今日，鎮撫司內，氣氛格外凝重。
“聽說了么。”
“什么？”
“早朝上的事啊，因為官船劫案，陛下震怒，司首也跟著吃了掛落，回來后，把幾個堂口也都給罵了一通。說是限期三天，若是還無進展，還不知會如何，但總歸不會是好事。”
“啊，齊校尉不是接手了么，這些天過去，莫非都沒線索？”有錦衣詫異。
那人搖頭：
“齊校尉……你也莫要將他神話了，過往雖說破了許多大案，但不意味著就不會失手，我看啊，他這次是不成了。
而且，我聽聞，朝上有人彈劾，說消極辦案，恐怕是真的。
這幾日，慶字堂口都成什么樣子了？
怕是年少成名，立下大功，有些飄飄然了。”
類似的交談，發生在衙門內各個角落。
起先談論早朝，后面，便不可避免地牽扯到齊平。
而這些天，齊平率領下的堂口也的確很“不務正業”，大部分時候，都無所事事。
起初，人們還以為，他是胸有成竹，但如今看來，卻不然。
一時間，兩個說法流傳開。
其一，聲稱是齊平即將升職，故而心態飄然，未盡心辦事。
這還是好的。
第二個說法，則較為誅心，大抵是“江郎才盡”的言論。
衙門廣大，錦衣眾多，當然不可能所有人都對他心悅誠服。
尤其，剛進了不到半年，便要升百戶，本就令一些人羨慕嫉妒，如今，自然惹來非議。
……
“彭！這幫人就是嫉妒！嫉妒他的才能！”
值房內，洪嬌嬌怒拍桌案，英氣的臉龐上，滿是怒容：
“這般大的案子，四個衙門一起調查，大家都沒線索，憑什么咱們就要惹人議論？說得好像他們立功了似得！”
桌旁，裴少卿勸道：“消消氣，小聲點，只是些流言蜚語，不理會就是了。”
大嗓門校尉也點頭：
“對，不理就好。要我說，這案子根本就沒法查，都不在京都，而且齊平接手時，已經過去好幾天了，上哪找去？這不是難為人嗎？”
眾錦衣義憤填膺模樣，都為齊平鳴不平。
不過，說是這般，他們心中，其實也不是全不在意，對于齊平的斷案才能，他們是不懷疑的，但是否“盡力”，的確要打上個問號。
這七天來，齊平的表現，的確不太上心的模樣。
無論是第一天的吃餃子，還是后面幾日。
的確消極怠工，或者說，是自覺無望破案，準備混過去……這類行為，他們并不陌生，以往有搞不定的案子，也大都如此。
可齊平過往豎立的形象，是極有智慧的，對比如今，說沒有失望，是假的。
“可能，他的確是有些飄飄然了？”一些人心頭生出念頭，嘆息。
年少成名，被功勞沖昏了頭腦，的確容易讓人迷失。
要不要，找機會勸他？不過眼下當務之急，還是在三日內找出突破口。
否則，惹怒了皇帝，底下人也不好過。
“都聚在這里做什么？”忽然，齊平邁步，走入庭院，臉上看不出太多表情，似乎，對于氣氛的變化，并無察覺。
眾人欲言又止。
終于還是裴少卿率先開口：
“陛下只許了三日，你準備怎么做？要不，大家一起商量下。”
齊平目光掃過，將眾人神情盡收眼底，忽然輕輕嘆了口氣，反問道：
“你們有思路？”
眾人沉默。
齊平嘆道：
“這起案
子與以往不同，這么些天過去，賊人早將東西轉移走了，莫說十日、三日，就算給一個月，我們去宛州找，也未必有結果。”
說完，他臉色有些黯淡，搖頭，自嘲一笑：
“三司在地方勢力深重，都沒辦法，我又能如何？”
氣氛沉重。
眾人一聽，也萎靡下來，一名校尉用力錘了下桌子：
“陛下就是難為人，要我看，就是找由頭拿咱們衙門撒氣。”
“慎言！”有人提醒。
但大家，都不免心情低落起來。
齊平搖頭，轉身往外走。
“你去哪？”裴少卿問。
齊平沒有回頭，嘆氣說道：“去書院，眼下只能期盼那名幸存者醒來，或許還能有個交代。”
說完，他徑直出了衙門，命人牽馬過來，沿途，遇到的一些錦衣，都眼神復雜地望過來。
看到了齊平失魂落魄的模樣。
“齊校尉，莫要太焦急了。”守衛牽馬過來，低聲勸道。
齊平勉強一笑：“我知道。”
翻身上馬，眼神飄向南方，心想：
哥們這次可把臉都豁出去了，你們可千萬別掉鏈子。
……
……
越州。
居于中州以南，宛州以東，乃是帝國南部州府中，極大的一個。
曾經，也是“江南大族”勢力最為強盛之地，當初涼國太祖起兵，越州大族、江湖，皆有助力。
雖在后來，一代代皇帝的削弱下，門閥勢力衰弱，逐漸退出中央朝政，但大小宗族，仍底蘊深厚。
谷越州與宛州臨界之地，有一城，名欒。
欒城內，今日多云，城中某座三進大宅外，門楣皆白，燈籠也換成了白色，一派凄婉。
