第 201 章
打｜黑棍之事過去后，蘇先生與趙長卿趁著天氣尚好，相約去西山賞黃花。
雖過了重陽，西山半壁黃花依舊開的燦爛。師徒兩個還在西山有名的賞菊樓上吃了頓大餐，兩人都不是吝於享受的人，要的便是最應景的菊英宴，當然，這個季節，少不了肥螃蟹。
蘇先生剝蟹的姿勢優雅細緻，趙長卿並不吃螃蟹，只撿了手邊的菜來品嘗，習慣性的分析酒樓的做法，想著回去自己也試一試。
蘇先生問，「還沒忘了楚渝？」
趙長卿用手背試一試酒壺，酒已溫，先取了蘇先生的杯子斟滿，道，「我從沒想過會忘了楚哥哥。」趙長卿淡淡一笑，「以後子孫滿堂，白髮蒼蒼、垂垂老矣的時候再回憶少時歲月，說不定他還在。」
自成親后，趙長卿鮮少再提及楚渝，若不是蘇先生問，她也不會提。說了這一句，趙長卿轉而道，「可惜他們受傷的受傷，阿寧梨子嫌螃蟹吃起來瑣碎，餘下阿白梨果吃過兩次，到底不如人多一起吃的熱鬧。」
蘇先生笑，「我叫採買的多買些肥螃蟹回去，到時做些醬蟹、糟蟹、醉蟹，慢慢放著吃，味道也很不錯。」
對於料理河鮮，趙長卿並不擅長，笑，「到時先生教教我，我也學一學。」趙長卿不吃螃蟹，夏文卻是極愛這一口的。
「這有何難。」蘇先生道，「有三個要訣。第一，雌不犯雄，雄不犯雌。就是說雌雄不要混在一起腌，不然會影響口感。第二，酒不犯醬，醬不犯酒，醬與酒不能在一起用。第三，螃蟹越肥越好，還得是活蟹，死的不成，吃不得。還得是完整的活蟹，足螯無所損傷才好。」
蘇先生喜食蟹，也只用了兩個便夠，師徒兩個說些吃食趣事，略歇了一歇，便帶著丫環沿山路下山去了。
黃巢有詩說，待到秋來九月八，我花開后百花殺。
如今已過了重陽，雖仍有黃花可賞，可這山上除了黃花也委實沒有別的花了，余者草木在秋風中逐次凋零，落得一路又一路。
蘇先生道，「聽說皇後娘娘建的書院就在山腳，咱們順道去瞧瞧。」
趙長卿笑，「好。」她一直只聞其名，真正並未去過。
西山上勝景極多，有西山寺、有老梅大長公主的別宮、有清修的二皇子正妃韓妃娘娘的清心庵、還有許多有錢人家的別院。宋皇后未進宮時曾在山腳購置宅子開設書院，後來宋皇后正位中宮，這書院一直由宋皇后的父親承恩侯宋榮代為打理。
書院只免費教三年功課，宋皇后似乎並不打算培養出舉人進士之流，因此書院只是教些基礎的課程，引導學生識得幾個字罷了。書院的老師多是些貧宭的秀才、舉人之流，當然，若有進士前來授課，書院同樣歡迎，不過待遇是一樣的，並不因你是進士便提高待遇。
書院的資金來源除了皇後娘娘的私房產業，便是來自外界的捐助。
這是一座由莊院改成的書院，並無雕樑畫棟、富貴錦繡，甫一進去便聽得琅琅讀書聲。書院本身的設置與尋常書院也有幾分不同，她們一進門便有相關的管事接待，那管事也是穿著讀書人慣穿的長衫，文質彬彬的模樣，客氣的問她們需不需要介紹。
管事開始介紹書院的學生、老師、課程，以及書院自帶的一些景緻，並未有隻字提到捐款的事。直待趙長卿問起，那管事方道，「我們這裡每月有明確的細賬，都會貼在書院的公示板上，如果您有捐贈，一樣會在賬目中公示出來。每個月都有細賬，每個季度有匯總，每一年的賬目，如果您願意來查看，隨時歡迎。倘或您捐的銀子有指定用項，將來用到您的贈銀時，會給您一份細緻的賬目說明，保證您的每一分銀子都用到書院。」
蘇先生贊道，「好生磊落。」
管事笑道，「接受捐贈，自然要光明磊落，不然，銀子的事最難說清。皇後娘娘一片慈心善意，若被有心人誤會便不好了。」
