第五十三章 十步芳草
秋氣颯然，雨打寒泥，連夜綠苔生。廉衡奔奔踏踏的跫音，響徹在瘦竹園外的青石甬道上。鑒於雨勢，他想著直接衝進去佯裝避雨，等門僮轟喊時再做解釋。然而門僮對橫衝直撞的廉大膽竟視若無睹。反常行為引發廉某人十二分疑惑，忙退卻出來再緩步踱進，門僮反應如舊。咦，這水榭亭台的茶園子門檻這麼低？
再出來再進去，末了好奇：「不攔？」
茶僮道：「家主說，先生無需阻攔。」
「家主？家主！」廉衡在門前往來蹀躞，蹭掉臉上雨珠，試探，「唐敬德？趙自培？不對呀，那四體不勤五穀不分的闊少，焉肯經營這偌大茶園子！趙自培敢當庭罪詬巨室，與尤大人又為同窗契友，亦不會違律從商。誰呢？誰啊？」
溜溜鼻尖正作細思量，突然就「分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來。」
這位世子爺，可真是通天徹地無孔不入啊！
瘦竹園，不似雄踞朝天街口的抱月樓春林班，音樂嘈囋燈燭瑩煌，更不似紅袖攬客的銀樓或骰聲喧闐的天命賭坊，而是芭蕉修篁翠柳掩映，鬧中取靜獨一份，堪堪一隻蟠伏慢行的長命龜，清門靜戶宛如其主。啊，藏好深！想起他月前面對著世子爺玩味「無肉令人瘦無竹令人俗，誰起的名，真夠雅騷」，他便直糊自己一腦門：他眼性耳性，還真是越發不濟了。
「啊！」
一聲嘆詞嚇得兩門僮直哆嗦，亦嚇得沉檀凝香的暗中人嚙嚙齒，而秋豪手中受驚的油傘，更是擻飛了三五珠雨滴。廉某人卻兀自溜著鼻尖開始掉書袋：「謹懍幽獨，好一個瘦竹園吶！詩云『養甲爭如養性，修身爭似修心。從來作做到如今。每日勞勞圖甚。她把幽微搜索，便將玄理思尋。交君稍悟水中金。不肯荒郊做恁。』說得好啊說得好，說得就是我們這園子吶！」
茶僮：無病呻吟！
當此時，茶園子主事，萬事空慢步踱來，清曠超俗道：「小先生還真是腹隱珠璣。」
「啊哈哈，謬讚了謬讚了。」廉衡腆著臉，望著款步而來的身份不明，再道：「咱這茶園子，當真取得個好名，應景應心，想必家主，也定是個大雅君子，大雅君子。」
「緣何來此？」
「想找個安全無虞的地方。」
「隨我來。」
「勞先生帶路。」
茶僮撐傘上前，廉衡尾著萬事空穿梭了多處曲橋小榭，方駐足於一座靜影沉璧的水上樓閣——了境閣——名字一如既往的雅騷，但他也當真很喜歡這名字，喜歡這靜影沉璧。
廉衡：「學生約見了趙自培大人，不知？」
萬事空心下瞭然：「先去七仙閣，正事聊畢，便可來此休憩。」
二人再次穿廊過舍，折拐六七座，方落坐於七仙閣。廉衡待萬事空吩咐妥當意欲離開時，道：「園長莫急，小子還有事請教。」
萬事空：「園長？」
廉衡心說難不成園叔？園爺？掌柜的？東家？煮茶頭頭？
茶僮一一退出，萬事空倨坐一側：「想問什麼。」
廉衡抬眸四望：「小子有眼無珠，竟不知殿下產業頗豐。」
萬事空一邊洗茶一邊悠遊不迫：「家主守淡，奈何，舉天下一毫之事，非金錢無以行之。」
廉衡失口一笑：「倒是。有錢可使鬼，況乎人？」言訖，他略一思忖便再直言，「學生已無多餘時間去萬卷屋，追問萬銀有無偷漏稅賦，現今既知曉了這舒闊名茶園也是殿下的，不妨直問，先生口袋裡的賬本，可有作假。」
萬事空放下手中茶具，反問：「家主珠規玉矩，你豈非不知？」
茶僮適時敲門：「趙大人到了。」
