第 99 章
楚渝在忙著招待宋嘉讓李睿等人時，趙家接到了凌二舅家的帖子：凌騰考上官學了。
凌騰念書向來爭氣，凌二太太得此佳兒，恨不能炫耀的人盡皆知、人人欣羨才好。故此，哪怕凌騰說「此等小事，不值一賀」，凌二太太仍堅持要擺兩桌酒熱鬧熱鬧。
而且，這樣的喜事，她也不去公婆那裡揩油水，反是將公婆長房都請到自家來吃飯，連帶著趙家一家子，一併相請至家。便是席面兒也張羅的豐盛，完全不似以往鐵公雞作派，可見凌二太太對兒子既將入官學念書的喜悅了。
凌二太太尤其對趙家充滿感激，不停的對婆婆凌老太太道，「還是卿丫頭細心，託人尋了官學歷年的入學考題給阿騰。雖說阿騰入學問題不大，只是若沒有往屆的題目打底，也難考到甲等班去。」考進官學是一碼事，關鍵兒子考的成績相當好，一去就是最好班級。
趙長卿笑謙道，「一點子小事，本是應當的。二舅媽總是提及，倒叫我不好意思了。表兄本就才華滿腹，我這不過錦上添花罷了。」
凌老太太笑得欣慰，「一家人不說兩家話，家裡可有誰呢？就是他們姐妹弟兄，能守望相助，我們這些老傢伙們才高興呢。」
凌大太太亦笑贊趙長卿，「卿丫頭確是生就一幅好心腸，阿騰也仁義，將卿丫頭給他的題目也給陳家三郎送了一份去。陳三郎碰巧也是今年考官學，雖是乙等班，成績也很是不錯了。」凌大姐跟陳大郎的親事已定，兩家便是正經親戚，這次考題的事，凌家也是跟陳家賣個好。故此，凌大太太心下頗是歡喜。
凌大太太吃水不忘挖井人，又道，「還是妹妹教女有方，不說在姐妹中，就是我見過的女孩子里，咱們長卿都是一等一的。」還有去年底趙長卿送她閨女絕好料子的事，聽說是朱家老祖宗給趙長卿的好料子，因凌大姐成親在即，趙長卿轉送了兩匹給凌大姐。凌大太太活了幾十年，也是頭一遭見那樣上上等的好料子，早給閨女細細的壓在了箱底里藏著。故此，凌大太太如今看凌氏趙長卿母女那叫一個親近熱絡。
凌氏心下得意，嘴上仍是笑道，「她哪有大嫂說的這般好，就是大姐兒，長卿也是遠遠不如的。」又說起凌大姐的嫁妝來，「今年的新料子已到了，大嫂有空來我那裡，咱們一道去鋪子里給大侄女挑些好料子。」
凌大太太更是連聲應下。
凌二太太笑，「一眨眼，孩子們就都長大了，大姐兒今年十六，二姐兒十四，三姐兒十三，長卿跟四姐兒小一些，也一個十歲，一個九歲了。總覺著昨天還是小娃娃，一不留神就成了大姑娘。」
「誰說不是呢。」凌大太太對此深有所感。
凌二太太又問，「長卿，你知道給你考題的鄭公子在官學哪個班么？」她是想進一步拉近兒子跟鄭御史家公子的關係，才先把趙長卿誇耀的花朵一般，此方開口跟趙長卿打聽。
趙長卿正同姐妹們說話，聞言一笑，「聽鄭姐姐說，鄭家公子已中了秀才，如今離家遊歷增長見聞，不知何時才回來。便是回來，也是去府學念書了。」
凌二太太雖心有所憾，更多是讚歎，「這才多大，就中了秀才？可真不愧是御史家的公子，了不得！了不得！」
既然鄭公子已不在邊城，鄭二太太便不再關注他，轉而問凌氏，「阿寧如今也去了族學念書，可還適應？」
凌氏笑，「自是無法與阿騰當年相比，不過也還跟得上，不好不壞的。」倒是蘇白，剛了一個月的初級班后就被分到了中級班去，很是出眾。
女人們的話題無非就是孩子，女孩兒們的話題多是吃穿玩樂之類了。
大家說起女兒節來，凌三姐道，「原本想叫阿騰一起出去的，他又要準備官學考試，也沒好意思叫他。我跟大姐姐、二姐姐、四妹妹去了平安寺，卿妹妹，你跟楚姑娘去了哪兒？」
「到山上逛了逛。」
凌三姐羨慕不已，「那是出城了？」
趙長卿不願多言，轉了話題問，「大姐姐沒與陳姐夫一起出去么。」邊城本就不禁男女來往，何況陳大郎與凌大姐這等過了定親書的男女。
