第三十八章 伏秋大汛
日暮途窮廉某人，懨懨跳下馬車，先叫草莽飛槐樹上勘察情況，爾後才橐橐地上前敲門。
「小大，大小，開門哪。」小鬼溜蹭下鼻尖，瞥眼菊九蠻鵲，再道，「乖孩子們，我知道你們在大門口前，快開門哈，兄長給你們撿了個姐姐回來，水蔥一樣。」
小大比劃了下，大小明白后意欲上前開門，小大看眼石桌前烏雲沉沉冬雷陣陣的廉老爹，攥住大小，搖頭表示不能開。草莽沖廉衡攤了個無奈手勢，廉某人撓撓眉心，拉近蠻鵲，示意他敲門。出入廉家堂未足兩日的小麻雀，低低澀澀全程只平無仄：「開門，開門，開門。」宛如秋蚊叫魂。
然而，大門竟吱呀一聲。
小大攀住菊九，大小扯住蠻鵲，獨廉某人孤家寡人地撓撓頭，覷眼院內，沖身後軒昂人馬擺擺手道「都散了散了啊」，生怕不久爆發的吱哩哇啦慘叫聲，挫貶他君子儀容。五人次第跨進院門，唐敬德正欲跟進，吱呀一聲一碗閉門羹，游神合攏扇子罵咧咧道：「小兔崽子。」無奈之下，只能攀鞍上馬，望春林班去蹉跎長夜，這一綹被迫游遊盪盪的落拓靈魂，焉不想有家可棲。「鷦鷯巢林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。」縱管你鳳子龍孫封疆大吏，所需終歸那點點微乎其微，有誰不懂「知足不辱，知止不殆」，可又有誰肯輕易放下堅執，若都能勘破人情世事，焉會有光怪陸離的悔不當初，和，時不知歸。
寂靜甬道，施步正突問：「秋豪，天生聾啞還能治不？」
秋豪：「怎麼？」
草莽撓撓頭：「哦。大小才八歲點人，聽不到說不了，讓俺看著怪難受的。哎你說，葯鬼老吹他醫術天上有地下無，他是不能治好啊？」
秋豪：「手太長了。恪盡你本分。」
施步正：「哦……喔……」他的兩綹蟋蟀毛忽然就軟塌塌耷下來，遮住河目，夜風都撩不起來，那一刻他對秋豪的失望，秋豪焉能不知。
靜行半里路，一貫梆梆梆的有聲擀麵杖，變成根悶棍，讓他大兄弟終敗下陣來。秋豪捏緊韁繩，幾經掙扎道：「主子已叫葯鬼瞧過了。若非發育畸形，應該有方可施。」
「真的？！」草莽瞬間回光，活靈乍現，亢聲追問。真是近鬼似鬼，跟好人學好人，跟巫婆跳大神！三英齊齊搖頭，車內人唇角淺淺泛抹月輝。
追月：「招三惹四自身不保，有什麼資格，到處收留孤魂野鬼。」
施步正不滿她話，道：「不有主子嘛，還有俺。」
廉家堂，廉老爹完全陰著張臉：「這半月，去哪了？」
廉衡虛著汗：「弘文館，閉門思過。」
廉遠村：「聽說你病了。」
廉衡揩汗：「不重。」
「一病半月。」
「好……好利索了。」
「青蟬來找你兩次。」
「……爹我錯了，再也不敢了，絕對不敢了，若敢再犯罰我沒飯。」狡辯不過立馬服軟，這是他廉某人生存絕學。
「看我不打死你。」廉老爹藜杖端天舉起。菊九、蠻鵲正欲阻攔，小大大小急急拉住二人，堅定地搖頭，表示不用，二人不明所以，只能靜觀其變。
廉衡瞟眼安定團結的看戲四人組，急痛攻心，開啟自救預案。只瞧他登時摟緊廉老爹大腿，痛定思痛道：「爹，孩兒再也不犯了。若非城南十八號家的菊大娘突然與人私奔，留下菊九姐姐孤女一枚，無人照拂，孩兒也不會待她家，為她拭淚十多日。都怪孩兒心太軟，太軟。您放心，即日起，孩兒一定變成枚硬漢。」
……
