第 146 章
凌氏還沒問趙長卿對凌騰的看法，趙勇把打聽得袁氏娘家侄兒的事滿臉晦氣的跟凌氏提了一句，「下回見著袁大嫂子推了這親事，什麼狗屁親事，那小子現在屋裡一個妾兩個通房，不是什麼正經人。」
凌氏也氣了一回，「怪道長卿那天就跟我說了袁大嫂子沒安好心，果然是沒安好心。」待再去朱家請安時便委婉的將親事回絕了，袁氏早有心裡準備，倒沒說什麼。
趙長卿並沒將這些事放在心上，如今梨子正在跟李掌柜談合作的事，梨子不只一次的在趙長卿面前罵李掌柜「奸鬼」「一肚子壞水」「驢糞球子」。對於前兩種形容，趙長卿倒是很容易理解，對於第三位評價便有些不甚明了，問，「驢糞球子是什麼意思？」
梨子撇嘴道，「就是外頭一層光鮮，肚子里一堆大糞！」
梨子每每以謾罵李掌柜出氣，趙長卿問，「是不是很困難啊？他要實在刁難咱們，這生意不作也罷。」
梨子卻是一擺手，「不蒸饅頭爭口氣，我是看不慣那小子的嘴臉！看著一臉大叔相，其實比我大不了兩歲。」
趙長卿笑，「是啊，他叫李公子族兄，肯定是比李公子小的。」其實在李掌柜喊李睿族兄的時候，趙長卿就一肚子的不可置信。不為別的，如李睿剛出門做生意，裝模作樣的恨不能給自己長几歲，人家都不一定能信。李掌柜的年紀大概是比李睿小的，結果那叫個一臉滄桑。
梨子搖頭嘆道，「真難為他，聽說生下來就長得像三四十的，老成過了頭。」
趙長卿覺著，談生意，合則來不合則去，應該很快的。結果，這樁生意卻是從重陽節前一直談到進了臘月，才算徹底談妥，要簽的契約厚達幾十頁，趙梨子拿到蘇先生這裡細細的解釋給蘇先生和趙長卿聽，道，「咱們出配方，他出店鋪，人手上，在邊城暫且是一家一半，還有要走的線路。這位李公子倒是很不簡單，北涼與南面沿海也有他的生意。我說了，邊城地方太小，一定要賣到遠處去才能賺得銀子。分成定得是四六，咱們四，他拿六。還有，以後甭管有任何吃食類的秘方，都要率先同他們合作，然後按此分成。」
趙梨子問，「先生，卿妹妹，你們覺得呢？」
趙長卿道，「我沒什麼意見。」
蘇先生笑，「就按這個來吧。」能談到這個價碼相當難得了。雖然主控權轉移，這也是沒辦法的事。李家生意鋪的路子廣，何況還要藉助人家的物力財力，他們絕沒有虧。當然，秘方為王，不然李掌柜也不會做此讓步。
趙梨子道，「只是，咱們本是三家合夥，這要如何同李掌柜他們立下契約呢？」
蘇先生笑，「這也簡單，咱們原本是一起開鋪子的，不如就以商鋪的名義同李掌柜立下契約。」
趙梨子有些扭捏，「那啥，咱們雖是一起合夥，先前因我姐管著經營，再者，秘料配方也算是咱們三家一起添添減減做出來的，故此，原本合夥時我家拿四成，先生和卿妹妹各拿三成。後來還是因我家的事，連累得鋪子也關了，更不必提咱們幾年的辛苦，都賠了進去。如今又有一味卿妹妹和先生弄出的新料方，我家再佔四成是萬萬不妥的。」
趙長卿道，「我與先生都不懂得打理生意的事，以後還是要你跟李掌柜一併打理這些生意。」
趙梨子顯然早有打算，正色道，「我佔兩成已足夠，餘下先生和卿妹妹各四成。」
「別推來讓去了，先時那事也怪不得你和梨花兒。既是一起做這生意，同甘共苦是應該的。這樣吧，直接三家平分就是。」蘇先生一錘定音，正色道，「只願二十載之後，仍不忘今日初衷。」