廉衡起身，作揖賠禮：「失禮了。」
萬事空卻道：「家主既器重你，想必閣下為槃槃大才。但也不可過慧，亦不可瞽言妄舉。」
廉衡十萬分心虛，再次揖禮：「學生受教。」
趙自培與迎面而出的萬事空意味深長對視番，爾後頷首示意，各行其是。趙自培一改鴨行鵝步慢騰騰常態，闊步望閣內來，人未到聲先聞：「小相公好大面子啊。」
廉衡恭迎上前：「那也是趙大人賞臉瞧得起。」
趙自培心知他誤會了，忙解釋說：「鄙人是指，能垂萬大先生屈尊招待，小相公當真不同凡響。」
廉衡心說這煮茶頭頭究竟什麼來路，狷傲無情還面冷。萬？萬銀叔他哥？這氣場和萬卷屋萬銀也不像是親兄弟啊，萬銀總縮頭縮腳任他揉捏，而眼前這位，短短照面就令他敬怕敬怕，如此人物可真是不多。然他無心深究這煮茶頭頭，拱手揖讓趙自培，待其坐定，方跪坐另一側，寒暄接話：「十步之內，必有芳草！大人不也一濟世之才。」
趙自培開懷一笑：「小相公穎悟絕倫，慧中秀外，老夫有幸結識，真乃快事一樁。」
廉衡再跟：「大人於朝堂上犯顏直諫，一語震山，晚學欽佩萬分，唯恐攀交不上！」
「擇主而事，又屢出奇計，小相公竹清松瘦卻能隔山打牛，當真撥得一手好算盤。」
「智貴免禍，大人縱橫仕途許多年，明哲保身又不忘初心，才是大智大慧。」
倘若，唐敬德那廝在側，必定已開始掏耳屎。靖默一刻，二人皆是哈哈放笑，雙雙拱手道：
「想不到你年紀輕輕卻老氣橫秋。」
「想不到大人看似慢慢騰騰，實則雷霆萬鈞。」
「場面話客套完，也該議正事了。你既肯往寒舍投名刺，敝人又打心眼裡佩服小相公，不妨就此，有話直說。」
釜水淺沸微微有聲，廉衡接上萬事空進行了一半的煮茶工序，捏起茶夾置了些茶葉於釜中，不緊不慢道：「尤大人離京已近半載，趙大人如何看待，他此番宦遊。」
趙自培先自一驚，又覺自己大驚小怪，沉默一刻道：「小相公有所不知，我與尤孟頫幸為同年，皆是昌明元年恩科進士，又皆在翰林院供職數年，因此私交甚好。倘若你因尤兄知會了我一些不該知會的事，敝人在此作保，定當緘口如瓶。」
廉衡微微淺笑：「都說『方以類聚，物以群分』，這話無假。」他將視線從交融茶水裡移開，對上趙自培辯慧目光，再道，「大人誤會了，我並非是要庖代世子爺來討伐大人，只是來誠邀能『一心同體，共詣昌明』的循吏良臣。」
趙自培捻著下巴稀薄軟短的一小撮鬍子，盯著面前小兒問：「你當真一十四歲？」
廉衡失笑反問：「令嬡還有待字閨中的？」
趙自培沉寂一刻再次放聲大笑，接上廉衡工序，將釜中連連成珠的沫餑杓出，緩緩置於熟盂中備用，再道：「滇黔苦地遠地，確實為不錯的試水之地。但，再好的榜例，生搬硬套，若皮殼大小不適，很難強塞進去，即便強塞進去，要麼大而無當要麼削足適履。」
「所以才找大人，一塊修殼子。」
「如何修？」
「首先變更鈔制、稅制。」
「其次。」
「刷新吏風：該下獄的下獄，該流放的流放，該褫職的褫職，該重用的重用。」
趙自培聞言怔了怔，卻道：「譬如。」
廉衡：「黨同伐異的敖廣馬萬群，積金積銀的戶部尚書紀盈，封閉四海的工部尚書豐四海，挖損銀脈的刑部尚書佘斯況，胡作非為的順天府尹胡惟仁，饞陷忠良的閹幫幫主汪忠賢，等，一個別想落跑。」
