第一章 獵戶家的小女孩
天色微亮，磨盤村已有了些許燈光，雞鳴聲在村中響起，雞群已經開始活動開來，在地上掃起來一陣煙塵。遠處群山的輪廓依稀可見，深藍的天空依稀可見星光，太陽的紅暈將天地分割開來，將山上裸露的岩石映成了紅色。
清晨的村莊帶著一份涼意，不遠處的煙囪冒出了煙霧，煙囪已熱，勤快的村婦早已起身，早早做好了早飯，喂好了雞鴨。不一會兒，男人們也起來了，村子里一下子多了許多人氣。孩子起床的哭聲，女人囑咐男人的聲音，還有鄰居們的說話聲徹底地喚醒了這個小山村。吃完早飯，男人們便扛起物什，前往田間勞作，女人們則是帶著木盆前往井邊洗衣，順便說說家常，老人們則是抽著旱煙，翹著二郎腿兒在樹下乘涼。
這只是一個普通的小山村，也是每一個平凡日子的開端。
村東口的一戶人家也早早地有了聲響。女孩身形矮小，寬大的衣裳並不合身，袖口經常蹭到有些污漬的灶台上，幾塊補丁在肘下，五官尚未長開，但卻十分清秀，半長的黑髮紮成雙丫髻，有些暗黃的臉頰上有著幾道黑色的木炭痕迹，在幾間茅草屋中進進出出，提水，起火，淘米，下鍋，有條不紊地做著早飯。拿起木勺在大鍋里攪動一番，以防止稀飯粘結在鍋底。看著鍋中的米粒翻滾著散發著米香，女孩滿意地拍了拍手，蓋上鍋蓋，熱氣從鍋蓋旁的縫隙中不斷冒出。跳下凳子，又在桌上擺上了鹹菜與一些腌的水蘿蔔，走出了低矮的廚房。
廚房對門裡傳出了陣陣的咳嗽聲，女孩趕忙放下手中的掃把，快步走向了房間，剛要掀起布簾走進去，便聽到了房間里傳來父母交談聲。
「真的要把四妮兒送到城裡去嗎？她還小……」虛弱的女聲說道。
女孩一驚，聽到了自己的名字，不禁悄悄地蹲在門口。
「我也捨不得，可是，你的身子，大妮兒和二妮兒要開始找人家了，五郎也要開始認字了，這兩年獵到的東西越來越少了，實在是沒辦法了。」粗厚的聲音中帶著一份無奈。這幾年天災多，山裡的東西越來越少，地里的收成也不大好。家裡的情況也越來越差，很多東西都已經被典當掉了，可錢還是不夠用。
「都怪我這破身子，要不是為了我的病，也不用……也不用把四妮兒賣個別人當丫鬟。」說的最後，竟是開始咳嗽起來，聲音中有著幾分虛弱和哭腔。
大柱輕輕地拍打著妻子的背部，幫她順氣。
四妮兒靜靜地蹲在那裡，把頭埋在膝蓋中。大姐和二姐今年已經議親了，三姐年齡也偏大，五郎又是阿媽和阿爹好不容易才得來的，只有自己是最合適的。四妮兒的眼眶有些微紅，但卻死死地忍住，不讓眼淚流下來。家裡這兩年的情況越來越差了，明知道只有把自己賣個大戶人家做丫鬟，才能緩一緩家裡的情況，但是心裡還是有著幾分難過與埋怨。
四妮兒眼眶裡的眼淚越積越多，眼看馬上就要流下來了。這是卻被一聲鑼響給驚醒了，擦了擦眼眶，房間里也傳來了腳步聲，四妮兒趕緊跑到廚房裡，假裝剛跑出來的樣子。
「阿爹，怎麼了。」四妮兒捏著嗓音，盡量讓自己的聲音保持正常。
「這是村長集合大家的鑼響，我去看看，四妮兒，在家看著。」好在大柱被鑼聲吸引過去，沒有太過注意四妮兒的不正常。
村東口處，有一棵大槐樹，大槐樹下有一方破舊的磨盤，這是村中有重大事情發生時，大傢伙兒集合的地點。村中各家各戶的男人們都從田裡趕來，站在村東口，村長佝僂著身子站在磨盤上，看到人來的差不多了，才滿意地點了點頭，再次敲響了鑼鼓。
聽到鑼聲的人，漸漸地消了聲音，不再討論。
「鄉親們，今天叫大家來是有件大事要和大家說。」平日里說話有些結巴的村長此刻卻是中氣十足。
話一說完，樹下的人開始討論起來，霎時間，議論聲不絕於耳。
村長用力地拄了拄拐杖，再次敲響鑼鼓。
「村長，你得給俺們說說啥事兒啊。」村中一位頗有地位的老人問道。
「今天可是我們磨盤村的大日子，這可是大家幾世修來的福氣。」說到這兒，村長似乎中氣更足了些，說話聲也大了些。
