第 61 章
趙長卿同家裡說了與小梨花兒一道做花燈的事兒。
凌氏不支持也不反對，道，「家裡不差這幾兩銀子，你要是想干就干吧，別累著。只是一樣，可不許你跟著小梨花兒出去賣花燈，大冷的天，我不放心，咱家也不是那樣的門戶。」
趙長卿笑，「母親就放心吧，我早跟明珠姐姐約好了一起逛燈市的。」
凌氏笑，「也帶著你弟弟妹妹一道去。」
「還有阿白蘇先生也去。」趙長卿笑，「再叫來福叔和柳兒一起跟著，來福叔幫我看著阿寧，柳兒看著阿蓉，不然燈市上人多的很，年年丟小孩兒，咱們可得看緊了。」
見趙長卿都安排妥了，凌氏連口應好。
趙長卿蘇先生小梨花兒三個商量了好些常用或是新鮮的圖樣，還有花燈樣式，花燈的材質，都敲定好了，先在蘇先生這裡制出各種樣式的燈來做個樣品，之後再照著各樣式由小梨花兒發出去，由她認識的會手工的人家做花燈，待燈收回來，趙長卿與蘇先生才開始在上面畫畫兒。
蘇先生還與小梨花兒親自做了一個大大的走馬燈做鎮燈之寶，上在畫的太\\祖皇帝起義的故事。小梨花兒嘖嘖稱奇，「先生手藝真是好，走馬燈都會做。」
蘇先生笑，「我剛來邊城時接過做花燈的活兒。」
小梨花兒笑，「我要是知道早來找先生了。這幾年我年年去逛燈會，心裡有些底氣，才敢跟你們合夥做花燈生意。」
蘇先生笑，「現在來也不晚。」
小梨花兒笑，「咱們今年只是小攤子，明年做回大的。可惜我現在手裡銀錢有限，不然盤個鋪子做生意才好。」一家子吃喝花用，還時不時有爛賭鬼的老爹來要錢，小梨花兒再能幹也只是做了幾年的小手工，她又秉性好強，願意叫兩個弟弟讀書認字。雖有現成的蘇先生可以請教，趙長卿也幫她良多，不過，筆墨紙硯，這幾樣就花銷極大。小梨花兒手裡還真沒存到多少銀錢。
趙長卿聞言道，「梨花兒姐差多少銀子，要是不夠，我借你也無妨。」趙長卿私房不少，這些年她攢的私房，若干年前還坑過凌三姐十幾兩銀子，更兼趙老太太每月還給她一百錢，雖然不多，趙長卿並沒有花錢的去處。這些年下來，總攢了幾十兩。
小梨花兒道，「我借了你的一時半會兒的也還不了。就是做生意，憑我現在，也只能做些針頭線腦的小生意。盤個鋪子總要幾十兩才夠，我借了你的銀子，幾十年還不清，豈不是坑了你。」她為人精明，卻並非那等唯利是圖之人。尤其她一開口，趙長卿便爽快的借錢，小梨花兒更不能坑了趙長卿。
「等梨花兒姐想好了就來跟我說，我信你能掙銀子才會借銀子給你的。」趙長卿笑，「梨花兒姐這樣能幹，早晚發財。」
小梨花兒咯咯直笑，「承你吉言啦。」
上元節轉眼即到。
蘇先生與趙長卿都沒跟小梨花兒去賣燈，小梨花兒另找的相熟的幫手，杏嫂子也跟著去了。
李明珠兄妹兩個傍晚就來了。
這對兄妹是趙勇頂頭上司家的孩子，凌氏相當熱情的接待了他們。因著趙長卿與李明珠交好，凌氏同李太太也常見的，家裡女眷們關係親近，趙勇又不是個笨蛋，自然同頂頭上司李百戶也處的跟兄弟一般。故此，兩家關係很是不錯。
李明寶是哥哥，比李明珠大一歲，今年十三，已是個英氣勃勃的少年。凌氏一見他就頭疼，自從去年開始，李明寶就常尋了機會跟著李明珠往她家跑，就是個瞎子也能瞧出李明寶的心事來。
東穆國民風並不似前朝那般女人大門不出二門不邁，哪怕書香門第，也沒有不叫女孩兒出門交際的道理。邊城更是民風開闊，就是凌氏與趙勇，訂了親事後偶爾也常見面的。但是，李明寶比趙長卿足足年長四歲，在凌氏看來，年齡上就不大合適，何況，她家閨女還小呢。閨女這樣小的年紀就有臭小子上門，做娘的心裡總有些彆扭。
趙長卿笑問，「李哥哥也去逛燈市么？」
李明寶笑，「我聽明珠說你們女孩子帶著幾個弟弟，燈市上人多，我跟你們一道去，也護著你們些，人多也熱鬧。」
