第十四章 縱情當縱酒
清照和如芝正在店外翹首以盼，忽然見得孟四娘捧著木盒出來，笑著拽住她。「快老實交代，你和那歐陽公子是怎生一回事。」清照眼尖，見四娘已經把簪子戴上了，便急著要恭祝四娘找到了心上人。四娘苦笑道：「走遠些再說」，拉著二人離開了鳳棲梧綢緞莊。
三人說著閑話，又走回了夢婉樓。這時已臨近黃昏，夢婉樓前已經有盛裝打扮的各色煙花女子在招呼客人了。見孟四娘帶了兩個年輕男子回來，有的女子只是斜睨一眼、恍如四娘是那空中的一縷浮塵，有的女子則冷哼一聲、搖臀擺胯地去勾搭來客，也有的女子對四娘笑臉相迎、說上幾句家常話。清照和如芝從未親眼見過青樓之景，不由目瞪口呆。如芝看了心生傷感，這些女子多半身世可憐，否則好端端的清白姑娘，誰願意任人糟蹋，成為一些臭男人的玩物呢。清照倒是興緻勃勃，她本就喜歡探查世間種種奇聞軼事，現如今可算飽了眼福。
孟四娘帶著二人回到了自己的廂房。幸虧並未遇上大媽媽，否則解釋起來又得費一番口舌。萬一被大媽媽發現兩位來客是女兒身，定要責怪她瞎胡鬧，不好好招攬生意。她喚下人備了一桌酒菜來，特意要了一壺好酒，給清照和如芝斟上。清照酒性起了，她爹從小把她當半個兒子來養，在家中飲酒也常帶著清照。有時爹爹不在家，清照也悄悄喝上一兩盅，酒後還寫上幾篇詞作，那確是人生快事。如芝猶豫一番，她本是照著出家人的規矩，酒肉不沾，然而自與朱放心意相通，心中的戒律便節節敗退。罷了！今朝有酒今朝醉，她心中向來喜歡文人把酒言歡、圍爐煮酒的意趣，今日這桌上，一邊是最親近的姐妹清照，另一邊是一見如故的四娘，數月以來的愁苦又已盡消，她又有何理由不痛飲一番？
三人便舉杯對飲，數杯下來，都已有些酒意。四娘道：「不瞞你們說，與兩位女子共飲，對我還是頭一遭。四娘我在這風月之地、花花世界，也算是閱人無數，卻鮮少有人真心待我。清照姑娘，如芝姑娘，難得你們不嫌棄我這青樓女子的身份，還肯與我交這個朋友。四娘幹了這一杯。」一昂首，便更盡了一杯酒。清照激動道：「好！豪氣！我平日里自詡有幾分文采、幾分豪邁，誰知見得四娘你，卻要甘拜下風。我一直遺憾自己生來是女兒身，有太多男人能做的事，我們一樣也碰不得，碰了便是不守婦德、便是僭越逾矩。誰說我們女子不如兒郎！我也幹了這一杯。」說著也舉杯痛飲。如芝感慨道：「原以為我此生會在溪月庵里與青燈古佛為伴，再無塵緣，哪想人算不如天算。這些天來發生的種種，竟沒有一件是我曾料想的那樣。與清照相識相知是我人生一大幸事，如今又識得四娘。我此前是滴酒不沾，今日卻怎麼也要與你們共飲了這杯。」說著也一飲而盡。
清照此時又看到四娘那簪子上的珠串玲瓏搖動，忍不住問道：「四娘，我看那歐陽公子對你頗有一番情意，他是你的意中人么？」四娘笑了：「他確是個不錯的男子，大氣穩重，家業又殷實。只是我不會多想這些事，方才收下這簪子，也只是怕駁了他面子，他心中不好受。這簪子定然價值不菲，還有那檀木盒子，看質地和工藝也並非等閑之物。這禮物我也不白收他的，過陣子把我這兒藏的一些上好的茶葉給他送去，也算還了這份禮。」
清照不解道：「既然你覺得歐陽公子是個良人，為何不就此託付於他？你方才說平日里少有人真心待你，你不想尋個好歸宿么？」如芝心知清照不諳世事，這紅粉青樓表面看著光鮮亮麗，背後多少錯綜複雜又怎是旁人所能了解呢，哪裡是說走就能走的？何況四娘的種種經歷必然曲折非常，比起自己的身世之痛，恐怕是有過之而無不及。她擔心清照問得太多，勾起四娘傷感，便在几案下悄悄捏了一記清照的手。清照也意識到有些多言了，有些慌張，忙夾了兩口菜吃。
