“噗。”四先生正喝著茶，聽到這話，一口茶葉噴出來，齊平極限躲過，老道瞪圓了眼睛：
“你說啥？”
恩……表情錯愕、茫然、不解……符合正常反應，沒有被揭穿后的緊張與異常……齊平心中飛快分析著，拿起手絹遞了過去：
“開個玩笑。”
四先生一臉無語：“你為什么會這樣想？我安排你失蹤？閑的？”
他不理解。
齊平訕笑了下, 解釋道：
“主要是我總覺得這件事有點巧合。不老林找到暗青子，并不意外，就像你們方才說的，對方近期本來就在尋找，但我被蓮蓉救下，終究太過巧合了些。”
齊.名偵探.平并未忽略這個疑點。
當然，他懷疑的并未是蓮蓉，因為對方不可能料到他飄到杏花鎮, 而且從外頭往回家撿患者這件事, 符合對方人設。
而倘若存在一只手，干預了自己的“漂流”軌跡，那定然非尋常人可為，他一直覺得……四先生出現在越州，也挺巧合的……
四先生想了想，說道：
“的確有點巧了，但我沒干，也許是你想多了，哎呀，這個世界上巧合的事數不勝數，你們這些喜歡破案的，就是疑心太重，啥都要懷疑, 也許就是緣分呢……命犯桃花, 去哪都能遇到女人。”
說著，他猥瑣地眨了眨眼。
恢復了點一碟花生米，就能硬在人家酒樓蹭一天的江湖本色。
“……”齊平翻了個白眼, 只好略過這個話題：“沒事了，先生去休息吧。”
四先生卻沒急著走，而是鬼祟地問了下：
“那個，你殺了左護法，有沒有從尸體上撿到什么？當日于山莊斗法，老夫一柄梭子被他奪去……”
齊平冷笑：“先生你確定那是你的梭子？據我所知，并非如此。不送。”
擊殺左護法后，齊平仔細摸了尸體，遺憾地發現左護法窮酸的過分，身上值錢的東西只有兩樣，其一，是那柄刀。
在他結束“神通”后，恢復如常，是一柄玄品的法器，齊平拿來取代了自己的佩刀。
其二，是一只紅色的，紡錘形的梭子，上頭銘刻細密陣紋。
他試了下，乃是一件飛行法器。
可以消耗真元，將其催動……速度極快，缺點在于消耗恐怖，以他新晉神通的真元儲備，根本沒法拿來長途趕路。
不過短距離飛行，倒是可以。
這令他如獲至寶，說起來，當初杜元春飛劍橫空的一幕，羨慕的他眼睛泛紅。
眼下，他也終于有了可以飛行（暫時）的方法了。
“嘁，小氣吧啦，”四先生咕噥一句，拂袖而去。
走出房間，站在院子里，騰空而起，猶豫了下，并未向京都傳訊，這種超遠距離傳訊，代價不小，而且……
“嘿，真想親眼看下他們驚訝的樣子。”
四先生捋著胡須，開始幻想回京后，書院眾人得知齊平晉級的表現了。
……
“老不正經的，也好意思騙我一個小輩戰利品。”
齊平嘀咕著喝下杯中茶水，起身朝自己房間走，他也得收拾下衣服什么的。
這時候，突然看到回廊盡頭，洪嬌嬌捧著個花盆走來。
“等下，”齊平駐足，一閃身，攔在女錦衣面前，目光灼灼地盯著花盆：
“這東西，哪來的？”
洪嬌嬌嚇了一跳，柳葉眉揚起，解釋說：
“我在府衙花園里發現的，說是南州傳來的一種花，京里沒有，我覺得挺好看的，就要了一盆。”
花……齊平眼睛發亮地盯著那青綠色的葉片中，一只只紅艷艷的辣椒，喉嚨滾動：
“還有多少，我都要！”
……
……
國公府。
從清晨起，整個府邸都透著悲戚，因為就在昨日，京中欽差抵達，也帶來了皇帝的旨意。
于是，多日來籠罩于國公府上空的陰云，也終于“塵埃落定”。
勛貴爵位被剝奪，吳家就此徹底衰敗，跌出士族行列。
這還不是結束。
如此大的家族倒下，各方遠近的親屬爭奪財產，虎視眈眈的本地其余家族蠶食，過往作威作福，結下的仇，都要一一清算。
而最諷刺的是，當家族傾倒，最后支撐著家族運轉的，竟是二小姐這個“一介女流”。
午時。
當吳清妍披著玄色衣袍，照常走過層疊迷宮般的院落時，迎頭撞上了幾個鬼祟的家奴，手中用衣裳包著鼓鼓囊囊的東西。
看到她，嚇了一跳，其中一人手一抖，銀質的餐具跌落在地。