生意談妥后，梨子就開始忙得神龍見首不見尾，梨果都常見不到他哥的影子。梨果有一種特殊的堅持，他每天早上來跟蘇先生念書，午飯也是陪著蘇先生一併用，到下晌便告辭回家的。回家收拾過屋子后，總會把炕燒熱，茶竂子里換了新水。還把窗戶上提前貼上新剪的窗花、對聯，梨子時常感嘆，「這小子雖總是悶不吭氣，倒是挺像個樣子，比小媳婦還有用。」每當梨子這樣說話時，素來慢吞吞的梨果也要給他哥一些好看的。
梨子道，「才進臘月，你就把家裝飾的跟過年似的，過年不就舊了嘛。」
梨果憋出五個字，「你知道個屁！」翻過臉不理他哥，甭以為老實人就沒脾氣了。
梨子捅他一下問他，「明年你考了官學就去學里住算了。」
梨果道，「我又不是沒家，幹嘛要住學里？」
梨子嘆口氣，「我這成天不在家，也沒法子照顧你。」
梨果問，「你照顧我？難道平日里是你收拾屋子？你洗衣燒飯？」兄弟兩個的衣裳都是梨果洗。
「跟著蘇先生念書就夠了，你可別學先生那張嘴。」梨子惡狠狠道，「要不是老子給你銀子，你吃啥喝啥！要是你不住學里，我就買個小子給你使吧。」
梨果道，「你管我呢。你自己買一個是正經，也有個跑腿的人。你現在不是掌柜了嗎？」
「錢還沒賺到，大掌柜也挺不起來。」梨子盤算著，「買就多買幾個，再買個會做飯收拾屋子的，省得在這上頭分心，等著你什麼時候給我考個秀才，我就知足了。」
梨果嘟囔，「你這樣說，我壓力好大。」
梨子半點不同情他，道，「考秀才壓力就大了，那考舉人考進士你要怎麼辦？沒出息的貨，要是不想念書，趁早我在鋪子里給你安排個夥計的差使，也學門子手藝，現在正缺人哪。」
梨果道，「那我還是念書吧。」一想到要在他哥的魔音之下做夥計，梨果還是寧可念書的。看他哥抓耳撓腮跟個猴子似的沒個片刻安寧，梨果問，「你是不是有什麼事啊？」
梨子道，「沒個可靠的賬房盯著總不成的。」以前他姐使得一手好算盤，大掌柜兼賬房都一起做了，梨子善交際，在盤賬上頭就差些。
梨果道，「找個會盤賬的就成，先生就很會盤賬。」
「先生查賬是沒的說，但可沒空像賬房一樣天天守在鋪子里。」當初他們姐弟幾個能認得字，又學會記賬，都是蘇先生教的。梨子擺擺手，「我另尋人就是，你別管了。」
梨果本來也沒想管。
剛入臘月，鄭妙嘉回了邊城，聽說家裡被人放火的事，鄭妙嘉險魂飛魄散。
鄭太太道，「多虧了趙姑娘接了我跟你祖母去家裡休養，後來我們身子好了，又是梨子幫忙尋了這處宅子，一應東西都是他們幫著置辦的。既實惠，又划算，連過冬的炭也是梨子幫忙置的。你可得去好生謝謝人家。」
鄭妙嘉道，「自當如此。祖母、母親身子可好？」
鄭老太太笑，「都好了，莫擔憂。你妹妹婚事可順利，親家如何？」
鄭妙嘉笑，「都還好，我在嘉興住了幾日，去拜訪了先時的幾位朋友，臨走前又去瞧了妹妹一回，她氣色不錯，說叫我放心，祖母、母親也只管放心，我看程家是有規矩的人家。」
鄭太太道，「那就好，那就好。」
鄭妙嘉又問了些家中瑣事，鄭太太道，「只可惜咱家那些書，都燒沒了。」
