第四十章 由河入海
明胤踏入書房並未看見小鬼，便望二層深處瞧去，影影綽綽半大黑點，貓在書架縱深處，像一隻靦腆的狼——披著羊皮的狼。僕從送來龍鬚酥后，明胤捎眼潔白綿密的細絲萬縷，安寧的心田不覺又蘸層糯米粉，眼睫底絲絲蔓蔓的淺笑，藏亦不藏。難以名狀的情愫，密針細縷納鞋底兒似得，日益一層，直到鞋底兒厚重、堅固到雙方皆承載不了它分量，然而，舊日傷痕卻依舊固執地散發著濃鬱血膻味。
泛著日暉的人，認真端詳著白鷂從雲南傳來的幾封信。
幾柱香后，廉衡才從二樓深處鑽出頭，甫一望見樓下人，眼睛皎亮，蹬蹬蹬地躥下來。
「今日例朝，陛下可有講河道之事？」廉衡坐他對面，捏起一塊龍鬚酥，照例先遞與他，見其搖頭，下嘴就是一口，唇齒留香。
「我可有告誡，莫再過問朝堂。」
廉衡狼咽了軟酥，嬉皮皮道：「我對殿下，不應是『輸肝膽效情愫』和『絕無二心』么。」
明胤瞅他眼，倒杯茶水，推他面前，沉聲道：「戒急在忍。此乃陛下相授，而今我再次……」
廉衡伸手攔擋，呲牙一笑：「且住，住。我懂，懂。這不，吶，祖父日前教誨半日的訓喻」，他自懷中掏出荷包，取出張紙鋪明胤桌前道，「『破執如蓮戒急在忍』，怎樣，比殿下叮斥的還多四字呢。」
「冥頑不化。」
「嘻嘻。」
「你若懂得儒父用心，這三年就該……」
廉衡再次伸手攔擋，呲牙一笑：「佛家不有句顛撲不破的名言嘛，叫『閱盡他寶，終非已份』，我廉某人也不能天天埋讀死書吧？馬謖趙括光說不練，有損身心康健！適當動動腦筋，敲一敲這些位冠人臣的主意，讓他們……」見明胤臉色冷凝，廉衡咽口唾沫，咳嗽聲改話道：「我保證，最後一次探聽朝堂之事。」
「當真？」大人物問出即後悔，奈何話如水潑，只好岔話，「食言而肥己，屢教不改」。
廉衡慣來敏銳，立馬察覺他彆扭勁，終逮著機會反詰這位高高在上的謫仙：「殿下不是曾說，等不及我與祖父『五年之約』嘛？何以現今總要小子弘文館待足三年？怕我不成才啊？時機未熟嘛？還是，也想維持現今的安寧？」
明胤一默如雷。
廉衡瞥著桌角幾封信，道：「三位大人來信了？白鷂那隻鳥蠻肥的哈！」言畢，細爪子一寸寸挪近信封邊，明胤盯瞪眼，細爪子再次一寸寸退離開，撇撇嘴道，「不看不看！殿下氣吞虹蜺，單單防幕僚跟防賊似的。」
「你說為何？」
「怪我太優秀了唄。」
「怙惡不悛」，明胤搖頭再道：「三位大人已在雲南踏勘一月，諸事順利，莫再伸長脖子。」
「噢。」
「你。」
「在。」
「他們既與萬民有三年之約，我與你，理應定個三年之約。明白。」
「明白！您都說了上萬回了，婆婆媽媽也不嫌啰嗦。」
「放肆。」
廉衡意識口誤，忙正經致歉：「無心僭越，殿下恕罪。」見他只慍不怒，小鬼喜眉笑眼打哈哈道，「殿下可要將雲南來信收好咯，三年後小子一氣讀完。」稍作停頓，他溜蹭鼻尖方懇請道，「看來今日，熱議了河道之患。殿下小說幾句唄，畢竟，這事也算，我借您能量滋鬧的嘛。」
明胤本就準備應付他幾句，浮於過場，而今見他泉眼澄澈，委實生不出糊弄之心，末了竟條分縷析、簡明扼要地將朝堂之事盡數訴諸。
廉衡含笑含思，支頤慨嘆：「這位毛遂自薦，倒取了個吉利名兒。」
明胤：「嗯？」
廉衡：「潘禹水，盼個大禹治水啊。」
明胤無奈。
廉衡一笑即斂，臉色轉瞬縞素：「殿下可知，小子以前最怕什麼？」
明胤：「缺銀。」
廉衡苦笑：「是怕缺銀。但並非是怕吃糠咽菜，而是徭役。殿下苦楚草民只知一二，而草民們苦楚殿下亦只知一二。」
明胤沉默一陣，不低不沉道：「民所患苦，莫若徭役。」
