還有……廣場上，寒風卷過人群，滿朝文武卻已不顧冷意，驚疑不定地望過來。
在他們想來，這件器械已足夠驚人，哪里想到，還不是全部。
有敏銳的官員, 則注意到，那輛板車上還放著個木箱，只是因為體積不大，故而并不起眼。
“還有一物？”皇帝驚訝反問。
齊平頷首，朝兩個青壯遞了個眼神，二人心領神會，合力將木箱搬了下來“嘭”的一聲, 放在地上，掀開箱蓋。
只見其中左右各一格，其中一個盛放著打碎的石炭，另外一個里頭，卻是幾個圓餅狀，滿是窟窿的東西。
“這是……”群臣不解，突然有點難受，想他們自喻學富五車，見多識廣，結果今日卻好似無知老農般。
只有旁觀的份兒。
呵，沒見過蜂窩煤吧……齊平也不解釋，說道：“點燃。”
繼而，兩名青壯各自將石炭與圓餅狀物件放在地上，先點燃木炭，然后那石炭才有燃燒跡象。
這個過程需要等一陣子，齊平趁著空檔，指著左邊的一份，說道：
“這是普通的石炭，燒起來灰塵極大、嗆人口鼻, 在這廣場上還好，若是在房間中，整宿窗子都得開著，可這樣一來，好不容易燒出的熱氣又散了，這也是石炭不好賣的緣故。”
眾人點頭，大臣們家里用的雖是木炭，但這點基本常識還是知道的。
頓了下，他又指向右側：
“這個，是用石炭混合消石灰、黃泥制造的‘炭餅’，諸位請看，已經點著了。”
群臣望去，果然發現那“炭餅”已經升起淺藍色的火苗。
相比于石炭的火紅色，火勢要小一些，但卻并沒有濃煙、灰塵，色澤上，也接近木炭。
“呀，這東西竟不嗆人。”
“火勢稍小, 但整而不散，無怪乎并無灰塵。”
“應是這孔洞起了效用吧。”
大臣們你一言我一語，分析起來，相比于抽水機而言，在齊平解釋過成分后，便不難懂了。
甚至于，一襲緋紅長袍的工部尚書走至近前，拿起一根棍子，捅了捅，驚訝道：
“還很結實。這石炭如此處置后，竟不遜于柴禾太多。”
一名官員突然明白了什么：“若是將南郊石炭制成這炭餅……”
齊平點頭，神情正色起來：
“正是如此，方才諸位大人所憂慮，無外乎石炭售賣不佳，量不高，單價便無法降低，而倘若將其制成炭餅，雖比不了上好的木炭，但如諸位之見，售賣出去，會如何？”
“只要價廉，必大受歡迎！”戶部侍郎斬釘截鐵。
眼珠發紅，已經意識到，這件簡單的物件背后的龐大商機。
齊平笑道：
“一個炭餅，所消耗的原料，無外乎些許散煤，黃泥，少許石灰，外加一個木頭模具，成本極為低廉，卻可以取代大量木炭需求。
我計算過，一個炭餅算上人工、運輸，五文錢都有不少賺頭，若量夠大，還能再低，若不去賺錢，只走成本，二三文錢一個也非不可……”
這么便宜！
聽到這個數字，在場不少大臣都驚了下，他們大概能猜出價廉，但卻未想到，竟這般。
關鍵這東西還遠比木炭耐燒，一旦推出，恐怕除了大戶人家，幾乎都會采購炭餅。
齊平繼續說道：
“同時，制造炭餅極為簡單，可以招募大量流民來做，這樣一來，又可以解決他們的生計問題。若是有可能，朝廷專營此物，正常市價售賣給有余錢的民眾，從而補貼給貧民，免費發放給貧民，如此一來，若是經營得當，也許賑災的錢款，也能從這里賺出來。”
他侃侃而談，闡述著自己的思路。
每說出一句，大臣們眸子便亮一分。
尤其是戶部官員，更難掩喜色，忍不住補充道：
“而且此法還能向各地推廣，中州、北境中同樣有不少礦山，若能做成，亦可大為緩解災情！”
說完，戶部尚書激動地望向皇帝：“陛下！齊大人此法甚妙！臣力主推行！”
“陛下，的確可以一試。”
“臣附議。”
