第 85 章
趙長卿趙蓉早便與朱家姐妹相熟，彼此就有許多話題。倒是趙長寧，聽祖母與朱老太太說話吧，他聽不大懂。跟姐妹們玩兒吧，他又覺著沒意思，朱老太太便命丫環們帶著趙長寧在院子里玩兒了。
中午在朱家用過飯後，趙家人便告辭了。
袁氏服侍著朱老太太午睡后，也回了自己的院子。丫環藍兒服侍著袁氏去了外頭的大衣裳，道，「奶奶也歇會兒吧。」
袁氏靠著軟枕感嘆，「真是機伶啊，姑媽家的這個卿丫頭。」
藍兒笑，「咱家老祖宗一向都喜歡卿姑娘。」
袁氏笑，「要是我，我也喜歡這樣伶俐的小姑娘。二姑媽性子剛正，勇表弟夫妻兩個要說機伶也談不上，偏生生出這樣伶俐的閨女來。」
藍兒笑著捧上一盞蜜水，「蓉姑娘也很聰明啊，現在邊城人都知道蓉姑娘天資過人，五歲能詩的事呢。」
袁氏喝一口，不以為然道，「做詩有什麼用，不當吃不當喝。若是個男孩子，以後考個功名，也有個前程。女孩子詩啊畫的，閨閣時拿來玩笑罷了，究竟不當大用。還不如長卿這樣做些針線，倒是實惠。」
藍兒笑，「其實，也就是小戶人家的姑娘要自己做針線，像咱家的姑娘們，略知一二也就是了。有的是丫環婆子，哪個還要自己動手勞累？」
袁氏笑，「是啊。」她還不至於容不下一個來討好的小姑娘，何況，趙家日子越過越好，大家都是親戚，這於朱家沒有任何害處。
她看中的是，趙勇剛升了職，趙家對朱家反是更加恭敬了。當真是不驕不躁，讓人另眼相待。真不知給老祖宗的小毛圍領是姑媽叫那丫頭做的，還是那丫頭自己做的。若是那丫頭自己的意思，並且不是湊巧，可真是聰明過人吶。
袁氏迷迷糊糊的思量著，很快進入夢鄉。
趙勇升職帶給趙家的改變絕對不是一星半點，包括趙家在家族中的地位，也有顯著提升。趙老太太與凌氏，以及趙長卿趙蓉姐妹，也有了更多的交際。
尤其中秋前幾日，凌氏便有幾分忙亂，好在趙老太太是從苦日子過來的，很是沉得住氣，亦不驕狂，就算午飯也沒有多添一道菜，依舊十分簡樸。趙老太太說的明白，「有十兩銀子，就要過五兩銀子的日子。阿勇剛三十就升了正六品，這是以往想都不敢想的。咱家並沒有什麼背景，你自己也不是特別的才幹出眾，唯獨勤奮踏實而已。」
「阿勇，上峰既然就欣賞你這勤奮踏實，依我的笨主意，你若想日後再進一步，還要繼續做個踏實人才好。」趙老太太道，「還有如今你雖升了職，咱家的家底子也不敢與別人家相比的。孩子們眼瞅著也大了，我現在一天三頓有肉有蛋有雞有鴨的，已知足了。有了銀子，我也不要，你們攢起來，給卿丫頭、蓉丫頭多攢些嫁妝，給寧哥兒宇哥兒多攢些家底子。再者，以後若有機會，也得往上打點。」還有一樣，孩子們還小，若家裡大手大腳，孩子們有樣學樣，更非幸事。
果然，趙老太太這樣一說，趙勇立刻警醒，就是凌氏，飛揚雀躍的心也平復許多。夫妻二人領了趙老太太的訓導后，行事更見謹慎。
就是凌氏帶著兒女們去參加凌大姐的定親禮，也努力壓抑住眾人奉迎的得意，十分謙遜的同凌大太太凌老太太凌氏族人說話。趙長卿趙蓉則去了凌大姐的屋裡，見凌大姐一身鮮亮衣衫的坐在房中，臉上化著淡淡的妝，唇上點了胭脂，眉毛修的彎彎，頭上簪上精細的絹花兒與簪釵，整個人都透出一股子羞澀的喜氣。
凌大姐是家中長姐，向來是她照顧妹妹們，見趙長卿趙蓉過來，凌大姐忍羞道，「卿妹妹、蓉妹妹來了。」
趙長卿笑，「大姐姐只管安心坐著，陳家的人還沒來。」
趙蓉也笑，「大姐姐今天打扮真好看。」
凌三姐走到趙家姐妹跟前笑，「瞧蓉妹妹說的，莫非大姐姐以前就不好看了么？」
趙蓉笑，「今天同往日可不同。」
