第 163 章
甭看朱老太爺鮮少回家，不過，他說一句要見什麼人，家下人萬不敢拖延，都是即刻去辦的。故此，當晚就著人去趙家派了帖子，兩個頗有些頭面的管事媳婦去給趙老太太請安，笑道，「今天大老爺大太太還有孫少爺回來了，老太爺也在家，老太爺問起大姑娘，說許久沒見大姑娘，心裡惦記著大姑娘。老太太也想二姑娘了，命奴婢們過來，給老姑太太請安，接兩位姑娘過去住幾日。」
趙老太太先問了朱大舅爺朱大太太可還平安，又問了朱太爺的身子，方道，「長卿有事出去了，既是父親想見她，今天她回來我給她收拾些衣裳，明日再叫她過去吧。」
管事媳婦笑，「是，明天奴婢過來接大姑娘。」
趙老太太笑，「又不是去外處，我叫家裡的車子送她們過去就是。」趙家起起伏伏，趙勇坐穩了百戶之位，早已今非昔比。
管事媳婦又奉承了幾句，趙老太太令翠兒給了賞錢，就打發她們回去了。
待管事媳婦退下，凌氏道，「母親，太爺都好些日子沒回來了吧？」基本上朱太爺在朱家屬於神龍見首不見尾的人物，他從不管家裡的事，也不大親近兒孫，大多時間都在自己別院里過日子。
「是啊，你大舅自中了進士出去做官，好幾十年，回邊城的次數一隻手數的過來。你大舅好容易回來，太爺自然要回家的。」趙老太太道，「一會兒給長卿收拾兩件體面衣裳，過去住幾天吧，難得太爺這樣喜歡她。」
想著自己閨女及笄禮時朱太爺大手筆的賞賜，至於趙長卿，現在每年朱太爺的生辰也不忘做些針線孝敬長輩的。凌氏溫順的應了。
趙長卿回家聽趙老太太說了朱家要接她們過去小住的事，趙長卿笑，「我也好些年沒見過太爺沒給太爺請安了。只是鋪子里還沒交待好，明天我得先去鋪子里交待一二才好。」
趙老太太笑，「這有什麼，只管把鋪子的事情交待清楚了再去。」
趙長卿道，「太爺向來隨性，我估計就是住也住不多少日子。」又交待翠兒，「你是個穩妥的，我沒什麼不放心，就是我不在家，未免冷清了，你多陪老太太說話，多哄老太太開心。若閑了就去請兩個說書娘子來，唱幾段書，給老太太解悶兒。」
趙老太太笑，「我倒要你來操心了。」
趙長卿笑，「天生這個脾氣，就是隨了祖母。」
趙老太太更覺孫女貼心，拍拍趙長卿的手道，「朱家不是外處，不過到底是走親戚，你把永福和紅兒都帶在身邊，衣裳首飾也多收拾兩包袱。到時把你屋子一鎖，鑰匙擱在我這裡，每天叫翠兒安排人過去洒掃就是。若是在朱家缺什麼，只管派人回來取。」自己娘家，趙老太太有什麼不知道的？親戚是實在親戚，但家下人多了，也不是個個就是好的。趙家雖不比朱家，趙老太太也不願孫女叫人小瞧。
趙長卿笑，「是，我記得了。」
趙老太太又叫柳兒拿個四四方方的漆紅盒子過來，遞給趙長卿，「這個也帶著。」
趙長卿掂一掂還有些沉，看祖母一眼，見趙老太太眼中含笑，這盒子也沒鎖，打開來，是一匣子散碎銀子，還有兩吊銅錢。趙長卿笑，「祖母，我不缺錢使呢。」
趙老太太笑，「你缺不缺，這是長輩的心，帶著吧。」
趙長卿忽然心酸，面兒上並沒有顯露出來，也沒推辭這銀錢。趙老太太又叮囑了她好些話，直待趙勇回家，一家子用過晚飯，便打發趙長卿去歇了。
