第八十八章 御賜駙馬
朝臣早朝，須於午夜起床，前往午門集候。午門乃宮城正門，中間為御道，平日不開，左右兩闕供當值將軍、宿衛執杖旗校等出入，又於左右兩掖各開一門，即左、右掖門，為百官入朝之門。
然而今日，正中御道，天恩浩蕩，要出入一人。
待漏諸臣，不論是靜坐北、中、南三楹的學士，還是圍坐板房的學士，此刻皆各懷心事。這份心事，在卯時初刻，一身緋袍的少年領旨靜站御道時，達到頂峰。御道，今日果為狀元二開。
少年臨邁足時，側頭望向靜站勛戚班的明胤，袖底纖指微微一動，仿似想讓他攔他莫走。
人生南北多歧路，踏出去，難回頭。
他怕自己就此回不了頭。
鳴鞭，過橋，列班，鐘鼓司奏樂，帝上御座，五拜三叩禮后，早朝開始。簡略的奏報結束，今日的重頭戲方粉墨登場。在太監尖銳的宣旨聲里，新科狀元再次入殿。
少年渠頂插金花，十字披紅，在朝陽噴薄下愈發奪目，人景相融，血紅一片。
皇帝的女兒狀元的妻，這句曾半開玩笑的話，如今是真要珠聯璧合。
廉衡正了正緋袍紗冠，抬靴進殿，至殿中央，停步撩袍，跪倒行禮，又隨旨意緩緩起身，進退周旋，咸有規矩，但瞧他霞姿月韻風骨卓絕，叫旁人忍不住在他身上睃來睃去。明皇首次認真地打量他，第一眼清秀有餘身高不夠；第二眼唇紅齒白略顯綿弱；第三眼眉目伶俐正氣很足，不能說神龍馬壯，卻也十分地秀色可餐。難怪他寶貝女兒，非看上這一介布衣。
打量完畢，王肅然正色，也未講多餘閑話，只揮了揮手叫司監宣旨。
司監頷首，拾起玉案上的黃綾聖旨，尖嗓高唱：
「新科狀元廉衡接旨。」廉衡再做跪倒，伏首聽旨。
「冊廉衡為駙馬誥：夫婦之道，人之大倫，婚姻以時，禮之所重，帝女下嫁，必擇勛舊為期，此古今通義也，朕今命爾廉衡為駙馬都尉，擇日完婚。爾當堅夫道，毋寵，毋慢，永肅其家，以稱親親之意，恪遵朕言，勿怠。另，觀爾天資聰穎，嶔崎磊落，褆躬淳厚，茲以覃恩封爾為『太常寺少卿』，延承清白之風，嘉茲報政，用慰顯揚之志，畀以殊榮。」
廉衡在聽到「駙馬」二字時還是不免腿軟，袖內寒拳緊握，在司監「欽此」聲里，磨圓聲音接旨道：「微臣，領旨謝恩。」
謝恩二字出口，侍立大殿的明胤眼底深深宕起一層波瀾。
傍其左前方的明晟心滿意適微微一笑。
而勛戚班裡的輕裘大帶褚心慮更是溫和一笑，低低自喃聲「有意思」。顯然，廉衡之膽已超乎他想象，遊戲亦愈發有趣了。他一瞬覺得，自己當年對這小女孩寄予的厚望已物超所值，不管是金銀冢，還是明胤，彷彿一切都已在他鼓掌之中。雖說她半路反咬一口跑棲別處，乍一看忘恩負義，仔細品卻是錦上添花。
大殿鴉靜時，少年壯了壯膽，溫聲進言：「陛下，微臣尚有一事懇請，乞求容稟。」
明皇深深看他眼，又看眼明胤，語氣沉緩卻不容置疑：「狀元，你可想好了再說。」
廉衡：「公主秀外慧中，資質瑰麗，微臣榮賜駙馬乃三生之幸。然臣尚未及冠，序齒又輕，諸事不懂，懇請陛下，將大婚延遲一年兩載，待微臣能為陛下盡忠效力時，再求公主風光出降。」
明皇聞言失笑，看眼他鬍子未發的白面盤，道：「你這請求倒也中肯，朕像你這麼大的時候，還只會讀帝王經略呢。」明皇說著笑出聲來，眾臣跟著抿笑，「公主出降，籌備本就要花費一年半載之時間，不若這樣好了，一年後再叫光祿寺準備婚禮所需，準備好了，再叫欽天監擇個良辰吉日即可。」
「微臣，叩謝皇恩。」
「平身吧。」明皇望著殿中少年，總覺他身上有股王侯將相之遺風，三年前他就叫金翼將他老底翻了個個兒，又擰又榨，卻並未能滴出一滴實質性東西。這叫他心上總有絲惴惴不安，好在並不強烈，若如明胤那般強烈濃郁，怕早已寧可錯殺不可錯放了。
廉衡方方起身側立，禮部尚書周邦儀，在敖廣橫眉立目示意下，只好苦口出列：「陛下，老臣有話容稟。」