鄭妙嘉道，「人平安就好，書還能再置。」私下又給了母親和祖母一些銀子，鄭太太悄悄問他，「哪兒來的錢，你又去倒賣貨物了？」鄭妙嘉的性子與鄭大人不同，他更活泛，也不似其爹那般大公無私。修來鄭大人這種清官爹，鄭家家境可想而知，鄭妙嘉小時候就知道在學里給其他有錢的同學代筆寫作業賺錢，當然，那會兒道行淺，時常被老爹揍。待得大了，鄭妙嘉更沒少干倒買倒賣的事，而且，他是自小從鄭大人神目如電的目光下歷練出來的本領，雞賊的很。
鄭妙嘉糊弄他娘，「往日攢的，我去送嫁，總得帶些銀兩傍身，這是剩下的。娘拿著補貼家用吧，我爹天天在外頭忙，家裡還得指著你。」
鄭太太笑，「我如今年紀也大了，越發不中用，跟你祖母商量著，還是先給你娶房媳婦。」
鄭妙嘉連忙擺手，「我這功不成名不就，哪裡就說到親事上。我想著這次回來就一意功讀功課，待中了進士再說親不遲。」
「那怎麼成，你等得，人家女孩子也等不得。」說到兒子的親事，鄭太太簡直有些迫不及待，滿臉笑意的問，「你覺著，趙姑娘可還好？我跟你祖母都看人家姑娘好，咱家雖不是大富之家，過得卻是清明日子。你要覺著好，我去給你求來如何？」經家宅失火一事，鄭家婆媳都對趙長卿極有好感。
「趙家妹妹啊。」以前他都直接喊「卿妹妹」的，後來認識了楚渝，那傢伙天生醋桶，強迫他改為「趙姑娘」，他便一直喚「趙家妹妹」。想到楚渝，鄭妙嘉嘆道，「她跟妹妹是朋友，我待她跟妹妹是一樣的，哪裡就能說到親事上去。」
「莫非你是嫌趙姑娘先前跟楚家議過親？」鄭太太問。
「不是那個意思。」鄭妙嘉道，「當她是妹妹，完全沒男女之情，下不去手啊。」趙長卿的確很招人喜歡，這樣生得漂亮，又機伶聰慧的女孩子，沒人不喜歡。但，也不一定人人就有男女之意，似鄭妙嘉，先時認識趙長卿時，趙長卿完全是小女孩兒一個，他又不是楚渝，人家小小時就能動些歪心。故此，只當趙長卿是個小妹妹一樣。何況趙長卿先時同楚渝那般相愛，經歷過與楚渝的情義，趙長卿能不能再愛上別人，都是一個未知數。他欣賞趙長卿的品性，知道這個小女子可敬可愛就夠了，若結與婚姻，當真是既誤了趙長卿，也誤了他。
鄭妙嘉三言兩語按下母親的念頭，道，「一會兒打發人去趙家送帖子，明兒我過去一趟。」
鄭太太道，「理當如此。」
晚上鄭大人回家，一家人吃了個團圓飯。
鄭大人叫了兒子去書房說話，先問過鄭妙穎成親的事，又問了鄭妙嘉的行程，看鄭妙嘉有些自責之意，鄭大人淡然道，「只有千年做賊，沒有千年防賊的理。你剛走沒幾天就起了火，你在家也沒什麼用。」
鄭妙嘉問，「如今父親追查的事如何了？」
鄭大人嘆道，「國之蛀蟲啊！陛下下旨令徐同知暫代知府之位，與我徹查此事，如今查得差不離了。方知府連同涉案之人這就要押送到帝都去了。」
鄭妙嘉問，「父親，去年楚家是因何被構罪？」
「構罪？」鄭大人濃眉一挑，譏誚道，「什麼叫構罪，你知楚家在邊城九年，家資是何等豐厚！光田產宅地這一項，折成銀子就不下於二十萬兩。更不用說那些抄沒的家資。楚家起於寒微，靠薪俸，就是八百輩子也攢不下這些家業！怎麼能說是構罪！」
鄭妙嘉不想就清廉與否的事同父親爭辯，轉而道，「我知楚家必有其罪責所在。只是，陛下忽然發落守邊大將，必是事出有因。要我說，楚家在邊城九年，功過皆有。起碼這九年邊關平安，邊軍勤於操練，無過便是功了。何至於突然滿門下獄，連梁青遠這個做女婿的都未能逃脫呢。」
