第二十七章 圍而不殲
菊室閣門的門板隨蒲柳綿薄的身體一併飛躺於過道：少年四肢發顫唇角滲血，滿目驚惶卻依舊傲骨錚錚。蘭室四人推開房門入眼此幕，倏然皺眉，盡皆起立。臂纏繃帶、手拄單拐的紀瑾，毒蜂似得盯著趴門板上的蒲柳，走近他罵道：「他媽的，你個ji巴攘的，活膩了不是，信不信老子現在就閹了你，讓你他媽真正的男不男女不女。」
看客愈攢愈多，彷彿見著了什麼年代大戲。廉衡攔住意欲出頭的唐敬德、瑤倌和蠻鵲，先一步踏出蘭室，站過道正中心，冷冰冰道：「紀瑾。」
「誰他媽叫……」甫一轉身，辨識廉衡，皺眉毒蜂立時變成了要命黑煞：「是你？！你竟然還敢出現在老子跟前。」
「有何不敢。」
「老子現在就要你命。」
「呵」，廉衡雙手負背，掃眼愈攢愈多的五湖四海特地趕來「看戲」之人，可還真不想讓他們錯過一出好戲。冷笑一聲，道：「前三十年看父敬子，后三十年看子敬父，以為人人尊你聲爺尊你聲君，是把你當什麼東西了嘛？！還是將戶部尚書當什麼人物了？！」
「你他媽……」
「您除了他媽和老子，可還識得其他髒話？！顢頇無能粗俗不堪，目不識丁胸無點墨，煩請家裡拴好，別跑出來亂吠。」紀瑾一個拳頭直接呼來，廉衡犇忙退開，「嚯，還能行兇。怎麼，施步正上次沒摔死你，還想再摔一次。」
「你他媽……」
「我他媽挺好。就是不知，紀大人可好啊？哦，忘了，這大兒子三年前將些臟銀買了個進士出身供職於太倉，如今叫人一舉揭發罰俸三年，二兒子三兒子又被吾皇終身取締了科考資格，得是氣得下不來床了？嗯嗯嗯不對，他焉敢氣病在床，這個月的京官俸祿可還遲遲未發呢，紀大人屁股底應坐了個火盆才對！要草民說呢，這戶部連年積欠，太倉庫人形老鼠又多，紀大人上頓揭不開下頓，應該的，寢食難安，也應該的。」說時他哎呀嘆聲氣，「你說這人鼠銀鼠到處拉屎，是你爹這戶部尚書本是個病貓呢？！還是他這位小眼老賊也是只鼠？！」
「我他媽弄死你。」紀瑾牙眥欲裂，恨不能將他磨成齏粉，掄起拐杖就沖其呼嘯而來。當此時，飛來一顆堅果，紀瑾哐當倒地，拐杖飛躺一邊。廉衡緊忙循望，卻並未瞧到什麼俠義人物，只當是寸步跟著他的倆暗衛。
但唐敬德已然捕捉到，那消逝於人群中的倩影。游神捏緊他手底本欲飛出去救場的一枚堅果，忽而溫柔一笑。
廉衡睨著趴地上的紀瑾，失笑道：「嚯，這麼大跪禮，小民還真是收受不起。」
紀瑾攥緊拳頭，鷙眼噴血：「你……你給我等著。」
「等著？等什麼？」廉衡蹲下站起，看著扶起蒲柳的瑤倌、蠻鵲，冷然道：「我還告訴你了，若敢動我身邊人一指頭，敢再來這裡攜仇報復。那日晚上，金翼沒膽子上報的話，我替他上報。我叫你闔家上下吃不了兜著走。明白？！」
自始至終躲屋內大氣不出二氣不吭的周鼐、紀同和紀添，皆面無血色地吞咽口口水，忙叫家僕將紀瑾攙起，連跌帶絆的逃出春林班。瑤倌、蠻鵲和天香攙著蒲柳則忙往蘭室里去。蒲柳負傷在身，卻還是掙扎著謝恩。廉衡扶穩他，略略探了探他脈，道：「小子略通一丁點醫理，只怕那賊人一腳，踹傷了你的肝腑。蠻鵲，速去請郎中來，不可耽誤。」
蠻鵲乖巧點頭，臨出門前，退回來又問：「公子，你手臂？我見那拐杖蹭到了你。」
廉衡：「無礙，快去吧。」
蒲柳再三致謝：「小公子大恩大德，昊天罔極。」
