舉著戰錘的米諾陶斯人緩緩地走出森林，向天空發出一聲巨吼。
不過士兵的注意力都集中在那台獸形機甲身上，它比之前的幽靈審判官近戰機甲高出兩米，依靠四條機械腿作為支撐動力。
不要看到沉重的四條腿機械腿而輕視它的機動性，或許它的重量是兩三台主戰坦克的總和，可一旦衝鋒起來就是一隻活生生的獵豹。
阿圖瓦隆機甲的鋼鐵洪流中，它們通常會隨其他類型的機甲一起行動。當無法突破人類的陣地之後阿圖瓦隆人便會派出獸形機甲直接突擊。
眼前的獸型機甲被士兵們私下稱為「AT-AT帝國步行機」，在軍方高層中還有「變異灰熊」另外的名字。
「變異灰熊」機甲在戰場上就是堅固無比的推土機，像深海戰艦一樣渾身布滿多層裝甲，難以摧毀。它的主武器就是頭部黃色的「眼睛」，能夠發射能量光束將人類載具直接擊毀，除此之外背部上還裝備著兩具200毫米電漿火炮。
相比其它機甲的武裝配備「變異灰熊」並不算多，類似於英國佬步兵坦克的理論，這種型號的機甲通常被用來推進陣地或是進入城市打慘烈的巷戰，優點是防禦力強大並且有不錯的機動性，可以跟隨其它機甲組成鋼鐵洪流發起衝鋒。
如果攻擊方式少算是一個缺點就算缺點吧，反正不管是哪個型號的機甲都是令步兵膽寒的存在。
「哦，上帝，原來它們在森林裡藏了一台帝國步行機！」一個士兵見此情況有點絕望地說道，「看來我們今天註定有去無回。」
既然機甲出來了，B連的兩輛布雷德利嘗試作出最後的努力，四枚導彈從發射箱內以光纖制導的方式奔向目標。但無一例外都沒能直接擊穿對方堅固的主裝甲，裝甲表面挨了導彈后就像鱗片不斷往下脫落，直到露出更內層的新裝甲為止。
UNPK陸軍很多反裝甲手段對裝備多層裝甲的獸型機甲不起任何作用，多層裝甲的結構就是獸型機甲的有效的保命符。想要解決它們的方式和海軍相同，用重火力不斷轟擊並削減裝甲，然後等變異灰熊暴露出弱點就可以把它擊毀。
儘管它不像星球大戰中的帝國AT-AT步行機真的那麼高，但是光是七米的高度就足以讓步兵們感到畏懼。阿圖瓦隆人的機甲很先進，它們沒有超過十米的型號，不像機動戰士高達系列動漫作品中動不動就是十幾米高的機體。
排長不願意就這麼等死，他重新拿出單兵電台想向營部請求支援。不過排長還沒有聯繫到營部就已經有人主動聯繫他了。
「呼叫偵察C連，這裡是裝甲騎兵連。我是灰犬一號，艾姆布拉斯坦克正在從六點鐘方向你的連隊迅速靠攏。我們的觀察員已目視到一台變異灰熊機甲，報告敵人所在的位置並標記出高威脅目標，通話完畢！」
突然一枚炮彈從遠處以筆直的軌跡狠狠地擊中變異灰熊的多層裝甲帶，它扭轉頭部試圖找出攻擊者來自何處。但這一動作卻招來了更多的炮彈，艾姆布朗斯主戰坦克新型號的140MM/L60主炮威力可能沒導彈大，但仍然能讓變異灰熊掉層皮。
這個時候，所有的士兵才終於從槍炮的轟鳴聲中分辨出坦克引擎開足馬力的聲音。
排長喜出望外地回復道：「C連已收到，感謝你們的支援。我們看見一台變異灰熊機甲和配備反裝甲火力的米諾陶斯人，這些都是高威脅目標。建議不要離森林太過靠近，可能還有其它機甲，通話完畢。」
「裝甲騎兵連明白，一排將會快速通過你們的右翼進攻。我們則吸引對方機甲的注意力並清除地面的任何障礙，通話完畢。」
「C連收到，通話完畢。」
面對越來越接近的機械哨兵以及米諾陶斯人，排長深吸一口氣，隨後對聚集在周圍的士兵們說道：「小夥子們，這裡沒有岩石可以給我們當掩體了！行動起來，帝國步行機的能量光束對我們的威脅不大，但是得注意它的200毫米電漿火炮。」
就在他說話的期間，變異灰熊的眼部射出一道光束。但並沒有成功命中以每小時七十公里全速前進的主戰坦克，反而還吃了來自一排坦克的大量炮彈。
「鬣狗領隊呼叫全體隊伍，保持移動並朝目標集火射擊。通過C連右翼到達預定地點后就更換高爆彈幫助步兵們解決高威脅目標，注意具有反裝甲火力的星際雇傭兵。」
一排的四輛坦克比大部隊開的更快，M1A4依舊採用非常耗油的燃氣輪機，在非洲的平原上速度竟然達到每小時73千米。如果是公路上的話，它們能開的更快。
「鬣狗二號呼叫四號，變異灰熊準備朝你這邊來了，注意規避能量光束。」
「鬣狗四號收到，感謝提醒。」
駕駛員僅僅是換了一下檔位，能量光束便擊中在鬣狗四號周圍的泥土上。對於這台獸型機甲來說，擊中這些坦克的難度就像擊中蒼蠅一樣，車組成員憑著坦克優秀的機動性躲過一次又一次能量光束。
「鬣狗二號，方位角137，裝填穿甲彈再往那個部位補一發，給我把那台步行機的多層裝甲撕一塊下來！」
「鬣狗二號收到，炮塔正在轉向中，準備開火！」
七米高的變異灰熊型機甲在主戰坦克面前是個很大的靶子，它的可打擊面積實在是太大了。就算沒有火炮穩定器，炮手也有信心能夠在行進間準確擊中目標。
又是一枚140毫米穿甲彈，它這次直接狠狠地在變異灰熊的裝甲表面撕掉了一塊巨大的鱗片。這台獸型機甲似乎是被打得十分惱火，乾脆直接將全身轉向裝甲騎兵連第一排的主戰坦克，背部上的電漿火炮同時出現藍光。
「打得好，鬣狗二號。鬣狗領隊呼叫全體坦克。對方要動用200毫米電漿火炮攻擊我們，保持移動射擊、散開戰鬥隊形，注意藍色彗星來襲方向並提前迴避。」