四娘倒是不以為意，微笑道：「也想過歸宿，畢竟干我們這行的，人老珠黃便不受待見了，遲早要給自己找個退路。只是這煙花世界雖然是個是非紛擾之地，我卻也還愛這紛紛擾擾。我已經習慣在這片天地棲息，恐怕是難以適應尋常人家的生活了。我自十四歲那年開始接客，形形色色的男人都已見過。歐陽公子雖好，卻並未讓我內心裡產生一絲波瀾。清照，如芝，不知你們是否已有了意中人，面對意中人的那種感覺是騙不得人的。再者，歐陽公子並不清楚我的身份……我從不讓他們把衣料送到這夢婉樓，只是差人去取。他心中的我，是白璧無瑕、玉潔冰清，自然願意對我好。倘若他知曉我是這花街柳巷中的女子，那又另當別論了。」清照、如芝對視一眼，心知四娘所言不假。
「四娘，你自小便在這夢婉樓么？這又是為何？」如芝忍不住問道，她看四娘，總是不由自主地有些心疼。「嗯，」四娘又一杯酒入腹，「八歲那年來的。我爹當年得罪了人，被抄了家罷了官，家中男子都流配邊疆，家中女子都被賣作奴婢了。我本是要被賣到大戶人家做丫環，卻被這夢婉樓的大媽媽看中了。大媽媽覺得我模樣好、脾性好，能在這青樓里混出個名堂，便將我買回來悉心指導。我知道自己在這世上別無去處了，除了大媽媽，並無他人可以依靠，便潛心鑽研樂曲舞藝。大媽媽一直待我不薄，為人其實也挺和善，比其他很多青樓的老鴇要好得多了。我也算能想得開，有的被賣進來的姑娘便受不得這份委屈，會尋死覓活，或是會想辦法逃離這地方。其實逃走了又能去哪裡呢？何必折磨自己。這裡不愁吃，不愁穿，又不同於一般的花街柳巷，來的都是些達官貴人，對我們大體上也還能以禮相待，並無太多齷齪難言之事。大媽媽也容許我們自己攢些積蓄，待年紀大一些可自行找個去處。我漸漸也習慣了這樣的日子。」
清照和如芝都不約而同地嘆了口氣。清照又問：「四娘，你見過的那些男人里，有沒有人曾讓你動情？」四娘又笑了：「自然是有的。我的客人里，老主顧多一些，其實我對他們多多少少都會有些感情，只不過都是不一樣的感情。動心也是有的，也不是沒想過要嫁為人妻，但這事太難了。像我這樣的身份，做正妻是不可能的，除非肯隱姓埋名嫁到遠方去。我們這兒有些姑娘卯著勁想去富貴人家做個小妾，覺得這樣就算脫離苦海了。但其實這條路也不容易。」如芝點頭，深宅大院里深不見底的悲涼，她太清楚了。
四娘又接著道：「何況，若是真心喜歡一個男人，又怎容得下他身邊有著另一個更為親近和要緊的人呢？小妾地位是永遠不及正妻的，哪怕這個男人再寵愛你也好，妻子也是明媒正娶的，是要掌管家中大小事務的。她的孩子也是嫡出，小妾生的孩子總是庶出，此生都低人一等。我寧可在這夢婉樓見到他，我不會去想著他有個妻子，在這裡他只屬於我一人，他也假裝此時我只屬於他一人。而我也不必把心完全交付於他，這樣更公平些。我還有許多其他客人，雖不能選擇接待何種客人，卻可自由自在地選擇我對於他們的感受和評價。我也可寄放一部分感情於他們身上。我更願意將我的感情分散開，而非全部依賴於一個男人身上。任何一個男人倘若要離開，都不會對我造成太大的傷害，我都可以承受。我的心只屬於我自己，而不屬於任何一名男子。」
清照聽得有些目瞪口呆：「四娘，你所說的，我還是有些不解。」四娘摟了摟清照的肩膀：「清照，你不必懂這些。你有個好家庭，有疼你愛你的爹娘，會有你的意中人騎著高頭大馬來娶你過門。」如芝則默默沉思起來。四娘給清照和如芝都夾了些菜：「瞧我，說了這麼多沒頭沒腦的話，你們快多吃些。」四娘又問清照和如芝會不會行酒令，教了她們幾招，兩人很快就學會了，便玩鬧起來，樂此不疲。又是幾杯酒下肚，如芝不勝酒力，已有些暈眩了。四娘見狀忙起身把如芝扶到了她床上，給她蓋上衾被，又端了杯茶水來，幫如芝醒醒酒。片刻如芝恢復了神志，見夜色已深，便告別了四娘，與清照一同歸家了。