第八章 烏合之眾
秋豪離開落英亭，策馬趲足直奔萬卷屋。包裹得柔順如羊的廉衡在洞察幽微的明胤眼裡，剔骨剝皮后儼然個渾身扎刺卻無從下口的狼崽兒，敵友難辨。暮夜尚能四合，棋局卻難成圍勢。「可知者可用也，不可知者謀者所不用也」，憶及小鬼牽強附會百歲生子的辛苦樣，明胤囅然失笑，更對他夾裹於話鋒中的「千里馬尋伯樂」而非「伯樂相千里馬」的機括置以深深譏諷。
臨別前二人四目交睫那一瞬，廉衡掖藏的感激情緒倏然流露一縷，明胤莫名佇足頃刻，待明晟登車離開后，廉衡果然再向他深揖一躬。
唐敬德當廉衡在賠罪，諧笑句「閑時不學好，另日悔應遲」也就大事化小小事化了了，畢竟被批笑評的那張宣紙是他的僕僮花蝶誤以為是他的傑作，才從明胤書房順出來又被他自己丟棄於萬卷屋的，也因此小鬼才有機會大筆批駁這位聖寵優渥的世子爺，大家皆非誠心，便容易得饒人處且饒人。可只有當事者明白，這一躬僅僅是為了敖放遲遲未動葫蘆廟的「手下留情」，但這也等同於小鬼明明白白地袒露招供，獨步天下的施步正或影子難覓的暗衛已被他廉衡發現了。
「嶢嶢者易折，佼佼者易污。」明胤看著低眉順目的刺蝟，語氣同這料峭早春一樣寒薄。
廉衡對其「樹大招風」的隱晦警告未置一詞，只看著輪廓漸糊的遠山溫溫順順道：「金烏西墜，寒鴉就作點點亂飛。寒鴉亦及烏鴉，烏鴉烏雲烏賊烏蓬烏首都不過烏合之眾，世子濯濯白蓮，自然黑白分明。」
秋豪攀鞍上馬後反覆咀嚼著廉衡言有盡意無窮的說辭，還未咂摸出什麼味道，明胤便遣他再去萬卷屋一趟。他剛剛行至雲液坊背後的帽子衚衕，打橫兒躥出一伙人，狐眉鼠眼鬼鬼祟祟拉著幾輛馬車疾馳而去，秋豪心生疑慮但要事纏身也未作多想，夾緊馬腹正欲離開，敖放攜著那七八個皂役長隨又與他迎面頂頭。
皂役辨識秋豪后未敢吭聲，只敖放一人犟著頸子眼神昂亢，近玉似玉的秋豪眼神亦寸步不讓，氣勢頡頏難分高下時，錦衣奴在敖放耳邊嘶磨句什麼，四霸霸首這才將頸子放低，面無表情道了句：「好巧。」
秋豪冷洌一笑，不咸不淡：「葫蘆廟，世子府罩。」
敖放顧忌身後的雲液坊剛剛卸下的幾百石漕糧，咬緊牙根識相地騎馬朝另一側甬道避去。想他之所以放著葫蘆廟雜碎不收拾，一來是他的這些府丁還不夠施步正及暗衛當螞蚱玩；二來他深知明胤的真正能量絕非朝堂而是江湖而是雲南沐府，太子都懼其三分，何況他爹何況他自己；三來，敖廣已多次交待他近期莫再出風惹禍。
秋豪未再理會這群為禍人間的東西，徑直往棋盤街去。狸叔見他，知主子對葫蘆廟小狐狸重視異常，愈發引咎慚愧。直說小鬼是顆無縫蛋，身份更是油鹽難浸，他著實撬不出內里牛黃狗寶，但他已查明敖頃和小鬼只緣於偶然相識無其他疑梗可慮，至於其不進弘文管是因小鬼他爹與崇門老先生曾有過嫌隙，最後才輕描淡寫言及無間門女索命以消息換消息的事。
秋豪甫一聽到「烏頭刺青」，臉色頓時寒白。
狸叔察情但不明所以，愈發惴惴不安：「老夫只告訴她，雲南鏡江村曾人人紋刻烏頭刺青，並未提敘袁士翱或段氏餘孽這些字眼兒，但觀你臉色，難道老夫還是多嘴了？」
秋豪半晌平復神色：「喔，沒有，您沒做錯，」待思緒清明了才問，「無間門為何搭救袁士翱？」