廉老爹頂天的藜杖緩緩頹落，聲氣蒼涼悲愴：「不送掉這條命，你不罷休，不罷休，你以什麼身份，將他們領回來，領回來是害人家，害人家，你害倆不夠還要害四，害四個……」廉衡默然站直，捏緊袍角。老先生兀自望東閤兒去，念念喃喃道，「害倆不夠你害四，管不了你，管不了你，管不了……」
一個傷痕纍纍的老人的絕望，焉忍怪他，是因對生活又有了希望。
蠻鵲噤若寒蟬，踱近廉衡，生怕自己會被掃地出門。
廉衡對他苦笑半聲，望向菊九，菊九將他剩下的那半苦笑補上，主持四方道：「都睡吧。」
相對寒蟬仗馬世子府，和冷冷清清的國公府游神，廉家堂短暫的晴夜霹靂后，便是長達三年的福祿禎祥。
日月更迭，進入雨季。
蠻鵲以陳應時本名，正式入學弘文館。而六封四閉、禁足弘文館的廉某人宛若一局鼃，焦心燎神間還得對崇門的嚴束甘之如飴，裝足十多日，終得釋放回家一日。拐帶著蠻鵲直奔萬卷屋問狸叔探聽「棋舞後事」，得知那具屍體已由無間門大索命棋翼領回去厚葬，心石落地，方暢暢朗朗一路聽著流謠回到家。不覺跟著哼哼，自覺抑揚頓挫：
流謠一：北宋有個范公堤，今朝便有豐公塘。黃河大水猛如虎，不比豐公腰子牛。江淮洪浪漂千里，比不過豐公功德厚。豐公治水鬼見愁，不治江河祖墳丟。
流謠二：汴水流，泗水流，漫灌瓜州古渡頭。何道大使說河道，河道若壅何道堵。
流謠三：烏紗，烏紗，官官戴。不戴烏紗不賣獃，賣獃隨他賣。千貫萬貫賣他呆，敢賒我敢買。
流言止於智者，大多數人覺得自己是個智者，以是流言支配了他們的恐懼，恐懼支配了他們的呼聲。聽著呼聲嘚瑟瑟歸家的廉某人，將狸叔所說述與菊九，菊九肅色道：「你當真不問我來歷？」
廉衡：「無間門是什麼存在我不知道也不想知道，因它與我無干。姐姐既叫菊九那就是菊大娘女兒了。」菊九失口苦笑，廉衡看著她難得一見的笑容皮皮再道，「姐姐笑起來堪堪落雁，咱家以後屋頂飛來鳥，姐姐你笑一下，咱就有鳥肉吃了。」
終日持刀的凌霜女俠，嫣然淺笑：「數你嘴甜。」
廉衡憨憨再笑：「我說真的。難怪花師兄喜歡你笑，姐姐笑起來，堪堪你花一笑百花殺。」
菊九：「別學那無賴。」
廉衡嘿嘿：「過些時日，待你身體好利索了，綰個尋常女子的桃花髻隨雲髻什麼的，慢慢就能出入六街三市了。」
菊九點頭應好。自懷中摸出唐敬德歸還的雙鸞菊烏木雕，環顧陋室清壁，望著屋外正趴石桌上練字的蠻鵲、小大和大小，以及拄著拐杖、摩挲著收拾庭院的廉老爹，和那挎著書篋蚤出夜入的忙梭梭薄影。潮湧的暖流，滲酸她鼻子滲紅她眼眶。素門凡流的生活，就像一個溫暖的懷抱，撲進去就不想掙脫。大索命同她語重心長一次次講「刺客永遠是刺客」，但五索命棋舞已死。她是菊九，她是菊九，門主既放她生路，她就放自己一條生路好了。烏木雕，厚藏就好。
「下雨了……」
「收衣服……」
「收干蘿蔔……」
「慢點跑小心摔……」
踢踢踏踏遠遠近近的尖叫聲、收攤聲、吆喝聲，堪比伽藍。大旱望雲霓，不，最近雨水充沛。落湯鳳凰唐敬德，濕漉漉躥進門時，廉衡一臉鄙棄地遞蠻鵲把油傘，蠻鵲三步做兩步跑大門口迎接富貴閑人，真害怕廉家堂稀薄的油花花被此游神一勺舀乾淨。隔三差五的淅淅瀝瀝中，游神成了廉家堂常客蹭了早飯蹭晚飯，小鬼成了世子府常客蹭了書房蹭客房，兩人的司馬昭之心一個在人一個在書，將死乞白賴各自發揮到淋漓盡致。