趙自培油然心驚，掩在袍子底下的雙手布滿細細密密的汗，幾經回緩，看著「救沸（二沸）」結束，預備三沸出湯的少年，吞咽口口水道：「小相公知無不言，敝人……也不怕敝人……」
廉衡：「既敢跟大人『數這些家珍』，必然是將大人吃了個透，爾後無比信任大人的。」
「哦，呵呵，是么。」趙自培慘淡一笑：「回首過往萬事空啊，萬事空。」
「好茶。」廉衡端起茶盅細細品茗，再道，「但，方才與大人閑聊之時，貽誤了出湯時機。『三沸』以上謂之老水，不可食。」廉衡說著將茶釜中的茶湯盡數倒掉，重新添煮，「諸位大人們當年，意欲鼎故革新，不僅時機不對，陛下這『水』也不對。」
趙自培抬起眼皮，再問：「小相公深意？」
廉衡盯著茶釜，再答：「新水煮新茶。不是么？」他搓摩著拇指螺紋，若有所思道，「茶之道在水：八分之茶遇水十分，茶亦十分。八分之水，試茶十分，茶只有八分。」
趙自培失口一笑，再笑一聲，道：「說來怕你不信，小相公適才這番話，半年前，在小相公殿試逆鱗揭舉貪吏后，尤大人和我興奮之餘，相攜來此喝茶，於此地此閣，他說了一模一樣的話，一樣醇厚回甘的三前摘翠，唯一不同，彼時春雨今時秋雨。」
廉衡：「春雨也好秋雨也罷，總歸是大旱望雲霓。」
「小相公挺會擇主。」
「是殿下慧眼識珠。」
「你倒不謙虛。該洗茶了。」趙自培瞥眼茶釜，提醒道。「彼時，上爻兄說『未來可期』，當時我沒聽懂，如今才算懂了。世子殿下昂霄聳壑、文經武緯，確屬真主。」
「就是寡淡了點，總是心事重重暮靄沉沉的，十分匱乏年輕人的朝氣激情啊。」廉衡撇撇嘴再道，「今日從書院出來，俺在車上大費唾沫給他講『銀道即王道，稅賦之重要性』，廢老半天唾沫啊，末了一句『滾下車』。哎，雞同鴨講，誰都不服誰，幕友難當啊。」
趙自培啞然，片刻道：「萬先生親迎小相公，看來殿下對你，當真器重。」
「殿下待我，確實好，很好。許是家父曾於他有恩，也猶未可知。再或者，許是覺得俺比春林班的小哥哥（小果果）們還長得好，迷上了唄。」小鬼言畢，展舌狡笑。
殊不知，這前半段砒霜後半段蜜糖似的玩笑話，令安坐「了境閣」二樓邃閣內，側耳傾聽並進行實時轉述的瞽目老儒，一時不知從何張嘴。待他老著臉將原話複述畢，風塵不動的世子爺，雖是依舊靜默打坐，耳背還是飛上片紅暈，胸口亦涌口老血，甜膩膩的一口血。
趙自培不似相里為甫或周遠圖、尤孟頫這種周正老古板，雖一樣持身君子不近酒色，但對狎妓男伶之風，倒也不鄙唾，當真箇包圓萬物、眼界開闊、思維超前的人物。因而針對廉衡的故意為之，也只是一笑而過。
「你倒不怕世人詬病。」
「唾面自乾是草民生存絕學。再說，這世道不是『笑貧不笑娼』么。」
「茶釜已淺沸，小相公該煮茶了。」趙自培重新坐正，道：「此次百伶百俐的官捐主意，可由小相公首提？」
「歷來國庫虧空，要麼打百姓主意要麼打商人主意，」廉衡忽而一笑：「都是打人主意，官們也是人，是人就能打。」
「但能打到這麼多，著實聰慧非常。」
「事兒是由太子和世子操辦的，跟俺沒關係，大人別問我要錢，一兩沒嘚。」廉衡頑笑接茬。
「哈哈。」趙自培富態一笑：「白銀四百二十兩，敝人還是捐得起的，我不過想同小相公討教一番，如何才能將這千兩官捐，用好咯。」