「那女子說，十大索命聚集雲南，是因他們門主受了一個叫烏叔的請託。」
「烏叔？」秋豪輕囁一聲，少停才作囑咐，「主子說小鬼必定知曉敖頃身份，只是推聾妝啞罷了。你只消繼續留意他舉動，至於其底細，已交由捕風勘查。」
狸叔聽了這話滿面羞臊，狐狸沒逮著反惹一身騷令他愈加挫敗，想自己經營這天下秘密許多年，頭次被這般羞辱。想起「三換一」問答，他還未套出什麼實質，小鬼倒已知曉了龍王廟裡只招攬什麼人，不僅敢放心大膽動敖廣，還托他給他家主子捎了句「我打我的狗您燒您的香，大家互不相擾」的話兒去。真是江山代有才人出各領風騷數十年吶，狸叔油然慨嘆：「冰，水為之而寒於水，老夫年歲日長棺材瓤子了，才發現這話還真是愈嚼愈苦啊。」
秋豪打滴水檐下馬，便有司閽送上信札。拆開一看眉頭立時絞起烏雲，臉色焦炙心下惴惴，箭步往明胤書房去。明胤合上薄暮里被小鬼高談闊論的鬼谷子「捭闔、飛鉗」縱橫術書，捏在手心裡踱近大面書牆聽著他詳稟。
「捕風說葫蘆廟神秘人只是無間門一小索命，但從他嘴裡盤查到一個人名，」秋豪眉間那烏朵雲燦的又大又黑，聲線也漸次苦悶，「主子，我剛從狸叔那裡，聽到了相同名字。」
明胤踱近軒窗邊幾株盆栽，凝神瞧著暗橙色花苞，片晌才道：「可帶有烏字？」
焦灼難安的秋豪立時驚楞：「主子如何知道？」
明胤囅然一笑，棋逢對手將遇良才的感覺讓他冷峻的生活突然熱鬧非凡，儘管他對小鬼自以為十分靈性的心眼非常不爽：「他明知你們跟蹤，還執意去佛腳取信，目的就是將此人送入我們視眼。你以為他『烏雲烏蓬烏合之眾』只是觸景生情，慨嘆紅輪西墜寒鴉棲樹？！」秋豪一經點撥立即恍然大悟進而鉗口無言，明胤卻再問，「捕風還說了什麼？」
秋豪按捺住所有情緒繼續彙報：「捕風說這烏叔身份尚不能確認。但他查到，近五年暗裡一直有人在資助廉衡，他去歲考舉人，打點諸試官的銀兩皆由此人所出，想來此人就是這烏叔。信里還說，小鬼後天將參加今科會試。」見明胤徐徐如清風處之甚泰然，秋豪生出幾許皇帝不急急死太監的失落，攪著眉毛戚戚然道：「今日在落英亭，小鬼當著您和太子的面，字正腔圓聲稱年歲不夠，目今不急考取功名，眼下卻是謊話連篇，底細更是盤根錯節，真是不好對付。」
「袁士翱呢？」明胤忽問。
「哦」，秋豪面帶慚色，「自月前無間門十大索命集結雲南，將其從我們手裡救出，目今尚無下落。」想起狸叔適才的話，他打了打腹稿方說：「無間門第五索命『棋舞』，昨日到狸叔那裡，用一個無間門秘密，交換了三個秘密。」言及此事，秋豪不免要實時觀測他主子臉色陰晴，而他之所以沒有細說棋舞究竟換走了哪三個秘密，是因他不敢、也不願在明胤面前輕易提及十四年前那件事。
「講。」
「哦……」秋豪頓了頓道：「據棋舞講，十大索命集結雲南，只是因他們門主受了一個叫烏叔的託付。」思忖片刻再道，「主子，這烏叔會不會是與唐卧仙一起修道齋蘸的寧王爺？」言訖他便作了通自我反駁，「不對，寧王爺成日只想著點石成金，胸無點墨絕非工於心計之人。」
「別妄自揣度。」明胤輕聲訓斥，見秋豪俯首低眉，語氣回緩如初，不溫不火道，「寧王叔大智若愚，而唐卧仙還不至於勾結雲南，他的『無間門』更掀不出什麼水花，叫葉昶、白鷂前往元江府，借沐雲之手混進袁士翱老巢，順著袁士翱查出這烏叔。」
