二十四、前衛交鋒
正在返航途中的飛行員發現跟在他們後面的幾架「狂蜂」無人機，不過林鄧忠要求飛行員不用管太多，直接把它們引到主力艦隊的位置來。這樣炎帝戰鬥群可以更早與深海主力艦隊遭遇。
正午十二點，57塔里木兔驅逐分隊的瞭望員觀測到一支深海主力艦隊。隨著雙方距離的接近，規模確定為七艘石像鬼級驅逐艦，四艘剽騎兵級輕巡洋艦和兩艘胸甲騎兵級重巡洋艦。主力有兩艘黑騎士級以及「巨獸」級深海母艦。
炎帝戰鬥群主力艦比深海主力艦多出兩艘的數量，但在主炮口徑上劣於黑騎士級。即使是旗艦「炎帝」戰列艦的508毫米口徑也尷尬地在黑騎士級600毫米主炮和400毫米副炮之間。人類的巡洋艦同樣也比不過深海巡洋艦的口徑。
不得不說的是，人類在戰列艦主炮口徑發展遇到了瓶頸。口徑越大的艦炮，就能發射裝藥量更多的炮彈，破壞力也更大。但主炮口徑並不是唯一衡量強度的標準，艦炮的性能還要與艦炮身管長度有關。簡單來說，艦炮身管長度越長，發射的炮彈射程更遠，精度和穿甲性能越好，這就是倍徑。
從二戰末期「大和」最大的460毫米45倍徑主炮開始，各國海軍研發戰列艦主炮流程都是先研究出一個口徑，不斷嘗試增加炮管倍徑直到該口徑身管最大極限。然後在此基礎上給主炮加上一英寸的口徑如此重複研究。隨著現役主炮口徑越來越大，人類對戰列艦主炮口徑的提升越來越難。華夏最早的戰列艦406毫米艦炮研發更是直接套用美國的技術經驗。
總不能直接把陸地上的800毫米「古斯塔夫」列車炮直接搬到戰列艦上碾壓外星人的水面戰艦的口徑吧。俄國人曾在1934年嘗試在「恩格斯」裝備一門戰列艦級別的305毫米火炮，雖然在實驗中這門炮表現威力巨大，但是精度和初速都不理想。俄國海軍最終取消給驅逐艦使用更大的500毫米艦炮的實驗計劃。
比較有趣的是，前十幾年俄國海軍向漢水船塢下了新的訂單並遞交戰列艦圖紙文件，這艘圖紙艦在前甲板上裝備恐怖的33英寸主炮，不過主炮倍徑已經低到某個地步，你甚至可以說它是榴彈炮也不為過。但毛子可不這麼想，他們希望華夏能幫忙把「巨錘」級戰列艦建成，在戰鬥中接近敵艦6千米以內的距離，然後用33英寸巨炮為深海母艦送上偉大的馬克思主義思想。
毛子這一簡單粗暴的做法如同二戰期間若出一轍。炮彈打不穿德國的豹式坦克？沒事，上152口徑直接用高爆彈震死對面的駕駛員。如果你不能幹掉敵人，那麼一定是因為你不夠粗暴。想要把敵人打服，你一定要用最粗暴的方式狠狠對待他。
華夏不可能讓自家兄弟頭腦發熱一時真建成名副其實的「榴彈艦」，海軍司令以長江航道現有的寬度無法容納該圖紙艦通航為理由婉拒了俄國海軍下來的訂單。
57塔里木兔驅逐分隊嘗試對深海艦隊進行騷擾，在發射所有的直航魚雷后就立即左半舵轉彎與在前來攔截的三艘石像鬼級保持距離。塔里木兔分隊正在試圖把對方引到友軍巡洋艦編隊的火力網。
後方的「珠江口」航空母艦也起飛了備用的海燕戰鬥機，出發攔截「巨獸」釋放的「狂蜂」無人攻擊機。
就在深海艦隊的注意力被57塔里木兔驅逐分隊吸引過去時，另外一邊的20戰鬥蛙驅逐分隊繞到深海艦隊的右側偷偷接近，並減慢航速到十五節發射所有的線性制導魚雷。
當深海艦隊發現這支不速之客的時候，一艘護航的石像鬼級驅逐艦突然發生爆炸，產生劇烈的火光燃燒在海面。另外一艘剽騎兵級輕巡洋艦被三枚線導魚雷連接命中艦中部撕開破口，海水正不斷地從洞口灌入剽騎兵級巡洋艦的內部，使剽騎兵級失去行動能力並造成一定的傾斜。
林鄧忠對前方的戰鬥太過於順利而感到擔憂。直到目前為止，海軍航空兵成功解決了四艘石像鬼級驅逐艦和一艘胸甲騎兵級重巡洋艦。前衛戰中驅逐分隊又幹掉了一艘石像鬼級驅逐艦並讓剽騎兵級輕巡洋艦失去作戰能力。而自己的艦船到目前為止沒有任何損失。
但不管如何，開弓沒有回頭箭。
57塔里木兔驅逐分隊拖著濃濃的煙霧扭動航行成功在敵方艦隊的炮擊下回到巡洋艦隊的旁邊，然後又做了一個急轉彎與石像鬼級驅逐艦進行交火。
「無錫」「孝感」「鹽城」這三艘以地級市命名的重巡洋艦早已嚴以待陣，巡洋艦分隊指揮官在57塔里木兔分隊的情報幫助下搶先佔領T頭戰陣。她們的對手是深海艦隊中前來追擊的兩艘剽騎兵級輕巡洋艦和兩艘胸甲騎兵級重巡洋艦。
儘管人類發展的新式巡洋艦僅裝備10英寸主炮，論口徑還是比不過對方主炮。但可不要忘了她們的射速優勢。二戰末期得梅因級重巡洋艦也是使用從彭薩科拉級重型巡洋艦發展而來的203毫米主炮，射速比起她的老前輩卻是一種翻天覆地的變化。
如果不顧慮其它因素只管把炮彈打出去的話，巡洋艦分隊可以在T頭上以每六秒一輪的火力全面傾瀉到敵方艦隊。巡洋艦分隊指揮官正是這麼做的，在T優的情況下就是要把所有主炮對準目標集中火力。
深海巡洋編隊最前方的剽騎兵級先是被「鹽城」一枚10英寸炮彈命中，隨後裝甲帶頻頻被「無錫」和「孝感」命中多枚炮彈。十二點四十五分，深海在巡洋編隊第一艘剽騎兵級失去作戰能力的情況下，剩下的三艘巡洋艦全體左轉彎試圖從T劣擺脫出來轉變成同航戰。
在變陣的期間，人類巡洋艦抓住了這一空檔。「無錫」的數枚炮彈精確地命中胸甲騎兵級的一座400毫米電磁炮，直接癱瘓掉胸甲騎兵級的三分之一的火力。隊尾的「孝感」和「無錫」則選擇給失去行動能力的那艘剽騎兵級補刀。
最終剽騎兵級總共被命中三十一枚十英寸炮彈，雷鳴般的爆炸聲將這個深海巡洋艦炸裂成兩半，然後把它狠狠打入海底。