凌大姐臉上紅紅的，嗔道，「你們也來打趣我。」又讓她們吃點心，問，「寧弟沒過來嗎？」
趙長卿笑，「來了，他跟著爹爹去見外祖父和舅舅他們了，一會兒就過來。」
趙蓉問凌三姐，「騰表兄也過來了嗎？」
凌三姐笑，「阿騰在前頭。」
趙蓉便不再多問了。
凌家也有不少族人家的姐姐妹妹們過來，大家彼此見過，又是一番熱鬧。
成親一般來說，講究的人家要三書六禮，不過，凌家非大戶，凌大姐的婆家也非大戶，故此，許多程序都是化繁為簡。
定親主要就是交換聘書禮書，以及新郎家送了聘禮來，聘禮一般包括釵環首飾衣料布匹這類，再有男方還有請個全福太太過來幫凌大姐插戴。
陳家人也來得不晚，因為除了換聘書禮書，還要過聘禮，儀式就要進行一段時間。再者，定親之後凌陳兩家便是親家，當有的應酬也是不能少的，所以，也得留出些時間來說話兒寒暄。
凌大姐雖說又是羞怯又是緊張，其實她今天的事情真的不多，只管穿戴齊整叫陳家來人瞧一瞧，陳家人再給她插戴一二首飾釵環就行了。
今天陳家打頭是個四十來歲的中年婦人，也是陳家媳婦，人稱陳三太太，能做全福人，可見是公婆丈夫兒女樣樣齊全的有福人。陳三太太的確也生得一臉福相，圓圓的臉上有著天生的好氣色，這並不是用胭脂描畫出來的妝容，而是真正的白裡透紅，常年保養出來的細緻白皙。陳三太太容貌只是中上，眼角眉梢的蘊著一抹笑意，身上穿著駝色的厚緞子小毛衣裳，衣裳料子綉工無一不是上好，頭上插一二金釵，並不奢華，卻樣樣精美，一看就知道是個體面婦人。
陳三太太一進來，屋子裡的女孩子們紛紛起身相見。陳三太太笑，「好一屋子花朵兒樣的女孩兒。」
邊城的女孩子們是常出門的，見有長輩進來亦不羞怯，唯一有些害羞的就是凌大姐了。陳三太太拉著凌大姐的手狠狠的贊了幾句，把凌大姐贊的臉頰更紅了。先客套了一番，丫環捧上匣子，陳三太太取出釵環為凌大姐戴上，又摸著凌大姐的手道，「我就喜歡這樣溫柔漂亮的小姑娘。」
凌家將回禮奉上，不外乎筆墨紙硯衣裳鞋襪一類，陳三太太客氣幾句，方歡歡喜喜的收了。又說了幾句話，一行人回到廳內，大家這才論起親戚說起話來。
至於趙長卿等人，便陪著凌大姐說話。
定親的這一整天都是極熱鬧的，及至陳家人與凌氏族人告辭，凌騰到後院給凌大姐道喜，凌三姐忍不住問，「阿騰，陳公子生得相貌如何？品性如何？」這一日，陳公子也要跟著一道來送聘禮的，只是凌三姐等見不到罷了。
凌騰笑，「都是極好的。陳兄已經在衙門裡做書吏了，舉止有禮，性子也好。」
凌二太太笑對凌三姐道，「這還用得著問，你大伯大伯娘親自相看的人品，陳家也是懂禮的人家兒，自然是樣樣都好。」
凌大太太臉上的笑就沒斷過，笑道，「只要人好，踏實就行了。」雖然自家女兒自家看著好，凌大太太卻不是多麼心高的人。她知道長女性子溫柔，故此早提前細細打聽過，只要門當戶對，關鍵是婆家性子好。不然，真嫁到個厲害人家，怕女兒要挨欺負的。所以，好幾家人提親，最後凌大太太定了陳家。
凌氏笑道，「大姐兒的事定了，接下來就是忙二姐兒了。」
「是啊。」長女還沒嫁，說到次女的親事，凌大太太已是滿心惆悵。
趙長寧同凌騰一道過來內宅，趙長卿問他，「你中午怎麼沒來後頭吃飯？」趙長寧年紀還小，向來是跟著女眷在一處的。
趙長寧道，「我跟騰表哥在一處啦。我現在大啦，也不好總跟女人們一起吃飯。」他實在不喜歡被婦人們捏來抱去，寧可在前頭跟男性長輩們在一起。
趙長卿笑，「這也有理。」
趙長寧頓時非常得意，只是剛得意片刻，就又被母親叫了去問東問西。
凌騰應付過長輩姐妹，方上前同趙長卿說話，笑道，「好些天沒見表妹了。」
