第十三章 本質與認知
「所以你是一名阿斯塔爾特？」加爾文略顯興奮地問道。
在他所能接觸到有限的資料中，這是一群不會恐懼但能把恐懼與死亡帶給敵人的戰士。厚重的動力甲和著甲后2.5米以上的身高是他們標誌性的形象，一旦發起衝鋒，連人帶甲數噸重的慣性動能足夠讓他們輕易消滅大多數敵人。
與凡人部隊的精銳相比，他們還擁有很多非人的特性：能夠揮舞幾十公斤的武器酣戰數日的力量、耐性；達到微秒級的反應速度、爬行動物一樣的動態視覺以及與之相配才能徹底發揮威力的重型武器等等……
拋開這些外在的表現，當過一輩子兵的加爾文更感興趣的是阿斯塔爾特們對戰場超乎凡人的心理承受能力，是什麼讓他們對滿是槍林彈雨、血肉橫飛的戰場環境視若無睹，是什麼讓他們能夠在極端惡劣的環境下鏖戰不退？意志抑或是信仰？
在加爾文讀過的資料所記載的，帝國一些著名戰役的文字中，用來描述這些來自帝皇的阿斯塔特半神們非人特性的辭彙，讓加爾文對他們感到敬畏。
在他看來這些行走於星空之上的半神本身就擁有足夠傳奇的色彩。而與他們相關的故事更是讓他感到戰慄。他們是帝皇的告死天使，他們更是帝國的銅牆鐵壁；他們是叛亂者的黑色夢魘，他們更是異形怪物們的毀滅本身。
但如今，他離這個神秘的群體的距離如此之近，甚至有機會成為他們的一員，這令他感到興奮與好奇。
「是的，我名艾丹。如果你說的是那個阿斯塔爾特，那我的確是。而你，如能通過考驗，自然也能成為我們的一員。」
老人俯視著他，開口承認道。艾丹挺拔的身軀似乎並未隨著時間而衰老。銀灰色的短髮與灰色的罩袍也掩飾不住肉體巔峰狀態帶來的強大威懾。年輕的肉體和飽經世事的眼神，讓你在看到他時，有種看見神靈從壁畫中走出的錯亂感。
「我需要做什麼？」加爾文從興奮中冷靜下來，軍人的本能讓他找到問題的核心。
「你並不需要做什麼。相反，如果可能，我會幫助解決一些關於你的小問題。」艾丹對加爾文表現出的敏銳洞察感到滿意，他轉身向訓練場內部走去。
「問題？我有什麼問題？」這個出乎意料的答案讓加爾文感到不安，他身上的秘密不多，靈魂與外鄉人的身份又恰恰是不能說的。
「無須緊張，年輕人。想想看，如果你真有什麼麻煩，處理你的也不是我，而是審判庭。我所指的，是你最近關於靈能使用的小問題。」
靈魂與身體的不匹配產生的困擾最近一直伴隨著加爾文。靈魂的特殊性讓加爾文的靈能總量隨著時間的積累越發強大，而原地停步不前的身體強度和不能協調的靈魂波動，都讓加爾文在使用靈能時變得越來越難以控制。
每次使用這股力量的時候他的精神壓力變得越來越大。但無論是訓練還是生活中，加爾文都從未表現出來。奇怪的是，艾丹顯然知道這些。
「你的靈能越來越難以控制了對嗎？」
艾丹帶著加爾文走向訓練場邊緣的一座電梯，一邊走一邊說道。
「…………是的，我想我可以克服。」
「有沒有想過原因？」艾丹並未回頭，似乎對他的了解遠比加爾文知道得更多。
靈魂的強大導致他所負載的靈能過於龐大，而外來者本質的不同才是一切的原因。這是他最不能也不敢說的核心秘密。在加爾文還沒想好怎麼解釋之前，艾丹又說道：
「每個人都有自己的秘密，我們應該允許它的存在，而我不好奇你的秘密。想知道為什麼嗎？」
「為什麼？」加爾文抬起頭，語氣略顯乾澀的問道。
「因為你是人類，這份純潔才是我們最為重視的。每個人都有屬於自己的慾望，而我們要的並不多。你認為自己是人類，願意為帝皇與這個國家而戰，這就夠了。
自泰拉統一后萬年的征途中，從不缺少來自宇宙各地的英雄。在帝皇宏大的願景中，我們每一個人都是其中的一份子。
我們，不在乎你從何而來，只要你認同我們的使命；我們，不在乎你想要什麼，只要你願意成為我們的一份子。
只要你的小秘密不含有惡意，為何我們不能包容它呢？當你作為一名平民時，我們願意保護你，這是我們的職業也是使命。
而當你已經通過重重困難險阻，願意披上戰甲，拿起武器為帝皇戰鬥而證明了你的忠誠的時候。我們就成為了兄弟，到那時候，你也一定會願意將它與我分享，不是么？帝皇遠比你想象的大度，我們也是。」艾丹如是說。
「好吧，所以我們要去哪裡？」加爾文聽到這裡，決定不再討論這個話題。電梯仍在下降，他們的目的地似乎還很遠。
「去一個能夠向我證明你的小秘密是無害的地方，也是能夠解決你現在問題的地方。」艾丹說道。
電梯開始停止下降，短暫地停滯后，電梯的門向兩側開啟，空曠的巨型空間正中，一座用途不明的巨大的裝置出現在加爾文的面前。一張座椅擺在巨大的金屬材質的基座，頭頂上，是一個如同倒掛的樹根一樣的巨型熔爐一般的裝置，十幾米長的管道穿透天花板，通往未知的地方。
「這是什麼？」加爾文問道
「一座靈能的放大裝置，它能夠在分擔靈能使用者的負擔的同時放大靈能的信號。他能讓你有機會在儘可能減輕負擔的條件下，深入觀察你自己的本質。我想這會幫助你解決你的問題。」艾丹回答道。
而他沒說的是，這座設備的諸多管線中有一條是經過禁軍統領親自授權，從皇宮直接接駁到這裡。其目的就是保證當使用者出現失控乃至被亞空間污染時，來自帝皇本人所點亮的星炬的光輝會第一時間將使用者凈化。
「如果不能解決問題，那麼解決出問題的人，通常是比較有效的方法。」艾丹在心裡默默地想。