「要不要讓追影追月前去幫忙，直接清理了這幫餘孽？」
「無需。先落實烏叔身份。」
「我不明白，棋舞為何要去狸叔那裡，和盤托出無間門及烏叔一事？」
「身世來路，人人一副求知若渴。我當年不也如此。」明胤眼瞼披垂神情難測，「她是唐卧仙從雲南帶回來的，如果她當真是雲南什麼人，而雲南那邊卻毫不知情，便能斷定唐卧仙是有意隱瞞雙方，更不願與雲南有任何瓜葛。」
「哦，那，要不要順便查清這棋舞？」
「叫施步正盯緊國公府就行。她並非盞省油燈，無間門門規首條是禁入國公府，越是不讓，她愈是要去。她對唐卧仙的好奇不亞於你我，面紗由她去揭挺好。」
秋豪愁容片片，腦子裡彷彿熬著鍋漿糊：「主子，這無間門門主倒底是不是唐卧仙還沒個肯定，突然又冒出個廉衡，鑽出個烏叔，屬下當真有些剪不斷理還亂了。」
明胤淺淺一笑：「無妨。」
秋豪：「這烏叔既能調動唐卧仙十大索命，身份必然尊貴，不是朝中重臣便是元勛外戚，而他勾結雲南餘孽的動機不言而喻，我們……」
「朋比為奸，一群跳樑小丑妄想動我大明根基？！」明胤盯著手中書卷，緩緩再道，「若非他顯山露水，故意為之，真不知這京城也是片藏龍卧虎地。」
「照您分析，小鬼既和烏叔有牽絆，烏叔又和雲南相勾結，難道他，也是雲南餘孽不成？！」
「他與段、袁兩黨毫無干係，莫在此處費神。」
「那烏叔勞神費財，相助他為何？」
明胤捲起手裡書卷，忽然詞氣悲涼：「秋豪，你可記得他年歲。」
秋豪一怔，明胤突然喚他名字讓他心頭著實一緊：「哦，嗯，狸叔說他剛足一十四歲。」
「你對烏頭刺青，可有想法？」見秋豪臉色煞白，明胤不願再為難他，更不願刁難自己，便苦笑一聲往事如煙道：「十四年前那點事，知道的閉口不談，不該知道的已屍首分離，你倒緊張什麼。」
「屬……屬下沒有。」
「烏叔為何要利用區區小鬼，又想利用他做什麼，尚無定論。須得探明他何許人，才能勘破烏叔陰謀。」
「可狸叔久查無果，捕風那邊怕也……」
「一天無果便用兩天，告訴捕風，讓他著重在十四年前我朝涉案人員的遺孤里查。」
「是。」秋豪言訖，想起落英亭一時大意，再想起廉衡扎刺小灰狼模樣，收起一身冷汗猶疑支吾道：「主子，今日，我……」
「今日不關你事，」明胤攔了他話，「以後在他跟前務必當心。」
「是。對了主子，今夜經過雲液坊時，瞥見一群鬼鬼祟祟的車馬走卒，且與敖放再次狹路相逢，我總覺得事情沒那麼簡單，可要派人盯著？」
明胤默允，囑咐句：「莫打草驚蛇。」
秋豪聽命退稟，剛出房門就吃施步正一通涼湯。他默不吭聲心下腹誹「今日若是你這草莽，祖墳里的棺材板兒怕也早被他給撬開了，這會吃笑樂道，當心日後被他活埋咯你還滿面含笑。」想此，他不覺虛寒：小鬼豆大人物緣何心思似海，又緣何與敖廣結下掘墳鞭屍的滔天仇怨？！而他那玲瓏心眼比之主子有過之無不及更讓他心懼！想他主子身份已是筆濃墨，手腕城府更是幅潑墨山水！唉，一個剛剛一十九，已翻手為雲覆手為雨，一個僅僅一十四，就開始步步為營招招機括。原這心眼多的人當真一個比一個可怕，一個比一個毒大！
但願小鬼跟十四年前毫無瓜葛！可又怎能湯清水利！