「我還以為男孩子都不喜歡逛燈市呢。」邊城天寒，趙長卿披著一件大紅鑲黑色狐狸毛邊兒的棉斗篷，鬢邊一支海棠絹花，眼角眉梢都含著盈盈淺笑。李明寶不自覺的多看趙長卿兩眼，笑，「我今年已經十三，比你們略長几歲，本就該護著妹妹們的。」
李明珠簡直要唾棄死他大哥了，對她也沒見這麼體貼過啊！只是，親兄妹的，她不好揭自家大哥的老底，笑道，「梨果跟著咱們，梨花兒不去嗎？」
趙長卿笑，「今天梨花兒姐出去做生意了，一會兒咱們過去瞧瞧。」
李明珠笑問，「莫不是在燈會上賣花燈？」
「神猜。」趙長卿見趙蓉趙長寧也都收拾好，道，「咱們這就去找先生和阿白。」
凌氏叮嚀一句，「少去人多的地方，千萬小心，逛一逛就回來。」
趙長卿笑，「母親放心吧。」
上元節這樣的節日，向來是萬人空巷的。坐馬車到了花市附近，車馬便進不去了。李明寶也帶了幾個家丁，正好幫著看孩子。
蘇白趙長寧趙梨果蹦蹦跳跳的走在前面，有幾個家下僕人看著。趙長卿同李明珠說前些天做花燈的事，李明珠笑，「這樣的事，很該叫上我。」
趙長卿笑，「你家裡親戚往來什麼的，哪裡有空。」百戶這官職雖說不高，也有許多要交際的地方。
李明珠笑嘆，「這也是，我過了初十才得閑。」
李明寶笑，「親戚朋友平日里多忙，也就這幾天有空閑吃喝玩笑。不過，弄的太累也沒意思。卿妹妹，一會兒你看到有喜歡的燈儘管告訴我，我送給你。」邊城人大都直率，像李明寶，他覺著趙長卿生的漂亮，性格也好，很想對趙長卿好，便這樣直率的說出來。
「那可要叫李哥哥破費了。」
「無妨無妨。」李明寶財大氣粗的表示，「我今天帶夠了銀子。」
李明珠白眼她哥，看前面有賣糖葫蘆的小販，便道，「哥，買幾串糖葫蘆來吃吧。」
李明寶問，「卿妹妹，你喜歡吃糖葫蘆么？」
李明珠險沒一拳捶死她哥，怒道，「我要吃！你去不去買！」
李明寶揉著肩，氣道，「死丫頭，你給我輕些！」簡直就是個野人投胎！無視於妹妹的白眼，李明寶問趙長卿，「卿妹妹，你是要吃紅果的，還是吃糖山藥的。」
趙長卿笑，「我跟先生吃糖山藥的，明珠姐姐吃紅果的，阿蓉長寧阿白，你們吃什麼的？」
問明白了各自喜好，李明寶叫身邊小廝去買糖葫蘆，李明寶道，「卿妹妹送的山楂醬也很好吃。」
李明珠道，「明明是卿妹妹送我的。」結果全給這傢伙偷吃光了。
李明寶笑，「卿妹妹，以後你再做，單獨送我一份吧。」
「好啊，李哥哥喜歡就好。」
李明珠拉過趙長卿的手，低聲道，「千萬別給他，就送我一個人。」
李明寶氣：世上竟有這樣一味給哥哥拆台的妹妹！
這才到哪兒。
蘇先生忍笑，悠然而行。
邊城乃重鎮，燈市極是熱鬧，等閑碰到三五個熟人實在再正常不過。
凌騰就很驚喜的表示，「卿妹妹，真巧。」接著打招呼，蘇先生、趙長寧、趙蓉、梨果、李明珠，凌騰都認得，只是李明寶不大熟。李明寶望著一臉書身斯文氣的凌騰，想著剛剛趙長卿叫表兄，想來與趙家是親戚。李明寶笑，「我是明珠的哥哥李明寶，他們小孩子出來逛燈市，我不大放心，一起跟著來了。」
凌騰笑，「是啊，剛剛我與姐姐也險些被擠散。卿妹妹，不如咱們一起逛吧，人多才有趣。那邊猜字謎送花燈，要不要去看看？」
男人在異性面前總有著無比的敏銳性，李明寶軍戶出身，書也讀過幾年，卻遠不能跟術業有專攻的凌騰相比。李明寶立刻認識到，猜字謎什麼的，自己絕對猜不過這書生樣的凌騰的。他笑道，「這樣熱鬧的日子，將軍府與知府大人一併設了燈樓，上面花燈有許多，文采出眾或是箭術出眾者，都能贏得花燈，咱們去那裡才有趣。」
凌騰笑，「也好。」
趙長卿在與凌三姐張鳳鸞說話，張鳳鸞笑，「剛剛幸而有凌哥哥，我與三姐姐才沒被衝散。卿妹妹，你帶著弟弟妹妹出來，可得小心。」
趙長卿笑，「會叫家下人注意的。」
