第三十六章 菊九之生
盛夏木華，處處顯莘莘翼翼、靡靡綏綏之祥和景色。擺脫唐敬德，尷尬車內的廉某人始得安靜，從書篋里掏本書，兀自縮角落怡然自得，書里有萬千世界，萬千人物，萬千思想，稍不留神就深陷進去。而明胤，亦墮入他的世界，互不相擾。直待馬車攀爬緩坡時，倆西瓜滾來滾去，明胤才放下手底書卷，望著過分安靜的少年，瞥眼他伴讀不離的書卷，沒話找話：「喜歡此書？」
小鬼充耳不聞。
馬車又是一個下坡，西瓜咕嚕嚕向車轅衝鋒，即將奪簾而出的千鈞一髮間，廉衡眼疾手快撇掉書，虎虎趴倒挽留住它們，奈何其一還是粉身碎骨渾不怕地衝出去，「啪嘰」一聲，施步正哈哈哈笑聲隨之傳來：「豆苗，你瓜摔死了。」
廉衡用腦門拱起帷簾，痛惜道：「它是就義。落瓜不是無情物，化作春泥更護瓜。懂？」
草莽不滿地搖頭：「不懂。」
廉衡嫌棄一聲縮回腦袋，見明胤正翻看著他的書，忙將西瓜堵書篋后，坐端整待他問話。明胤語調柔緩，果然再問：「日日伴身，很喜歡？」
廉衡：「嗯。」他颳了刮鼻子，猶疑片刻才嘻咪咪問，「問您一問題，但您不能生氣。」
明胤默肯。
廉衡：「史記所載，大凡三皇五帝王侯將相，出生皆伴有異象，且雷同之處頗多，不是頭生龍角、身長龍鱗，就是五彩雲騰、異香彌室。敢問，殿下出生時，龍、蛇、日、光、氣、異香、雷電里，擇一還是全部？」
明胤要惱難惱，啼笑皆非，末了合上書，沉沉道：「莫鬧。」
廉衡嘻眯一笑，剌剌道：「嘿嘿！所以說正史也玄虛摻假，像《容齋隨筆》這些涉域廣闊、經世致用的親和書史，才更博小子喜睞。」
「這三句？」明胤盯著封皮背面用簪花小楷謄寫的三段文字，再問。
「目今喜歡前兩句。」廉衡不是滋味道：「一，『明主可為忠言也。』即英明的君主才可向他進獻忠言。父親盡了忠，陛下未守忠，這是警戒我要學會擇主，好在我擇了殿下您；二，『蟲鳥之智，自謂周身矣，如人之不仁何？』即蟲鳥智慧雖可自保，但卻難抵抗不仁之人的有心陷害，這是我同敖黨勢不兩立的主因。而我又自謂蟲鳥，才要鑽殿下羽底，尋求庇護。」
明胤一默如雷。
廉衡又想起抱月樓那盅誰都未喝的茶，便自顧解釋道：「至於第三句，『以真為假，以假為真，均之為妄境耳。』是我廉衡每日生存的狀態，不知殿下可是？」說時，他忽地湊近明胤，笑咍咍問：「我瞞著您的，是不能說的，一說就死無葬身之地的秘密。您瞞著我的，究竟是什麼嘛？」
一陣短促馬嘶，車夫在秋豪授意下勒住馬韁，廉衡忙扯住明胤胸口衣襟捕獲重心，待車廂穩定，他才極速撤回小手，略生赧容，溜了溜鼻尖，自顧退出馬車。
「阿蠻，餓不餓，吃餅嘛？」
「我吃。」唐敬德道。
「阿蠻，渴不渴，吃瓜嘛？」
「我吃。」唐敬德道。
「咋哪都有你。」
「咋你不滿嘛。」
倆人說時上演狼追狗，望萬畝桃花塢的萬畝桃林里亂跑，蠻鵲正要跟去，明胤掀起帷簾落地，蠻鵲急忙避退一邊，頷首噤聲。明胤看著淹沒於蓁蓁桃林中的身影，示意秋豪，秋豪會意，望蠻鵲走近：「我家主子，有事相問。」
「是。」蠻鵲尾著秋豪近明胤身側，頷首待答。
「你稱他阿預？」