一時間，一眾官員紛紛諫言，既是因為這方法聽起來，可行性的確極高，二來，也是怕鐮刀割到自己身上。
以器械變廢為寶，以炭餅取富于民……皇帝神情復雜地望著眼前的一大一小，兩個物件，深深吐了口氣，只覺胸中郁氣盡去。
扭頭望向面帶笑容的齊平，心頭再浮現出四字：王佐之才。
“好，就依齊卿所言！”
金口玉言，一時間，連日郁郁的諸公也是大為暢快，工部尚書嘆道：
“老臣萬萬未曾想到，齊講讀非但詩詞、棋道一絕，竟于治國也有良方。只此一法，比之夏日‘以工代賑’之策，也不遑多讓。”
皇帝心情大好，聞言哈哈一笑，笑吟吟道：
“尚書有所不知，那以工代賑，亦是齊愛卿的主意。”
什么？那也是你？
大臣們一臉不可思議，旋即，又覺理所當然。
……
華清宮。
入冬以來，整個院子寂寥許多，花草衰敗，氣氛也顯得清冷。
永寧昨夜沒睡好，仍憂心雪災錢款一事，如果說齊平號召的募捐，只局限于商賈這個圈子。
那長公主便是在權貴圈子里募集，以她的身份，京中權貴多少都給了面子，但……也只是給些顏面而已。
故而，兩日來雖險些跑斷了腿，但籌集的善款卻并不能令她滿意。
清晨起床，洗漱時候都還顰著眉頭，默默計算，還有哪些權貴未曾解囊，準備親自跑一次，只是……
“恐也不多了。”長公主輕輕嘆了口氣，娥眉結著愁緒，心中升起煩躁，說道：
“就這般吧。”
身后，為她侍弄頭發的宮女應了一聲，小心地用玉釵固定了發髻，永寧站起身來，朝外頭走去。
另一名宮女提著披肩追過去：
“殿下……早膳已擺好了，今日廚子做了你喜歡的糯米糕。”
長公主搖頭，擺手道：“本宮沒胃口，先放著吧。”
說著，蓮步輕移，朝著書房走去。
這……宮女苦著臉跟上。
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書房內早已點了火盆，皇室專供的紅羅炭靜靜燃燒，旁邊有圓荊筐盛放著，木炭下還墊著紅土。
一根根漆黑的柴，都是從其他州府送來皇宮的，燒起來半點灰也不見，外頭禁止流通，只有一些得寵的權貴，大臣才會被賞賜一些。
長公主瞥了一眼，嘆息一聲，踩著柔軟的地毯，屁股在同樣墊著坐墊的金絲楠木大椅中坐了。
習慣性看向桌上，微微顰眉，那里本該放著今日朝會的副本，可如今，卻空蕩蕩的。
貼身女官也不在。
“跑哪去了，來人……”她疑惑地喚人，卻聽到外頭急促腳步聲傳來，女官氣喘吁吁走回來，垂首恭敬道：“殿下，您找我。”
長公主看了下她空蕩的雙手，問道：“朝會剛結束么。”
以她對女官的了解，如此這般，定是有事耽擱了。
“是。”女官喘勻了氣。
“還是因為賑災之事？皇兄很煩惱吧。”長公主嘆息。
女官神情古怪了下，說：
“陛下起初的確是煩惱的，早朝上諸公上奏各部能擠出的錢糧物資，但若要補上賑災的缺口，卻還是不夠……”
接著，她便一五一十，將自己聽到的，朝堂上的爭論，復述了一遍。
女官的記憶力是極好的，連哪些人說了什么，都記了個八九不離十。
長公主安靜聽著，眼神落寞，一雙放在腿上的纖細素手，下意識用力攥緊，隔空揪心。
她畢竟不是不知曉國事的“公主”，知道這件事的難度巨大，尤其這幾日，去皇宮宮里打探消息，也側面得知皇兄情緒極差。
待聽到首輔提議“捐款”，滿朝文武抗拒后，她嗤笑一聲，滿是書卷氣的臉龐上，帶著些氣憤：
“這群人，平日里口口聲聲，為江山社稷，但當輪到他們自己出錢，便閉嘴了，堂堂朝中重臣，竟都不如齊平一個百戶官！”
對于齊平捐贈數千兩的事，她自是知道的。
尤其那首賣炭翁，更是反復看了許多次。
