章一一六 備戰
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至此，眾人對這具神秘引擎的興緻基本就到此為止。雖然還沒有獲知它的具體性能，但是其中最關鍵的其實是源自某種虛空生物的呼吸器官。就是掌握了引擎的技術，又到哪去找這種虛空生物去？如果這器官不是取自虛空生物，而是虛空巨獸，那就算找到了也形同找死。
千夜回到自己的小院，片刻后就收拾好了行裝，然後趕到軍械庫，遞給軍械官一張長長的清單。千夜一次性補充了足夠堅持一場大戰役的彈藥、物資和食物。接下來這場戰鬥，或許將是到了中立之地以後最艱難的一役。
準備萬全后，千夜即和宋子寧告別小說。
此行他一方面要清掃周邊的異已勢力，更重要的則是向艾登和可能存在的永夜機動部隊表明，千夜又進入了荒野。不知所蹤的千夜才有足夠的威懾力，足以令永夜任何部隊不敢輕舉妄動，更不敢在沒有足夠防護力量下進行軍事活動。就如迷霧森林中的艾登讓帝國世家吃盡了苦頭，對永夜來說，在迷霧森林千夜則是接近於無解。即使有艾登纏戰牽制的那段時期，永夜也同樣損失慘重。如果沒有艾登，弄不好永夜都有可能被打出迷霧森林。
中立之地的荒野雖然不如迷霧森林那樣對感知限制嚴重，但是這裡隨處可見的虛空亂流甚至是風暴，都在不同程度地阻礙感知。在中立之地的荒野上，一個來自帝國或是永夜的獵人很容易丟失獵物。
一旦千夜進入荒野，艾登勢必會把主要精力放在制衡千夜身上。如果他還像以往那樣隨意行動，那麼很可能在出手的瞬間，就給了千夜襲殺的機會。
在迷霧森林的對抗中，千夜最後佔據了明顯優勢，不知在中立之地的荒野，這場對決的結局將會如何。
此刻優勢在於，南青城還有李狂瀾和姬天晴坐鎮，也有宋子寧時刻備戰。在空中，分屬於三人的浮空艦不知隱藏在何方，在虛空中還有英靈殿。若魔裔在不知情的情況下撞上來，多半會吃個大虧。
「儘可能保住通往觀瀾城的商路，不給那些家族拖延的借口。」這是宋子寧的要求。
「沒問題。」
「等一下。」宋子寧叫住了千夜。
千夜微笑，說：「還有什麼要求，一起提出來好了。」
只見宋子寧面露罕見的嚴肅，而且隱有一絲不安，他扭著手中的摺扇，遲疑了半天，才緩緩說:「對不起。」
「為什麼要這麼說？」千夜有些不解。
宋子寧深吸了一口氣，說：「這次的戰鬥和以往不一樣，你應該知道會有多危險。」
「危險？艾登嗎？我感覺，還是狼王比較危險。」
宋子寧搖頭，「狼王只是一個自大狂妄的傢伙，他只有自己。只要被我們狠狠揍過一次，下一次他就會變得小心且多疑，再也不敢輕易和我們戰鬥。這就是孤狼的弱點，他不能受傷。只要他多疑，我就有辦法對付他。而艾登不同，這一次顯然他只是先鋒，在他身後，或許不只是魔裔的一個名門。」
「你想說什麼？」
宋子寧抓住千夜的肩，凝重地道：「做好準備，你面對的很可能是一整支永夜的軍隊，包括血族、狼人還有蛛魔。」
「還有呢？」
「我希望……你不會遇到公爵。」
千夜一怔，道：「你在開玩笑嗎？」
「當然沒有，我像是在開玩笑嗎？」
「很像。我和你都很清楚，永夜的公爵究竟有多重要。而來到中立之地，他們隕落的可能性會大增。再者說，真正的公爵到了，恐怕先要適應這裡的環境，戰力會大打折扣。」
宋子寧未改鄭重，手上用力，道：「那只是一般情況！實際上，這次有理由讓永夜出動公爵，或許還不只一位！」
「理由呢？」
宋子寧欲言又止，苦笑道：「現在還不能說。這裡或許已經被大人物們所關注，我一旦說了，怕是就會有人知道。總而言之，你千萬小心，任何狗屁目標都不要放在心上，你要做的就是想辦法活下來。我會盡一切可能迅速把英靈殿武裝起來，現在只希望一切還來得及。」
「你總是這樣，什麼話都只說一半，這樣你會沒朋友的。」千夜道。
「我有兄弟就好。」
「兄弟？我看女人對你更重要。」
「千夜！你一向不是這麼多話的。」