「是。」
「哪個預？」
蠻鵲毫不猶疑道：「璞玉的玉。」
明胤：「抬頭。」
蠻鵲咽口唾沫，微微抬頭，仍是不敢直視。
「哪個預？」
「回稟世子，阿預說他是一塊如切如磋如琢如磨、如金如錫如圭如璧的潤玉。」蠻鵲心頭雖顫，但牢記著廉衡教他的答語，一字不漏解釋給了最可能詢問的人聽。如其所料，今日他不設防只叫了一聲，便被最可能詢問的人察覺。雖不知廉衡有何隱秘過往，但他說「這個稱呼是最真實的我，謝謝阿蠻能如此稱呼。得虧你兄長不叫，哥哥不叫，才生出這麼個真實無二的名字。」既是最真實的廉衡，他陳應時，便是對著世子爺睜眼說瞎話，又何妨。
明胤深知蠻鵲答語，皆是小鬼已教熟的，追問亦徒然，末了屏退他。
這一邊，廉某人邊跑邊回頭，就是這副走跑不認真模樣，才致他不是撞人撞柱就是摔成狗吃屎。在游神小心的餘音里，已噗通一聲華麗絆倒。唐敬德仰天大笑，見其趴倒后良久都不動不憚，方收了賤笑踢了踢他瘦臀：「哎哎，不就摔一下嘛，是爺們就自個兒爬起來。不會摔斷了腿吧？還能動嗎？下半身可還有知覺？傷到要害了嘛？……」
廉衡沉聲：「師兄。」
唐敬德聞聲蹲下，順著他手勢盯向一灘血漬。廉衡爬起身拍掉塵土，拾了根木棍將掀翻在側的沾血土塊挨著翻個個兒。倆人對視一眼，順著攪亂的血跡一路追至破廟，卻並未發現不妥。就在廉衡轉身欲去時，唐敬德猝然拉住他：「裡邊。」
「哪？」
「泥像後邊。」唐敬德瞥著泥塑側臂的一抹血色，輕輕一縱，便飛身佛像后。甫一瞧見棋舞，花容大駭，連忙探其鼻底，尚存的殘息，令他鬆口氣苦笑半聲：「真有本事，一夜之間，把自己傷成這副德行。」
「師兄，是何狀況？」廉衡搬著倒地攔路的香案木凳、斷梁斷門，急吼吼問。
「有救。」唐敬德飛身出來，一塊將倒地房梁挪一邊，猶豫道，「我擅自抱她合適嘛？」
廉衡：「女的？」游神點頭，「那我抱。」
唐敬德扯住他大步子：「你就不是男的？再說你這小身板。」
「你啥眼神？」
「你說我啥眼神？」
「那我去叫追月。」
花鬼再次扯住他大步子，猶豫道：「她是無間門索命，明胤不會多管閑事。」
廉衡猶豫幾許，望佛像後頭輕輕走去，甫一瞧見棋舞，迅速鑒辨出她是月前同狸叔交換「烏頭刺青」的冷厲女俠，蹙眉蹲身，看眼她渾身上下七七八八的創傷，撇撇嘴，大著膽子輕輕叫喚：「姐姐，姐姐。」棋舞眼皮幾番翕合，旋即拿刀防身，奈何手無寸力。「姐姐莫怕，我……我應該是好人。」廉衡雙手上舉，拇指扳向唐敬德，「他他他也沒那麼壞。」
唐敬德拍他一腦勺：「兔崽子，別胡說，我是好人。」
棋舞焉有精力理這倆大小渾球，掙扎欲起，奈何毫無站立體能，三試未果。
廉衡撓撓腦門問游神：「師兄，她傷勢多重？」
唐敬德：「葯鬼。不接上手筋，就廢了。」
廉衡：「啊？」叫喚完，瞥眼棋舞蒼白如雪的面容，方咽口唾沫，「師兄，你看著她，我去搞定犟牛。」
唐敬德：「演好一點。苦情。叫他無法抗拒。」
廉衡：「知道。」