凌氏不免又叫了趙長卿趙蓉到屋裡叮囑兩句，「到了親戚家，勿必要謹慎有禮。對長輩要恭敬，對下人也要和氣。阿蓉年紀小，有什麼事聽你姐姐的話。」長女素來能幹，凌氏向來多倚重趙長卿。與趙長卿道，「太爺難得回家，你大舅爺大舅奶奶，還有一位表兄也跟著回來了。族中子弟沒有不過去請安問好的，老祖宗那裡肯定也熱鬧，你們去了要懂事，好生與蟬姐兒玩兒就是了。蓉姐兒年紀小，性子不若你穩重，你多看顧她一些。」
趙長卿應了。
凌氏說了好半日的話，直待趙勇笑，「朱家是常去的，離得也近。過幾天外祖母家定要擺酒，咱們都得過去，你這說得倒似她們出遠門一樣。」
凌氏笑，「說是常去，以往不過是去請安，當天去當天回，哪裡真正去住過？」
趙勇對兩個女兒道，「就是自家親戚，也別緊張，住得舒坦就多住幾天，要是住得不舒坦，打發人來家裡遞個信兒，我就去接你們回來。好了，天不早了，早些休息吧。」
趙長卿與趙蓉就各回各屋了，凌氏嗔怪丈夫，「你那叫什麼話，去老祖宗家，哪裡還會住得不舒服？」
經朱庄一事，趙勇對朱家也不似以往熱絡，道，「她們姐妹不是那等不懂事的孩子，倒是外祖父家，家下人口太多，如今大舅、大舅母他們回來，家裡更得熱鬧。這麼亂糟糟的時候，要不是外祖母打發人來接，我真不願她們過去。」
凌氏道，「咱家人口簡單，我雖常帶她們出門，她們也並不是那等縮手縮腳拿不出手去的孩子，到底不比外祖母這樣的大戶人家，去受幾日熏陶也好。再者說了，我聽今天來請安的兩個管家媳婦說，大舅帶了個孫子回來，名叫律哥兒的。律哥兒上科中了舉人，比咱們長卿大一歲，這萬一要是有緣份呢。」
趙勇興緻不高，道，「看長卿的意思，起碼得她相得中。」
凌氏笑，「你這老丈人的口氣真是比天還大。」
趙勇道，「這有什麼大不大的，成親是一輩子的大事。我也並不圖女婿家有什麼大家大業，只要人品好，長卿喜歡就成。」
凌氏臉色一黯，道，「你是不是還記著朱庄的事？」
趙勇拍拍妻子的手，「咱們也歇了吧，明兒記得備些散碎銀子給她們帶著，窮家富路，出門在外，別叫孩子們手上短了花銷。」
凌氏應了。
朱家頭晌就派車子過來接了，趙老太太笑，「不是說送她們過去，怎麼你們又來了？」
管事媳婦笑道，「昨兒奴婢們回去一說，太太嗔怪著奴婢們無禮，說老姑太太家非比別處，姑娘們也是嬌客，豈可慢待。吩咐奴婢們過來接兩位姑娘。」
趙老太太笑，「你們太太素來心細。你們這老早的就來了，暫喝盞茶吧，她們姐妹還沒收拾好呢。」主要是趙長卿去藥鋪子還沒回來。
夏文非但醫術不錯，為人也非常穩妥。趙長卿將事情說了，夏文笑，「趙大夫只管去吧，若真有什麼事，我著人去朱家知會你。」
趙長卿道，「生地黃、黃連、田七都不多了，銀子就在二姐姐那裡，進藥材時你幫著掌掌眼。」
夏文笑應，趙長卿對凌二姐、趙良棟道，「我不在鋪子里，都聽夏大夫的。」
凌二姐笑，「你放心吧，尋常無非就是給病人看病，人手不夠還能叫了小紀賬房湊數。倒是林老闆那裡，你最好也去知會一聲。」
趙長卿笑，「這是自然。」