而「伏秋大汛」在雨水中、謠言中漸成鼎沸之勢：黃淮州府的民眾，一傳十十傳百，因這干係他們生死飄搖。帝京百姓，吃飽了干看也是意難平。寧夏府、河南府、開封府、歸德府及淮安府等沿河大府日日一道奏章，上疏京城，工部壓都壓不住。
敖黨乍聽豐四海何道壅這「青天父母官」，不僅預判洪汛，還準備將身家捐出來拯救黎民，起先罵愚民愚蠢痴人說夢。未出幾日，在汪善眸的指撥下敖黨一改坐視畫風，不僅添油加醋更是大肆擂吹，甚至又找了好些個說書先生，在天命賭坊、茶舍、酒廬、梨園乃至陋巷街衢傳播，將噱頭推送到輿論頂峰。以是誠惶誠恐的百姓們能不天天為他們燒香祈福？！而日日受著百姓香火的父母官，彷彿那香火點在了他們屁股底，一個個坐立不安神色倉慌，不是求馬萬群支招就是呼太子救命。
冶葉倡條的銀樓，喧囂之下的鎏金密室。豐四海勾頭呆坐下首，苦著張驢臉倒著滿腔苦水：「太子殿下，那坊間傳言無一句真話啊，微臣又不是欽天監的五官靈台郎，哪懂天象變化，焉能算出今年的桃花汛菜花汛洪峰低，伏秋大汛就會高！」
總河都運使何道壅，沉眉道：「殿下，這些童謠，一看就是有心之人無端構陷。敖黨聘請說書先生大肆胡說，明擺著是刁難我們。」
明晟沉悶片晌，先看向豐四海，道：「你身為工部尚書，主管四方水利，河道年年水患，河官年年無罪，若真無罪，黃淮何以年年難民潮？治與不治，你如何推脫責任！」明晟嘆口氣，再看向何道壅，「何大人願輔佐本太子，本太子自是十分高興。但，你們如何貪墨，我不插管，可也不能太過放肆了。」下首一眾面面相覷，馬萬群臉色尤其難看，明晟雖不願薄他顏面，又不能不敲山震虎，便繼續捏著豐四海痛處道：「豐大人，自你當了工部尚書七八年來，年年問陛下問戶部要銀子治水，可黃淮兩河，年年濁浪滔天難民遍野，你當真以為陛下不想治你的罪？吏部是我們的，父皇不過是覺得撤了你職，馬大人再推個文官依舊是我們的人罷了！父皇那麼精明，會殺掉頭飽狼，再栽培只餓狼出來，繼續坑藏銀子？！」
豐四海急欲跪地，其他人亦渾身冷汗，明晟吸口氣再道：「別忙著跪，先說說你，想如何解決這事。」
馬萬群瞥眼豐四海，肅容接話：「是啊，為今首要，是如何應對。不出十日，陛下定要過問此事，伏汛日甚一日，黃、淮這邊不拿出個應急措施，陛下當庭問責，你要如何作答？！沿河州府的刁民若再鬧出事端，孰能壓制？！且不說吳越地區，去年剛遭水患，今年若再遭洪澇漂害，長江治理不當又是一頂帽子扣你豐大人頭上，適時，你這工部尚書，必然首當其罪！」
豐四海道：「微臣豈能不知，可這消息，眼瞅就是敖黨煽風點火故意滋放的，那紀盈老匹夫自身難保，又豈會撥銀子讓微臣治水，沒有國帑支持，治水豈非空談？！」
何道壅跟話：「是啊殿下，盧堯年聾子的耳朵——擺設一個，紀盈雖被貶為右侍郎，但戶部還是由他說了算。這戶部現在，連俸銀都發不出，上月底的胡椒蘇木折俸，已嗚嗚泱泱鬧出了人命，這次請旨撥銀，恐怕他們一兩不給……」
明晟微然冷笑。