小鬼風雷火炮地躥路邊，明胤甫一瞥見他灰頭土臉狼狽樣，剛簇起眉頭，其人就哭天搶地抹鼻涕地直接撲過來，抱住他大腿，並且，探出顆腦袋沖四英及蠻鵲豎指噓聲，以叫他們淡定。難得畫風如此清奇，就連秋豪都選擇沉默。明胤愣怔片刻，微微側眼身後人，五人急忙低頭，爾後他才睨著腳底刁民，抬腳甩了甩，廉衡跟著他動靜扭了扭狗皮身子，索性摟更緊。
施步正實在忍不住，哈哈笑抽。
明胤肩膀垮下一寸，語調不明：「何事，如此？」
廉衡：「草民找到了失散多年的親姐姐。」
「所以。」
「您一向菩薩低眉，起死人肉白骨舍你其誰。」
「唐敬德教你這麼演。」
「自出真心。」
「無間門索命？」
「她乃我失散多年的親姐姐。」
「先起來。抱著……成何體統。」
「您先答應我。」
「起來。」
廉衡這便站直：「葯鬼呢？她右手筋被挑斷了，身上七七八八十多處傷。」
施步正接茬：「他早溜去了譙明山。」
廉衡無比投誠地望著明胤，四目交睫不一刻，就以明胤避開他目光敗下陣來，怎麼說來著，天生一雙佔便宜泉眼佔便宜杏臉，作用愈來愈明顯。明胤從袖兜里取出手帕遞予他：「臉，灰，擦了。」爾後才道，「追月。」
追月叉手領命，旋即望桃林深處去。
明胤：「追影，去官獄尋具女屍。酌情處理。」
追影叉手領命，旋即望京城官獄去。
廉衡颳了刮鼻子，千言萬語一字難表，平素灌迷魂湯的看家能耐被他的沉著冷靜反襯得低俗不堪。若說前幾次明胤完美善後他不知道，那是裝糊塗，可若不裝糊塗他就得識大體，識大體就干不得跳蚤一樣諸事情，而眼下他又即將興風作浪，這也是他此次，跟來的主因。設若賣乖，除了虛偽和食言，就剩一而再再而三了。按下葫蘆浮起瓢，顧了這頭顧不了那頭，沉默是金，索性謝謝二字亦沉默掉。撓撓後腦勺，勾頭離開。
廉衡：「阿蠻，去收拾車廂。」
蠻鵲點頭鑽進馬車。不消一刻，追月背著棋舞從蓁蓁桃林中現身，一步一近。唐敬德瞥見明胤，率先將那柄幽冥刀藏背後。半眯半醒的棋舞甫一瞧見明胤，使勁力道從追月背上滑下去，她胸口劍傷墮地瞬間，又作撕裂。追月盯著汩汩新血擰眉道：「逞什麼能，世子府不避嫌，你倒作上嬌了。」
「追月不生氣，不生氣。」唐敬德忙捋女將軍乍起的毛。旋即蹲下身輕斥，「傷這麼重，你就乖一點了。不過低次頭罷了，人不能總傲著頸子。」
「誰要你們管。」
唐敬德望向廉衡，小鬼咳了咳喊：「師兄，女人嘛，柔的不吃，用強。」
……
施步正虔誠求教：「怎麼用？」
唐敬德瞪眼草莽，轉而怯怯地望向棋舞，宛如情場新雛，廉衡瞧見，不無鄙薄道：「點穴，直接抱起來扔馬車。」
「你敢。」棋舞聞言，沖唐敬德柳眉倒蹙。
「啰嗦。」追月利落封了她穴，瞟眼唐敬德，「公子看著辦。」言訖大步走掉。
唐敬德慌得一匹：「追月追月……你等等……」
廉衡翻個白眼，金刀大馬望前一站，雙肘一開，捶捶左臂肌搗搗右臂肌，粗聲道：「是男人，就征服她。」
