下午時分，太陽移到西邊，船只駛入港口。
齊平從小憩中醒來，走上甲板，就看到千帆聚集，碼頭上停泊的一艘艘商船堆擠。
賣苦力的民夫將寬大的木板一頭搭在岸上，一頭搭在船舷上，“嘿哈”聲里，一派熱鬧景象。
江風襲來，水面泛起金色的波光。
抬眼望去，越州城就在前方，不如京都巍峨壯麗，卻別有一番江南水鄉氣質。
“好熱鬧，這碼頭比之京都也不差什么了。”一名名錦衣興奮觀瞧，船工則操控船只緩緩朝岸邊停靠。
“何止是不差，單論數量，比京都有過之無不及。”船老大笑呵呵地說。
作為大運河上的老船長，他對越州同樣熟悉。
商貿發達的地方氣質也會松緩一些……齊平屹立船頭，感受著微涼秋風中的潮濕氣息，連日來憋在船上的苦悶也消散大半。
其余人同樣如此，恨不得立即上岸，好好休息一番。
然而偏就在這時候，齊平望見碼頭一邊，忽地騷亂起來。
數名穿著青衣，戴著小帽，手持棍棒家丁模樣的人，呼嘯而至，大聲叫嚷著“閃開”、“哪里跑”、“抓住她”之類的詞。
沿途所過，碼頭工人們紛紛退避，無人敢惹。
“那是什么人？”眾錦衣也注意到了，不禁疑惑。
船老大望了眼，心中一跳：“許是哪家府上的家丁。”
正說著，河邊人群突然擠出一女子，似是正被追捕的，眼見無路，絕望之下“噗通”一聲跳進了河里。
旋即奮力朝遠處游。
“該死！”
“這小娘皮……攔住她！”
一群惡奴站在岸邊怒罵，將棍棒朝河中丟去，炸起水花，唬的那女子驚恐地轉變了方向，竟朝齊平一行方向逃來。
只是許是氣力不支，或者不怎么會水，游了沒多久，便朝水下沉去。
“救命……”
兩只手在水上絕望抓著，眼瞅著開始“咕嘟嘟”冒泡。
齊平眼皮一跳，旁邊洪嬌嬌急了：“我去救人。”
齊平并未阻攔。
只見女錦衣將武器一丟，腳步一點，跳入河中，不多時，便拖著那投河女子，返回船上。
“咳咳……咳……”女子甫一上船，便跪著大口吐水，這時候眾人才看清容貌。
竟是個二十出頭的美貌姑娘。
骨架纖細，臉蛋素白，神情柔弱，楚楚可憐，是典型的越州女子，柔柔弱弱，望著便令人憐惜，身上有些許淤青。
穿著一件淺色的羅裙，長發微亂。
這時候渾身給冰冷的河水浸透了，那薄薄的衣裳貼在肌膚上，胴體若隱若現，看的血氣方剛的錦衣們口干舌燥，血脈僨張，眼睛都直了。
就連齊平都忍不住瞥了眼，旋即感受到洪嬌嬌的目光，才清咳一聲：
“拿件衣裳給她。”
“奧！”老胡應聲，去拿衣裳了。
那貌美女子咳嗽完，怯怯地望了眼眾人，害怕地叩頭：
“各位大爺救命！”
眾人紛紛看向齊平，后者沉吟了下，說：“靠岸，問問情況。”
“好。”
船只本就距離岸邊很近，轉眼間，便穩穩停泊，放下木板。
這時候，那伙兇神惡煞的家丁提著棍棒沖上來，為首的一個朝跪地女子一指：
“抓回去！”
“等等。”齊平上前一步，擋住對方，平靜道：
“你們是何人？這又是怎么一回事？”
幾名家丁止步，為首者掃了眼船上一群青壯，似乎也頗為警惕，不知來頭，倨傲道：
“我等乃是國公府上的，這小娘皮乃府上婢女，偷了主人東西，本該按規矩處理，誰想膽大，竟逃了。”
國公府……齊平眼神一瞇。
船上眾錦衣也是心頭一凜，心說這么巧的嗎？
一行人剛抵達，就撞上與吳家有關的人，多少透著幾分詭異。
齊平神情不變，扭頭望了女子一眼：“他們說的是真的？”
披著外衣，黑發濕噠噠垂在臉頰上，楚楚可憐的女子眼圈一下紅了，哭泣道：
“沒有，我沒有……”
說著，一邊嚶嚶哭泣，一邊將情況說了下。
大概意思就是，她本良家，名為“花娘”，父親乃是個爛賭鬼，在賭場里輸紅了眼，將她輸掉了，轉賣給了吳家小國公做奴婢。