廉衡再次苦笑：「是啊。單看北境防韃靼長城有幾萬人在修，皇陵有上萬人在修，大堤大壩有上萬人在修，可這幾萬萬死傷補充，歲歲年年是如何保證的？！我自小最怕官府來征役。但凡有個緊急工事，州府率先驚擾閭閻。說是按畝按財征丁，可上邊這麼定的下邊可沒幾個這麼乾的。我和爹爹身無立錐之地，還要應役，不應役就抓人，末了只得湊銀子自雇腳夫，但，正如潘大人所言『民募不如官募』。居南充那會，山洪決堤三天兩頭，沿江疲民根本無力應付重役，民募愈多，那些流民遊民就愈發坐地起價，當真是賣了我還不能應付朝廷的兩次僉派。秋豪日前問我，為何要管河道閑事，當時心想，在你們看來，皇權之外其餘皆是閑事嘛？！我曾講過，八歲時給一員外郎作過倒插門女婿，就是這僉派給害的。如今能借殿下力量，讓河道治理略微好轉，不也算成全過往？！」
明胤想說什麼，話卻只能卡在嗓子眼。
廉衡擠出絲笑，皮皮再道：「說起我那小髮妻，當真是如花似玉……初見她，三月暮柳絮漫天，這位三十有二的姐姐，勾頭坐天井內一顆刺槐底，手底捏著根黑唆唆的軟鞭，衣衫襤褸滿臉污漬，卻玩得很開心，見到我時，開心地又蹦又跳，爾後拿著鞭子逐著我滿院子跑……我像團柳絮，像團柳絮……在員外家的大院里，飄飄蕩蕩，飄飄蕩蕩，可牆太高了，我飛不出去。」
廉衡垂眸摳著拇指螺紋，抿唇失笑：「哎，州里人目光短淺，對我爹指手畫腳惡言惡語，說他豺狐之心說他要遭天打雷劈，說我不是他親生的才會賣給員外郎當倒插門。」廉衡深呼口氣，撇頭看向書牆，故作輕鬆道：「就說我爹幹不了大事吧，因這麼些閑言碎語就要抱著我投湖自盡，勾踐還卧薪嘗膽呢，我怎會甘心死！大雪天我在那籃子里在那深井裡、困了三天三夜都沒能死掉，莫說學豬學狗大鞭子伺候，就是那姐姐剜了我心，我也會像顆無心菜一樣好好活著。我要讓那些雙手沾滿鮮血的人，為我一家子陪葬，為千里關山外、成百上千的銀魂素魄們陪葬！」
明胤一默如雷。
不知幾時出現門外的秋豪，攔住前來續水的追影。
廉衡轉盼，故作一笑：「殿下日後，要不對我再好點？」
明胤自始沉默。這人，有時真得還不如大小——葯鬼口中的小啞子小聾子，大小多少會給你些肢體語言面部表情，這個人，說沉默，就只剩沉默了。你永遠看不透他在想什麼，又意欲做什麼。
秋豪適時敲門通稟：「主子，周遠圖先生，候在東配殿。」
廉衡驚站起身：「誰？」
秋豪：「周遠圖。」
廉衡看眼明胤，拔腳就欲跑去東配殿，明胤探手拉住他：「不必疾走」，旋即鬆開，吩咐秋豪，「他既來府，並非單單來尋小鬼，將他請到此處，即可。」
「這裡？」秋豪詫異一刻，便令追影速去引請周遠圖。自個兒則依舊緊守門口，原以為他將廉衡啃得差不多了，如今卻覺得窗戶紙後邊還有層窗戶紙。
「我才不是小龜。」廉衡存心與明胤鬧「滿擰」，心下猜摸著遠圖公來訪目的，嘴底卻繼續較勁道：「我是千年老龜。」
明胤：「茶。」
廉衡：「我難道不是只烹不爛的老龜？秋豪天天釜底添柴，千方百計想燉爛我，真箇好耐心！」
明胤：「莫要話多。」
廉衡：「要我說呢，您才是只烹不爛的萬年龜。」他溜蹭下鼻尖再道，「不過啊，我廉衡可是烹飪高手，等哪天洞悉了殿下小秘密，哼哼哼，定當鑼鼓喧闐昭告四海。」
明胤：「喝茶。」
廉衡：「我知道，在您心裡，烏叔才配稱大鬼，可他自打殿試結束宛若人間蒸發，他在懷恨我入您麾下？瞧不起我呂布一個三姓家奴？呵，他想拉祖父下水，我還沒跟他對峙呢！以及弘文館那隻水鬼，當真叫我，百思不得其解！」
「你才入館幾日，切勿一葉障目。」
「暗室虧心卻不知神目如電，『假道學』就是『假道學』，以為披張羊皮，就能蠱惑人心？！」
「你能想到他，儒父自能，當心即是。」
「可我不懂，他緣何？敦品勵學，弘文館自由他主壇，何必明棄暗取、欺世釣譽？！」