唐敬德那一瞬間，特別想衝上去壓住他捶頓。末了，澀澀地用扇骨戳戳眉心，爾後自腰間一別，抄手將棋舞橫抱，直待將她平放車內，方解了她穴。廉衡問施步正要了金瘡葯一骨碌爬進馬車，會同蠻鵲一個上藥一個包紮手腕。廉衡呲牙一笑，認錯伏低道：「姐姐，世子府上下，皆是外冷內熱，不壞。您與我們萍水相逢，但既得見，就是緣分。我不知您惹了誰，但不論誰，以我寡見均不敵世子府能量。此外，殿下已叫追影去官獄尋了具女屍，我雖不懂這出偷天換日是為何，但他一向慎始善終、慮周藻密，理由想必您自己清楚。所以啊，您就安心睡會，我和阿蠻守著您。」話盡，手腕亦包紮妥當。
棋舞是認識小鬼的，以是她緊蹙的眉頭，慢慢鋪平，片晌沉默，姑娘探出健全左手，拍了拍幽冥刀，鏗然道：「扔掉。」
廉衡略忖，頷首答允。「哐當」一聲湛湛銳刀便被扔路畔。眾人詫異，他卻雙手合十齣家人慈悲為懷道：「南無阿彌陀佛」，言訖復鑽車內。
唐敬德打馬近前，敲敲車窗：「她也就大你們三歲，你倆小子，別仗著姐姐姐姐的就吃人豆腐？！」
廉衡推開車窗，輕飄飄道：「夯貨。」
礙於棋舞受不得顛簸，隊伍行速甚緩，暮夜才抵達譙明山。老鬼佯鬧通彆扭，在小鬼連哄帶騙下，先清理了棋舞各處傷口，爾後接上了其右手筋。棋舞傷勢沒三日便見穩定，期間除唐敬德不時來晃蕩偵探，明胤宛如蒸發。直待第四日，他才屈尊一現。
氣氛一時凝滯。
廉衡只能尬問：「還不知姐姐芳名？」
棋舞瞥眼唐敬德明胤，語氣不明：「無名。」
廉衡料她會如是說，嗤然失笑：「姐姐既扔了那把怪沉的刀，想來是要拿繡花的針了。所謂『不遷怒不貳過』，姐姐心裡既沒了恨，又不想一再犯錯，委實高姿。」
棋舞啞然一笑，末了才說：「你一貫伶俐，能說會道，不若替我取個名。」
廉衡愣怔：「姐姐認得我？」
棋舞再次苦笑：「弘文館小孟嘗，豈敢不知。」
廉某人臊紅臉，扭頭看明胤，又覺得看他沒什麼用，轉看游神，唐敬德雙手一攤表示你獻的殷勤你自己擔。小鬼扭轉頭，末了咳嗽聲，觀她眉梢堅毅腕骨剛瘦，眼珠子翻了翻便道：「姐姐眉目如菊，筋骨健美，少不得豪氣雲天。九月金風一起，群芳零落，惟黃花開於深秋，敢與秋霜鏖戰。小弟不才，倒還真想了個名字給姐姐。」
棋舞：「什麼？」
廉衡：「且叫『菊九』如何？」
唐敬德接茬：「菊九？」
廉衡揚起小臉：「嗯吶。九月菊花初開放，十月芙蓉正上妝嘛。」
唐敬德：「不能光徒好聽呀，六月溽暑天，你叫她九月做什麼，涼颼颼的。」
廉衡：「姐姐讓我取又不是讓你取，你管我，我就喜歡戌九月，怎樣？」廉衡沖他吐了吐舌頭，樣子十分欠揍，旋即又看向棋舞，正色道：「姐姐有所不知，所謂『待到秋來九月八，你花開后百花殺。』惟這九月菊花，可襯你氣魄和容顏，您覺得可好？」
這馬屁拍的，這高調唱的！
棋舞沉默片刻：「好。」
廉衡嘻嘻追問：「菊九姐姐家住何方？待您傷愈，我……」
菊九利然截斷：「無家。」
廉某人尬原地，扭頭再看向明胤旋即又看向游神，唐敬德雙手再一攤表示你問的蠢問題你自己解答。廉衡將站他身後的蠻鵲拉近床邊，幾番咳嗽，方壯著膽子道：「嗯……那個……我……倘若姐姐不嫌，在此歇息數日，便隨我和蠻鵲到我們家裡，將養恢復如何？小弟在葫蘆廟街涌金巷的生財口，有一茅椽蓬牖，家中除我二人，尚有一失明老爹和倆伶俐弟妹。庭院不大倒也乾淨，如若不嫌，我們……」
「不嫌。」