林老闆只有一句話，「神仙養容丸的量怕是不夠，有好幾家夫人太太又打發人來買。」
趙長卿將一大包藥粉給林老闆，再將一張方子遞上，笑道，「餘下的再按方子上的葯配勻，團成丸藥便是神仙養容丸了。」
林老闆一笑，接了藥粉與方子，「沒什麼事了，你只管住著去吧。」
趙長卿就要告辭，林老闆拉住她，附於其耳際道，「我聽說，朱大老爺帶了個與你年紀相當的孫子回來。朱律是上科舉人，也算年少英才了，你自己心裡有數。」
趙長卿眉尖微蹙，止了腳步道，「若與我年紀相當已是上科舉人，又是大舅爺的孫子，如何會看得上我？」不是她自輕，朱律有祖父為戶部侍郎，儘管朱大舅爺已然致仕，但哪怕在帝都，朱家也算不錯的官宦人家，何況朱律年紀輕輕便能中舉，有父祖的庇護，日後前程自不必多言，如何會到邊城娶她一個百戶的女兒。
林老闆輕聲道，「真是笨，難道你不知道，皇後娘娘生了一對龍鳳胎。嫡皇子年輕雖小，卻是正經中宮嫡出，趙百戶於宋皇後有救命之情，你與林掌柜有生意來往，別跟我說你不知道李掌柜手裡的生意就是宋皇后的本錢？你自己掂量著吧。」
趙長卿知林老闆時常來往於高官顯戶之家，實不知她消息這般靈通。趙長卿道，「若朱家有心與我家聯姻，那先時朱庄怎麼還……」
林老闆譏笑，「朱庄算是什麼東西，他那種豬腦袋也想不到這一步。朱大老爺在帝都為官多年，為子孫計，難保不動此念。」
趙長卿亦是個機敏人，她微微笑道，「想來大舅爺也還沒下定決心。」
林老闆一笑傾城，「這誰知道呢？你留些心是真的。」
「多謝姐姐提醒。」
趙長卿與趙蓉都穿了簇新的衣裳，坐著朱家豪華寬敞的馬車去了朱家。
朱老太太的氣色心情都極好，一見趙家姐妹便笑了，「你們鈴姐姐、曦姐姐也回來了，我也格外的想你們，過來住幾日，也陪我這老太婆說說話、解解悶兒，熱鬧熱鬧。」
姐姐兩個行過禮，趙長卿笑，「只要老祖宗不嫌我們聒噪，我有一肚子話想跟老祖宗說呢。聽說大舅爺、大舅奶奶也回來了，來前兒，祖母叮囑我們給長輩請安問好。說大舅爺、大舅奶奶遠道歸來，想來身子勞乏，這會兒過來相見，未免又使大舅爺、大舅奶奶勞累，且本是至親，不必在意些繁文縟節，待大舅爺、大舅奶奶去了疲乏，祖母再過來兄妹姑嫂相見。」
朱老太太笑，「你祖母向來仔細。」
趙長卿身量高挑，纖腰細束，玫紅襦衣配玉色長裙，裙擺綉著疏密有致的薔薇花，腰間懸一塊羊脂玉禁步，頭上梳的是雲髻，簪一支雀頭銜珠釵，耳上一對蓮子大小的珍珠墜子。趙蓉今年十四歲，也已是亭亭玉立的小少女，姐妹兩個都是漂亮孩子，只是趙蓉之於趙長卿多了一分稚氣，少了一分沉穩。朱大太太不著痕迹的打量過姐妹兩個，最終目光落在趙長卿身上，笑，「這是母親說的卿姐兒吧，真是個伶俐乖巧的孩子。」
朱老太太指了趙家姐妹對朱大太太道，「你二妹妹也是做祖母的人了，兩個孫子兩個孫女，長卿是做姐姐的，這孩子素來體貼。阿蓉小几歲，也是個好孩子。」
朱鈴引了趙家姐姐給朱大太太請安，朱大太太回老家這一趟，早預備了無數見面禮，給趙家姐妹的與朱鈴姐妹的相同，均是一對赤金花釵，極是精緻漂亮。
兩人道了謝，朱老太太問袁氏，「你妹妹們的院子可收拾好了？」
