第四十五回 出師不利
翌日清晨，義軍早早的便吹響了進攻的號角，但幾十丈高的垂直的城牆讓義軍的豪傑無法施展飛檐走壁的輕功，不時從城牆之上落下的巨石和密如雨蝗的箭雨使義軍傷亡慘重。起兵之來從來沒有吃過敗仗的王仙芝也是甚是吃驚，在萬般無奈之下，只好暫時勒令退兵回營，再做打算。
雖然薛崇凱僥倖打退了義軍，但他已經被義軍攻城之時的震天的聲勢嚇破了膽，急派人向宋威，齊克讓求援。
但宋威確是一隻老狐狸，老謀深算，精於權謀，曾參加過討伐南詔和龐勛的戰爭，戰功彪炳，武藝高強，一把青龍偃月刀使的是出神入化。劈、砍、磨、撩、削、裁、展、挑、拍、掛、拘、割十二種技法一氣呵成，毫無凝滯。
此刀有一個神奇的傳說，傳說只有天下第一鐵匠只在月圓之夜打造青龍偃月刀，快完工之時，驟然間風起雲湧，從空中滴下了一千七百八十滴青龍的鮮血，故名青龍偃月刀，而為了抵消這一千七百八十滴龍血的戾氣，只有殺一千七百八十人才能練成這青龍偃月刀。
宋威接到求救以後，卻不急於發兵，他想坐等賊勢壯大，到時候朝廷不得不求己的時候，自己便可以要挾朝廷，獲取更大的利益。
而齊克讓確實忠厚老實之人，他接到求救以後，急朝廷之所急，馬上派出自己的部將劉漢宏率領五千精兵前去救援，本來沒報多大指望的薛崇凱聽說有友軍前來相助，不禁喜出望外，捨棄了易守難攻有利的地形，犯了兵家之大忌。
冒險出擊駐紮在營帳之中的義軍，妄圖和友軍兩路夾擊，剿滅敵匪，為朝廷立下不世奇功，自己也好飛黃騰達。
可是孰料，劉漢宏出身農家，竟然同情義軍，在義軍的遊說之下，臨陣倒戈，讓薛崇凱反而背腹受敵，其軍隊戰隊力又遠不如有眾多能以一敵十的武林豪傑的義軍，在眾親兵的拚死保護下，薛崇凱只以自己單騎落荒而逃，撿回了一條性命，自己的上萬兵士卻已全軍覆沒。
朝廷這邊本以為王仙芝和黃巢之流不過是些草莽之眾，不足為慮，沒想到他們竟能攻城拔寨，逐漸發展壯大，危及到朝廷社稷安危。
而唐王朝這個龐大帝國的掌舵者唐僖宗仍是一個少年孩提，大難臨頭之時，才玩心稍減，一時間不知所措，囁喏的問道「|阿父，如何何為？」
田令孜只回答了一個字：「剿！」。
果不出宋威所料，朝廷急於用人之際，將自己提拔為諸道招討草賊使。而左散旗常侍曾元裕被封為招討副，命其駐守汜水關以防義軍東竄東都洛陽，又令淮南、忠武、宣武、義成、天平五鎮各以本鎮兵馬討賊。
義軍經歷一番磨難攻克鄆州以後，眾將又在營帳之中討論下一步該去攻打何州。除黃巢部堅決反對攻打沂州外，其餘各將都同意攻打。
在雙方分歧難以調節的情況下，便兵分兩路。黃巢留下來駐守后營，王仙芝帶領大隊人馬殺向沂州。
但王仙芝只是英雄意氣，卻不知道兵法之中兵貴神速的道理，眾義軍便浩浩湯湯的朝沂州城進發了。因義軍隊伍龐大，進軍甚至緩慢，沂州防賊總指揮宋威早就布下了天羅地網，等待義軍羊入虎口。
義軍剛兵臨城下，已經是旌旗蔽日，護城河水滿溢，弔橋收起，眾官兵早已嚴陣以待。無奈之下，王仙芝只好令士兵們負土填河，架雲梯攻城，只見城牆之上飛矢如雨，弩箭如蝗。經歷了數千義軍傷的傷，亡的亡的慘重代價，終於把護城河給填平了。
