第三章 吸血面具
不得不回家時，寧小蠻顯得依依不捨，把手絹留給了趙白城，走出幾步，又轉回頭來替他拍乾淨身上的灰土，「狗剩哥，等我爹下回出門，咱們再一起玩兒好不好？」
「好。」趙白城點頭。
她是那麼的小，就彷彿會走會笑的瓷娃娃，而這一刻趙白城看著她溫柔細緻的模樣，卻愣神良久，覺得自己好像成了被照顧的那個。
她說過她也會保護他，現在看來這顯然是個鄭重無比的承諾。今天寧老五被拖來助陣，卻並沒有讓趙白城感覺到有多快活，反而痛恨起自己的無力。
我現在這麼死不死活不活的，連打架的力氣都沒有，不是成廢物了嗎？
寧小蠻走後，趙白城嘆了口氣。
到了晚上，胡金花看到兩個兒子一瘸一拐，坐立不得的模樣，不免奇怪。開口問起時，趙兵趙勇卻無論如何也不肯吐露原因，只說是在學校打鬥雞，把腿打崴了。
趙兵高高腫起的鼻子顯然不是鬥雞能夠傷到的地方，胡金花叫來趙白城，見他同樣臉上挂彩，心中已然有數，照例二話不說，反手就是一記重重的耳光。
趙白城臉上炸出脆響，很快浮起數道指印。他卻連最起碼的表情變化都沒有，就彷彿毫無知覺。
對著他直勾勾的目光，胡金花不禁後退了一步，厲聲道：「怎麼？供著你養著你，現在打完你哥不夠，還想打我？！」
「大娘，還有別的事不？」趙白城平靜地開口，「沒事我出去了。」
胡金花瞪著他慢慢轉身，邁出大門，臉色逐漸變得鐵青，反倒像是自己被摑了一掌。
青蒙蒙的月色正籠罩著山野，趙白城走在村外，陪伴在身邊的就只有影子。夜晚的大山彷彿巨人從睡夢中醒轉，威嚴、凝重、充滿生機。在此起彼伏的梟啼聲中，趙白城轉過山腳，上了牯牛嶺。
這條路他已經走過無數次了，以前是被老頭牽著，現在則是自己孤零零的一個。
想到寧老大跟寧老五的威風煞氣，趙白城下意識地握緊了拳頭。他從未像現在這樣渴望過力量，重傷初愈的身體卻又開始虛汗淋漓，就好像有隻看不見的大手在拽著整個人往下沉。
寧家兄弟能獨霸十里八鄉的屠宰生意，就是因為他們拳頭夠大、夠狠、夠齊心。關於這一點，趙白城已經聽胡金花在家叨咕過無數遍，胡富貴幾乎每次都會被痛罵沒能耐。
我又該怎麼有能耐？趙白城茫然想。
寧老大說等我長大，得混個人樣子出來，我該怎麼混？爹和爺爺都不在了，我天天吃大爺大娘家的飯，萬一哪天他們趕我出門，我靠什麼活？
山洞在白松林邊上，被大片灌木遮擋著，極為隱蔽。老頭當初常帶趙白城來，洞里放著套狍子的鋼絲套、捕獸夾，還有一桿火銃。老頭是個懶人，所以才找了這麼一個在打獵時足夠方便的儲物地點。自打他失蹤之後，趙白城每次獨自來此，總是滿懷期待，盼著他會突然出現嚇自己一跳。
今天趙白城到了洞口，站了很長時間。洞里黑漆漆的一片，別說是人，連點蟲鳴動靜都沒有。
爺爺能打獵，我為啥不能！
趙白城被自己突然冒出的想法弄得一怔，很快激動起來，三步並作兩步進了洞。火銃背不動，現在也不是套狍子的時候，但獸夾卻是一年四季都能放。趙白城竭力回想著老頭以前下夾子的細節，摸到掛在洞壁上的馬燈，用帶來的火柴點亮，目光觸及積滿浮灰的捕獸夾后卻是呆了呆。
這堆玩意每一個都有十幾斤重，單憑他的力氣，連扳開都絕無可能。
