第二十六章 開賽日
在艾瑞克的注視下，查爾斯順利地在報名表上蓋好了章。
她先是將文森長老的頭髮，小心放在石印之上，之後又抬起一隻前爪，輕輕將那根白髮按住。
只見那黑色的小爪子上，泛起了淡淡的熒光。查爾斯輕閉雙眼，嘴唇微動，在這一瞬間，艾瑞克感覺身邊的風元素都活躍了起來，向石印處涌去。
當查爾斯再次抬起前爪時，那根長發已悄然消失，身邊的環境也恢復了平靜，彷彿剛剛什麼都沒發生過。
「搞定！」查爾斯伸了個懶腰，慵懶地向前一趴，慢慢蜷起了身子。
一旁的艾瑞克欣慰地拿起合同，仔細看了一陣，發現果真看不出來什麼破綻。他暗自估計，那黑色圖案傳遞出的氣息，大概和文森長老的一模一樣吧。
「別看了，你還沒學過探查魔法，就算看出花來也不會有收穫。」查爾斯鄙夷道：「你已經是魔法學徒了，連一些簡單魔法都不會，還需要多多努力啊。」
艾瑞克也不生氣，再次將報名表放回抽屜，微笑道：「放心，這不是剛剛覺醒嘛，總會進步的。」
查爾斯撓了撓耳朵，迫不及待道：「好了，我的工作已經完成，還不趕緊請我品嘗一下今晚的夜宵？」
「當然，我這就去拿，你在這裡稍等。」
說罷，艾瑞克哼著小曲，轉身向廚房走去。一塊懸在心裡的石頭終於落地，這讓少年暗自鬆了口氣，也讓他的表情頗為愉悅。
查理正巧在陽台透氣，見艾瑞克吹著口哨從一旁路過，有些奇怪地問：「怎麼了教官，滿面紅光的，心情不錯？」
這兩天查理跟著小隊的人訓練，已經習慣了稱呼艾瑞克為「教官」。
「報名的事情搞定了。」
對於查理，艾瑞克當然沒有隱瞞。他將事情的經過向對方簡單講了一遍。
聽到事情有了著落，查理也露出了開心的笑容：「這樣啊，我還說明天再沒辦法，就動用些關係呢。不過現在看來，我們的教官還挺靠譜嘛，自己就可以解決。」
沒有理會查理的打趣，艾瑞克繼續道：「報名結束后，要隔一段日子才開賽，我們還有準備的時間。我現在需要一些對手的情報，你能搞到這次參賽選手的資料嗎？」
「沒問題，交給我吧。」
雖說不會參賽，但查理這次同樣肩負著重要責任。他早就和艾瑞克商量過，情報支持的工作，交給自己負責。
王子拍拍艾瑞克的肩膀，胸有成竹地安慰道：「放心，憑我的情報網，一定給你找到最詳細的資料。」
艾瑞克聞言，信任地點點頭：「接下來，就等開賽日來臨了.……」 ……
不需要再考慮報名的事情，小隊的訓練有條不紊地進行著。
正式報名的前一天，珍妮找到了艾瑞克。
當時艾瑞克正在和查理吃午飯，一桌人中，還有他的好友傑克和瑞思。珍妮端著餐盤徑直走來，絲毫不見外地落坐艾瑞克對面。
這位性格直爽的學姐注視著眼前少年，目光堅定，直接了當地開口道：「聽說你要報名今年的挑戰賽？你的小隊，算我一個！」
艾瑞克沒有拒絕，心中瞭然，這一定是尼克和女兒商量后的結果。
「謝謝。」
他有些感動，能在這種情況下主動加入的人，定是位重情重義的君子吧！艾瑞克沒有多說什麼，只是點了點頭；「我們小隊這兩天在集訓，你要是有空的話，可以一起。」
珍妮淡定地答應了下來，細心盤問起隊伍目前的狀況。
看著眼前的一切，傑克和瑞思面面相覷，有些傻眼：原來那個報名參賽的一年級愣頭青，就坐在自己身旁！
他們提出了一同參賽的建議，但是被艾瑞克搖頭否決了。兩人還沒有成為魔法學徒，現在參賽為時過早。他這次參賽，並不是玩玩而已。拒絕兩人，既是為了他們的安全著想，也是為了隊伍能取得更好的名次。
那一刻，傑克和瑞思突然覺得，從前和自己在一條街上瘋跑的小夥伴，與自己有了些距離。這種感覺不是刻意的疏離，艾瑞克對他們仍舊和從前一樣，有說有笑，一起吃飯，一起看書。但這種距離感就那樣憑空出現，毫無徵兆，卻無影無形，真實存在。
兩人心中都有點失落，但也能理解艾瑞克的決定。為了不打擾對方專心準備，他們主動減少了找艾瑞克玩耍的時間。
艾瑞克並沒有察覺到朋友心中的微妙感受，也沒有注意到，他們中午不再叫自己一起吃飯。
在之後的日子裡，他在比賽的準備上投入了更多精力，打算以此回報隊友們對自己的信任。
就這樣，三人小隊變成了四人小隊，珍妮自然地加入了每天下午的集訓。
四月二十號，報名的最後一天，艾瑞克趕末班車，成功遞交了報名表。
十天後，維林郡第一魔法學校，正式開啟了「帝國之星」校園挑戰賽的選拔。
五月一日下午，天空有些陰沉，似乎下一刻就會有雨滴落下。
然而灰色的天空並不能阻擋學生們的熱情。操場上，他們整齊地排成方陣，目光灼灼地仰望著高處看台，興奮地等待著校長發言。
艾登在無數熱切的視線下，感受著孩子們內心的躁動，緩緩走到台前。
「各位老師，各位同學，下午好！」這位年過半百的長者，留著黑白交雜的山羊鬍須，站在微風中，面容莊重地向大家致意。
「我很高興地宣布，一年一度的「帝國之星」挑戰賽，即將再次來臨！為了一校的榮譽，我們將按照慣例，選拔三支隊伍，代表學校出戰。」
「今年參加比賽的隊伍，總共有一百一十六支，共計五百八十二人，幾乎包含了二、三年級的全部學生。」
「此次大賽分為兩個階段。第一階段，採用淘汰機制選出前八名，前八名者可以獲得由學校提供的豐厚獎勵。第二階段，選出的八支隊伍，將同台競技，決出排名，取得前三名者，有資格代表一校參加今年的「帝國之星」校園挑戰賽。」
「比賽過程中，嚴禁惡意攻擊。如果覺得身體不適，也可以主動提出棄權。之後我們會公布詳細說明，介紹比賽規則。希望同學們發揮出自己的水平，展現出我們一校的風采！」
「現在我宣布，選拔賽正式開始！」