「啊？！」廉某人這回自個把自個怔原地，撓撓額頭撓撓腔子，再撓撓眉心，嗤然一笑：「哦……喔……好啊，真好，很好，阿蠻你說是不是很好。」
蠻鵲：「哦……喔……好，是很好。小大大小，會很開心。」
廉衡：「對對，那倆崽子，一天到晚就想要個姐姐。」
蠻鵲：「哦……喔……是是，就想要個姐姐。」
菊九一瞬哽咽，忽然淚眼婆娑，一舉驚得廉衡和蠻鵲手足無措面面相覷。
廉衡再次轉看明胤，明胤不出所料地搖頭無語，顯然其無力感已抵達頂峰。
護在門口的施步正不禁嘴方，脫嘴問追月：「這這這就就把把無間門索命，騙成了姐姐？！」
追月冷笑：「人可是三斤的鴨子兩斤半的嘴，你比得起嘛！」
明胤完全無意小鬼四處尋親、自造軟肋的缺心眼畫面，抬腳正欲離開，菊九出聲喊停：「世子殿下，小人有話，要同您單獨講。」
唐敬德望眼明胤，同其他人識相退避。
菊九：「民女自此只叫菊九，感念您不計前嫌出手施救。」姑娘撐起身體，意欲謝恩。
明胤攔停：「是他執意，欲謝，謝他。」
菊九猶疑片刻，再道：「因門主恩遇，有件事我不能全數告知，只能說，小心長輩。」
明胤四海波靖，頷首出去。
是夜，廉衡安頓好蠻鵲，查看了菊九傷勢。在藤架底的躺椅上尋得葯鬼，坐他身邊靖默半晌，方說：「我給蠻鵲下了點葯。」
葯鬼明知故問：「然後呢。」
廉衡哽凝一刻，再道：「這孩子受了幾年苦。正好您在，幫忙檢查檢查，看他有無受傷，再開些調理的葯。」
「這不難。」葯鬼擰頭看他，「那你呢？」
「我很好。」
「你這早起，手麻腳麻可是比兩年前嚴重很多？」
「我很好。」
「現在是好。過得了三十嘛？」
「別廢話。」
「滾滾滾。」
廉衡依言滾開，指了指蠻鵲房間，拳頭抵掌江湖人義謝。路遇追影，問：「事辦妥了？」
追影：「嗯。我已找人，替女屍易了容，加上那把幽冥刀，沒問題。」
廉衡：「謝謝追影大哥，辛苦你了。」
追影可沒施步正那麼缺心眼，在廉衡自認明胤他三哥、唐敬德他四哥的份上，心安理得地敢承著他一口一聲的「二哥」，驚忙道：「職責所在。小先生不用言謝。」
廉衡失笑：「你家主子呢？」
「書房。可要帶路？」
「我自己找吧，來此四日，還未曾欣賞一番。」
「小先生」，追影喊住他，「主子他，其實，逢忌辰，輒三日不食，已可。但主子每次都要閉食十多天，我們沒人敢勸。」
「知道了。」
書房。秋豪恭站下首，回稟道：「主子，右相已由暗衛護送回城。」
明胤：「大鬼呢？」
「昨日已出城，望滁州方向去了。」秋豪頓了頓再道：「這棋舞，哦，是菊九了，不會是又恰好跑去國公府，聽到了什麼不該聽到的？」
「猜她今早，說了什麼。」
「小心長輩。」
「所以你猜，前日那封密信，由誰相送。」
「唐卧仙。可，無間門九大索命昨日被我們重傷一半，唐卧仙這算鬧哪出？他和右相，交情可一般啊。」
「唐敬德。」
「您是說，王……大鬼竟用這事，要挾國舅爺？！」
明胤默肯。
秋豪：「將唐公子扯進來，真夠手段低劣。」秋豪說時川字眉再皺緊幾分，頓了頓道：「右相的中庸，讓他們就這麼忌憚嘛？！」
「讓你探查的如何？」