兩人身上並沒有帶多少現銀，蘇先生笑，「今天有些不便，待明日我打發人送銀票過來。」
管事鄭重一揖，道，「我先代書院受益的學生謝過夫人了。」
蘇先生笑，「只要銀子用在書院，我願意捐。」
「這您放心，書院有管事各司其職，動用銀兩時有嚴格制度，皇後娘娘還請了監察司定期抽檢書院賬目。」
趙長卿眉心一動，並未多說，看天色將晚，便與蘇先生告辭離去。
師徒兩個在車裡商量捐錢的事，初來帝都，何況正在風頭上，不易多捐，便各捐五百兩。趙長卿笑，「以前想都不敢想，小時候，祖母每月給我一百大錢，我都是仔仔細細的存起來，不要說五百兩，五十兩都是一大筆銀子了。」
蘇先生也頗是感嘆，「那會兒我教你一個月一兩束休，還有梨子他們常常花言巧語的來蹭課。」
說到從前，師徒兩個不禁相視而笑。
十幾載光陰匆匆而過，好在大家並未辜負。
兩人到家時已是夕陽西下，趙長卿剛邁進小院便看到正屋前頭多了幾叢薔薇，如今天寒，薔薇倒還有些綠意，只是剛移植來，卻也不大精神。
永福自屋裡接出來，趙長卿問，「大爺呢？」
永福道，「大爺在書房念書。」
趙長卿點點頭，賞了一回剛移來的薔薇，就進了屋去。永福服侍她梳洗后換了家常衫子，方稟道，「今天頭晌福字衚衕打發人過來，說叫大爺有空過去，那邊兒老爺尋大爺有事。不巧趕上大爺頭晌去買花木，不在家，我就應了下來。大爺回家后，我已稟過大爺了，大爺說明天與**奶同去福字衚衕。」
福字衚衕說的是夏文做大理寺少卿的族長二伯夏少卿家，因是同族，剛到帝都城時還去拜訪過，只是不巧，未曾見到夏少卿和夏太太。說來他們夫妻還是特意趕休沐的時候過去的，也提前著人去請安講了日子，結果夏少卿沒在家，是夏家二子招待的夏文；夏太太也有宴會要赴，夏二奶奶陪趙長卿說了幾句話。趙長卿便有幾分不悅，重陽節前備了幾樣土物打發人送去，來往淡淡。如今那邊罕見的打發人過來，所為無非是聯名上書之事罷了。
在家時，趙長卿嫌繁重，少用金銀。重挽了一個清水髻，鬢邊只簪一長支海棠絹花，淡淡的化了個晚妝。趙長卿道，「回家路上我還跟先生商量，眼瞅著天一日日的變冷，冬天的衣裳都得預備著裁了。等明兒你去長寧那裡看看，除了衣裳，可還有什麼要添置的？再有，也問一問騰表兄他們，若沒事，后兒個不要出門，一併量了尺寸，到時叫鋪子里一道做就是。」
永福皆應了，問，「**奶，要不要備些禮物明兒帶去？」
趙長卿道，「不用備禮了，同族正經親戚，難道每次上門都要帶東西？倒顯著外道。你把我跟大爺的衣裳提前預備出來就是了。」
永福一笑應了。
傍晚吃飯的時候，趙長卿方命丫環將夏文自書房喊出來。夏文做事向來投入，他問，「什麼時候回來的，我也沒聽見動靜。」
趙長卿笑，「就是來個人把家偷走了，恐怕你也不知道。」
夏文洗了手臉，笑，「哪兒能，家裡有人看著呢。」又問趙長卿西山寺的風景如何。
兩人閑話幾句，趙長卿說起薔薇來，道，「你出門可得多帶幾個人，才出了事，寧可小心一些。」平地走路都會摔跤的人，如今夏文出門，趙長卿實在不放心，道，「就算買花，打發平安去買一樣的。」
夏文笑，「這可不是一般的薔薇，也不是在集市上買的，是我在同窗家移過來的。你現在看不出不同來，這花可是他家奴僕精細照料出來的，能開出三種顏色。」
「哪個同窗？我認識嗎？」
「哦，我忘跟你說了。」夏文道，「是以前小時候一起念過書的，就是我以前跟你說他家吃穿特講究的那位。他不是蜀人，若不是聯名的事，還遇不到呢。今天我本來是打算去集市，路上遇著了，就去他家挖了幾株回來。