廉衡：「不過逞了番口舌之利，無需再謝。」言訖，他思忖再道，「聽聞這戲園子背後藏有貴主。卻何以叫他們如此猖狂，任意揉搓你們？」
瑤倌：「貴主深不可猜，誰敢叨擾。而我們，不過些婉顏承歡的賤民罷了，能賺纏頭便是，討些吃罵，本就無甚驚奇。」
唐敬德面色不霽，涼薄接茬：「『天命賭坊』隔壁的『群芳園』，是這位戶部尚書的大舅子開的，懂？」
原來如此。
敢情，上頭競爭，下頭代過。
人群四散，盡皆回雅座品茶聽戲。而夾站於人流中無心瞧戲的花蝶，及隨他同來的張傳安和石磐，已然面面廝覷，碎步望茶室去等著見面。要說這兩位公子，真是一言難盡：張傳安甫一聽到洒脫不羈的國公府公子邀他到「春林班」聽曲，畏懼驚喜擔憂激動在他心底上上下下攪拌幾十回，末了才跑去請示其父——宗人令張可法，該如何應對。張可法踟躕徘徊幾來回，方叮囑他「速去速回，切不可同唐敬德學壞」。以是，察小慎微毫無主見的張公子雖一路表現地君子有儀，但傳聞中的春林班「佳人」，早已讓他內心的漣漪瘋狂激蕩，眸光更是春深似海。哎，想這些習慣於聽從家人安排布備的世家子弟，確實禁不住唐敬德這老毒物拐帶，張可法的擔心不無道理；至於石磐，從始至終怯怯縮縮，形影動作猥瑣不堪，倒不是他長得不端，相反，他身形頎長五官周正的很。可一拳下去一個坑，那種感覺，很難形容。他周身上下的怯縮，與小大或蠻鵲的截然不同，他二人是因顧慮旁人、顧全大局而生出的天生防禦，此人的怯縮，是真正的怯縮，籠里的金雀，焉敢面對風雨。
四人靜坐茶室，張傳安不停地張望著戲池子方向，掃了一眼又一眼來敘茶的瑤倌，而從頭到尾不停嚙指的石磐，防備過當地將廉某人掃了一眼又一眼。
兩顆空心假石頭叫廉衡沒來由嗤笑半聲兒。他與花鬼互視一眼，一個：這兩貨色。一個：焉用試探。就這樣，兩位被莫名招徠的公子，未及深入欣賞春林班傳聞中的明眸善睞皓齒流芳，就又被莫名其妙地施禮送客了。
安妥好蒲柳，二人也作告辭，蠻鵲在廉衡臨行前，遞他瓶擦傷藥水，廉衡無奈搖頭笑著接過，溫言道：「我家，在城南葫蘆廟街的涌金巷生財口，得暇，歡迎你們去做客。」言畢，晃晃藥瓶，「謝謝阿蠻。」
一句謝謝阿蠻讓阿蠻謝謝了終身。
走出春林班，廉某人望著萬卷屋方向，道：「我回寒窯。」
唐敬德撩撥下腰間烏木雕，四下逡巡著那一閃而逝的倩影：「我亂轉轉。」
二人「就此別過」「就此別過」的在春林班門前，齊刷刷丟人現眼施君子禮，叫暗衛都開始搖頭鄙夷。唐敬德搖著扇子浪里啷噹望人流混雜的朝天南街走，漫無目的，也不知要他自己究竟要尋什麼。而廉衡，三步並作兩步地望萬卷屋奔。狸叔見他，白鬍子不由飄起，而廉某人依舊腆著臉迎上去。如果說之前，狸叔對他客客氣氣長髯有禮，是將他當做陌生人座上賓，那如今的吹鬍子瞪眼睛，則是將他視作了「家人」。
狸叔：「小狐狸，親自跑來，又沒安什麼好心吧？」
廉衡點了點鼻尖：「嘻嘻。原本呢我是想讓您老，歇息個把月的，可誰知，戶部家的毒蜂今日非要蟄我一口，您說說，他上趕著讓我捅他家的馬蜂窩。我若坐視不理，不對不起他全家嘛。」
「你再胡來，主子讓老朽斷你消息時，別怪老夫沒作提點。」
「所以要趕在他封我耳目之前。」
「說吧，又要勘察什麼？」
「找個人接近紀盈身邊的師爺，李蹇，吹兩口邪風。」
「譬如。」