「何以見得，弘文館，將由他主壇？」
「自有人貓說九道。何況大家皆這般以為。」
「也許他曾做過，什麼違心事呢。」明胤不咸不淡。
「殿下是在提點我什麼嘛？」廉衡趴回桌前，定定望著他，「我知道有些強人所難，但，設若殿下心有餘力，可否幫襯我一把？真相水千重山千重，我怕自己繞路，再繞回來時間已告罄。殿下若肯施助，小子來生，銜環結草必報恩德。不，來生虛妄，今生吧，小子今生，命歸殿下，如何？」
秋豪咳嗽聲兒，敲了敲門：「周遠圖先生，馬上到了。」
明胤避實就虛：「帶他去側室。」
廉衡沒討到承諾，神情一瞬落落難合，跨出門時沖秋豪揚起下巴，挑挑眉峰哼哼道：「你這根細頭髮，真叫人，啊！」小鬼略微抓狂，卻韌性十足道：「看緊你主子，千萬別讓我這小滑頭，鑽了空兒！」
秋豪烏目鐵沉。
寒暄聲一老一少。
周遠圖：「小相公別來無恙。」
廉衡：「敖兄長隔半月，還會來葫蘆廟探看一眼，老先生卻只去尋過一次！翰林院那『清水衙門』晚學進不得。老先生也不知主動來覓我磕牙。」
周遠圖：「老朽失察，致小相公傷心了」，周遠圖哈哈失笑，「小相公隨崇老先生再進益兩年，來年，狀元及第不在話下。」
廉衡口氣滿滿：「那是。」
拐出遊廊的追月半嘲半諷：「海龍王打呵欠，好大口氣。」
廉衡歪頭呲牙：「追月，咱倆賭一局如何？」
追月：「好啊！！！」
廉衡：「倘使我廉衡，當真狀元及第，大茶小禮三媒六證，娶你如何？」
追月：「好啊！！！」
施步正看不慣插嘴：「你倆玩笑過頭了。」
廉衡：「你不信俺？」
施步正撓頭，十分為難道：「俺是怕你考上了咋整？追月一看就閫政極嚴的，而你小子又是個不肯服軟的……」
廉衡笑地見牙不見眼，揉著岔氣的小腹：「哎呦我天，笑得我腿肚子直轉筋。」
明胤緩步出來，叮斥半聲：「莫鬧。」爾後徐徐走入側室，廉衡周遠圖綴其身後，秋豪跟進，三英據守門外。
周遠圖：「下臣見過世子殿下，貿然來訪，懇請降罪。」老先生揖手正欲跪禮，廉衡急忙攙住。
明胤：「先生不必大禮。」
周遠圖見他身份尊崇，卻毫無架子，不由欣慰，心說難怪廉衡願擇他而棲，奉天格物憐貧憫農，是個善主。他今日借膽來訪，倒來對了。正欲開口，看眼倒茶結束后一直躬站一側的秋豪，略生猶疑。
廉衡察情，率先開口：「老先生有話，直說就好，仗劍這位是殿下忠實愛將，能為其拋家棄子三肋插刀！守這，無非是怕您萬一身懷機關，傷了他心尖尖。」
明胤秋豪同時出聲：「放肆！」「小先生！」
廉衡勾頭閉嘴。
周遠圖這便恭肅道：「不瞞殿下，下臣前來，確實有事相求。」遠圖公看眼菩薩低眉的小滑頭，再道，「言及正事前，老朽想說，我同小相公幸為忘年交，老夫亦非姦邪鼠輩，因而懇請殿下寬宥，寬宥他曾告訴了我些，與世子殿下密談的國事。」
明胤微微頷首。
周遠圖雙手置於膝上，思忖一刻方道：「月前小相公曾言及，錢、曹、尤三位大人奔赴雲南清肅鈔法一事，下臣對諸位義舉十分感動，奈何吾對鈔法一無所知，只能佛眼相看。本以為餘生只能待翰林院仰看殿下和諸位，殫精竭思興利剔弊，然就在今日，潘禹水潘大人激發了老朽鬥志。其與我同為七品小官，卻敢當庭自薦，臨危受命，然下臣竟準備於翰林院頤養天年，實乃慚愧！老朽始終記得，小相公春闈貢院說與我的，不以年老而自棄。因而老夫此番前來，並非是要沾世子光德，惟求借您力量，請命盡忠。」
明胤開門見山：「先生想履任何處？」
周遠圖不卑不亢：「漳州。」
明胤：「理由。」
周遠圖：「不瞞殿下，下臣不懂治河術，並非要請命治河，吾能效力的是海。滔滔江河，令老朽想到的是汪洋大海。」
秋豪跟念：「海？」