“三……三小姐……”丫鬟惶恐不安。
吳清妍淡淡瞥了她一眼，邁步離開了，身后，家丁忙撿起東西，拉著丫鬟的手逃離。
類似的一幕，在府內各處上演著。
吳清妍回到了自己的院子，推開窗戶，坐在了種著墨竹的窗臺上。
開始走神。
“撲棱棱。”灰色的貓頭鷹振翅飛來，大白天的，顯得有些萎靡不振：“想好了嗎？”
吳清妍點頭，說道：“我跟您走。”
四先生滿意點頭，展開翅膀，下意識想要捋胡須，然后才發現貓頭鷹很難做出這個動作，無奈作罷：
“為師近期準備返京，你的天賦極好，可以去書院修行，神通于你，或非難事。”
去京都嗎？吳清妍有些向往。
……
……
京都。
入冬以來，天氣愈發寒冷。
尤其，自那第一場雪后，一個月來，降雪頻繁，比之往年，都要狂放許多。
道院經歷部刊載于報紙上的“天氣預測”得到了證實，這于經歷部弟子而言，是“大數據”技術的一次成功應驗。
而于京都百姓而言，卻不那么美妙了。
清晨。
鬢角斑白，面容和藹的太傅準時起床，依次穿戴了冬衣，戴上棉帽，推開屋門，皺了皺眉，發現門外積雪竟有一尺厚。
這時候，雪停了，太陽升起，銀裝素裹的院子金燦燦的，一股寒風貼著地面卷過，揚起一股雪沫。
太傅打了個寒戰，呵出一口氣，瞬間凝成白霧。
“又下雪了。”老人眉頭蹙起，關上了門扇，扭頭看了眼孫女的房間，并未招呼她，而是自去雜物房取了一根掃帚，仔仔細細，清掃起來。
先將門廊下的臺階掃干凈，然后清出一條通往院門的路。
做完這些，他出了院門，走出了巷子，發現隔壁的六角巷中，已經是車水馬龍，攤販們自掃門前雪，行人踩過路面，地上便化成了泥漿。
“叮鈴鈴。”街上行走的馬車，發出清脆的銅鈴聲。
老人熟門熟路地去了早點鋪子，發現今日的人少了許多，鋪子老板早給他備好了吃食：“給您留了，在這吃，還是拿走。”
太傅說道：“在這吃，再準備一份等下帶走。”
“好勒，不過今兒漲了些市價。”攤主提醒了句，云老先生自然不缺這點飯錢，但他得說清楚。
吃食漲價了？太傅沉吟了下：“木柴貴了？”
攤主點頭，嘆了口氣，說道：
“今年冬天雪下的早，又猛，近日城內木炭柴禾都在漲價，我這多虧看了報紙，提前備了一些，但這小攤能存多少？
本就是掙個辛苦錢，街坊們覺得貴了，客人都少了好些，咱們這還是好的，在外城里，也是繁華地段，東城那邊更慘，怕是都不怎么開火了……”
許是客人少，亦或者，存了“反映情況”的心思，攤主今日格外啰嗦。
太傅坐在凳子上，沒吭聲。
吃過早餐，他將包子、油條、雞蛋用紙包著，塞入懷中，邁步往回走。
經過六角書屋時候，他走了進去：“今兒的報紙出來沒。”
伙計忙堆笑：“剛從書坊送過來。”
說著，遞過來一份，云老先生接了，直接翻到“市價”一欄。
上頭是最近的城中柴米油鹽的價格，只瞥了一眼，老人便是眉頭一跳，深深嘆了口氣，生出一股無力感：
“這個冬天，難過了。”
……
皇城，午門外。
天還沒亮的時候，宮中的太監們便將上朝的路清掃了一遍。
只是廣場太大，大部分地方，還是覆蓋著冰雪，從高處俯瞰，屋門通往金鑾殿的路，像是一條筆直、漆黑的緞帶。
入冬后，皇帝體恤朝中大臣，將上朝的時辰往后推了許多。
畢竟很多重臣都一把年紀，夏日還折騰的起，這天寒地凍的，搞不好直接歸西……
當然，也有皇帝本人不想起早的緣故，甚至連朝會的頻率，都明顯減低。
只是昨日宮中朝各大衙門發令，今早朝會，務必出席，這讓袞袞諸公們，都意識到，有大事發生。
“杜司首。”當身穿一襲黑紅錦袍，氣勢如刀的杜元春抵達廣場時，穿青袍的御史李琦朝他打了個招呼。
畢竟是老合作伙伴了，另外，隨著時間推移，當初齊平與都察院的矛盾，也日趨緩和。
都察院的官員們，正試圖與鎮撫司衙門修復關系。
“李御史。”杜元春頷首回應。