趙長卿笑，「這位公子姓什麼？」
「姓方，單名一個行字，字萬里。我現在才知道，他家竟是方國公府上。」夏文感慨一句，笑，「今天只顧著弄薔薇的事，待得閑了請他一回，也不能白要了他的花。」
「哪個方國公？」趙長卿對帝都城的權貴委實不大熟悉。
夏文道，「就是靖國公方家。」
「靖國公？」趙長卿也不大知道靖國公府在哪兒，她道，「我聽這個名字，似乎是武官門第。」
「嗯，方兄也會武功的，他文章念的也好，明年一道春闈。」其實夏文也不知道靖國公是哪家，今天去挖花時才知曉方行大有來歷。
趙長卿笑，「成，什麼時候你要請方公子，提前跟我說一聲，我好令人預備。」
夏文又說了明日去福字衚衕的事。
說話間，永福帶著丫環呈上晚飯。
兩人都是大夫，晚飯頗是清淡。
用過晚飯，夏文便又去了書房溫書，趙長卿吩咐廚下，「晚上冷，包些餛飩給大爺預備著。」這是宵夜。
永福已去用飯，紅兒在身畔服侍，聞言笑道，「正好廚下有新鮮的蓮菜，剁得細細的，合了羊肉調餡兒，味兒最好不過。」
趙長卿笑，「這也好。跟平安說，書房沒個煙火，一會兒把炭盆升起來，腳爐也預備好，別冷著大爺。帝都地氣干，升了炭盆便更幹了，打盆凈水放在書房，潤一潤。晚上別讓大爺喝茶，預備些福橘湯就好。」
紅兒一一應了。
「晚上宵夜，也給平安留一份，別叫他空著肚子服侍。」
紅兒笑，「**奶就放心吧，平安跟猴子一樣，機伶的了不得，餓著誰也餓不著他。」趙長卿向來寬厚，尤其衣食上，從不刻薄下人。憑良心說，他們這些下人吃用比小戶人家的姑娘也不差了。像永福，到了婚配的年紀也並不情願出去嫁人。永福說得明白，出去了，無非是嫁個尋常男人。日子貧窘時，糟糠之妻是寶，倘哪一日多打三五斗糧食，男人便會納妾尋小，究竟無甚趣味。還不如在主子身邊服侍，活不累，日子還清靜。
一輩子，怎麼過都是過。
不同的人，有不同的過法。
趙長卿便也隨了永福去，倘或有哪一日永福改變想法，也隨永福去。
行食片刻，在靜室中打坐吐納半個時辰，沐浴過後，趙長卿便準備休息了。
第二日用過早飯，趙長卿收拾停當，便與夏文一道去了夏少卿府上。這一次，趙長卿總算見到了夏太太。夏太太已經不再年輕，頭髮中帶著縷縷銀絲，梳著溜光整齊的圓髻，插一二金飾，很是和氣，團團的臉上帶著慈靄的笑容。待趙長卿行過禮，命人在自己榻前設了圓凳讓趙長卿坐，笑道，「前幾天你們來，正趕上彭相爺七十大壽，也沒見著。我這心裡一直惦記著，後來過重陽節，忙忙叨叨的沒個消停時候，這才有個清靜，又聽說了文哥兒遭人暗算的事，可把我跟老爺急個好歹。我本想立刻過去瞧瞧文哥兒，偏他們總說我身子不好，勸了又勸，只不讓我出門。」說著，夏太太頗是憂心的問，「如今文哥兒可好些了？」
「伯娘這裡，我們不能常來孝順便罷了，本就不敢驚動。我們與兄嫂們的心意是一樣的，若真驚動的您老人家過去，我與相公心下難安。」趙長卿溫聲道，「謝伯娘惦記著，相公是皮外傷，用了葯，已無大礙。」
夏太太念了聲佛，嘆道，「你們頭一遭來帝都，不知這裡頭的厲害。哎，我年歲大了，許多事情慮不周全，要是我早說與你知曉，也遭不了這場劫難。」
夏太太語焉不詳的與趙長卿分說了帝都政治環境的複雜，大致的意思就是，縮頭過日子還怕天上掉下塊磚頭砸破腦袋呢，可不能沒事反生事，這是給自己招禍呢。一旦趙長卿問一句，「不知我們是得罪了朝中哪位大人？」夏太太便道，「咱們女人家，不幹朝政，這是外頭男人們的事。只是有時，男人們未免衝動，還得咱們女人多勸解他們，你說是不是？」