「譬如，聖祖在位時曾有實例：一御史受命清查內庫，見各庫紵絲綾羅、縞繒布帛衣衾褥，及椅杌畫幾、銅錫瓷木諸器皿，盡皆落塵生腐，遂上疏請旨充俸，聖祖批旨允准。既有先朝實例，現今做起事來，就有據可依。」
「那今夕要以何物折俸？」
「國庫里何物最珍貴，何物又最多？」
「自然是綾羅綢緞。」
「狸叔玩我不是？」
「胡椒、蘇木如何？」狸叔頓了頓，方峻肅道，「這兩樣東西，一來國庫收藏甚豐，足夠供應；二來，胡椒、蘇木歷來由榷場專營，民間不許散賣。拿此二物折俸，官員容易變現。如此，紀大人才肯接招。」
「無招之招。狸叔不愧為狸叔。」
「百官領到本色俸、折色俸之後，又當如何？「
「儲濟倉的鬧事人，光有一些挽袖捏拳頭、捅娘罵老子的軍爺武夫可不夠。」
「你想讓馬黨也摻攪進去？」
「聽說馬萬群的小舅子不是什麼省油燈，吹口小風，火苗就能燎上天。他的東城兵馬司，離儲濟倉正巧挺近。」
「你可真是……」狸叔話說一半，沉默慣之。
廉某人自然明白他吞掉的半截子話是什麼，嘻眯一笑：「那我先走咯，萬事仰仗狸叔。」從地閣出來，他奔到萬銀櫃面，靠櫃檯前交叉著腿，晃悠悠問：「萬銀叔好啊。」
燕子箋生意基本跑沒影后，萬銀消瘦一大圈。他瘦了多少，對廉衡的怨氣就有多重。可他卻不能表現出來，因為不敢，因這小子現今已然是他主子身邊的紅人。儘管，還紅得不是很明顯。可就是覺得他將很紅很紅。萬銀瞥眼他，心說你個得志便猖狂的兔崽子，但他生性膽小無人能治，遂對眼前的世子府紅人也不敢造次，只軟著聲怨著調，道：「今日什麼風，把紅人吹來了，日里不都是施步正跑腿么？」
廉衡轉身趴櫃檯上，喪喪道：「萬銀叔，我想賺錢。」
萬銀：「賺錢？燕子箋生意都被你小子……都被小先生你攪黃了，沒生意可做。」
廉衡：「燕子箋生意不過你們的冰山一角，當我不知啊。」
萬銀一時警覺。
廉衡再道：「以我辭藻，稍加培養，市面上最暢銷的小|黃|文，定能摻他一腳。」
萬銀：「……你才多大……」
廉衡：「有些閱歷知識，同年齡無關。」
萬銀：「……叫主子知道我讓你寫這些東西，我還能活……」
廉衡：「不叫他知道不就行咯？筆名我都想好了，就叫『正-氣-郎』。」他一字一頓豎一根指頭，十分地光明坦蕩。
萬銀稍加遲疑，爾後十分決絕：「不妥不妥。您還是走好吧。」
廉衡撓頭：「好吧好吧。那我繼續當代筆咯。」
萬銀：「燕子箋一落千丈。沒文要你代。」
廉衡：「國子監去的是拔貢資格，又不是入監資格。課業照多不誤，待這兩月風頭一過，該來買文的照買不誤，萬銀叔且等就是。」
萬銀倒是很認可這話，畢竟，燕子箋生意，從被連根拔起至今，已慢慢長出些嫩芽。但他還是防備十足道：「那也不成。現今弘文館、國子監上下有誰不知你就是那追命閻羅『小孟嘗』。」
廉衡：「花師兄這大嘴岔子。」
萬銀畏畏脖子，公平公正道：「這可怨不得唐公子。您現今是崇老身邊的紅人，老先生對你一舉一動那是尤為關注。設若叫他知道你代人寫了課業，這人還能再入仕嘛？且就說你，萬一再留藏『文眼』作物證，哪日心血來潮再跑朝堂告刁狀，誰擔得起這險。」
「我是那種人嘛？」
「你不是嘛？」
「萬銀叔，你不要這樣嘛！」他將「嘛」字拖得老長音，溜了溜鼻尖道：「事在人為，我不改名為『正氣郎』了么。」
萬銀不吭聲。
廉衡：「『燕子箋』生意若不能起死回生，你就不怕你主子冰你一眼？」