明皇顯然不想聽禮部那一套陳詞：「愛卿有何話要講啊？」
周邦儀輕咳一聲，面有難色：「陛下，公主下降，自古乃功勛世家或殷實人家之子弟，狀元寒門出身，只怕……」
「朕不是已經越級，封他為太常寺少卿了？」
「陛下」，敖廣沉聲站出，「依祖制，狀元受封編撰，入翰林院韜養三年，成績優異方可出館任職，或責派六部任主事御史或外放到地方為官。可如今，陛下無故將他從賤民之身升任四品少卿，可謂不妥。」
「臣附議」，戶部尚書紀盈出列跟道，「天下官吏，哪個不是從六品編撰七品編修或各部主事、地方小吏一步一步升任上來的，有的甚至十年二十年還在地方當著小吏。所有要員的升級上任，都是用資歷能耐，十年二十年一步步熬出來的。設若此次，為狀元開河，越級越年青雲晉陞，恐傷天下諸官赤心。」
「臣附議」，兵部尚書熊韜略亦赫然出列。但因他武人心思，腦慢嘴快，未經人點撥下，嚼半天也只能再嚼句，「這不公平，傷大傢伙心。」
武人說完，又有三四個左黨羽毛，在敖廣臉色下出列附議。
亦有幾耿直清流，不管廉衡水深水淺，單憑失公，而站出來反駁。
馬萬群對廉衡雖也深惡痛恨，但太子的須他也沒膽撥，因而他們既不落石也決不幫腔。
明晟看著出列反對的十幾個要員，不免頭疼。雖有想過要遭人反對，但沒想到敖黨會反對的這麼執著。然而他執意閉聲，留廉衡獨自抗旗，也算在考驗他究竟適不適合朝堂爭鬥。末了看眼四海波靜的明胤，亦沉默侍立。
明皇游目眾臣，臉色漸慍，望向羽睫低垂、一副風調雨順的少年，道：「狀元，你就沒什麼要說的？」
廉衡恭答：「敬老尊賢，待諸位大人道盡，微臣再統一致歉。」
明皇這便又看向眾人：「誰還有閎意妙指，不妨一併道來？」
紀盈看眼敖放，再次出聲：「老臣斗膽一問，狀元可覺自己，大魁天下了就可眼高於頂，凌駕旁人之上？」
少年微微施禮，溫聲道：「豈敢。小臣反覺，有時狀元不如進士，進士不如落第舉子，進翰林院的未必適合做官，在野高才亦能胸懷家國。科考，只是千萬途徑里最樸實的一條。」他辭氣卑弱，態度極恭，襯得譴責他的一干清流個個疾言厲色，更襯得敖黨面目可憎。
屢屢吃他暗虧的紀盈一時摸不著他脈，但今日理在他手，不藉機收整他一番，回頭不得蹬鼻子上臉，是以追詰羞辱：「狀元倒自視甚清。不過聽聞，你在弘文館慣來蠻霸，今日這朝堂卑微、寧為直伐不為曲全的模樣，表現得倒十足用力。這彎跧手腕，老臣實在佩服。」
「山中有直樹，世上無直人。小民又非草木，自難孤直。」
「狀元口才，能言善辯扭曲作直，老夫是真不敢領教。」紀盈假恭一句，反唇就譏，「不過啊，也有句俗話講，嘴上無毛辦事不牢，狀元爺呢，最好先出落出幾根鬍子再說。」這話極具諷刺，坦言他秀里秀氣娘娘腔，引得朝臣低低一笑。
廉衡軟悶悶一嘆，道：「大人，千里不欺孤的。」
這話「錚」的一聲，射明胤胸腔子上。
而紀盈只當他軟了慫了，窮寇急追，彷彿要在這朝堂一雪前恥：「老夫自問柴立不阿，無偏無黨，並非針對你來，欺你難你。只是瞧這滿殿異聲，替眾人發問，你門衰祚薄、德微能鮮，真就能厚顏出任太常寺少卿？」
少年垂眸，無奈向聖：「諸位詈責，不失一種斧正。末臣理要字字入心。不過，小臣是一個只認君父、只遵聖旨之人，旁的，恕不敢從。」這話，既是說給他們，亦說給明皇。
出列者忽然被擺一道，而明皇，在高高皇權被人微微一碰時龍顏即黑。
紀盈盯他兩眼，心裡惡氣潮湧，不欲干辯，而直搗黃龍：「狀元既槃槃大才，想那科考試卷還不能將你真正學問顯揚，不若借今日契機，將銀鈔之道再講他一講，大可以想講什麼講什麼，欠不可藏著掖著，說出來叫老夫們討教討教，亦叫陛下指點指點。」