但此時已夜幕降臨，只好鳴金收兵。次日清晨再次攻城，官兵這次卻變換了手段，除了弓箭以外，檑木，滾石，火器，滾燙的鐵水都被官兵派上了用場，只見城下義軍屍體堆積如山，損失極為慘痛。
在強攻毫不奏效的情況之下，王仙芝不得不聽取了尚讓的建議，對官軍實行圍而不攻之策，妄圖鎖死城內的義軍糧草供給，達到不戰而勝的目的。但是義軍圍困了沂州半年之久，沂州城內仍一切運轉正常，既不缺水也不缺糧。
王仙芝此時已經心急如火，不顧尚讓等人請求班師回朝的建議，決定孤注一擲的全力攻城，恰巧此時久攻不下，軍心動搖，軍中也出現了叛徒，偷偷的提前向宋威透漏了義軍要大舉攻城的消息。
宋威接到密報，心中大喜，馬上心中便有了一個「明修棧道，暗度陳倉」的計謀。當義軍果然孤注一擲的攻城之時，宋威帶領少數精兵站在城頭親自迎戰，而王仙芝看到官首宋威之後，更是打起了十二分的精神，徵調義軍所有豪傑前來攻城，駐軍后營之中只有少數老弱殘兵駐守。
殊不知宋威暗中派自己的心腹牙將王敬武繞遠道暗中出城突襲義軍后營，將后營留守的少數官兵盡數誅殺，所有糧草輜重付之一櫃。此招大大出乎王仙芝的意料，沒想到一直龜縮城內的宋威兵馬竟然有膽量出城，而且還對自己轉守為攻。
王仙芝的義軍後院起火，軍心便不穩，義軍在得勝回師的王敬武和宋威的前後夾擊之下，便大敗而歸。王仙芝也是在尚讓和尚君長（柳彥璋）率領的親軍的拚死保護下，才僥倖突出重圍。
宋威早知道賊寇會在敗北之後往自己的老巢西北曹州方向逃竄，早已安排了受自己節制的駐軍在路上埋伏。
王仙芝一看前方黑鴉鴉的都是官軍，心想前有堵截，後有追兵，自己已然走投無路了，便拔出腰中佩劍，意欲自刎，被眾將拚死攔下。
這時身材和相貌都與王仙芝有些相像的族弟王重霸，眼含熱淚的將王仙芝的戰袍脫下，騎上王仙芝的高頭白馬，徑直朝義軍進發方向的反方向將官兵引去，因白馬英俊矯健，奔跑如風，所以官兵奮力狂追了許久才得以追上。
這時王重霸不再縱馬狂奔，反而勒馬止步，轉過身來慨然大笑曰：「豎子，你看看大爺是誰？哈哈」笑聲之中充滿了悲壯之意，
眾官兵仔細端詳了半天，才發現其不是王仙芝，但眾兵士怕朝廷追究自己剿賊不利，讓賊首脫逃之罪，便想出了將錯就錯之計，由王敬武遞出手中長劍，從王重霸后心直刺穿其心臟，使其當場斃命。然後眾將一哄而上，你搶一條胳膊，我搶一條腿，不一會，便將假王仙芝大卸八塊。
由王敬武上書請尚，說賊的頭顱在運往京城途中不慎丟失，各將領只得賊身各部，請求朝廷予以論功行賞。
朝廷一聽攪得天下大亂的賊首已經授首，喜不自勝，便批准了王敬武的奏摺，各個將領都得以加官進爵。
而此時的王仙芝的真身已和眾多隨從將領一起，換成乞丐服裝，蓬頭垢面，披頭散髮混進流民之中，向南迂迴到了曹州大本營與黃巢會和。
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