袁氏笑，「昨兒就收拾出來了，就在阿鈴院旁邊的蘭院，小姐妹們住得近，也好生說說話兒。」
朱老太太點頭，兩姐妹謝過袁氏。
朱律就在屋裡承歡膝下，表兄妹們互為相見。午飯時，朱太爺就把趙長卿叫過去了。
其實，趙長卿除了在六歲的時候見過朱老太爺一面，後來再未見過。此時再次相見，她真心覺著，朱老太爺這十好幾年的工夫大概都用在保養這張臉上頭去了。跟她記憶中的帥老頭沒什麼差別，朱老太爺還一個勁兒的念叨，「一見你們這些孩子，我便覺著自己老了。」
趙長卿笑，「太爺跟十幾年前一個樣。」
朱老太爺便嘆氣，「心老了。」
趙長卿抿嘴笑，「人老了，知道年輕是怎麼回事。年輕人，卻再沒有老人的閱歷。如同山間溪流，至清也至淺，如何有海納百川的氣度。」
朱老太爺哈哈大笑，招呼趙長卿在身畔坐，欣然道，「果然長成個小美人了。」
趙長卿笑，「螢火之光焉敢與皓月爭輝。」
「就是還不大會打扮，可以更好看。」朱太爺笑，「先陪我用飯。」
朱太爺用飯並沒有什麼奇怪的規矩，無非是儀態更優雅，飯菜更講究罷了。起碼比朱老太太講究，天涼未做冷盤，也有十菜四湯兩樣果點，朱太爺吃的是青粳米飯，給趙長卿用的是胭脂米飯。
朱太爺不用金銀器，清一色的雨過天青色的薄胎瓷器，色澤雅緻，碗碟俱不過巴掌大小，精緻至極。故此，菜色豐富，卻絕不至於暴發戶一般湯湯水水、大魚大肉擺滿桌。
趙長卿禮儀是蘇先生一手訓練出來的，這許多年來，早已融到了骨血中去。用過午飯，漱過口，朱太爺起身，帶著趙長卿去花房玩兒，十分慶幸，道，「你祖母吃飯總是吧唧嘴，幸虧你不像她。」
趙長卿笑，「祖母從不吧唧嘴哪。」
朱太爺道，「那是我叫她改的，不然真怕她嫁不出去。你這規矩是跟誰學的？」
「蘇先生。」趙長卿道，「家裡教我念書的女先生。」
朱太爺點點頭，「你醫術也是跟她學的嗎？」
「太爺也知道我坐診的事？」
「怎麼不知道，我叫人買了神仙養容丸，每天都吃，的確是好東西。」
趙長卿與朱太爺坐在暖融融花香浮動的花房內，笑道，「太爺多是不在家，仙蹤難覓，我就只孝敬了老祖宗。」
朱太爺撇嘴，嘀咕道，「我又不是那老婆子，一把年紀了還佔你們小輩的便宜。」
趙長卿笑，「這也不叫佔便宜，若我們孝敬長輩不肯收，才叫我們傷心。」
朱太爺形狀依舊優美的桃花眼斜斜一瞟，眯起眼睛，唇角噙著笑，小聲對趙長卿道，「其實我是錢太多了，我想著，要是臨死前花不完，兒女子孫為這點子錢打翻了狗臉，未免不美。所以，這些年我一直在拚命花錢。」
趙長卿笑出聲來，眼睛彎彎，不知該說什麼了。朱太爺道，「看吧，真話總叫人不好對答。」
趙長卿只好道，「太爺身子骨還健朗的很，何苦說這樣的話。」
朱太爺道，「天下誰人能不死，我這一輩子，吃喝玩樂，兒女雙全，子孫無數，樣樣不虧，已是福氣。丫頭，你學醫的人，難道你還忌諱生死？」
「我是覺著，活著時就應該好好活著。」
朱太爺道，「這話頹喪，活著時應該極致的活著才對。」
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