「果然『十步之內必有芳草』啊，這跟世子爺沒有拍響的巴掌，原是為了留給和大人拍。來來來，俺跟你講……」廉衡眉飛色舞將下午同明胤在馬車內未談攏的話，簡要再敘一番，趙自培頻頻點頭時時叫好，一緣一會，二人真可謂不謀而合。
了境閣內，秋豪難以理解道：「趙大人年已半百，也不知持身穩重，同他儒口黃牙，聊得還真是投契。」
明胤啜口茶，問：「施步正呢？」
秋豪說時光火，回：「還在康王府外蹲著呢吧，估計等陛下聖旨到了他才會回來。跟好人出好人，跟巫婆學跳神，他是愈發沒規矩了，下午主子還沒發話呢，他就擅自飛走了。再過不久，世子府都容不下他了。」
「肖彌意那邊呢？」明胤斂藏了眸底淺笑，再問。
「柳姑娘帶信后，我就派人前往『十拿九穩院』雇請了那位『一刀斷』。不齣子時，抱月樓花名冊賬、本子便能送達此處。」
「將天命賭坊和群芳園的那倆『活賬本』，帶來。」
「他倆？帶這？是！」秋豪略一思忖，再道，「主子，小鬼一動抱月樓，大鬼焉會放過他。」
「他想給他們撓癢，就讓他盡興撓。否則怎肯安心向學。加派暗衛，守好葫蘆廟。」
秋豪心說「如此折騰，只為讓他安心向學？又非生身父母，您可真是用心良苦！」但想歸想怨歸怨，已頗覺妻離子散的秋細心，只能繼續為主分憂道：「經此一鬧，雲遊四方的王爺若突然回京，抱月樓背後真主，也就算浮水而出。」
明胤略一點頭。
秋豪再道：「主子，方才，萬先生退離時問我，小鬼是何底細，您看……」
「不急。」
「是。」秋豪嗤然一笑：「不苟言笑的萬先生，倒當真將他收服得妥妥帖帖。」
這一邊，當趙自培聽到廉衡要將主意打到九五至尊的內廷庫上，不免咋舌，末了道：「地方官捐留歸地方，主意極佳。但要平衡太倉庫和陛下內廷庫，恐不能夠。按下葫蘆浮起瓢，不妥，不妥。」
廉衡：「為何？」
趙自培：「你有所不知，去年，陛下光是恩賞宗藩，就花了近三十萬兩銀子，不到半年，八十萬兩悉數告罄。伸手問戶部要時，紀盈饞行奉上，真將太倉里為數不多的備作來年災款的銀子，挪出五十萬兩給了陛下。以是，到今日真正要賑災，國帑貧薄，拿不出一分才要從天下募。雖說這些銀子，比之他們貪瀆，九牛一毛，可癥結不在此！藥方亦不在此！」
「大人意思我明白，而我『左手倒右手』的深意，大人也當明白。」
「明白，當然明白。不然怎會剛接到小相公名帖，便馬不停蹄趕赴這茶園子。」
「後宮募集的三百萬兩能否歸入內廷庫，已不再是吾等能左右的，此處按下不表。小生今日投名刺主因，是想問大人，你們通政使司，今日上呈的奏章里，有多少封是要銀子的。」
趙自培失口苦笑：「全是。」
廉衡：「在您看來，有多少封是當務之急又重中之重的。」
趙自培：「其一，潮白河河道款，這條停滯多年的京運河一旦打通，南北漕運勢必順風順水；其二，是戍守西北的鄭開疆大將軍，請求撥付的用來重整邊備的餉銀。」
廉衡忽道：「右相爺隱居伏處，豹隱十餘載，也該他出面，辦妥一兩件事了。」
趙自培再度啞然，問：「小相公意思？」
廉衡替他斟滿一盅茶，答：「堂堂大明冢宰，也不能老縮著斂著。大人明日不妨一試，看相爺可願來此，喝您一壺太平猴魁。」
趙自培雙眸雪亮：「小相公明日，還要掃雪烹茶？」
「祖父不剝了我皮。」
「祖父？」
「就那弘文館頭陀。」
「頭……頭……頭陀……」
「嘻嘻。大人也別祥究。我還有一事要問大人：聽說周邦儀這老東西獻媚取寵，而陛下也當真要斥資近百萬兩，大興土木，建一座三層鎏金佛堂給太后，您可有應對之法？」
