第二十一章 笑貧不笑娼
孟四娘帶著蘇杏兒、清照、如芝進了自己廂房，讓蘇杏兒坐下。蘇杏兒哭得越發大聲了，幾分稚氣的面上滿是淚痕，一側臉已被打出了紅印。清照看得不忍，把懷裡的帕子拿出來遞與她。
四娘打開櫥櫃，從瓶瓶罐罐中揀了個青色的小瓶子，輕輕倒出些白色粉末，細細抹在蘇杏兒臉上。蘇杏兒疼得一咧嘴，頭一扭想躲開。四娘道：「你可忍著些吧，干我們這行最怕破了相。這藥粉是我珍藏著的，消腫快些，也不傷著膚質。」蘇杏兒不敢頂嘴，知道四娘是為了自己好，便忍著疼讓四娘上藥，一邊還止不住地抽泣著。
如芝氣憤道：「那男的真是個惡霸，對著嬌弱女子也下得去手，真是混蛋至極。」四娘嘆了口氣：「在青樓，這樣的事多了去了。杏兒今日還算是走運，以那蔡公子的身份，真把杏兒打傷打殘了，大媽媽也絕不敢去告官的。即便告了官，又有哪個不長眼的敢把蔡公子抓起來審？」
清照聽得直皺眉：「四娘，這蔡公子到底是什麼人？」四娘把小瓶子收起來，又給三人沏上茶：「不知你們聽說過一個人沒有，蔡京。」如芝搖搖頭，蘇杏兒透過淚眼迷茫地看著四娘，清照則想了想道：「此人我似曾聽父親提起過。也是個朝中官員罷？」四娘點點頭：「是，他今年才剛升任的尚書左丞，離丞相的位置僅一步之遙了。他黨羽眾多，這兩年來又深得皇上信任，是皇上身邊的紅人，因此沒人敢惹他。蔡京有八個兒子，剛才那蔡公子，是蔡京的第三子蔡翛，萬萬不可得罪的。」蘇杏兒單薄的身子不禁微微發抖，心裡一陣后怕。
如芝奇道：「四娘，你對這些事怎地如此清楚？」四娘撫了撫發梢，無奈地笑笑：「做我們這行，還是得做許多功課的。見人說人話，見鬼說鬼話，也得知道人家是人是鬼吶。大媽媽早早地就讓我們把這些官階官職、各個來客的家世背景記得滾瓜爛熟，一刻也忘不得，忘了可就出大事了。再者，一些個客人也想傾吐傾吐心事，不免要扯到種種人物，聽多了，自然就記得了。」四娘又想起什麼似的，轉頭對蘇杏兒道：「你才剛來夢婉樓，這些事你也得一一學著點，有點長進才是。今日你是受了委屈，但在這青樓里，先得學會保護自己，也要學會與客人周旋得當，不然可就不只是挨一巴掌的事了。」
蘇杏兒委屈道：「大媽媽方才這麼凶，我可不想跟著她學。」四娘反倒笑了：「你呀，腦袋裡還是缺根筋。大媽媽那是演戲給蔡公子看的，你還當了真？不把戲做足，那公子哥兒的火氣能消了去？大媽媽表面罵你，實則是護著你，讓我趕緊把你帶走，好轉移那蔡公子的注意力。不然他那火氣要是又燒起來，再打你幾下，吃虧的不是你么？傻不愣登的。」蘇杏兒抹上藥后，臉上清清涼涼的舒服許多，聽了四娘的一番解釋，心裡也舒坦了不少。她性子本就大大咧咧的，剛才受的委屈，倒也忘了大半。
清照在一旁反倒聽得不是滋味：「他爹是尚書左丞有什麼了不起的，就能這麼為虎作倀、為非作歹嗎？看他那副囂張的嘴臉，今日能在這夢婉樓動手打一個弱女子，明日豈非就在衙門裡魚肉百姓嗎？王子犯法，尚且與庶民同罪，我就不信大宋的王法治不了他。」四娘走過來摟住清照的肩，笑道：「只可惜咱們清照錯生了女兒身，這要是能做個七尺男兒，定會成為包公那樣的一代清官了！」清照道：「你別說，還真有這個可能。」
蘇杏兒卻是一驚：「女兒身？這分明是位公子，怎麼又是女兒身呢？」清照、如芝、四娘都忍俊不禁，四娘便給蘇杏兒介紹了一番。如芝拉起蘇杏兒的手道：「你怎麼樣，臉還疼不疼了？」蘇杏兒忙道：「如芝姐姐，不疼了。」如芝撫了撫蘇杏兒的頭：「你小小年紀，怎地也到了夢婉樓這處？」蘇杏兒黯然道：「家裡太窮了。我爹娘去年染了瘟疫，雙雙去了。我還有好幾個弟弟妹妹，家裡都揭不開鍋了，去求了好多親戚，人家自己都活得緊巴巴的，哪裡還肯救濟我們。眼看弟弟妹妹們都瘦得不成樣子了，總不能讓他們上街行乞去。我尋思著，賣個身，好歹能給弟弟妹妹們一條活路，便到這青樓來問問。大媽媽便收留了我，還給了我不少銀子。說起來，大媽媽還是我們一家的救命恩人。」如芝心裡一陣疼，握著蘇杏兒的手說不出話來。