「如您所料，康王（明昊）日前宴請賓朋，永夜盟有數人化名去做客，柳心已將其人信息提供給狸叔，狸叔正在細查。」秋信失口哂笑：「原來大鬼，名義上扶持的是康王。他還真是會挑選傀儡。哦，對了，柳心已確認了『烏蓬』真身，請示您，可要接觸？」
「無需。讓她兄妹，注意自身安危。」
「是。」秋豪略一思忖，問，「主子，我不明白，他們為何要將相里為甫，大費周章引出城？」
「右相府，猶如鐵桶。」
「以無間門九大索命的實力，難道攻不進去？」
「城內，除五軍都督下設衛所、五城兵馬司，還有金翼。譚宓直接聽命於陛下，不受汪忠賢管束，風吹草動，一國大相，他們焉肯涉險。」
「這位閹幫幫主。」明胤聞言盯他眼，秋豪忙改口，苦笑道，「就是覺得小鬼這總結很到位。這位大內總管，一邊攀著藺貴妃康王，一邊與太子精誠合作，甚至妄圖攀扯我們，也真是分|身有術。」
「牆頭草，無需費心。」
「嗯。那右相這事兒，可要同他講？畢竟是他捅的馬蜂窩。」
「無需。」
「他倒好，成日隨心所欲，卻要主子一次次替他善後。」
書房門適時「篤篤」敲響，秋豪口中的「隨心所欲」脆聲請示：「殿下，我能進來否？」
秋豪失口一笑：「說曹操曹操到。」
明胤：「你先下去吧。」
秋豪恭退，廉衡恭踞門外嘻嘻一笑：「你家主子借我聊聊」。秋豪裝得熟視無睹，廉衡卻抬腿攔截，「去弄些清粥小菜。」秋細心正待駁斥，廉衡望屋裡人努努嘴兒。
細頭髮態度果然斗轉，湊近他低語：「你可別一人吃獨食。」
廉衡拍拍胸脯：「信我。」爾後接過侍女春雨手中茶點，望裡間去。
「夜深了，還不休息啊？」
「坐。」
廉衡應聲放下茶點，抱把椅子喘口粗氣兒，落坐對面，支頤出神。
明胤：「有話要問。」
廉衡：「嗯。滿腹困惑，卻不知從何講起。」
明胤：「那就一件一件問。」
廉衡搖頭，趴桌上悶不吭聲。
明胤看眼他，道：「葉昶甘州回來，已同白鷂前去雲南，尤、曹均未攜帶家眷，不日也將到任。錢輅亦是，你不必再操心。」
廉衡托起腦袋，不無憧憬道：「三年後，我們一道去雲南，覽看他們成果如何？就選在春二月，正值木棉花期。」
明胤擱筆，半晌方說：「心事過多，未必是好事。」
廉衡歪頭調侃：「彼此彼此。」
明胤從案頭抽本書給他：「心浮氣躁，就看書寧心。」
廉衡搖頭躲開，反遞他一塊點心，結果無外乎各自收回手裡東西。廉衡颳了刮鼻子，思慮一刻才道：「我四處認親，是不，很蠢？」
「嗯。」
「我爹估計想打死我。」說時他撓撓頭，「我自個都沒，沒緩過來。」
「嗯。」
「你覺得我，撩撥臟吏的行為，也很蠢？」
「嗯。」
「您還認為，敖兄長是我故意結交的么？」
明胤沉默未答。
廉衡：「秋豪方才又告我刁狀了？」
明胤嗔他一眼。
廉衡突然襲問：「烏頭刺青是什麼？」
明胤風塵不動。
廉衡挑挑眉毛：「看來是個大秘密。其實，我會問是因菊九姐姐，初見她時，她正巧跑狸叔那裡，用無間門秘密交換什麼烏頭刺青。您既不便說，我也就不便問了，反正姐姐已棄名棄刀，估計不會在意什麼烏頭附子鬼了。我又何必多嘴盤問。」
明胤自然保持他的一聲不吭。