萬銀聞聲哆嗦，瓮聲解釋：「主子並非貪財之輩。燕子箋和樓上的那些亂七八糟，都是唐公子的主意，跟主子無半分干係。主子只叫我密切配合狸叔，管照好書本的印刷、賣好書籍尺牘。」
廉衡三刮太陽穴，對眼前衷心不二卻又天生膽小的人物，不知該如何是好。思忖一刻，烏珠一轉，開始曉之以理動之以情：「萬銀叔，小子之所以籌銀，是想幫個半大毛孩。他跟我家小大一樣，乖巧懂事，奈何身陷春林班前途渺茫。我這人十惡不赦慣了，難得有顆真心，你就當成全我了。你也知春林班贖金絕不會低，小子肩不能抗手不能提的，也只有這筆杆子值幾個錢，算我求您。」
萬銀幾番掙扎，各種糾結。
廉衡趁熱打鐵道：「相較代筆，寫書來錢更快，咱不叫人知道了就行。」
萬銀重重呼口氣：「還是不妥……萬一……」
廉衡：「沒有萬一。就這麼定了，半月之後，我給您帶一篇短小精悍的『世情小說』來，包插畫。」
萬銀：「……你叫我說你什麼好呢……」
廉衡：「叔，走咯。」言訖，大步流星。
狸叔從地閣上來，瞥見他樂樂濤濤的背影，對萬銀道：「這小狐狸，主子估計要關籠子倆年，磨一磨爪子了。」
萬銀油然嘆氣：「那也得關得住才行。」
狸叔將廉衡意欲攪弄京官發俸一事的具體情節，送呈世子府後，明胤看著信札，沒來由扶額。春林班他尖酸刻薄的一席話，暗衛才剛稟報完，大人物還未及卷眉，狸叔的信這便到了。末了，明胤支手撐書案上，閉著眼，食指有一滴沒一嗒的敲著案幾，又開始沉檀凝香。也不知在想什麼。
秋豪恭站下首，語氣似酸似甜道：「一波未平一波又起，他再這般興風作浪、窮巷追狗，人人得而誅之。」這話乍一聽，彷彿廉衡是什麼夤緣鑽營、無惡不作，干盡了傷天害理的事情卻又能左右逢源、步步高升的惡人。
明胤沉默了大半時辰，方心事重重道：「告訴狸叔，找人提點李蹇時，額外提點他『本色俸，最好多折一石米。」
秋豪：「為何？」
明胤：「『胡椒蘇木』雖屬上等供品，滿京官吏變賣，必將一文不值。六品以下清官，如此流年恐難售出。米是百姓日需，於他們，更易變賣，不致斷源。」秋豪聞言慚愧，直覺自己火候尚淺，思慮欠周。而明胤再道：「儲濟倉那邊，派幾個便裝跟著，武夫鬧事時，謹防人命。」
秋豪答允，旋即短嘆：「他倒好，四處惹事生非，卻叫主子善後。」
明胤未置一詞。
秋豪再道：「您看，要不要順勢……」
明胤：「窮巷追狗，巷窮狗咬人。圍而不殲，才可避免魚死網破。」
秋豪：「他這一圍，紀盈的戶部尚書之位，怕是保不住了。敖馬兩黨，必將為空缺職位爭到不可開交。太子那邊，估計也會使力。」
明胤起身，近窗盯緊圓月，末了淡淡吩咐：「護好葫蘆廟，即可。」
從「盯緊」到「護好」的辭氣轉變，秋豪已不再抗拒，畢竟，廉衡的過度穎銳和洞悉人心，對世子府當真有利，且他上次在小鬼面前吃了個悶虧，他若再三再四咬著其「真身」不放，無疑讓明胤最難堪。好在他近日的興風作浪，每一件都心向百姓心向世子府，比起「配合」，「戒備過當」顯然不適合局勢走向。一番退一步海闊天空，秋豪也就釋然了。
然而明胤卻又冷不丁一句：「莫再涉足地牢。」
秋豪聞言一顫。但他明白，廉衡獄中十日時，他悄悄審問段昌一事，明胤總會知道，冷靜一刻便平復語調道：「屬下並未向段昌透漏，傅家尚有骨血殘存。便是殘存，又非他段家那位外甥。」
