第 176 章
蘇白中舉的消息是先傳到邊城的，趙長卿很為蘇白高興，最為思念的卻是蘇先生，跟凌氏商量，「阿白中了舉，不好不跟李百戶家說一聲的。」畢竟蘇先生在邊城就這麼一家遠房表親，平日間雖不大親密，也是有節禮往來的。
凌氏笑，「很是。叫來福去吧，這樣的大喜事。」
趙長寧道，「趕明兒我去城外迎一迎阿白和先生。」
趙勇笑，「這一科，咱們邊城整整有八位舉人老爺，聽說知府大人也很是高興，城門處已經紮起了彩棚，去迎一迎也好。」
趙長卿笑，「阿寧若去，就同阿宇、梨子、梨果一起，再叫上李哥哥，你們一處，也熱鬧。」李明寶為人寬厚，趙李兩家關係不差，這時候一起去才顯得親熱。
趙長寧道，「這很是，姐姐不提醒，我就忘了明寶哥。」
趙老太太感嘆，「不枉蘇先生這些年的辛苦。」一個女人帶著個孩子，背井離鄉的，要經多少辛勞才能培養兒子成材。
趙長宇笑，「這都小二年沒見了，不知阿白哥長什麼樣了。」
一家人七嘴八舌，唯趙蓉默默無語：表兄也中了呢。
聽大家說的熱鬧，趙蓉笑對趙長宇道，「阿白還能變樣不成，中了舉也是兩個眼睛一個嘴巴。倒是你們去迎阿白，別忘了賀一賀騰表兄。」
大家對騰表兄沒什麼意見，關鍵是騰表兄的娘太鬧心。不過，趙長寧畢竟十五歲了，平日里常出門的人，又是家中長子，心眼兒也有一些。故此，聞言只道，「這也不用你說，表兄阿白他們必然一起回來的，難道見了表兄還能轉身就走，自然要賀一賀表兄的。」趙長寧深嫌趙蓉廢物，成日間詩啊詞的，自以為是世間第一才女，不幹一點正事，弄出個妖里妖氣的貼身丫環，釀出禍事。
趙蓉一心一意沉浸在凌騰中舉的心事中，無暇駁趙長寧的話，神思已然飛遠。
凌氏又著緊的吩咐白婆子帶著丫環去打掃蘇先生的屋子。
舉人歸來的熱鬧就甭提了，排場自不比春闈，但，春闈的地點是帝都，就算知道家鄉哪個人金榜題名，彼時進士老爺已在帝都，哪能如現今這般，新出爐的舉人一股腦的榮耀還鄉。外頭看熱鬧的人，比起廟會也不差了。
趙長卿沒去葯堂，就在家等著，聽到蘇先生到家的消息，趙長卿連忙出去相迎。蘇先生還是老樣子，平和恬淡，倒是蘇白，乍一看真是嚇了一跳，趙長卿驚嘆，「阿白怎麼長這麼高了？」小兩年就躥了一顆頭。
蘇先生笑，「像竹竿子似的。」
趙長卿給蘇先生行一禮，蘇先生挽住她的手，笑，「咱們進去吧。老太太、太太肯定等著呢。」
大家直接去的老太太的屋裡，凌氏本也在老太太屋內，見了蘇先生自有一番熱鬧要說。彼此見禮后，蘇先生笑著說起甘肅府的事，「因大傢伙一起去的，甘肅府也有朱家的別院，我們就一道住在了別院里，七八個秀才，他們一處討論功課。我就管著給他們料理料理瑣事，這次他們住在一起的八個秀才，中了四人。還有兩位舉人，一個是陳家三郎，應是太太娘家大侄女婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子，叫朱唐的，是陳三郎的姑家表兄。可惜慶哥兒，不然憑他的才學，必有一席之地的。」蘇先生話音一轉，笑，「不過，這也說不上可惜，慶哥兒才學是在的，三年後再下場，名次必佳。」
凌氏笑，「先生說的是。」又望著如皎月辰星一般的蘇白，贊道，「這兩年不見，阿白愈發出息了。」
趙長卿笑，「長大了似的。」
凌氏嗔道，「什麼叫長大了似的，本就是大人了。整個邊城比阿白更出息的孩子都不多見。」這孩子生得是當真好，又有這一腔才學，年紀輕輕的中了舉人，當真好兒郎！
蘇先生笑，「孩子是自家的好，太太看他，自然樣樣都好。」
大家說了幾句話，趙勇便帶著男孩子們去了西廂說話。
蘇先生又道，「當時在甘肅知道朱家老夫人、老太爺的事，雖說世間難免生死悲歡，依舊叫人傷感。這邊城，如朱老夫人這般胸懷寬闊的老人家實在是有一無二，當初阿白在族學附學，朱老夫人多有關照。我想著，什麼時候叫阿白去祭奠一番才好。」
父母離逝時間未久，趙老太太眼睛微澀，拭淚道，「也好，母親臨終前猶不放心族學，特意分出一萬兩銀子用於族學哪。」
「老夫人的眼光深遠，常人所不及。」感嘆了回朱老太太，蘇先生勸趙老太太道，「老太太與老夫人母女情深，自然傷感。只是若老夫人泉下有知，知您傷感若此，怕要擔心了。」
趙長卿亦勸道，「是啊。祖母，如今阿白剛中了舉人回來，咱們正當高興才是。先生怕還不知道，明年阿寧和梨果也想著下場一試。」用別的話引開了朱家事。
蘇先生笑，「看來他們這兩年沒少用功。明年他們十六了，也該下場一試。」
凌氏笑，「梨果那孩子念書向來出息，阿寧有空就跟人出去跑馬玩耍，還不知成不成？」