豐四海瞥見連忙再道：「是，我們是年年向戶部向陛下要了不少銀子去治理河道，可這柳枝、秸稈和石料搭建的河工修起來快，黃河一決堤、淮河雨一大，它被衝垮的也就越快啊！修的快塌的快，大家都只看到我大把大把問朝廷要銀子，可誰知老臣難處？文官主管物料，武官主管土方工程，從征買物料、運送物料到河工修建，哪一個環節不是下屬官員們口中的肥肉！我們管不到每一層，到了最後，真正用於工程開支的錢自不剩多少，偷工減料，自然都成了豆腐渣，自然就無法阻擋那洪水猛獸。」他觀眼明晟臉色，一幅有苦難言，「微臣知道，朝野私下都叫我『四海豆腐』，這等辱名，微臣擔得也確實很痛心很難受吶！」
何道壅跟著苦情：「下臣兢兢業業跟著豐大人治水，不遺餘力，奈何……」
刑部尚書佘斯況，不願聽二人對唱苦情戲，截話道：「豐大人何大人難處吾等豈能不知，大家同乘一條船，風浪來了自然要守望相助。但……」佘斯況狡譎道，「流謠里的兩位大人可謂是高山仰止呢，倘使戶部撥不出銀子，大人們難道就不治了？要我說啊，二位何不藉機，捐些財物自覺摘掉『四海豆腐渣』高帽，不僅積德行善，還能格外修整好河堤呢！」
豐四海瞧他隔岸觀火樣，油然金剛怒目：「佘大人的守望相助，就這般水準？！」
何道壅跟著忿恚，只是官大一級壓死人，語氣便分外軟和，以是聽上去委屈不堪：「如此事態，難不成真要我何道壅，依了流言去堵了河道不成？！」
明晟適時開口：「都少說兩句吧。陛下尚未過問，洪峰尚未攪起，你們卻先吵起來，豈非親者痛仇者快，令敖黨稱心。」
一眾噤聲。
豐四海半晌后哀訴：「說來說去，還不是想讓老夫依了謠言，捐出家業救大河大江，可說得輕巧，老夫哪來那許多閑錢？！」
明晟聞言頗顯不慍，厭憎他不識大體，道：「『食駝峰、吸猴腦、烹鵝掌、豬背肉』說的是你們吧。」他冷冷一笑，再道：「金翼秋毫必查，兩位大人年年借水利、海事剋扣了多少白銀到腰包，真以為陛下不知道？！」
「可水患乃系天災，就算微臣捐出萬兩，亦不過杯水車薪！」豐四海再作狡辯，事到如今他不僅不思如何治理，還想著一毛不拔。
明晟怫然不悅道：「天災？！豐大人之前的工部尚書，在其位時水患可沒這般嚴重。祖陵在鳳陽，父皇成日憂心祖陵被淹，您是裝作不知嘛？倘若祖陵再遭水淹，我看您這腦袋也就別想要了！」
豐四海急忙叩地：「微臣無意頂撞太子，還望太子恕罪，寬囿了微臣言辭過激之罪。」
明晟示意他起身說話，別動輒下跪，心事凝重看著下首幾位心腹大臣，心底慨嘆這幾人確實能為他所用，可就是太貪了，慾壑難填，再這般貪下去，終要被陛下褫職回籍，屆時，他多年潛心培養的力量無疑付之東流。想到此，這位被明胤壓制的、日日如坐針氈的太子爺，不覺沉沉嘆氣。
當此時，規規默默的大理寺卿馮化黨，終於出聲：「二位大人啊，這大河大江不實心治理，已然行不通了，但吾等不能怕更不能躲。下臣有幾個建議，您二位且參考斟酌：一嘛，就是銀子。這錢呢，二位自然要添補一點，起碼讓陛下洞鑒汝等心意，陛下一旦體念汝等苦楚，烏紗就能落保，有了這二品錦雞官服，何愁日後不能風光『乞骸骨』。」見豐四海又作急杵搗心，馮化黨忙安撫道：「豐大人且聽我說完，再作反駁。