明胤深知秋豪只是一心想著為世子府堅壁清野、肅清道路，便未作責怪，只沉沉道：「有些人，該永遠沉在地底；有些事，不該一提再提。提多了，他會嗅到味。明白？」
秋豪垂首：「明白。」
當此時，施步正粗聲粗氣的叫喊從遠處刮來，飄進書房，秋豪沒來由氣惱：「主子，施步正摔傷紀瑾，金翼究竟未敢上報什麼，他對我們竟隻字未提。不知不覺，他倒換了東家。」
秋豪一臉醋意。明胤卻微不可查地笑了。
狸叔能被明胤尊稱狸叔，自有他大智若愚的鋼鐵手腕，一番精密快捷的布備，未消兩日，雲衣店的莫大老闆便和紀盈的師爺李蹇牽線搭橋「好上了」。二人在抱月樓推杯換盞，莫兄李兄的聊南說北，話題很快就有口無心地扯向了「焦頭爛額又火大起泡、痔瘡一併發作」的紀盈身上。是夜，剛遭廉衡刺激謾罵的紀盈，想都沒往深了想，蒙頭就將李師爺急忙熬出的「綠豆湯」喝了碗。粗粗稟知下敖廣，就連夜召見了左右侍郎章進和盧堯年。章進老滑頭，上頭說什麼是什麼，反正決議非他定，降罪也降不到他身上，而盧堯年更不消說，有跟無沒區別，因而他不管嗅到了什麼不妥的氣息，也只是耳朵一耷眼睛半眯，死聲默氣。
以是，汪善眸未及阻止，戶部的奏章便加急遞進了大內。次日開朝，深知太倉銀已趨向拮据的明皇，只能批紅允准。紀盈喜刷刷領旨之際，傍朝聽政的明胤，微不可查噙抹笑。至於太子明晟，情知胡椒折俸，必引動蕩，自然是靜站一邊，愜意看戲了。
論及明王朝俸祿，主要包含皇室宗藩之俸祿和文武百官之俸祿。後者簡稱「官俸」，百官私底斥其「最薄」，倒也並非「真薄」，首先是龐大的宗藩群體，寄生滋長，總要造成狼多肉少的局面；其次，要明白法定正俸並不薄，就文職而言，九品十八級，各級俸祿皆有明確標準。自先朝起，正一品九百石至從九品五十石，按米石計俸，逐月發放，無有違制，但就是令百官怨聲載道，究其主因，正是在實際支付俸祿時，朝廷並未依照法定標準支付本色俸米，而是實行繁雜的折色-——及俸祿的支付，總是由祿米折為鈔、絹等物。其中尤以寶鈔折俸，遭百官厭棄。通行寶鈔一日一降，所謂折俸完全就是變相削俸，自然人心惶惶。因而，這俸祿制度和俸祿制度的執行的嚴重脫節，才造成如今的「銀道為王道」的悲哀，才造成百官寡廉鮮恥、巧取豪奪的貪婪局面。
厚祿未必養廉，但薄俸，必然會導致「臣盡行私」。官場墮落，貧富分化加劇，社會矛盾愈演愈烈。這是不爭的事實。也是明胤，真正協助廉衡的原因。
因而在秋豪論說，廉衡東一榔頭西一棒槌沒個中心時，明胤只是暮沉沉道：「有人曾朝堂直諫，『百官所受俸，或米，或折以鈔，鈔不行而代以銀，以是糧之重者愈重，而俸之輕者愈輕，其弊，就在以鈔折米，以布折鈔，以銀折布。百官幾經折騰，到手之鈔卻如廢紙一張。故今日貪取之風，所以固膠於人心而不可去，以俸給之薄而無以贍其家也。』」明胤頓了頓再道，「一切癥結，脫離不開寶鈔。從始至終，他盯著的，都是鈔政。」
秋豪已然猜曉，明胤引鑒的這段話乃出自傅硯石之口，因而猶疑片刻，才道：「所以，他才一而再再而三地對戶部尚書下狠手。」
明胤冷冰冰道：「這才只是開始。」
一切才只是開始。
秋豪：「狸叔已將事情安排妥當。伍力彪，怕是吃不了甜頭。紀盈，估計要傷筋動骨。」
明胤：「紀盈尚未窮途。他要做的，也絕非扳倒一個戶部尚書。」