凌三姐翻個白眼，「誰說沒有？陳姐夫在平安寺等著來著，大姐姐只顧著跟陳姐夫逛平安寺，哪裡還記得咱們？」
凌大姐臉上微紅，笑嗔，「胡說八道，明明是我一轉身，你們就不見了，可把我嚇壞了。」
凌三姐笑哼，嘴上不饒人，「陳姐夫就是瞧著老實，七拐八拐的，就拐帶著大姐姐走了。咱們只得隨便逛了逛罷了。」
趙蓉道，「我看陳姐夫本就是想單獨陪大姐姐來著，三姐姐你們就不該一道去。」
凌三姐笑，「有這一回，下回再不去了。」
長輩們聽著女孩兒們打趣凌大姐，均是悄然一笑。
這一天是極熱鬧的，凌騰有出息，大家都高興。只是凌騰現在年長，哪怕都不是外人，他也要相陪著男性長輩，而不是在女人堆兒里混，以至於直到宴席結束，凌騰也沒貓著空與趙長卿單獨說上幾句話。
在凌二舅家熱鬧了一日，用過午飯，趙家人便告辭了。
凌騰送趙家人上車，只來得及說一句，「姑丈喝了酒，還是坐車吧。天尚冷，莫著了風。姑媽保重身子，阿寧，好生服侍姑媽姑丈。卿妹妹蓉妹妹，有空來玩兒。」
望著趙家人的車輛走遠，凌騰連一句親近的話都沒與趙長卿說上，心下不禁輕聲一嘆。他並不是蠢人，祖父母、父母的心思，凌騰是猜著一些的。在凌騰心裡，他與趙長卿自小一處長大，趙長卿早便與姐妹們不同，就是親事，他亦是極願意的。只是，今年女兒節他想邀趙長卿出去的，趙長卿卻是去了別處。他如今漸漸長大，也隱約明白，趙長卿待他，似乎並不熱絡。
剛剛長大的少年，已經隱隱有了些許惆悵之意。
送走趙家，凌大舅與凌太爺等也走了。
凌二太太指揮著小丫環藍兒與凌三姐一併收拾殘席，凌二舅與兒子喝茶醒酒，一時又有陳家打發人送了些早杏，還有陳三郎邀凌騰過府吃酒的帖子。
凌騰向來有著一流的交際有腕，凌家長房與陳家長房做了親，陳大郎自不必說，凌騰亦與陳家三房長子陳三郎交好。
打發了陳家僕從，已是傍晚，凌家人簡單的用過晚飯，凌騰便去書房看書了。想有一個好的成績，僅有天資是不夠的，勤奮亦是不可或缺。
凌三姐也在自己房裡打發時間，倒是凌二太太同丈夫嘀咕起女兒的終身大事來，「這個陳家三郎，以前咱們也不認得，因著兒子的緣故來過幾回，我瞧著倒是個懂事的孩子，只大騰哥兒兩歲，長三姐兒一歲。」
凌二太太能看出陳三郎的好處來，凌二舅也不是個瞎子，他道，「陳家三房，與大侄女做親的大郎是長房長子，如今已經在衙門裡做書吏了。這個三郎，聽騰哥兒說是三房長子，陳三郎的父親是知府衙門的司獄官，家中殷實的很。再者，大姐兒已經與陳家結親，難道咱們凌家閨女都要嫁到陳家去不成？陳三郎是陳家三房的長子，若要擇親，怕是多要往書香門第尋。咱們三姐兒，自己人看著好，若是想跟陳家三房結親，難。」
凌二太太心知丈夫說的有幾理，實在是陳家三房殷實，陳三郎本身條件亦是上佳，她方忍不住提一句。見丈夫並不贊成，凌二太太忍不住一撇嘴，「咱們家也不是那一窮二白的破落戶，再者，三姐兒有阿騰這樣的兄弟，以後也不用愁的。」
凌二舅苦笑，「要是兒子現在就中了進士，三姐兒自是一家女百家求。」又勸妻子道，「三姐兒才十三，急什麼？難道除了陳家就沒好的嗎？慢慢看就是，咱們就這一兒一女，我也不想閨女太早出嫁。」
凌二太太嘆，「難道我就捨得？你是不知道，我但凡出門，如今就有人打聽卿丫頭的，還都是不錯的人家。咱們三姐兒故而比不上卿丫頭，我也捨不得委屈她。」
凌二舅眉毛微動，「有許多人打聽卿丫頭么？」
凌二太太沒好氣道，「可不是。咱們雖有意，可孩子們年紀小，這事且定不下來。我也不好跟人家說，咱們是想姑舅做親的，只得胡亂支應。」
凌二舅道，「像你說的，孩子們還小，能怎麼著呢？只得這樣罷了。好在卿丫頭年紀小，咱們不好點破，難道那些人家就好點破嗎？無非就是先打聽著。待孩子們大些，還是先把名分定下來的好。」