趙白城沮喪之極，不由自主瞥向山洞另一側，老頭最喜歡坐的那塊大石。這完全是個無意識的動作，但一望之下，他整個人都僵在了原地。巨大的恐懼洶湧襲來，他叫不出聲，也絲毫動彈不得，甚至可以聽到自己的頸骨由於發力而咯咯作響，卻偏偏無法移開目光！
就在一個月前，趙白城還來過這裡。而現在，足有桌面大小的岩石上卻不再是空無一物。
那裡多出了一具手足俱全的白骨骷髏，半倚半坐，黑洞洞的眼眶正對著趙白城的方向，犬齒多達三對尖銳如匕，在火光下泛著幽幽光澤。
趙白城瞪視骷髏良久，終於大叫一聲，轉身逃出山洞。
死人骨頭並不算什麼稀罕物事，碰上暴雨天氣，村后亂墳崗往往都會被衝去浮土，露出腐朽的棺木和慘白的顱骨。趙兵趙勇曾帶著一幫小孩把幾個顱骨當球踢，滿地亂滾好不快活。
但眼下的情形實在是太詭異，就好像那具骨頭架子是有意等在那裡，等著趙白城走進山洞一般。
它是被誰搬來的？
趙白城一邊氣喘吁吁地狂奔，一邊牙關打戰，隨即腦海中又閃過更可怕的念頭——它是不是自己走來的？！
即便向來是天不怕地不怕的性格，趙白城也不禁嚇得屁滾尿流，從山上一路衝到山下，摔了無數跟頭。
回到胡金花家，趙白城翻過院牆，進了自己的小屋躺在床上，這才發現兩腿酸軟，整個人簡直快要散架。緊繃的神經一點點鬆弛下來，他在黑暗中喘息良久，眼皮漸漸打架，倦極而睡。
第二天早上，胡金花看他衣服稀爛滿身擦傷，也不知又在哪裡吃了苦頭，頓時冷笑一聲。趙兵趙勇卻面露異色，不由自主夾緊了褲襠。
趙白城稀里糊塗過了一天，每次回想起那具骷髏的模樣，老頭的影子總會與之重疊，全然無法控制。那麼長的犬齒，趙白城就只在狼嘴裡見過，他知道那不可能是老頭，甚至未必是人。但山洞明明就只有自己跟老頭知道，難道老頭真的死了，變成鬼來找自己？
想到這裡，趙白城反而不怕了。
這世上可怕的是人，不是鬼，更何況老頭變成的鬼怎麼也不能害自己。趙白城刻意忽視了內心深處的否定聲音，等到天色擦黑，鼓足勇氣再次去往牯牛嶺。
他實在是孤單了太久，如今抓住這點虛無縹緲的念想，就如同溺水者抓住了救命稻草，再也不肯撒手。走進山洞后，他強壓恐懼，摸到塑料油壺，往熄滅的馬燈里添了點煤油，跟著點亮。
骷髏還在那裡，身體佝僂著，像是睡著。趙白城盯著它看了半晌，汗水沁濕的衣服貼在身上，令他激靈靈打了個寒戰。
趙白城靠著洞壁坐下，一坐就是一整夜，直到曙光從洞口透入，什麼也沒發生。他已不再害怕，但卻無比失望，就如同做了場荒唐之極的夢，現在終於到了該清醒的時候。
不管活著還是死了，老頭大概都不會回來了。
沒人可以依靠，那就只能靠自己。趙白城看了看那堆生鏽的捕獸夾，打定主意以後要天天來此，就算是用牙咬，也要將捕獸夾咬開，再慢慢摸索怎麼去下。他出去折了些灌木枝，胡亂紮好，當掃帚掃起了洞里的塵土。早先打架時被石尖割破的手掌再度滲出血來，他瞥了一眼，便不再理會。
整晚呆下來，動也不動的「骨頭鬼」倒沒害自己，這讓趙白城或多或少生出了一點親近之意。因為趙兵趙勇的挑唆，村裡其他小孩都不願意跟他玩耍，除了寧小蠻以外，幾乎再沒人跟他一起相安無事地呆過這麼長時間。
