第五章 平生實堪傷

  清晨，溪月庵內外仍是靜靜的，依稀能聽到幾聲雀兒的叫喚，空谷清音，格外幽靜。季如芝如往常一樣，早早便起了，坐在几案前，用娟秀的小楷抄著佛經，享受著自內而外的寧靜。

  「如芝。」忽聽得有人喚自己名字，如芝猛地一震，回頭一看竟是朱放，一手拉著門帘，在門口望著她。「你……你怎麼……」如芝的臉煞的紅了，趕緊起身把朱放拽進了門，又緊張地看看外面有沒有其他人瞧見了。朱放毫不客氣地坐在如芝的几案前，拿起如芝的字欣賞著，邊看還邊說：「不錯，寫得不賴。」如芝臉漲得通紅，一時之間竟不知說什麼，好容易緩過神來，惱道：「你這個人怎麼回事？這裡可是尼姑庵，知不知道男人不能進來的。你……」朱放看字看得越發認真，一邊輕飄飄地道：「庵門又沒上鎖，一推就開了，我怎麼不能進。」「那你怎知我住哪一間？怎就找著了？」「你昨天和清照出來時，我瞧見你是從這個方向走的。上回又聽得你說，你的院子里有一小片蓮花池，窗外邊又栽著幾叢竹子，那不就是這兒么？」如芝呆了呆，忙又問：「那你路上遇著人沒有？有些老尼也該起了。」「沒遇著，放心吧，遇著了我就說走錯誤入了不就成了，還順道問問怎麼出去。」朱放終於抬起頭，看看仍然臉帶紅暈的如芝，心裡猛地跳了幾下。

  如芝想問，你做什麼忽然來看我？卻又不好意思開口。可猛然見了朱放，心中卻是歡喜的。兩人沉默了半晌，朱放問道：「你可願意和我一同去青螺湖邊轉轉？」如芝心裡跳了跳，道：「好啊，今日我也無事。」朱放便要自己先出庵，讓如芝過一會兒再出來。如芝又小心地捲起帘子，聽聽外面人聲，這才讓朱放先走了。

  如芝和朱放慢慢沿著山路向下，往青螺湖的方向走。如芝又換上了尋常家女子的衣裙，叫人看到一個小尼姑和一個青年男子走在一道，成何體統呢？離青螺湖尚有一段路途，兩人原本都默默無言，也不知誰先開了頭，便交談了起來，竟是有說不完的話。漸漸地，便也說到了如芝的身世。

  原來如芝也是生在富貴人家，父親是個精明的商人，發財之後也捐了個官位，頗為得意。如芝的生母原是汴京城郊一個小戶人家的姑娘，雖非出身名門，但從小也是知書達理，又生得溫柔嫻靜。如芝的父親一次押送貨物離開汴京，路上渴了就敲門借口水喝，不想卻被如芝母親的美貌所吸引，旅途上竟是朝思暮想，回汴京后便派人說親、下聘禮。如芝父親生性風流，此時早已是三妻四妾。但小戶人家，何曾見過此等聘禮和陣仗，何況如芝母親還有幾個弟弟尚待娶親、需要大筆的支出，合計之下便把如芝母親嫁了過去。如芝母親是賢良淑德的女子，既嫁了人，便一心一意侍奉夫君。如芝父親也寵愛了她一陣子，但好景不長，很快就轉移了興緻。家裡妻妾成群，明爭暗鬥，多有不堪。如芝母親又性情溫和，不懂算計，亦不會爭寵，生下如芝后便安安靜靜帶著孩子，等著如芝父親偶爾想起她、過來看看。

  如芝小小年紀便聰明伶俐，又早早跟著母親學了讀書識字，五六歲上便能吟詩。如芝父親頗感驚異，來如芝母親這處便也頻繁了些。七歲那年，如芝父親指著院中薔薇，讓如芝詠詩。如芝看看纏繞的枝葉，豈不就像母親平日的愁思，略一思索便以稚嫩的童音道：「經時未架卻，心緒亂縱橫」。如芝父親聽了頗為不悅，心想這「架卻」諧音「嫁卻」，這詩莫不是說未嫁的姑娘便有了種種亂七八糟的心思，這哪裡是個七歲小姑娘該說的話？又想起其他小妾說起，如芝母親平日里還有些勾勾搭搭、不乾不淨之事，便覺娘兒倆都不是什麼好東西，冷哼一聲，拂袖而去。可憐小小如芝，不明白父親為何生氣，又為何不再來看她，只是看母親日復一日地倚門守候著，日漸消瘦和枯萎。院里的家眷、丫環、僕人，都是些見高踩低之輩，見如芝母親不得寵，有時連飯都懶得送來，吃穿用度多有剋扣。如芝母親又不敢聲張，倒是如芝還能常常為母親出頭，爭得一些用度。聽慣了刺耳的冷嘲熱諷，見慣了扎眼的人心涼薄，如芝很早就把人情冷暖看淡了。

  隨著如芝漸漸長大，出落得如母親當年一般花容月貌、清雅脫俗，院子里一些少爺、大爺們的眼神和嘴巴都開始不幹凈起來，想著要把她勾到手上，玩上一玩。如芝只是心中冷笑，決意不再重蹈母親覆轍。此時母親因多年積鬱，已重病在床，如芝陪伴著、侍奉著母親，也把她的心愿告訴了母親，說這輩子不想嫁人，想出家做尼姑，擺脫紅塵糾葛，寧靜度日。母親勸說如芝不過，她也懂得如芝的痛苦和渴求，臨終前便懇求如芝父親把她送到青螺山的溪月庵，好歹給女兒一個去處。如芝父親念及往日情分，也有些悔意，便答應了如芝母親。如芝母親身故后，如芝父親便派人給溪月庵的住持送了一筆錢財、囑託住持照顧如芝，如芝便頭也不回地離開了這個家，離開了令她痛苦和怨恨的一切。