此處，乃當朝御史吳合族中宅邸，數日前，京都傳信，御史吳合押送官船賑災，中途遭劫，滿船之人幾乎屠盡。
吳御史身首異處，只尋到官印袍服，聞聽噩耗，吳家舉悲，這幾日，便在籌備白事。
“老大，咱就這么盯著？這吳家能有什么問題？”
宅子附近，一座涼棚內，胖乎乎的攤主擦著汗，壓低了聲音，說道。
一張小桌旁，一男一女坐在長條凳上，扮江湖人打扮。
代號“紅葉”的女密諜淡淡道：
“叫你守著，這么多話？肯定是有大事，否則，上頭能來人？”
那名男密諜抿了口茶，斗笠下，隱晦地瞥了眼吳家大宅，說：
“恐怕是涉及官船的案子。”
江湖中消息傳遞，總是容易些。
他們雖在越州，也對此案有所耳聞。
“可人都死了……難道，還有內情？”攤主說。
身為江湖密諜，他們主要監察地方官府，以及江湖上的風吹草動，對京中的事，知曉不多。
“噓，有情況。”紅葉突然說。
余光中，只見大宅門開，走出一輛馬車來，牽馬的竟不是下人，而是吳家大房的人，有些警惕地四下張望。
三人收回目光，沒有任何異常，等馬車駛離，紅葉對兩人道：
“你們一個留下，繼續盯著，一個去通知千戶大人。”
“好。”
三人分頭行動，紅葉結了茶錢，尾隨馬車而去，一路上，極好地利用建筑、人群隱藏自身。
馬車一路出城，抵達城郊的某片樹林中。
車廂內，一名中年人神情焦躁，坐立不安，手中死死攥著一封書信，作為吳家大房的“老大”，他也是如今欒城這一支吳家人的“家主”。
憑借本地宗族，以及
朝中二弟的關系，吳家在欒城的日子可謂順風順水。
可這一切，卻發生了轉折。
前幾日，京中發來噩耗，在都察院任職的吳合死在了押運途中，朝廷正式的訃告還要些日子，才會下來。
家中一片悲戚，死氣沉沉。
吳老大強打精神，籌備后事，卻也是整夜失眠，擔憂家族一蹶不振，可就在昨夜，他意外收到一封信。
信中只說邀他出城秘會，那字跡，分明是熟悉的。
“到了地方沒有？”吳老大坐臥不安，第無數次掀開車簾。
駕車的長子抿著嘴唇，握著韁繩，說：
“爹，就在前頭了。”
頓了頓，問：“您到底要來見誰？”
吳老大搖頭，眼神中，有些不確定，也有些期待，以及……一份不安惶恐：
“到了就知道了。”
說話的功夫，馬車穿過樹影斑駁的樹林，碾過地上草木，終于抵達了預定地點。
卻沒看到任何人。
吳家父子正疑惑著，突然，就看到前方光線扭曲了下，空蕩的林地間，竟然突兀出現了幾人。
為首的一個，是江湖客打扮，裹著灰袍，手中卻捏著一個法訣，此刻，元氣徐徐淡去。
術法！
吳家父子大驚，不知為何會有修行者出現在這里。
正惶恐不安，突然，江湖客身后，走出一人。
穿著素色長衫，五十余歲，蓄著文人胡須，正一臉復雜地看過來：
“大哥，你們來了。”
“二弟！”吳老大又驚又喜，顫抖著，瞪大眼睛：
“你沒死？可京中發來消息，說……”
吳合嘆息，神情復雜，走上前，攥住大哥的手，沉聲道：
“此事三言兩語，說不清楚，我這次來，只有一事，大哥盡快回去安頓家宅，等候消息，做好帶家人離開的準備。”
“什么？離開？”中年人大驚失色，仿佛想到了什么，臉色驟變：
“你，莫非……”
就在這時候，那名江湖客打扮的修士突然耳廓一動，猛然間，看向樹林外某處，怒喝：
“誰躲在那！”
說話間，手腕一轉，一枚包裹著元氣的毒鏢閃電般甩出。
在樹林間劃過一道電光，朝某處樹叢襲去。
發出“嗚嗚”的嘯聲。
躲藏在暗中的“紅葉”只覺危險，閃電般將短刀橫在身前。
“叮！”
金屬鏗鏘聲中，準確擋住飛鏢，卻也暴露了身形。
“殺了她！”
江湖客暴吼，與身后幾人，拔刀奔來，靴子掠過地面，揚起叢叢枯葉。
紅葉變色，心知不敵，就在這一刻，一桿斑駁長槍炸開氣浪，自林外遠處，破風襲來。
“啊！”慘叫聲中，江湖客瞬間被穿透，身體在長槍勁力下向后倒飛，繼而被活活“釘”在了一株大叔上。
身如標槍，人狠話不多的李桐，李千戶拉起殘影，踏入戰場，屈指一彈，幾枚法器鋼釘，將余下幾名武師也釘在樹上。
這才于吳家兄弟驚恐的目光中，緩緩走近：“你是吳合？”
本該死去的吳御史面無血色：“你怎會知曉……”
李桐想了想，佩服道：“齊平說的。”
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