趙白城還沒想好是不是該埋了骨頭鬼，掃到骷髏跟前時，看著那猙獰的利齒正暗自咋舌，掃動中的灌木枝卻碰到了什麼，發出清脆的「噹啷」一聲。這動靜在寂靜的山洞中是如此刺耳，趙白城吃了一驚，低頭去看時，卻沒發現任何東西。
趙白城莫名其妙，試探著將手裡的灌木枝掃過地面。又是一聲如同鐵皮翻動的聲息傳來，他大為奇怪，把馬燈拎了過來，蹲下身細細尋找，仍舊是毫無所獲。
出鬼了？
一陣惡寒自趙白城背後迅速爬起，再度看了看近在眼前的骷髏骨架，他忽然低哼一聲，慢慢咧開了嘴，「就算是你在搗鬼，我也不怕！」
這次趙白城索性趴下，手掌貼在地上細細摸索。沒一會，他的指端就觸到了某個冰冷物件，實實在在地拿起后，不由呆住。
它就在手裡，又薄又寬，分量大概有半塊磚那麼重，但手卻是空的。
趙白城簡直快要以為自己是在做夢，目瞪口呆了半晌，回頭看到洞外天色大亮，三步並成兩步奔了出去。
初升的旭日光輝，正透過茂密樹冠斑駁散落。趙白城將手舉起，對向天空，這才看清了它的樣子。
這是一張完全透明的面具，外凸內凹，就像是玻璃做成，邊角與平面渾然天成，從側面竟分辨不出實際厚度。趙白城之所以能看清它是面具形狀，是因為那些極盡目力才能發現的細絲。它們在面具內層遊動著，被無形的界線分為兩邊。當陽光直射其上，它們的顏色也隨之變得顯眼起來，一邊是有如暗夜的濃黑，另一邊卻是觸目驚心的血紅。
趙白城以前見過類似的玩意，走南闖北的草台班子跑來牯牛村耍把戲，那些丑角登場時往往都會帶著鬼臉面具，頂門上扎一衝天小辮，要多好笑有多好笑。
現在手裡拿著的這張面具，卻只讓趙白城感覺到毛骨悚然。他已經發現那些細絲正圍繞界線，在進行一場慘烈無比的爭鬥。它們互相糾纏、吞噬、消融並重生，一會是紅色佔據上風，一會黑色又捲土重來。就彷彿面具里是個無比廣袤的世界，而它們則在寸土必爭地爭奪生存領地。
雖然無聲，但卻驚心動魄。
趙白城直到看得頭暈眼花，才回到洞中，腦子裡翻來覆去只有一個問題——它到底是什麼？
正怔怔出神間，一陣極其細微的「吱吱」響動傳入耳中。他低頭一看，只見整張面具已完全化作血色，掌心中那道原本在滲血的傷口，卻變得如同死肉，慘白一片。
震駭之下，趙白城猛力一甩，面具卻像黏在了手上，與傷口接觸的部位竟開始自行扭曲，如吸盤一般牢牢吸附在皮膚表層。那陣詭異的響聲變得更大了，趙白城瞬間反應過來，那恐怕是體內鮮血被源源吸出的動靜。
趙白城絕沒料到會碰上如此恐怖離奇的事情，對生存的渴望和極度的不甘讓他迸發出一聲狂叫，將面具重重砸向大石。鏘然響動中，幾點火星濺出，看上去脆弱不堪的面具竟是如金似鐵，絲毫無損。
趙白城不管不顧地連續猛砸，越來越強的眩暈感一如當初被狼咬傷后大量失血，他不明白這甩也甩不掉的鬼東西到底是什麼，卻無比清楚眼下正是生死關頭！
手掌各處很快都迸出傷口，點點血滴飛濺開來，趙白城活像是一頭髮狂的小獸，要將肢體的一部分活活扯去！
那些細絲早已變得濃烈無比，紅的愈紅，黑的愈黑。也不知是不是受到劇烈震蕩的原因，它們驟然像是從瓶口流出的水銀一樣，從傷口滲入趙白城的體內，一股股爭先恐後。轉瞬間褪盡色澤的面具似乎也同時失去了硬度，發出「咔」的裂響，炸成滿地碎片。