趙長卿笑，「是啊，表兄這些日子可好？聽說你現在課業越發忙了。」
凌騰的確是許久沒見過趙長卿了，他每月必去給姑媽凌氏請安。只是，他附學朱家族學，學里休息的時間與官員休沐的日子相同，偶有去了，趙長卿多是不在的。不是受邀出門，就是去相熟的朋友家，總是不湊巧。凌騰已經是十一歲的少年，正在長個子的年紀，身量瘦削，五官清俊，穿一襲天青色棉袍，中束錦帶，已經有一種勃勃的挺拔之意。凌騰淺笑，「四書五經已經學了兩遍，現在先生指了前朝古文讓我讀。妹妹在念什麼書？」
趙長卿笑，「閑來看些史書。」
見兒子又去找趙長卿說話，凌二太太不禁對凌氏笑道，「阿騰與卿丫頭就是投緣，每回見面就書啊詩的說個沒完。」
雖然對凌二太太有些意見，凌氏卻一向喜歡娘家侄子，笑望正在一畔說話的兩人道，「是啊，阿騰懂事，對姐妹們都極好的。」
儘管趙長卿不大熱絡，態度平平，不過，對於凌騰，找個話題是再容易不過的事。凌騰已經由詩書說到花草，「今年我養了幾盆菊花，妹妹現在養什麼花呢？」
趙長卿笑，「院子里的薔薇已經謝了，只餘下枝葉還蒼翠。倒是屋裡暖和，幾盆薔薇還在開花，還有幾盆菊花也在開花了。」
凌騰笑問，「妹妹養的什麼菊花？」
趙長卿笑，「就是尋常的黃\\菊，已經開始開花了，前天我摘了些做點心，借一些花香，味道也不錯。」
凌騰笑道，「菊花本就可入葯，非但做點心好，煮來喝茶也不錯，明目降噪。尤其是燒炕之後，屋裡雖暖和，總是有些噪的。似妹妹每天看書費神，喝茶時加些枸杞子就更好了。」
趙長卿笑，「我每天才看幾頁書？倒是表兄，讀書要緊，也得注意身子才好。」
趙長卿只是隨口客氣一句，凌騰卻覺著受用無比。這種感覺，哪怕凌騰也覺著十分奇異，他是個聰明人，不會看不出趙長卿只是嘴上一說，但，即使這樣隨口一說，卻也能令他心下愉悅，委實奇異無比。凌騰笑，「功課上的事，我心裡有數。念書是為了識得道理增長學問，並不是為了三更睡五更起的辛苦。人們都說『苦讀』，我卻覺著『樂讀』才應是讀書的態度。何況，念書只是生命中的一部分，若生命中唯有讀書一事，該何等枯燥？要我說，如妹妹這般才好，養養花讀讀書，有閒情逸緻，或是研究點心，或是做做女紅，悠然自在，樂於其中。」
「念書的用意不在於學識如何淵博，也不在於琴棋書畫如何雅緻，而是學識賦予的靈性的開啟，讓我們能擁有一種悠然的面對世事的姿態。」凌騰微微一笑，「讀書的益處便在於此了。」
哪怕對凌騰有些成見，趙長卿也得承認凌騰小小年紀時已有了與眾不同的見識。他天生就與自己的父祖輩不同。不過，瞅一眼聽得入神的趙蓉，趙長卿卻並非前世那個人家說什麼便信什麼的傻瓜了。趙長卿笑，「騰表兄真這樣想？」
「當然。」凌騰誠懇的很。
趙長卿笑，「騰表兄以前明明不喜歡讀四書五經的啊，何況還是一遍又一遍的念。」
凌騰笑，「四書五經是為了功名前途，這就如同爬山，路上當然辛苦，不過也有上好風景，區別只是，有人只看到辛苦，有人也看到了風景。」
趙蓉眼睛里已滿是傾慕，趙長卿笑著搖頭，「詭辯。」
凌騰望著趙長卿唇角噙著的一抹笑，自己也不禁笑了，「其實剛剛我說的是你們女孩子念書的好處。女孩子與男孩子不同，你們不必科舉，自然可以在自己喜歡的事務上面下功夫。我是羨慕卿妹妹的生活態度。」
趙長卿挑眉問，「這不會是在恭維我吧？」
凌騰輕輕的笑，「不會現在才發覺吧。」
趙蓉見凌騰的目光自始至終只是落在趙長卿身上，不禁悄然捏緊拳頭。
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