李琦走了過來，雖然穿著加厚的棉袍，但因為來的早了些，這時候仍舊凍的臉色發紅，雙手極沒有風度地插在袖子里，活脫脫老農一般：
“每到這時候，我都羨慕你們這幫修士，寒暑不侵，這隆冬時節，也不見冷。”
杜元春笑笑，知道是寒暄話語。
果然，二人說了幾句廢話，李琦忽地道：“聽聞北方雪災，今日上朝，可是為這事？”
杜元春說道：“我哪里知道。”
李琦翻了個白眼，心說鎮撫司密諜遍布九州，才不信伱，嘆息道：
“夏天南方發了水，好不容易熬了過來，這冬日又大雪，國庫才緩過來一口氣，怕是又要救災。皇陵出事，夏侯元慶又反了，前不久聽聞，齊大人在越州建功，吳家也……你說今年是怎么了，這般不安生。”
杜元春沉默，并沒有接話，這一年發生的變故，的確太多，只是身為“孤臣”，他不好對此發表議論。
以防被外人聽了，拿來攻訐于他。
這一年來……自己也“圓滑”了……他心中自嘲一笑。
“時辰已到！”
這時候，鐘響，禮儀太監喊話，二人分開，各自依照次序入殿。
……
金鑾殿上。
皇帝坐在龍椅上，一身黃袍，臉色凝重的掃過諸公。
“入冬以來，降雪頻發，中州、北境皆遭寒災，民間乏碳，其價甚貴，百姓無碳過活，更有災民南下，形勢危急，”皇帝沉聲道：
“諸位有何良策？”
果然！
殿內，一名名大臣心中一沉，對于今日朝會議題，早有預料。
畢竟多日降雪，寒災已現，都不是瞎子，心中也各有盤算。
“陛下，既有災情，須及早補救，遲恐釀成大禍，臣以為，當立即出錢糧賑災，以免事態擴大。”一名禮部官員跳出，大聲道。
“陛下容稟，”戶部尚書沒吭聲，但身后的侍郎橫步出列，聲音凄婉：
“此前宛州水災，國庫耗資甚巨，虧空尚未補足，實在拿不出多余的錢糧啊。”
頓了下，不等皇帝開口，戶部侍郎說道：
“中州、北境秋夏未受災情，只是缺柴可燒，民間商人趁機哄抬物價，依臣之見，陛下可命工部礦場低價售出石炭，以此平抑，可解此難。”
皇帝望向工部尚書，老尚書雙手高拱，大聲道：
“陛下，礦場所出石炭甚少，實在不足以供百姓日用，況先帝在位時，亦曾遇寒災，朝廷不得以出三十萬炭出售，民眾瘋狂，踐踏而死者不計其數，更為奸商囤積，未能緩解災情，此法萬萬不可。”
皇帝面無表情，望向黃鏞：“首輔意下如何？”
老首輔自打入殿，便瞇著眼睛，一聲不吭，此刻聞言，略一思忖，道：
“或可開鑿礦山，發掘石炭，與宛州一般，施以工代賑之法，如此石炭產量大增，亦可防災民生亂。”
皇帝目光一亮。
吏部尚書張諫之忙道：“陛下三思！礦山開鑿，有損龍脈！況寒冬臘月，山石堅固，如何可行？”
皇帝沉默。
黃鏞瞥向張諫之：“山石雖固，可施以火藥，龍脈有損，可災民遍野，民不聊生，莫非便不損我大涼氣數？”
張諫之冷著臉不搭理他，堅持道：“陛下，還請另尋他法。”
“張尚書此言差矣……”
“……的確不可妄動。”
“還是出錢最為妥當……”
一時間，黃黨與張黨官員紛紛下場，唇槍舌劍，整個金鑾殿亂糟糟，宛若菜市場般。
吵了好一陣，卻都沒有半點進展。
“彭！”皇帝越聽越是煩躁，突然一拍桌案，大怒道：
“朕要的是你們拿出良策，不是來聽你們吵鬧的！這般不行，那般不可，朝廷養你們何用！？”
群臣跪倒，齊聲大呼：“陛下息怒！”
皇帝望著這一幕，深吸口氣，突然有些疲憊地按住了額頭跳動的青筋，揮了揮手。
站在一旁的老太監見狀，高聲道：“退朝！”
群臣起身，躬身退去，不多時，大殿中空蕩下來，馮公公手持拂塵，走了過去，低聲道：
“陛下，莫要急壞了身子。”
皇帝靠在龍椅上，揉著眉心，苦澀道：“朕如何能不急。”
馮公公想了想，忽然嘆了口氣：“可惜齊講讀不在，否則或可為陛下分憂。”
齊平……皇帝睜開雙眼，仿佛被點醒，是啊，若是齊平在，是否會有方法破局？
“叫人去問下，齊愛卿回來沒有？”皇帝聲音急切地命令道。