鄭大人沉默片刻，方道，「楚家雖貪了些銀錢，其罪確並不至死。我也是後來打聽到的消息，有人給陛下上了秘折，說楚家這些年一直在向西蠻私賣兵械，這是叛國大罪。」他不過七品御史小官，在官場中人緣平平，一些消息總是滯后的。
鄭妙嘉問，「這怎麼可能？這是真的？」
鄭大人搖頭嘆道，「當時楚家任邊城大將，其岳家為兵部尚書，這事如果楚家操作，再便宜不過。我雖不知具體內情如何，但陛下立刻發落了越楚兩家，想來手裡是有證據的。」
鄭妙嘉道，「若楚家真與西蠻有聯繫，事發之時如何不舉家逃往西蠻，如同四皇子和吳家兄弟那樣！」
「現在說這話有什麼用。」鄭大人輕聲道，「楚家死後榮哀，我猜陛下也是有悔意的。」
「那是誰向陛下告的秘？」
鄭大人嘆，「兵部左侍郎，如今早抄家發配了。」
「可是，他一個兵部左侍郎，如何會有邊城的走私軍械的證據？這事，必是自邊城起。」
鄭大人半晌方道，「我不知道猜測的準不準，陛下第一次給予楚家哀榮是楚家在路上暴斃，陛下連楚家的女婿梁青遠都給了個勇武將軍的封號。第二次是逼宮事件之後，陛下應該是明白過來了，再次賞了楚家哀榮，卻將勇武將軍的封號撤了。」
鄭妙嘉心下寒意陡然而起，咬牙道，「楚將軍可是將掌上明珠許配於他的。」
「我這也是看邸報的猜測，不一定準，但，如果不是有什麼原由，何必與一個死人較勁。」
鄭妙嘉道，「當時梁青遠一併與楚家秘密押送帝都，我還以為……」
鄭大人冷笑，「這秘密押送，既是監視，也是保護，你才幾歲，如何知其中深意！行了，這次回來便安生在家準備明年秋闈。」
鄭妙嘉說是聰明過人，到底未見識多少人心險惡，乍一聽梁青遠之事，不禁嘆了又嘆，道，「梁青遠這是因何事要出賣楚家？再者，若是梁青遠出賣楚家，怎麼連他都在路上……」
「你問我，我問誰？」天下貪官何其多，楚家案子所涉極深，豈是一時半刻能查明白的，鄭大人一拂袖子，「出去念書吧。要不是你沒個功名，也不至於現在連個媳婦都娶不上。」
鄭妙嘉眉毛一跳，「父親要給我娶誰？」
「什麼娶誰？人家根本看不中你個秀才！」鄭大人一臉晦氣。
鄭妙嘉原以為父親說的是趙長卿，又一思量，這不能，要是趙家的親事，怎麼會說看不中他。鄭妙嘉不死心的問，「誰家閨女啊，這般嫌棄我？可真沒眼光。」
鄭大人氣不打一處來，「給我用功念書，將來一定要考個狀元，也叫那起子勢利眼後悔一回！」
鄭妙嘉立刻明白了，笑問，「爹，你是不是說宋大叔家的閨女啊？」他爹同帝都戶部侍郎宋侍郎交好，早一門心思的算計著想把人家宋姑娘開回來給他當媳婦，結果，第一次他爹的信去的晚了，宋侍郎多年打鷹竟被鷹琢了眼，眼瞎的相中了上科狀元吳雙。后，吳雙夥同四皇子謀逆，宋姑娘都被挾持到了邊城。好在宋家倒是因禍得福，宋侍郎救駕有功被賜爵，連宋姑娘也被封為縣君。鄭大人一瞅，吳雙都逃躥到西蠻去了，宋姑娘這婚事也黃了，立刻眼明手快的去信為兒子求娶，結果，宋侍郎回了封信，不想閨女遠嫁，就是委婉拒絕了鄭大人。鄭大人很因此火冒三丈，繼而後悔當初不該讓兒子四處遊盪，若早能中進士，宋侍郎自己是狀元出身，格外的喜歡年輕俊才……鄭大人一面後悔兒子遊歷荒廢光陰，也有些小小遷怒。
聽兒子有問，鄭大人一揮手，惱羞成怒並故作洒脫的放兩句狠話，「莫再提此事，難道除他家閨女就沒好的了！他是有眼不識金鑲玉！」