趙長卿笑，「伯娘說的是。我們年輕，也不曉得其中厲害，還得多虧伯娘指點我。」
夏太太笑，「你是個懂事的，不嫌我老婆子啰嗦。」
「伯娘這樣的慈心指點我，別人求了求不來的福分，我要是做此想，可算是白活了這二十幾年，如何就不識好歹起來呢。」趙長卿心知夏太太是不打算把話說明白的，便撿了不要錢的好話，笑著奉承了夏太太幾句。
夏太太瞧著趙長卿知情識趣，心下也有幾分歡喜，中午留了她一併用飯。在夏家，趙長卿算是見識了規矩，夏太太用飯，兒媳婦都要在旁站著服侍的，趙長卿頗覺不自在，夏太太想著趙長卿西北沿子來的人，恐怕沒見過多少世面，含笑解釋一句，「你只管陪我這老婆子用，你嫂子們一會兒再吃。等以後文哥兒做了官，你多走動就知道了，城中大戶人家多是這規矩。」
大戶人家？
帝都城別的不多，權貴高官最不缺。一個正四品的少卿府上便敢自稱大戶人家，趙長卿心下頗覺可笑。不過想一想，也不怪夏太太這般傲氣。
夏太太是有傲氣的資本的，丈夫是正四品高官，這個品階，即便在帝都也說得上中等。何況，如今的永安侯是夏太太血緣上嫡親的侄子兼女婿，說到永安侯府，那當真是一等一的顯赫人家。就是永安侯本人，也頗具才幹，深受陛下器重，如今就在兵部做事。有個做侯府夫人的女兒，夏太太自然不是尋常的四品恭人。
夏太太要講大戶人家的規矩，趙長卿自是入鄉隨俗，笑一笑便在夏太太下首坐了。
用過午飯，又陪夏太太說了會兒話，一時有小丫環進來傳話，夏文在外頭等了。趙長卿起身告辭，夏太太並未苦留，叮囑趙長卿閑來只管過來走動，吩咐長媳送了趙長卿出去。
趙長卿實在可憐夏**奶，出了夏太太的屋門，趙長卿就勸夏**奶回去了。
夫妻兩個回家說起話來，果然夏少卿同夏文說的也是聯名上書的事。事情做都做了，這會兒說也是馬後炮，無非是事情就快了結，不要夏文再生是非。憑良心說，夏少卿實在想多了，夏文真不是愛生事的性子。趙長卿說起夏家的規矩，搖頭嘆道，「二伯娘說帝都大戶人家都是如此，就叫人唏噓，真不知這些帝都媳婦是不是都如此過日子。我在家和婆婆去族長家請安，族長老太太留我們吃飯，也沒叫族長太太在邊兒上站著服侍。今天兩個嫂子一個弟妹站在一畔捧飯安箸，我陪二伯娘用飯，委實叫人不自在，哪裡吃得下去。」
夏文笑著吩咐一聲，「永福，去廚下看看有什麼吃的，端一些來。」
待永福去了，夏文道，「好在咱們不常去，以後再去，提前在家吃一些東西，省得挨餓。」
趙長卿問，「你有沒有吃好？」
紅兒捧來蜂蜜梅子茶，夏文接過飲了一盞，酒氣略減，道，「也不是吃飯的場合，大家喝酒說話罷了。」
一時，永福提來食盒，裡頭四樣菜，分別是燜冬瓜、小炒瓜虀、松蕈蒿菜、拌水蘿蔔，以及一道青菜豆腐湯，兩碗紅稻米飯。
夏文一見便有食慾，道，「還是自己家裡吃東西實惠。」
趙長卿笑，「那是。」
用過飯，夏文有些睏倦，自去房裡小憩。趙長卿則去了蘇先生那裡，說到夏太太的規矩，蘇先生不屑道，「家裡有的是丫環婆子不用，非要將媳婦當奴才使。就是皇帝家，也沒見有這樣的規矩，不過是些刻薄人家想出的搓磨媳婦的手段罷了，你聽她那些混賬講究。」
趙長卿道，「可見人的品性不在貧富貴賤，多是天生。」
蘇先生笑嘆，「是啊。」