這銀子呢您二位出一些，老夫也願出一些，想方設法令戶部挪出一點，剩下的，不還有你手底的那些河官嘛，河工不利他們首當其罪，大人都捐出己財了，問他們化些銀子來又有何難，若真遇上個寧要銀子不要腦袋的，大人不若順勢，成全了他們腦袋；二嘛，就是人才。您得真心實意找幾個懂水利良臣去治河治江，現任的幾個河運使，大都為捐官的仕宦子弟，不論其有無能力，這些年河道不見半分改善反而愈發嚴重，千言萬語只能說您用人不善，您不若趁此機會招募些實用幹才，一旦河道見好，陛下對您即是厚賞，屆時，黃淮百姓對您，是真心地祈福誦經了。」話到此處，馮化黨油然微笑，餘下幾位跟著乾笑。
豐四海油然苦澀，道：「馮大人莫要再笑話老夫了，吾今日這般狼狽，焉不是這些刁民燒香誦經給害的。」
馮化黨望向明晟，見其正目光深炯望著自己，垂首繼續獻策：「這三嘛，還是人。修築河道需上萬人力，除物料花費，就是這腳夫成本，雖說歷年徵用的都是沿河百姓，一日一人錢不到五分，但歸攏起來亦是筆巨大開支。因此，要設法弄些免費勞力。」
聞得此言，佘斯況心知這是要打他囚犯主意了，登時不悅道：「免費勞力？馮大人莫非意指我刑部大牢的犯人？」
馮化黨微微一笑：「自然不止。自打三月殿試，京城小孟嘗咬了大人偷采私礦一事，佘大人幾個私礦為避風聲，不都暫停了嘛，採石犯人閑著也是閑著，何不借兩位大人一用。再說，河事兇險，沿河腳夫們都十有七死，這牢役不得十有九死，如今舉國囚犯甚多，將他們送去治河，豈非不是給大人的刑部減少飼管壓力？！」
佘斯況亦欲反詰，見明晟正瞧著自己，只能沉默貫之。馮化黨便將言繼續：「這腳夫除了民、除了牢役，剩下的就得問他熊韜略的兵部借了。而今四海波靜戈甲生塵，他熊大人年年問戶部領那麼多軍需軍銀作何？不是說他的戍軍、屯軍及班軍，能充分自己自足嘛？只因戶部與他兵部一條連襠褲，就敢年年大把撥銀子？以為陛下不懂其中貓膩？」馮化黨說時眼裡閃著精光，「豐大人若能當庭提出，借兵修築河道，不論敖黨心意如何，其結果，要麼兵部借兵要麼戶部撥銀，若都不肯，那就順勢讓天下百姓知道，他們的無情。」
豐四海長嘆口氣：「上嘴唇碰下嘴唇，說的輕巧。熊韜略焉肯借兵築堤，他的那些兵可都是『屯田良將』，能借一卒算他抬舉我！何況各州府的『衛』『所』早就自立山頭，一個比一個難管，是我能輕易調動的？就是他熊韜略，也未必能將這苦差使發配到各個衛所。徵兵築堤，談何容易！」
明晟思忖一刻終又開口：「馮大人這三個主意皆屬良策，依本太子看，兩位大人私下商榷番，不日陛下在大殿上問及此事，將此三點依依提出即可。另，二位，還請填補些銀子進去吧。」明晟轉看馬萬群，再道，「至於馬大人，依流言依民意，準備好發動一場盛大的『官捐』，官、商、民三捐鼎力，都好好想想，如何戮力治理，河道這爛攤子吧。」
明晟話都說到了這份上，豐四海一萬個不情願，亦只能化作一聲長嘆。
這位內峻外和的太子殿下，臨走又高拋句良言：「諸位大人皆是國之棟樑，為民謀福才是根本，亦才能長久。時勢在變，諸位亦該跟著變，固步自封難免淪為困獸。連抱月樓都曉得施捨飯菜，博萬民讚譽，你們，和這銀樓，當真也要『取大視遠』，才行。所謂『思上之所思，而慮共無所思；為君謀利，不如為君求安。思之深，而慮之遠。錦上添花，不如雪中進炭。』明白？！」
一眾頷首噤聲。