凌二太太笑，「這是正理。」心下暗嘆，小時候看著閨女也聰明伶俐，並不比趙長卿差，自小也是請了女先生教導的。只是如今怎麼倒連趙長卿的一半都比不上了呢。凌二太太又酸起來，「我可是聽說年前卿丫頭給了大姐兒兩匹上上等的料子，是朱家老祖宗給她的，比貢品也差不離了。難道咱們三姐兒不是她的表姐，騰哥兒事事都想著她，怎麼倒這樣偏心起來？」
凌二舅無奈，「你這又是說哪裡話呢？大姐兒親事定了，卿丫頭有了好東西給大姐兒，這也是姐妹們的意思。那樣的好東西，朱家老祖宗能給她幾匹？若是姐妹們個個都打發，她手裡也得有那許多呢？」
凌二太太眉毛一弔，冷笑，「誰說沒有？朱家老祖宗給了她半車好料子，總有幾十匹。你是不知道卿丫頭何等勢利！只管撿著那些高門貴第的朋友們打發，什麼將軍府的姑娘，千戶府的千金，個頂個的有份。輪到姐妹們，不過大姐兒得了兩匹，余者連個毛都沒見著！」說到這個，凌二太太就來火！若不是趙蓉在凌三姐面前露了口風，凌二太太也不至於這般生氣。
凌二舅思量片刻，道，「你素來明白，如今這是怎麼了，總是挑剔長卿。你也想一想，不論是將軍府，還是千戶府，都是妹夫的上峰。妹夫在衛所當差，長卿同這些人家的姑娘走得近些，難道是錯事？」
「就是阿騰以後科舉求前程，要不要跟同窗老師來往？要不要有人情打點？你是盼著他媳婦事事明白，樣樣打點得當，還是盼著他有個守財奴的媳婦？」凌二舅揉揉眉心，「你要長卿給阿騰打聽那些考題，她給你打聽來了，你心裡高興。你也得想想，這些人情要不要還？再說，這本是她的東西，她願意給誰就給誰。別說現在長卿只是外甥女，哪怕將來做了親，她的東西也應是她做主。咱們做長輩的，難道還眼饞晚輩的東西不成？」
「我不是那個意思，我就是……」凌二太太也說不上如今這是怎麼了，自從她知道家裡相中了趙長卿做兒媳，當然，她也是願意的，可是，就是忍不住要去挑剔一二。
凌二舅握住妻子的手，輕聲嘆道，「你莫要如此，阿騰與長卿的事，現在只是咱們與父親一腔情願，妹妹妹夫的意思如何，到底不知道呢？長卿是妹妹的長女，掌上明珠一般長大，她小時候，妹妹家尚不富裕，就捨得花銀子給她請先生教導學問。你若總是挑剔她，說句不中聽的，難道長卿嫁不出去嗎？沒有騰哥兒，她也能有別的好姻緣。可是，咱們家，想給阿騰把個六品官宦家的嫡長女做媳婦，也只有長卿了。你這樣，叫妹妹妹夫知道了，哪怕原本情願，也變得不情願了？」
「這怎麼能？」
「為什麼不能？」凌二舅淡淡道，「你也說了現在外頭就有人打聽卿丫頭，妹妹難道是非要跟咱家結親不可嗎？這做親之事，向來是男方求女方。如今八字尚無一撇，你就要耍婆婆的威風，長卿是妹妹妹夫的親骨肉，不要說妹妹妹夫，等閑人見你這樣，也得再三思量要不要把閨女嫁過來。」
「我……」凌二太太啞口無言，半晌揉揉心口，憋出一句，「你說，我要不要吃點清心丸什麼的。我也不是不知道卿丫頭好，可是，就是忍不住，心裡煩躁的很。」
凌二舅微笑，「把心思放在咱們閨女身上吧，瞧著哪家的少年人品穩重，你留意些，我也留意些。」
「好，說的是這個理。」
凌二舅便不再多說。女人之間拔尖要強的事他管不了，可是，這樁親事萬不能出差錯，趙長卿非但是自己外甥女，關鍵是，人能幹，又有見識。這樣的媳婦娶來，定是能興家旺業的！
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陳三郎接到凌騰的回帖，不禁一笑，「大哥這門親事結的不錯。」
陳三太太笑，「是啊，凌大姑娘性子溫柔，你大哥也是個老實性子，再合適不過的。」