私下里曾對貼身宮女感慨，說大概只有齊大人這種出身底層胥吏之人，才能深切體察百姓疾苦，做出這等詞句來。
女官安靜聽完公主發泄，順口道：
“說起來，早朝之所以耽擱，也是因為齊大人呢。”
“與他何干？”長公主愣了下。
女官抿嘴一笑，說道：“諸公爭吵的時候，齊大人突然進了午門，求見陛下，旋即于諸公注視下，進了朝會，宣稱有賑災之術。”
長公主張了張嘴，眸子瞪的渾圓，突然就不困了，身體前傾，一只手按著桌角，急切道：
“仔細說來，他來宮中作甚？有什么法子？”
女官當即一五一十，將之后的事情說了一遍。
蒸汽抽水的器械……價廉且好燒的炭餅……長公主表情全程都是懵的，聽著女官敘述，腦海中自動描繪出一副景象來。
少年錦衣，帶著皇帝哥哥與滿朝文武，在殿外廣場上演示講解種種發明，所有人束手無策的絕境，竟給他三言兩句，便有了破局良方……
原來，他的法子并不是用報紙募捐……捐贈只是順手為之……
長公主恍惚了下，等女官說完，水潤的眸子閃爍了下，追問：
“皇兄采納了他的法子？”
“是，陛下很高興。”
“齊大人還在宮里嗎？請他過來，本宮對那些東西，很好奇。”永寧說。
女官搖頭：“齊大人留下制造圖紙，便急匆匆離開了，說還有事。”
這樣啊……長公主有些失望，只是心情卻突然愉悅起來，沉甸甸的心情驀然好了許多，突然按住小腹，聽到咕咕的聲響，臉一紅，起身道：
“本宮餓了，去飯堂說。”
女官笑道：“是。”
二人推門走出，就聽到外頭腳步聲傳來。
身材嬌小，五官精致的安平郡主披著一身大紅披風，帶著侍女走來，隔著老遠，便激動地說：
“我說服父王再捐一筆銀錢出來了。”
前兩日，安平郡主得知永寧要發起捐款，覺得自己也該出一份力，但她沒有錢，只好去磨景王。
一大早，便興沖沖趕來，一副邀功的神情，等看到永寧臉上的笑意，安平愣了下，秀氣的眉毛揚起，有些納悶：
“咦，你今兒心情很好嘛，莫非是籌到錢了？”
長公主笑著說：“他出手了，已經不需要再籌錢了。”
安平郡主愣了下，不大靈光的腦瓜延遲了兩秒，驚喜道：
“是他……齊平？他又做了什么？”
……
南城，報社。
齊平從宮里回來后，騎馬噠噠噠返回了南城，沒有回宅子，而是直奔報社。
“東家來了。”當齊平下馬進門，一名“編輯”驚呼。
“太傅呢。”齊平開門見山。
很快的，里屋簾子掀起，鬢角斑白，面容和藹的云老先生走了出來，疑惑道：“咦，你怎么來了。”
太傅還不知道早朝的事，齊平也沒急著宣揚，無論是抽水的機器，還是炭餅，最少也要幾天才能組織人手運轉起來。
他過來，是為了另外一件事。
“我記得最近報紙銷量有些下滑。”齊平說道。
云老點頭，說道：“主要是天冷了，來鋪子里買書、買報的人少了些。”
天冷的時候，人習慣窩在家里，看書解悶的時候多了，但報紙這東西，要出門買，很多人就懶得動。
若要看，也寧肯多等幾天，買打折的“合訂本”。
齊平點頭，說道：“我的想法是，咱們可以雇傭一些貧民，讓他們走街串巷售賣。”
說著，他拿出一份做完寫好的計劃書來。
“報童”這個職業，他此前并未設立，主要是書屋發展階段，人力、精力有限，采用的，是城中各個鋪子的“書報亭”模式。
云老愣了下，突然說道：“你不只是為了提振銷量吧。”
齊平點頭，說道：
“再過些天，會有大量便宜的炭售賣，城中平民應該都買得起了，但像東城一些貧民，恐怕還是有負擔，授人以魚不如授人以漁，募捐錢款只能救急，但無法長久，好的幫助，是提供賺錢的機會，這對我們也有好處，何樂而不為呢。”
云老深深看了他一眼，用力點頭：“好。我派人安排。”