蘇先生最是個明白人，笑道，「阿寧心胸開闊，念書也是用功的。若是太太擔心，反正阿白回來了，叫阿白幫他們看看文章。說不上指教，好歹一道進益。」
凌氏高興的合不攏嘴。
趙長卿問，「明年春闈，先生，阿白要不要下場？」
蘇先生笑，「若是預備春闈，恐怕就不能回邊城了，得急著往帝都趕呢。阿白的文章，秋舉尚可得一二名次，放到帝都就尋常了。我思量著，叫他再好生念幾年書，待下科不遲。」
趙長卿亦道，「這樣穩健。」蘇白秋舉的名次很不錯，但，西北的念書質量向來不及江南與帝都這塊兒，與其著急明年的春闈，反不如再等三年，夯實了基礎，若能一舉奪得好名次，一輩子前程的根基就有了。不然，若在兩可之間，落榜倒罷了，萬一弄個同進士，噁心就能噁心死人。
大家說著重逢的話，傍晚開了兩席，熱鬧了半日方歇。
接下來，蘇白忙的彷彿一個陀羅。知府大人那裡設宴請新科舉人，還要去看望官學的先生、族學的先生，另外同窗之間的應酬也少不得。再有，蘇白、凌騰、陳三郎、朱唐幾個抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族學附過學的，同朱慶關係也好，朱老太太過逝，幾人去上柱香，也是應有之意。
朱慶先給四人道了喜，凌騰與朱慶關係最好，道，「我們這科僥倖中了，明年春闈都心裡沒底，索性再等一科。老太太活著時，最關心你的課業。阿慶，春闈時，等你一起。」
朱慶一笑，「好。」
因四人是新科舉人，朱六舅爺少不得要見一見的，尤其個個都是年輕俊才，朱六舅爺愈發喜歡，問了他們好些話，道，「家兄身上不大俐落，不然，家兄素來愛才，定也要見一見你們的。」自朱老太太朱太爺過逝，朱大舅爺也跟著病倒了，朱六舅爺很是擔心兄長的身體。
其實，朱六舅爺也不是多好的身子，一方面是傷心父母過身，一方面是喪禮累的。朱六舅爺更惱著朱六太太不賢良，若不是有朱老太太臨終前的話，朱大太太、朱六太太這事斷難善了的，就是這麼著，別的兄弟也不是沒意見，不過是家醜不可外揚，杖斃了那個叫荷花的禍害丫環后，余者也都封了口，大家睜隻眼閉隻眼罷了。朱六舅爺把家事都交到長子長媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也覺著日漸老邁，鮮少見人了。如今這是四位新科舉人上門，朱六舅爺方見了一見，尤其凌騰、蘇白、陳三郎都是在朱家族學附過學的，想到族學不禁想到嫡母，朱六舅爺眼眶微濕。嫡母活著時，他不是沒嫌過嫡母厲害，如今嫡母去了，又見了這幾人，朱六舅爺方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸澀。
便是袁氏私下都與丈夫說，「這都是老太太先時積的德行哪。」人家念著朱家，將來朱家子弟出仕，這便是人脈關係。令人備了香燭紙錢，朱慶帶著幾人去了朱家祖墳。
祭完了朱家二老，自朱家告辭，幾人也各自分手了。凌騰與蘇白一路，凌騰道，「很該去給姑媽姑丈請安的，只是今天這衣裳不合適，我明天再來給姑媽姑丈請安。」來祭奠長輩，自然要換素服。穿著素服，是不好去別人家的。
兩人都是聰明人，這兩年吃住一往、念書一處，且皆有才學，委實有了幾分惺惺相惜的交情。蘇白道，「你是不是還念著卿姐姐？」
凌騰苦笑，長嘆道，「就是我念著能有什麼用。」當日趙長卿的決絕，他親眼所見，親自經歷。趙長卿早說過，哪怕他中舉人中進士、為官做宰、封侯拜相，都不會嫁她。凌騰每每想起，都不禁心酸。
蘇白道，「你要不是還念著她，總在我跟前嘀咕個甚？我可不敢去問她，我跟我娘打聽打聽吧，不過你最好有些心理準備。卿姐姐的主意，可不好改。」
凌騰默默片刻，拱手道，「阿白，多謝你。」
蘇白回家，尋個空跟他娘念叨，「我看阿騰對卿姐姐實在一片真心。」
蘇先生正坐在搖椅上看書，聞言握著書敲蘇白腦袋一下，「對長卿真心的人多了，要個個都嫁，長卿嫁得過來？」
蘇白問，「還有誰？」
蘇先生不答反問，「你覺著，有人對長卿一片真心，長卿就該嫁他？」
蘇白立刻啞口。
蘇先生問，「難道你從小跟著凌騰一道長大的？你小時候，是凌騰帶著你玩兒，給你做點心吃，聽你嘮嘮叨叨的說煩惱？」
蘇白羞愧，強辯道，「我就是覺著，阿騰條件挺不錯的。」
蘇先生毫不留情，「甲之蜜糖，乙之砒霜。」
蘇白潰逃。
蘇先生對趙長卿的意見是，「你現在不缺錢，有娘家有兄弟，有你這些年種下的善因，已經不需要讓別人安排你的婚姻。長卿，不論是將來的道路，還是將來的男人，你已經可以自己做出選擇。」
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