趙長卿又打聽靖國公府、永安侯府的來歷，蘇先生道，「靖國公府滿門武將，家中子弟多在西南任職，除了武事，鮮少摻和朝中事，是老成世家。永安侯府一樣是與國同長的世家，只是，如今的永安侯並非老永安侯的親生子。原老永安侯只有一女，後來嫁予仁德親王做正妃，我聽說前幾年仁德親王一家子在封地因時疫歿了。老永安侯因無嗣，後來在族中過繼的嗣子，便是現在這位永安侯了。論血親，這位夏少卿太太的確是永安侯的姑媽，但，永安侯既已過繼了侯府，叫姑媽便不合適了。不過，如今也沒人管這些，永安侯在未過繼之前便頗具才幹，傳臚出身。後來過繼了老永安侯為子，為了方便照顧生身父母，買下侯府邊兒的宅子給父母住，中間打通圍牆，與一家無甚區別。」
「永安侯府還有一門顯赫親戚，寧安侯府。兩家都姓李，不過是分了宗的。寧安侯娶的是宋皇后嫡親的姨母紀氏，這位紀氏夫人出身武安侯府，是武安侯的嫡長女。宋皇后的生母是武安侯的嫡次女。要我說，永安侯府還是不及寧安侯府的。」蘇先生道，「這也都是老黃曆了，至於現今這些公門侯府到底如何，我也不大清楚。」
趙長卿笑，「有老黃曆聽也不錯。」她心下一動，與蘇先生道，「我們在蜀中時，拜訪過青城山大儒王老先生，阿白跟先生說了吧？」
蘇先生點頭道，「王老先生學識淵博，是位令人敬重的長者。」
「王老先生娶的是蜀王之女。」趙長卿道，「我跟相公來帝都前，還去青城山同王老先生辭行。穆師娘就談及仁德親王一家子過逝的事，只說了一句，我聽著似有些感慨之意呢。」
蘇先生沉默片刻，方緩聲道，「仁德親王是陛下的同胞弟弟，深得太后與陛下愛重。按規矩，宗室皆要去封地就藩。今上登基后，因太后難捨幼子，仁德親王一直住在帝都。這些前事，人所盡知。來帝都這些日子，我也聽了兩耳朵仁德親王的事。前年，陛下病重，待陛下病癒后就打發仁德親王就藩去了。結果，就藩沒幾日，仁德親王一家子便死在了藩地。」
趙長卿的第一反應是，難道陛下身體已經十分不好了？她立刻又覺不對，即使陛下身體不好，要打發仁德親王就藩，親弟弟，就藩便就藩……可是，仁德親王一家子都死在時疫上，這就太可疑了。
趙長卿忽然臉色大變，忙忙掩住嘴，不敢說出心事。即使活了兩輩子，即使這事與她八竿子不相干，可，哪怕只是想一想，她都覺著自心底陡然升出一股子寒意來。
蘇先生微微頜首，似是明白趙長卿心中所想，溫聲道，「我也這樣認為。」仁德親王一家子的死肯定與陛下有關。說什麼時疫，無非是面兒上好看罷了。
蘇先生並沒有再解釋什麼，有許多事，全靠自己領悟。悟，就彷彿推開一扇從未開啟過的大門。一個人，能走多遠，端看他的悟性如何。
這就是皇權嗎？
趙長卿第一次如此清晰真切的感受到皇權赤｜裸裸的冷酷，她自幼最喜歡讀的就是史書，不為別的，史書有太多的波瀾壯闊、百轉千回，讀著有趣。但，讀了十幾年的史書，仍不及這一次帶給她的震憾。仁德親王的身份必是載入史冊之人，將來，史官如何記述仁德親王的死亡呢，或者只有一句，某年歿於時疫。
趙長卿此時方明白，史書中太多的波瀾壯闊、百折千回不知由多少血雨腥風、刀光劍影鑄就。
這就是皇權吧。
趙長卿忽然覺著那些高不可攀的公門侯府變得尋常起來。堂堂親王，皇帝的親弟弟尚且說死就死，這些公門侯府又算得了什麼呢？大家不過是皇權之下的螻蟻而已，實在說不上誰比誰更高貴。
趙長卿隱隱有些明白蘇先生身上那種隨遇而安、通透平靜的風度由何而來了。
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