四娘又嘆了口氣：「那你弟弟妹妹現在由誰照看著？」蘇杏兒道：「二妹小我一歲，挺懂事的，我把銀子都給了她，讓她先照料著。我問了問大媽媽，她准我得空可以回家看看，不誤事就行。」四娘點點頭：「這也是沒有辦法的辦法了。」
清照忽然開口道：「如若要贖身出去，得多少銀子？」蘇杏兒搖搖頭：「我也不知道。」四娘看看清照，沒有言語。她知道清照是路見不平，想拔刀相助，但一來贖身價錢不菲，二來即便贖身出去，蘇杏兒一家的溫飽也沒個著落，幫得了一時，卻幫不了一世。她踱步到窗前，默默望著窗外，半晌說道：「只可惜我們生為女兒身，遇到窘困之境，能選擇的道路實在太少。賣苦力，人家不要咱們；讀功名，其實我們也未必讀不過那些男子，可是哪裡又有這個機會呢；嫁個人，從此出嫁從夫，卻有太多事都由不得自己作主了。這青樓本是供人尋歡作樂的地方，不過是你來我往、你情我願的一門生意，世間又偏要把我們這些青樓女子看得低人一等，好像我們有多見不得人似的。其實傷人的不是這行當，是冷眼和人心。」
她又回過身看著蘇杏兒：「杏兒，你可想好了，這條路沒法回頭的。你現在雖然半隻腳已踏入風塵，好歹還是清清白白的處子之身，若是想好生嫁個男人，安安順順地生兒育女過了這一生，也還是有機會的。」
蘇杏兒垂首道：「四娘，這條路我也曾想過。我想著倘若哪個漢子肯照料我弟弟妹妹幾分，我也可嫁給那人，為他生兒育女、傳宗接代，為他伺候公婆、操持家務。可我覺著，這和賣身也無甚差別……說難聽些，無非是長久賣身給一個男人，還是一回回地賣身給不同的男人。我有個要好的表姐，嫁了個粗魯漢子，又有個惡婆婆，天天挨打挨罵的，感覺和做驢做馬也差不多了，嫁過去一年竟像老了十歲。」
清照道：「也不會家家都是那樣的。倘若嫁個好人家，便不會如此了。」蘇杏兒搖搖頭：「可嫁過去之前，又不知會是何等境況，等知道了已經遲了。嫁人真是撞大運的事，即便人家現在答應照顧我家裡人，嫁過去之後若是變了臉，我又能奈他何？即便對方是個守諾之人，我嫁也只能嫁個和我一般的窮苦人家，也就是勉強糊個口，富裕殷實是這輩子沒指望了。還不如上這青樓來，客人給點賞銀，也頂得上家裡一個月的用度了。」
如芝輕嘆道：「你說得也對，以你的處境，嫁人倒是著險棋了。我自幼便常想著，我娘若不是嫁給了我爹，定能活得如意許多，也不會早早就鬱鬱而終。」四娘道：「是，這世間只有男子三妻四妾、休妻再娶的份，女子若是嫁錯了人，便和一隻腳踏進墳墓似的。」蘇杏兒點點頭：「反倒是我們那兒有家鄰居，原本窮得響叮噹，那做爹娘的也是心狠，竟把親生女兒賣去了青樓。後來眼見那家吃的穿的都有了，活得可神氣呢，後來還在別處購置了個小院子，一家子都搬走了。雖然鄰里對他們是風言風語，可若是一家子能吃飽穿暖，受些白眼、遭些譏諷又算得了什麼？何況大家心裡都嫉妒得緊，只是不敢踏出那一步。不知你們聽過一句話沒有，笑貧不笑娼。我就是想讓弟弟妹妹們好好活著，活得像個人樣。」
清照一時語塞。她心知孟四娘雖早已慣於這青樓的生活，內心卻有許多隱痛，但離開這個行當對四娘來說已是太遲。她不想再眼睜睜見著蘇杏兒重蹈覆轍，可一時之間又想不出什麼好主意。
四娘見茶都涼了，又給三人都換上熱茶，問道：「清照，如芝，我還沒問你們呢，今日怎麼想著過來了？」清照忙把想邀四娘同游玉渡溪的事說了，又道：「四娘先照顧杏兒吧，我們改日得了空再去。」蘇杏兒道：「聽著真好，連我也想一道去呢！」如芝笑道：「自然可以與我們同去，只需和你們大媽媽說跟著四娘學藝就好。」四娘掩嘴輕笑：「你這主意轉得倒快。」清照歡欣起來：「太好了！人愈多愈熱鬧。如芝，你不妨也把你的朱放帶上，免得他對你放心不下，那我豈不成了個罪人？」四娘還不知如芝和朱放的事，聞言自然要往細里問。如芝一陣羞赧，便要去拍打清照，責怪她口無遮攔。清照又裝出一副被打痛的模樣，四人笑作一團，方才的委屈傷心彷彿也煙消雲散了。