千夜聳肩：「這是和你學的。」
宋子寧搖了搖頭，道：「我說過，這不是在開玩笑。我總有種……很不好的感覺，希望你能夠明白。另外，因為狂瀾和天晴的身份特殊，所以這一次我不能讓她們跟你一同出戰。她們絕不能有事，至少不能因為你我出事。這一次，你只有自己。」
千夜道：「我又不是一個人，還有你呢。」
宋子寧似是想要說什麼，卻只有一聲長嘆。
「好了，別跟個女人一樣，我走了。」千夜推門而出，瞬間遠去。
荒野仍和以往一樣孤寂和肅殺，黃沙漫漫，烈風如刃，時時出現的虛空原力會讓人不由自主地感覺到心悸和虛乏。暴露在過量的虛空原力中，哪怕是普通修鍊者也難以承受。
千夜獨自行走在荒野中，四顧無人。他摘下手套，肌膚上隨即感覺到細細的刺痛。這是虛空原力激射到肌膚上的感覺，它太過狂暴，會逐漸破壞生命的肌體。只有格外強橫的肉體，或是有原力保護，才能免受傷害。這也是為什麼在中立之地，即使是修鍊者，如果修為不夠，壽命也要遠遜於帝國和永夜之人。
但是體質達到千夜這種地步，虛空原力就不再是有害而是有益。絲絲縷縷的虛空原力落在千夜身上，大多有去無回，都被千夜吸收。
千夜雙眼微眯，掃視著周圍的荒野。這片荒野既熟悉也陌生，在正常視野之外，感知中的世界也會時時扭曲變形。那是虛空原力影響了感知所致。千夜極目遠眺，同時最大限度地釋放感知，嘗試著尋找感知的極限所在。
既然對手是艾登，那麼準備得如何充分都不為過。
千夜不斷將感知延伸到極限之外，反覆嘗試之下，漸漸就有了一個模糊的界線。艾登的身影在這虛幻的世界中出現，平端狙擊槍，瞄準了千夜，然後穩穩地扣下扳擊。
一顆纏繞著黑色魔氣的原力彈瞬息而至，正中千夜眉心！
千夜全身一顫，睜開雙眼，一切虛幻影像就此消失。剛剛的艾登，其實是觀瀾城外狙殺千夜過程的重現。艾登和此刻千夜的距離，就是他當日出手偷襲的距離。而這個位置，離千夜視界的極限處還有相當距離。
千夜稍稍心安，或許艾登也不是在最遠距離上出手，但是至少在視距上的優勢依然存在。中立之地和迷霧森林不同，這裡的視界要大於狙擊槍的射程，因此千夜獲得的好處不似迷霧森林那樣明顯。但是在和艾登這種敵手的戰鬥中，哪怕能多一丁點的優勢也是好的。
千夜又閉上眼睛，反覆回味接下艾登一槍的過程。那一槍隔著東嶽都將千夜震傷，威力奇大。但是在毫無準備的情況下千夜都能擋下這一槍，接下來艾登想要擊中千夜，就要想辦法拉近距離。這對千夜來說明顯有利。
此刻在千夜意識中，只剩下那顆纏繞著黑色魔焰，破空飛來的原力彈。彈頭穿透了千夜的眉心，就此消失，然後又出現在原本的位置上，重新飛來。
一遍遍的回想中，千夜逐漸掌握了艾登這一槍的真正威力。這一槍威力雖然極大，不過卻是艾登養精蓄銳，蓄勢已久的一擊，不知道附加了多少能力。如果在迷霧森林中他也能轟出威力如此大的一槍，說不定戰局就被翻盤了。
從這一擊看，艾登已經將黑暗禮讚的威力發揮得淋漓盡致，而且在此之間不知他有何奇遇，魔力竟已達到侯爵水準，至少也是嘉德伯爵。
在浮陸之戰中，帝國已經將和艾登有關的情報收集得十分詳實，連他所用的黑暗禮讚的數據都有所收集。但從這一槍看，黑暗禮讚比情報中的還要強大。這或許是過去的艾登還未能完全發揮黑暗禮讚威力的緣故。
千夜手中的葬心雖然無論威力還是異能都要壓倒黑暗禮讚，但是一槍就能將千夜抽干，令他進入虛弱狀態。而艾登使用黑暗禮讚則是行有餘力，至少有三槍的餘地，因此單純從原力槍上來說，兩人可謂不相伯仲。
至此，對艾登的分析準備已經完成，更詳細的情報，就要打一場才能知道了。艾登雖此前接連受了姬天晴和李狂瀾一擊，不過受傷不重，算起來此刻應當能夠重返戰場。只是他何時會出手，卻是未知。
千夜雙眼微開，再度將感知放到最大範圍，關注著周圍發生的一切。宋子寧的想法是一回事，千夜心知當前的關鍵，就是將可能隱藏在荒野中的魔裔機動部隊找出來。