那小國公見她美色，欲要用強，花娘不從，傷了小公爺，便逃了出來。
一番話聽得眾人蘊怒不已。
這橋段為啥這么熟悉……是了，典型的紈绔子弟設套糟蹋良家戲碼……這種故事我聽過起碼幾十次……齊平心中嘀咕，面上卻是一臉正色，望向家丁：
“看來說法不一樣呢。”
為首家丁沉下臉來，淡淡道：
“這位公子是外地來的吧，但也該聽過越國公老爺的名聲，不論她偷盜與否，都是我們府上的私事，公子莫要狗拿耗子，多管閑事。”
齊平笑了，眼神閃爍，覺得有意思起來了。
洪嬌嬌目露慍色，身為女子，最見不得這種事，余慶等人顰眉，放在京都，誰敢與他們這般說話？
只有錦衣緹騎欺負人的份，從沒有被欺負的時候。
當然，也有眾人沒穿錦衣，便服打扮的緣故……
這時候，港口周遭許多人望來，沒人敢出聲，就連負責巡查碼頭的小吏，也躲的遠遠的。
“呸，也就只懂仗勢欺人。”有漢子低聲咒罵。
“唉，可惜了那姑娘。”一名老翁搖頭。
竟似是對此司空見慣一般……更沒人覺得，這幫外地人會敢出頭，畢竟，這可是“吳越”。
寧肯得罪官老爺，也不敢招惹國公府的“吳越”！
甲板上，齊平將周遭民眾表情盡收眼底，洗髓三重的聽力讓他得以捕捉到那些聲音。
不禁皺眉。
未見時，只道吳家勢大，如今卻是窺見一角了。
這就是宗族嗎？
幾個惡奴罷了，連朝廷官吏都不敢上前，全當沒看見。
“呵，怪不得皇帝要給我密令，看來也是對此心知肚明。”齊平心中冷笑。
三百年啊，一個與王朝同齡的大家族，在這個遠離皇權的地方，會有多大的權勢？
這還是衰落后……若是鼎盛時期呢？
齊平一瞬間想了許多，愈發意識到，查案的阻力之大。
心中電閃，看了看哭的梨花帶雨的花娘，心中有了計較，面容冷淡道：
“我只道普天之下莫非王土，涼國律法大過什么家規家訓，具體如何，還得朝廷決定。”
幾名惡奴愣了下，繼而嗤笑，為首一人雙手拄著棍棒，輕蔑道：“所以？”
谷卐齊平認真道：“我會將她送去府衙，你們若有異議，可去府衙報官。”
幾名惡奴一聽，笑得前仰后合。
船老大變色，他是不大清楚齊平等人身份的，只知道在京都里應該有些背景，可這里不是京都啊……
“公子……”
附近，一些靠近的人聽到，亦是驚訝，旋即搖頭，心說果然是年輕氣盛，見那女子可憐，亦或心生愛慕？
替她出頭？
呵，可也不看看對面是誰。
即便你有些背景，家中有權勢，可還能大過國公？更何況，還是在越州……
“強龍不壓地頭蛇，況且，還不是地頭蛇，是地頭龍。得罪了吳家，幾個小伙子完了。”有人搖頭，不再多看。
幾名惡奴笑罷，眼神也愣了下來，為首一人毫無征兆，突然掄起棍棒，朝齊平面門砸去，臉色兇惡：
“見你娘的官！”
“啊！”
花娘驚呼，不敢去看。
這一棍，明顯是奔著人命去的。
船老大等人亦是心膽巨震，旋即，卻發現余慶等人，竟是一動不動，絲毫沒有半點驚慌。
反而是一副看戲的姿態。
“砰！”
下一秒，船老大只見一道人影爆射出去，人在半空，骨斷筋折，口噴鮮血，大聲慘叫，卻是那為首的惡奴。
你一條木棍不知怎的落在齊平手中，他神情淡漠，忽而邁步，在其余家丁驚恐的目光中，輕飄飄，一棍棍點出。
每點中一人，后者便吐血倒飛，跌落回岸上。
眨眼間，幾名家丁幾乎全廢，哀嚎聲連成一片。
只剩下最后一個，臉色煞白，雙股戰戰，呆立原地，眉心上方半寸，懸著一條長棍。
“留你一命，滾回去送信，想要報復，就來府衙找我。”齊平眼神淡漠地說。
“當啷！”
那家丁手中棍棒跌落，撲通跪地，連聲稱是，旋即連滾帶爬，朝遠處飛奔。
等跑遠了，扭頭恨恨地看了齊平一眼，回府上報信去了。