「攔不住的，攔不住啊！」趙自培慘淡一笑，道，「陛下若能不那般執意專斷，邵邕、葉岐、楊孔岳等諸位大人，也不至斂藏鋒芒退隱林下！」
「攔鐵定攔不住，但吾得攔住他，抓拿剛剛收進太倉庫的銀。」
「如何攔？」
廉衡略略搖頭：「具體尚未想到。但我想問大人，你日日整管奏章，近日可有見到，不是要銀子而是送銀子的摺子？」
趙自培思忖一刻，突然兩眼放光：「有了，有了，佛堂修繕款有了。小相公一語點醒夢中人吶。」廉衡漫灌一口茶，湊近細聽，「日前，泰山香稅銀入太倉七千兩，峨眉山入六千六百兩，九華山入五千八百兩……南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中啊！」
廉衡立時彎眉：「生薑還是老的辣啊！」
「青出於藍勝於藍！」趙自培實心恭維，再問：「本官明日就上疏……」
「大人不必出面。世子爺雖說頑牛，但他有一點很對，時機未熟不可擅動。這也是相爺，至今縮著斂著的原因。一沸才起，二三沸未至，不急出湯。」
「那由相爺出面么？」
「亦不必。相爺能把潮白河河道款和鄭開疆將軍的餉銀解決了就成。至於佛堂繕款，我姐夫他娘……」言畢直覺粗俗，忙改口道，「唐兄長的家慈，亦即國公府夫人，乃一禮佛參禪之人，原本每月月初，才會進宮陪太后在佛堂禮佛。但我猜，太后不出三日，便會將其召進宮。由唐夫人出面提議，再由太后酌定，陛下自然要照辦了。」小鬼腦海一時翻騰出遊神成日游遊逛逛笑呵呵模樣，一時苦澀，自責道：「雖有些趁火打劫，但這確屬，絕佳時機。」
趙自培：「趁火打劫？」
廉衡：「打劫到好人純屬無心。但打劫名樓別館戲園子，乃有意，稍後會與大人細商榷。」
趙自培：「那不出三日？又何以這般篤定？」
廉衡：「大人信我便是。」
了境閣內，秋豪秋風黑臉道：「他可真是無孔不入，連心間插刀的唐夫人，都要利用。」
明胤暮沉沉道：「借用與否，刀都插在心口上。」
秋豪瞥眼主子，岔開話題：「這一老一少，價算盤珠子撥得比戶部文牘房還響。這舉國香稅錢，一年加起來也就二三十萬兩，這不存心不讓修么。」
這一邊，趙自培也不追咬閑事，兀自質疑：「不過，這一年香稅錢頂飽三十萬兩，與戶部預算的二百萬兩繕款，相去甚遠，屆時就怕……」
「非也！」廉衡接住話頭，替他深入剖析，「仁壽宮本就有兩處暖閣佛堂和一處獨立的寶相樓，幾年前寶相樓走水，燒毀幾座佛身，太后自此存了心結，不願再去寶相樓。此番不若藉機，直接將此寶相樓翻修擴建，迎南海舍利子進去，也算圓了老人家心愿。」
「照此計算，兩年香稅錢確實足夠使喚。」廉衡點頭，趙自培卻又忽問，「小相公怎會對太后的仁壽宮，如此了解？」
「哦，那個，世子殿下好像最喜歡這位慈心無雙的皇祖母。聽說他每次進宮，都要前去請安，難得他對人這般暖洽上心。唐兄長也是，也最喜歡她老人家。我了解她愈深，便不易傷及她。無父難怙無母難恃，她是他倆最大庇佑，而我又棲庇於他們羽內，總不能狼心狗肺。」趙自培啞口無言，廉衡撓撓頭展舌一笑：「話越說越大逆不道了，太后老祖宗，豈是我一庶民能張口閉口言說的。」
趙自培鹹嘴淡舌，末了只能啜茶一盅。
而了境閣內，明胤已五味雜陳。