趙白城眼睜睜地看著掌心皮膚下鼓出一個凸起，像老鼠般躥上手腕，沿著胳膊一路移動，很快過了肩膀，爬上頭頸。
那股撕裂血肉的劇痛終於延伸到頭部，他在昏厥之前的最後意識，就是整張臉都麻了起來，頰邊皮肉迅速發硬，變冷。
如同戴上了一張面具。
整個夢境是無比混亂的，趙白城置身於被黑暗籠罩的世界，聽到許多聲音，看到無數穿梭的身影。他不知道身在何處，甚至有點不太記得自己是誰，因為那些聲音都在告訴他，他就是他們，他們就是他。
醒來時，趙白城不自覺地發出了一聲呻吟。
洞外的陽光已經從斜射變成了直射，趙白城望向周圍，骷髏猙獰的眼眶也同樣在對著他，就彷彿剛欣賞完整出好戲，正在沉默回味。
從口腔到食道，唯一還能感受到的就是火燒火燎般的乾涸，很渴，是那種要命的渴。
他撐起身來，才發現全身都**的，像是剛從井裡被撈起，就連地面都讓汗水浸出了一攤濕痕。這次發的汗極為古怪，在手背和其他能夠看到的裸露部位，都粘著一層污油般的物事，趙白城驚疑不定地擦了把，皮膚本來的顏色才得以現出，類似於鐵鏽味的生澀氣息隨即沁入鼻端。
趙白城顧不得細想這層污油到底是什麼，在身上各處一摸，確定自己毫髮無傷，按了按臉上，跟以前似乎也沒什麼兩樣，拔腿就往山下跑。到了村口，見一名壯漢正挑著擔剛打上來的井水，二話不說就把腦袋向桶里插去，咕嘟咕嘟牛飲。那漢子嚇了一跳，好不容易認出是他，不由笑罵：「見過餓死鬼，還沒見過渴死的！小狗剩，你是不是上煤礦搗蛋去了，咋臟成這樣？哎，別跑，給老子換桶水去……」
到了那個不算家的家門前，趙白城這才發覺自己跑了這麼長一段路，居然連大氣都不喘，神完氣足跟個沒事人一樣。
我好了？
趙白城心頭怦怦亂跳，用力蹦了兩下，又掐了把大腿，只當不是真的。胡金花見他兩眼發直地走進院門，臉上手上都是污跡，故作驚訝道：「喲，這一整晚又上哪兒去瘋了？我看討飯的都比你乾淨點，別人不知道，還當是我怎麼待你不好了呢！」
趙白城正半喜半憂地想著心事，毫無反應地從她面前走過，推開小屋房門。
胡金花怒氣勃發，大步趕上，抬手拍向他的後腦勺，「老娘說話你當放屁嗎？！」
如同鬼使神差，趙白城在即將被扇個結實的那一瞬間，彎下了腰。
胡金花收勢不住，巴掌直接拍上門框，只覺得骨痛欲裂，臉皮頓時發紫，「你個小畜生，還敢躲？！」
從裡屋出來的趙富貴正好瞧見這一幕，不由怔了怔。侄兒明明背對著老婆，連斜眼都沒斜，難道被打得多了，自然而然就成泥鰍了？
胡金花氣得厲聲大叫，伸手去揪趙白城后心，卻又被輕易躲過，狂怒之下索性撩起圍裙，一腳踹向趙白城的屁股。
趙白城仍未回頭，不多不少橫跨半步。於是胡金花的大腳便擦著他的褲子滑過，踹了個空。
地動山搖。
胡金花以劈叉姿勢倒在地上，腦袋恰好磕中門檻，很是乾脆地暈了過去。那邊趙富貴已經把眼睛瞪得比牛還大，小跑到跟前壓根扶不動老婆，指著趙白城似乎是想要痛罵，卻抖抖索索連一句話都說不出來。
「我啥也沒幹啊，她自己摔的。」趙白城提了把褲子，滿臉愕然。
!!