「晚學不敢。」廉衡執笏，揖禮淺笑。
「怎麼，怕肚裡墨水不足？應付不來？」熊韜略激將。
少年初入朝堂，掐指認識的不過幾人。相里為甫中庸啞舌，趙自培被貶，尤錢曹三人尚在雲南，周遠圖外放海邊，明皇觀戲，明晟篩將，明胤泥塑，眼前認識的人當真算一個沒有，自無一人能替他幫腔一句。他被諸官逼至一角，一個個雙眼圓睜想看他落窘出醜、怯場失態，好鳴那心間一絲不平——憑何你伸手全得。
廉衡微微哽凝，再度溫恭：「區區小儒，自不敢同諸位比肩。」
「你這是慫了不成？」熊韜略追打不止。
見他不語，敖廣冷笑一聲：「狀元爺既有自知之明，那這職位，庸人直上怕是不能服眾了，陛下，還請三思。」
明皇本想坐山觀虎鬥，見廉衡慫態，情知他在避芒，臉色還是油然陰雲。他盯向廉衡，彷彿在等他給個交代。見少年依舊一心求退，乾脆金口冷開：「駙馬代表著勛戚，眾卿你追他逐，成什麼樣子？腹內就無其他國之大事，要你們爭辯？」
眾臣忙道：「臣等不敢。」
廉衡闔上眼帘，瞬又睜開，知自己不可再躲，再躲，明皇就要將他當棄卒了，終垂首接話：「容稟陛下，聖躬面前，諸位大人非要指教，微臣豈敢不受。只是微臣初出學堂，有方無圓，若一時嘴直，還望陛下望諸位大人，給予包容。」
明皇陰鬱臉色好轉一分，看眼諸臣，叮誡句：「不得有忤逆之論，其餘但說無妨。」
廉衡：「微臣遵諭。」言訖他直起腰身，先轉向熊韜略，和風細雨道，「同紀大人討教前，容小臣和熊大人說句話。」
熊韜略：「還請駙馬爺，一定要說出一朵花來。」
少年依舊是和風細雨：「朝之六部，從主事到尚書，歷任皆為文官。大人武將出身，按理，應走衛所、五軍都督府一系，從小旗、百戶、一路進階到指揮使、都指揮使，到總兵官職，方可兼五軍都督府的僉事，左、右都督了。再往上，就能同敖相爺比肩，奔封伯封侯去了。然，大人既得皇恩浩蕩，破格走了文官路，佔了文官碗，說話，做事，也當像個文官才行。粗言鄙語，朝堂之上聖躬之前，最好不講。」
以馬黨為守的文官，噗嗤低笑，所謂自取其辱大抵如此。
熊韜略忽臊一鼻子灰，一時怔在原地，啞口結舌。
敖廣雖也武將出身，但心眼比熊能好使一些，自聽出了話中厲害。他和熊韜略皆武官出身，卻硬擠上文官路，原因，若要一句戲謔概括，就是一品武官比不過七品文官，雖是誇張說辭，但自建朝以來，一直是沿襲前朝習俗，重文輕武守內虛外，因而武官分量根本不敵文官。以是他敖廣戎馬半生，才侯伯虛名不要，硬要擠進這朝堂中樞。
這是人人皆知的事。
但已無人舊茬重提。
即便早年傅硯石提過，百官礙於敖廣在朝勢力在軍能量，鮮有同聲指責的。而今這廉衡，被他們擁逼之下，利口一開就一刀直砍命門，實屬狠撅。可他已不能吭聲，這板上釘釘的事，說不好了，明皇一怒來個恢復舊制，那他和熊韜略再被架空到武勛虛職，也不無可能。他只能沉默，令石子沉湖，波瀾不起。
見其沉默，杵一邊的紀盈冷冷插話了：「駙馬爺指方畫圓，好生厲害。卻不知，要同老夫討教什麼？」
廉衡態度始恭，最後求曲：「小臣無意得罪，大人不若，就此放過。」
紀盈：「朝堂爭論，既可開筋活腦，又能生出奇思妙想。不失好事一樁，你再一味退縮，豈非辱狀元頭銜？」
少年那一瞬的被逼無奈，盡數落明胤眼裡。他很想站出，幫腔一句，可他不能。廉衡最後抬眼望向他時，他卻又莫名撇頭，一派置身事外。少年茹苦，收回那毫無著落點的眼神，眼瞼披垂：「大人窮追不捨，小臣只能無禮。辯論，不敢，不若向大人討教幾個問題，大人若能解惑，小臣就求陛下，收回成命。」
大殿一時啞寂。
明皇顯然來了興趣。他就喜歡當一位觀釁伺隙的王。
紀盈揣摩到聖意，順風迎上，傲然道：「問。」