六十五、撤退殿後

  鹽城號的艦長早就發現前方的64水兔分隊與敵方艦隊發生交火。但是巡洋艦在這片茫茫大霧中難以鎖定敵軍艦艇的位置，當時鹽城號跟在驅逐艦後方大約一公里的地方。這放在在平時算是很近的距離了，但是在這鬼天氣里必須要到幾百米以內的距離才能看清楚友艦。

  歷史上沒有任何一個指揮官在敢讓各個不同種類的艦艇混合在一公里範圍內形成陣列作戰。

  驅逐艦這種靈活的還好，同級別的可以單獨編隊把各艦間隔縮小到一百米左右協同行動作戰。但如果在編隊加入一個巡洋艦或者戰列艦的話，在戰鬥中就會很容易發生碰撞事故出現混亂。

  航速，機動性，還有噸位和艦型都是很重要的原因。所以江蘇號和廣東號同樣在鹽城號巡洋艦後方大約一到兩公里處。

  「鹽城」的艦長從混亂的無線頻道中得知追擊64驅逐分隊的是石像鬼級驅逐艦，巡洋艦上所有的主炮已經轉向交火聲的來源方向，艦長有信心利用10英寸炮塔的射速優勢把追在水兔尾巴後面的石像鬼給趕走。

  順著連續炮火聲的方向，鹽城號的瞭望員發現在左舷前方迷霧中有幾道朦朧的艦影。鹽城號沒有立即開火支援，他們都無法確認哪個才是友軍，哪個才是敵人。炮手們誰也不敢開炮射擊。

  鹽城號艦長只好通過無線電詢問友艦的位置：「這裡是鹽城號呼叫前方驅逐艦，我們已到達你們的附近，但是無法目視確定哪個才是你艦。」

  「這裡是64分隊的哇嘎兔，我已看到你艦。至少有兩艘該死的石像鬼級就追在我們的屁股後面，你只管朝最右邊的方向開火，不管打中的是敵是友我們都會馬上通知你們。」

  艦長只好下令讓一號炮塔和二號炮塔對著最右邊的艦影大致方向先進行一次盲射，在幾秒后得到來自哇嘎兔號上的瞭望員的準確回復。

  「我看見你們打出的炮彈了，它們落在石像鬼級的周圍，你們鎖定的目標是敵艦。注意，從射擊角度來看我艦在你們射擊目標的前方位置。重複一遍，最左邊和最右邊都是屬於我們的敵人！」

  此時哇嘎兔甲板上所有水手都可以看見遠處鹽城號主炮塔噴發出一團火霧，衝擊波夾帶著海風將鹽城號周圍的霧氣吹散，水蒸氣又立即填補過來把巡洋艦隱藏在迷霧中。

  過了十秒左右，鹽城號再次齊射，這一次十英寸炮彈有兩發命中追在哇嘎兔後面的石像鬼級。對方才意識到左側的威脅，連忙停火往南方海域逃竄。

  隨後鹽城號更換目標鎖定哇嘎兔前方的石像鬼級，火控員經過謹慎的計算后才下令開火。多枚穿甲彈將石像鬼級的主裝甲帶撕裂，把石像鬼的「頭部」給削平。

  這艘石像鬼級瞬間失去了大半作戰能力，試圖通過停火躲在霧中以避免鹽城號的炮擊。但近處的哇嘎兔可不會給他們逃命的機會。

  趁你病，要你命。哇嘎兔迅速繞到石像鬼級側面不到一百米處，艦員在短時間內全部爬上防空炮座向目標不斷猛烈轟擊，每個水手都在用自己的方法，甚至有人去軍械庫把PF火箭筒給搬出來。

  后甲板上的三號炮塔也調轉過來加入了對石像鬼級的射擊。這種情況持續了一分鐘之久，鹽城號的瞭望員才看見海霧之中衝天而起的火光。

  「我是哇嘎兔號的艦長，如果沒有你們的支援我們可能要死在這裡，感激不盡。」

  「到目前為止我們只找到你艦，你們看見德克兔和三爪兔的位置了嗎。」

  「非常抱歉，我們在剛才的遭遇戰中與德克兔和三爪兔失散。但我可以肯定他們就在我們附近某處。」

  「鹽城號收到，請哇嘎兔號立即到我艦後方加入編隊參加支援。」

  不過德克兔和三爪兔可能不會有支援了，就在鹽城號帶著哇嘎兔繼續順著東北方向稀稀疏疏的炮聲搜尋時。之前逃跑的石像鬼級驅逐艦又回來了，這一次它「哭哭啼啼」地帶著自己大哥的前來「討回公道」。

  就在所有水手把重點放在追來的石像鬼級驅逐艦的時候，隱藏在霧中的龐然大物突然出手。給猝不及防的鹽城號吃了一個大虧，電磁炮彈帶著特有的藍光軌跡命中鹽城號的前甲板，同時造成十幾名水手死傷並引發熊熊大火。

  哇嘎兔的艦長見況主動脫離編隊，冒著暴露位置被集火的危險打開探照燈對準隱藏在迷霧中的黑色戰艦。想要弄清躲在裡面的深海戰艦是什麼艦種。

  然而結果就像炮彈砸入水中濺起的水花一樣冰冷，所有人都發現眼前的黑色戰艦居然是胸甲騎兵級重型巡洋艦。

  同樣是重巡洋艦，深海的重甲騎兵級巡洋艦上電磁主炮的400毫米口徑足以與人類二戰末期的衣阿華級戰列艦媲美。而人民海軍裝備的65型新式巡洋艦僅有十英寸的口徑，雖然鹽城號在射速上有著明顯優勢，但是按照以往的各國海軍戰例，人類至少要三艘重巡洋艦協同作戰才能和胸甲騎兵級打成平手。

  主動權瞬間回到對方的手裡，這種不利的情況下最好的方法就是呼叫後方的兩艘戰列艦支援。鹽城號的艦長下令舵手左半舵並讓全艦炮塔轉向右舷開火還擊，同時命令哇嘎兔號立即往西撤退把廣東號和江蘇號引導過來。

  哇嘎兔的艦長感性上不願意這麼做，他知道鹽城號艦長表面上是讓哇嘎兔去搬救兵，實際上就是叫哇嘎兔逃跑。

  鹽城號重巡洋艦的主裝甲在近距離上難以抵禦胸甲騎兵的射擊，機動性也無法在短時間內拉開距離逃跑，但理智上哇嘎兔必須得離開，不然胸甲騎兵級在解決鹽城之後下一個目標就是他們。

  哇嘎兔的水手們只能向被命中多數炮彈仍在頑強奮戰的友艦敬禮，然後默默地注視鹽城號消失在茫茫大霧中。僅有十英寸主炮的轟鳴聲依舊在耳邊繚繞……