鄭妙嘉臉紅撲撲的，怪不好意思地，「爹你這樣贊兒子，兒子實在愧不敢當。」
鄭大人一噎，冷笑，「好個偌厚臉皮！我是贊你么！休往自己臉上貼金！」
鄭妙嘉心說，爹你一月那十幾兩薪俸，可得有金子叫我往臉上貼呢！鄭妙嘉素來腦筋靈活，賠笑，「是是是，我知道爹不是在贊我，可這屋裡就咱們爺倆，爹既不是贊我，莫非是在贊您自己？」貧嘴的下場就是被老爹連捶帶罵攆出書房！
翌日，鄭妙嘉大包小包的去趙家致謝，凌氏笑著客套了幾句，趙長卿問了問鄭妙穎成親的事，鄭妙嘉便告辭了，轉而去了梨子家。
趙梨子尋常不在家，因鄭妙嘉提前遞了帖子，而且鄭妙嘉畢竟是御史大人家的公子，趙梨子便特意空出一日來，換了身新鮮衣袍，在家等著鄭妙嘉。
見鄭妙嘉還帶了禮物，趙梨子頗有些受寵若驚，他在市面上摸爬滾打這些年，哪怕見著衙役捕快都是極為客氣的。鄭妙嘉自己有秀才功名，還這樣客氣，趙梨子笑，「鄭公子實在太客氣，我就是順手幫個小忙而已。鄭大人是大大的清官，我能幫上一星半點，也是我的福氣。」
鄭妙嘉笑，「梨子兄弟若不嫌棄，喚我一聲兄長就是。」
趙梨子那種感覺就甭提了，他本就是個會來事的人，連忙起身一揖，喚了聲，「鄭大哥。」
因此事，趙梨子一輩子對他鄭大哥的印象都是極好的。下午去趙家對趙長卿道，「鄭大哥真不愧是秀才出身，那一份溫文雅緻，就甭提了。並且並點不以出身為傲，平易近人，可見是有其父必有其子，家教一等一的好，令人敬仰。」接著又把鄭妙嘉贊得天上有地下無，把梨果都麻得受不了，說，「哥，哪天我中了秀才，你也照這話贊我一回如何？」
趙梨子鄙視道，「我可是句句真心話！等你哪天跟得上鄭大哥一半，叫我說十遍我都願意！」
梨果圓潤的臉上露出個不服氣的模樣，抓起本書看，不理他哥了。
趙梨子偷空跟趙長卿說了鄭妙嘉想與她見面的事，道，「興許是有什麼事想單獨同你說，鄭大哥叫我問問你，什麼時候有空？」
趙長卿在臘八那天同鄭妙嘉見的面，她剛祭過楚家人，鄭妙嘉就到了。
鄭妙嘉並未來過這裡，室里沒有升火，極冷，呼吸間就是一團團的白氣升起。趙長卿端坐在榻上，臉白的如一塊冰。鄭妙嘉道，「我是打聽了一些楚家的事，不知妹妹……」
不待鄭妙嘉說完，趙長卿已道，「還請鄭哥哥如實相告，我想知道。」
鄭妙嘉暗暗嘆了口氣，原本他沒想為趙長卿打聽楚家的事，畢竟楚家已經沒了，就算知道也沒什麼用。只是想著趙長卿與尋常女孩並不相同，頗有些義薄雲天的意思。這樣有情義的人，想來並未忘掉楚渝，想來是願意知道一些內情的，鄭妙嘉便將自己老爹的猜測說了。實際上，鄭妙嘉能直接對趙長卿說，也是因為他覺著老爹的猜測不無道理。鄭妙嘉嘆道，「楚將軍身邊一定是出了小人，不然斷不至於這麼快倒台。」
趙長卿靜靜聽了，道，「多謝鄭哥哥相告，我知道了。你先時與楚哥哥相交一場，也來給他上柱香吧。」
趙長卿起身帶鄭妙嘉去了供奉著牌位的正房，鄭妙嘉實在沒料到趙長卿在這裡供奉著楚家牌位。鄭妙嘉不禁心生鄭重，上前拈香祭拜：楚渝當初死活看上趙長卿，當真是有眼光。
待鄭妙嘉祭拜畢，趙長卿上前一步取下樑青遠的牌位，夾在指間，兩指一錯便斷為兩截，接著趙長卿彷彿撕碎一張紙一般輕鬆的將梁青遠的牌位斷成幾斷，雙手合什，輕輕一揉，整個牌位化為齏粉，趙長卿輕輕揚去。
!!