等人走了，碼頭嘩然，船老大心說苦也，暗暗決定，等下便返航，先離開這是非之地。
“恩公……”花娘驚呆了，跪在甲板上，仰頭癡癡地望。
這時候，遠處幾名胥吏趕來，看看地上被廢的家丁們，又警惕地看向齊平等人，一時不知該如何是好。
“你們別走！”終于，一名胥吏大著膽子喊。
生怕幾人逃了，不好給國公府交代。
齊平邁步上岸，冷冷掃了他一眼，說道：“帶路。”
“去哪？”
“越州府衙！”
……
……
一群人離開，碼頭上的發生的事開始四下傳開。
洪嬌嬌將花娘帶上，一行人在岸上雇了馬車，進了越州城。
進城后，方見繁華。
城中商鋪林立，白墻黑瓦鱗次櫛比，酒旗飄揚，熱鬧非凡。
更因地處南方，雖眼下已是深秋，氣溫稍低，卻也還是如夏季一般，楊柳翠綠，花草遍地，令人心中不快很快淡去。
府衙坐落在城中偏北，一行人抵達時，太陽已然落山，門楣上寫著府衙大字的燈籠亮起。
好在衙門還未關閉。
通報后，眾人在衙門口等了不一會，便見朱紅大門內，一群官員蜂擁而來。
為首的，是一名面白、發福的文官，頭戴朱砂，穿圓領衫，束腰帶，官袍胸口繡著的是“云雁”，代表品秩四品。
正是城中知府，姓張。
甫一出門，目光便落在為首的余慶與齊平身上，眼神一動，笑道：
“本官張允，見過余千戶，齊講讀。”
他選的稱呼也很講究，從屬關系上，余慶最高，按照規矩要放在前頭。
但齊平名氣太大，且身份特殊，故而，喚作“百戶”就多少不大合適，倒是東宮講讀一職，雖品級不高，但說出去好聽。
余慶拱手：“下官見過知府大人。”
千戶乃是正五品，更何況，知府乃地方大員，余慶還是很客氣的，當然……也只是“客氣”而已。
齊平笑道：“張知府認得我們？”
張允笑道：
“越州城雖遠離京都，但兩地消息還是靈通的，雖未謀面，但二位的名字，本官也如雷貫耳，尤其齊講讀在問道大會上，力挫南方諸國，擊敗禪宗，更是揚我國威，本官只可惜未能目睹，卻不想，今日卻見到了真人。”
“是啊是啊。”
“齊講讀少年英杰啊。”
其余官員也紛紛吹捧。
顯然，這幫官員對齊平的背景還是很了解的，知道其深受皇帝賞識，更身兼道門、書院弟子，腳踏兩條船而不翻……
眼下雖官職不高，但日后不可限量。
自然不敢怠慢。
齊平笑呵呵聽著，隨意商業互吹了兩句。
而這時候，跟在隊伍后頭的碼頭胥吏，已經嚇的面如土色。
他雖能猜出這群人恐怕是有些背景的，卻也沒料到，竟與知府大人平等相交……不，甚至是被舔的角色。
而在聽到“問道大會”后，才陡然醒悟，終于猜到了這悍然出手的年輕人的身份。
不禁愈發恐懼，汗如雨下。
“各位遠道而來，舟車勞頓，快請進衙門休息下，可有了下榻之地？”
寒暄后，張知府盛情邀請，旋即，才注意到了那名胥吏，以及隊伍中，一名女子：
“這是……”
齊平笑容淡了幾分，望向那胥吏：“你說吧。”
后者“噗通”跪地，先是叩頭，旋即一五一十，將碼頭經過說了一遍，聽得府衙一群文官皺眉，心中暗罵。
“竟有此事，”張知府沉下臉來，望向齊平，又換了一張歉疚模樣：
“本官馭下不嚴，讓各位見笑了。”
齊平笑了笑：
“知府大人不必自責，離京時，便聽聞吳越之名，今日也算見識了。只希望大人秉公辦理，莫要讓幾個惡奴，玷污了越國公的名聲。”
“那是自然，自然。”一群官員僵笑，假裝沒聽出話中諷刺。
一行人當即朝后衙走，洪嬌嬌等人帶著花娘離開，去偏廳休息，齊平和余慶則入了內堂。
眾人落座，衙役看茶，張知府才問出心頭疑惑：
“不知兩位此來越州，所為何事？”
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……