陳三郎道，「凌家長房雖無子，阿騰人卻出息，他性子也好，對姐妹們都很不錯。」
陳三太太一連生了三個兒子，唯獨沒個女孩兒，想著長子到了慕少艾的年紀，聞言笑道，「三月三你跟你大哥出去，又見著凌家姑娘們了吧。」
「只有凌家姑娘，可惜沒有趙家姑娘。」陳三郎眼睛微眯，「趙家大姑娘才是真正出挑，非但模樣比凌家姐妹好，舉止談吐都是上乘人物。唯一不足就是年紀還太小。」
家裡兒子多，陳三太太對相交之家的閨秀們的情況就格外熟悉，笑道，「人家姑娘是自幼跟著女先生念書的人，琴棋書畫都來得，有學問的很。趙老爺如今是六品百戶，官兒也不小了。我聽說，楚將軍家千金的及笄禮，就是趙大姑娘做的贊者。」
陳三郎道，「唯一不好就是軍戶出身，若是擱在書香人家，趙家的門檻兒都得給媒人踏平了。」
陳三太太一笑，「哪怕不是書香人家，也是好姑娘。趙大姑娘的前程差不了。」
陳三郎道，「凌家兩房就阿騰一根獨苗，沒有不想親上作親的。」
陳三太太皺眉，「要說凌騰，本身是沒的說，念書好，也知上進，以後說不得有些個前程。只是，他家雖與趙家是姑舅之親，家裡如何比得上趙家百戶門第？若趙大姑娘尋常倒罷了，給舅家做媳婦，總委屈不到她。只是，趙大姑娘這般好，待她再大些，求親的人少不了，說不得趙家有別的念頭。」
陳家母子只是隨口一說罷了，陳三太太問，「你請阿唐沒？」這說的是朱唐，朱唐的母親出自陳家，正經是陳三郎的姑媽。
「自是請了的。」陳三郎道，「唐表兄尋常功課都比我的好，這次不知為何，倒考的連我都不如。」
陳三太太笑，「如今不過剛入官學，好壞看不出來，以後考秀才時才最要緊呢。」
陳三郎笑，「是啊。我只盼著唐表哥別帶著他姑媽家的馮公子來才好。」
說到馮簡，陳三太太亦是不禁皺眉，「他家老太太從來是小事精明大事糊塗，閨女守寡，接到娘家來住著也就罷了。就這麼一個外孫一個外孫女，以後還是馮太太的指望。馮姑娘倒罷了，自己不好，到時坑的是夫家！馮公子很該好生調理，日後有些出息，馮太太老了也有個依靠。如今將孩子慣得沒個規矩不說，馮公子也很不成器。你姑媽受他們多少氣，就是阿唐，家裡鬧騰成這樣，如何靜得下心念書！你姑媽早跟我說了，叫阿唐住在官學里，好一意上進，省得家裡烏煙障氣的，倒耽擱了你表兄。」
陳三郎見母親動了怒，不禁勸道，「都怪我多嘴，勾起娘的火氣來。娘親大人喝盞茶，且消消氣。」說著，倒了盞溫茶給母親。
陳三太太一笑，接了茶呷一口，嘆道，「我是心疼你姑媽，你姑媽再好不過的人，你姑丈書念的好，別的事卻不通，叫你姑媽受委屈。」
「姑媽也是看著唐表兄罷了。」
「是啊。」陳三太太嘆，「都是守寡的朱家女，也不知怎麼著這許多。」
陳三郎問，「除了馮太太，還有哪個朱家女是守寡的？」
陳三太太道，「你年紀小，也不怪你不知道。就是趙百戶的母親，趙大姑娘的祖母趙老太太啊。趙老太太是朱家老祖宗的庶女，年輕時嫁到趙家，早早的死了男人。一個寡婦帶著兒子熬了這麼些年，趙家原本只是小軍戶而已，趙百戶先時在衛所只是謀了個小旗的差，這才幾年，就升到百戶了。再看看趙家，如今也是家業興旺，這才是正經人家。馮太太與趙老太太雖不是一房的，也差著輩份，到底同樣姓朱，你看看馮太太，哪裡比得上趙老太太一根手指！」
「原來還有這重關係。」陳三郎還是頭一遭聽母親說起。
陳三太太道，「是啊，趙老太太人品端莊，闔族皆知。就是朱家老祖宗，對趙老太太也是另眼相待。你剛剛說趙大姑娘出挑，那不過是外表罷了。有這樣的祖母，趙大姑娘品性也差不了的。」
「真是一樣米養百樣人，都姓朱，都是朱氏女，怎麼就差這麼多呢。」
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