「仙人，東邊大衍門的仙人要來我們村來挑仙童了，快回去把五到十歲的孩子都帶來，仙人馬上就要來了。」村長挺了挺有些彎曲的背脊。神色中帶著得意，這可是仙人啊，挑中了我們村的孩子來當仙童，他這個村長自是與有榮焉。
這下子，下面的人群如入了油鍋的水般炸開，仙人，那是他們必須仰望的存在，現在居然要在自己的孩子中挑選仙童，這是多大的榮耀，想到這些的村民們，不禁更加激動起來，也顧不上說話了，紛紛回家把適齡的孩子帶來。
大柱回到家后也是激動萬分，快速地將事情和媳婦兒說完，媳婦兒也不禁睜大了雙眼。作勢要下床。卻被大柱攔住了。
「行了，他娘，俺們家能去的也就五郎，哦，還有一個四妮兒，我去去就回來。你在家休息。」大柱趕緊把媳婦兒按回床上，給她蓋好被子。
「哎，不行，我還是要去看看，我不放心啊。」婦人掙扎著要起來。蒼白的臉上也帶了幾分紅暈。
「別去了，在家呆著，我帶孩子們去了。」大柱難得用這種強硬的語氣和媳婦兒說話。
「可……可我擔心啊，你說這仙人來挑選仙童，可是不分男女的，要是我們家五郎被選了去，我們家該怎麼辦啊。」說完又是一陣咳嗽。
沉默了片刻。
「哎，如果真是這樣，那就是命。」大柱也是萬般無奈，一方面希望自己的兒子可以被選為仙童，從此他們家一步登天，日子肯定會比現在好過得多，可另一方面，兒子是家中唯一的男丁，是家裡的未來，要是兒子被選為仙童，那不就要離開了么，家中的香火又無人繼承，是在是左右為難。
大柱掀開帘布走了出去，家中的孩子早被村長的鑼響驚醒，看到阿爹回來后一臉激動，自是覺得好奇。
「阿爹，出什麼事了？」大妮兒將手上的水漬往抹布上抹了抹。
大柱看了一眼圍在他身旁的孩子，卻沒發現四妮兒，不禁有些著急。
「四妮兒呢，這丫頭跑到那裡去了。」眼看時間就要到了，卻不見了四妮兒，大柱有些著急。
「姐……姐姐在……在廚房裡。」今年才剛滿五歲的五郎，嘴巴里還含著一塊紅薯根，咬字有些不清。
四妮兒躲在廚房的角落裡，努力平息著剛剛聽到那番話后的難過，但是還未等她平復好，就聽到了阿爹粗厚的嗓音，她趕忙應了一聲，便跑了出去。
到了院子里，就發現姐弟幾個都齊了，四妮兒有些不安地絞了絞手指，不知不覺中又把手悄悄地伸到口袋裡，摩擦著，但是口袋裡似乎有東西，不安地動了動，四妮兒手中趕忙又是一陣摩擦，似在安撫，腦袋裡一些亂七八糟的想法都冒出來了，難道阿爹想現在就把我帶到城裡……
正在四妮兒胡思亂想的時候，大柱卻正了正臉色。
「今天村子里出了一件天大的喜事，大衍門的仙人要來我們村挑仙童了，我們家只有五郎和四妮兒可以去……」大柱為這群小孩子講述了一下今天村長所說的話。
「阿爹，只有五到十歲才能去么？「二妮兒的皮膚有些粗糙與暗黃，身形已經漸漸長開，聽到限制條件后，她有些艷羨可以去的五郎和四妮兒，可惜她今年已經十五了。
「阿爹阿爹，我也要去。」比四妮兒大三歲的三妮兒拉著大柱的一腳哀求道。
「好了，仙人說了，只能五到十歲的去，五郎和四妮兒也只是去給仙人過目一下，不一定會被選上的，你們在家好好照顧阿娘。」說完便把五郎抱在懷裡，牽著四妮兒急匆匆地走出了家門。
當腳跨過門檻的時候，四妮兒回頭望了望自己生活了八年的屋子，姐姐們還站在院子中，阿娘的咳嗽聲響起。大柱牽著她的手，四妮兒離家越來越遠，漸漸地，已經看不見姐姐們的身影了，連阿娘的咳嗽聲也變得微不可聞。
四妮兒一直回頭望著，看著已經掩沒在茅草堆旁的房子，她突然有了一種陌生的感覺，她似乎已經遠離了這個家，這種感覺令她感到十分害怕，怎麼會呢，就算去當丫鬟，還是可以回家探親的，四妮兒搖了搖頭，把這個想法驅逐出了腦袋。
然而，她卻不知道，從這一刻起，她已經走上了一條未知的路，長生大道上的各種磨難已經在悄悄注視這個平凡的小姑娘了。
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