李明珠問，「二表妹怎麼單單出來了，沒跟大表妹、三表妹一起嗎？」李明珠母家姓張，張鳳鸞正是她舅家庶出表妹。
張鳳鸞笑，「三姐姐要我跟她一起逛，我同母親說了一聲，就跟三姐姐凌哥哥一起了。」
李明珠便沒再多說。
一行人去花樓那裡看熱鬧。
燈市這樣的節日，官府派出全部衙役，甚至將軍府也派了兵維護治安。故此，儘管燈樓前人山人海，秩序倒也還好。想要進去比試文采武功贏得花燈，先要猜對一個字謎或是拉開五斗弓才行。不過，趙長卿一行人沒用比，她又遇到熟人，梁青遠。
梁青遠本是楚渝身邊的伴讀，據說是楚將軍近衛的兒子。梁父為救楚將軍而死，楚將軍便收養了梁青遠，視為半子。梁青遠年紀比楚渝還長兩歲，如今跟在楚將軍身邊做事，已是百戶之身。趙長卿同楚家兄妹相熟，故此，也認得梁青遠。
梁青遠帶人維護燈樓治安，還是他先看到趙長卿一行。梁青遠著人請趙長卿一行人進去，笑道，「趙姑娘怎麼不提前打聲招呼，我好提前安排。」
趙長卿笑，「我們就隨便逛逛，不值得麻煩梁百戶。」
「說不上麻煩。」梁青遠對趙長卿道，「今天我得在外面守著，我叫人帶你們進去。」說著對李明寶凌騰一抱拳，道，「今日不得多聊，待有閑，我請兩位兄弟喝酒。」又笑對趙長寧蘇白小梨果道，「三位小兄弟去裡頭嘗嘗元宵，很不錯的。」
趙長卿連忙道謝，一行人跟著一位侍衛進得燈樓去。
說是燈樓，就是一幢三層樓閣，裡面掛滿各樣華麗無比的花燈，同時，也擺了許多桌椅，燈上有著各式燈謎，猜中三個者，才能去二樓，就不知是比詩文還是別的什麼了。
跟打擂的感覺倒是有些像。
而且，男子有男子的去處，女孩兒有女孩兒的玩兒法。故而，男人與女人猜燈謎的地方是不一樣的，當然，文武更有不同。像李明寶要比箭術的，另設有場地。李明珠身著男子衣衫，她又不喜文縐縐的東西，便與李明寶一道去了。兩家約好一會兒在外頭集合。
這樣一來，凌騰得去男人那邊跟一堆大小讀書人在一處。而趙長卿蘇先生凌三姐張鳳鸞趙蓉趙長寧蘇白梨果則去了女賓處，與一幫子念過書的閨秀們在一處，趙長寧蘇白梨果之所以能跟著女眷一起，在於他們年紀太小，大家無所謂。
這一屋子鶯鶯燕燕鳥語花香，今日上元節，縱使猜不中字謎，也能有一碗元宵吃。
趙長卿與蘇先生先帶著大家趙長寧幾個吃元宵，凌三姐有些急著猜謎，問，「卿妹妹，你出門沒吃飯么？」
「吃過了。」趙長卿笑眯眯地，「這是免費的啊，味道肯定不一樣。三表姐和鸞姐姐要是想猜謎，先猜也無妨。」
趙蓉道，「我不餓，我同三表姐鸞姐姐去猜謎吧。」
「好。」趙長卿道，「三表姐，你瞧著蓉姐兒些，待柳兒吃過湯圓，我再叫柳兒去看著蓉姐兒。」
相對於趙長卿，在凌三姐的眼裡，趙蓉便是天使一般。凌三姐拉著趙蓉的小手，笑道，「不用你說。」帶著趙蓉去看字謎了。
有侍女呈上元宵，一個小碗里只得兩個。趙長卿笑，「怪道是免費的。」
趙長寧幾個吃了都說比家裡的味兒好，蘇先生笑，「不花錢的都好吃。」
待大家都吃過元宵，凌三姐與趙蓉都猜出三個字謎，唯有張鳳鸞沒猜中，一臉晦氣鬱悶。不過，看凌三姐對趙蓉那親熱的笑意，趙長卿也知道是怎麼回事。
蘇先生是不猜的，趙長卿也猜中三個，大家一道去了二樓。
二樓設的是對聯，三字聯，四字聯，五字聯都有，也相對的簡單，譬如，三五夜，對個一重春便是了。
不過，這裡還是難住了些許人，凌三姐就死在這關，因為是有侍女在畔服侍筆墨，想作弊也沒法子。凌三姐只得淪為啦啦隊，還小聲嘀咕，「蓉妹妹，你怎麼這樣靈光的。對對子都會，不是剛沒念幾日書嗎？」
趙蓉謙遜道，「我也不知為什麼，一看就覺著會。」
凌三姐羨慕不已，「世上竟有這樣的好事。」
凡是對出第二關的人，侍女送一盞精緻的花籃燈，便可以去三樓。當然，自己帶來的人也可以一併上去。畢竟，許多閨秀都是帶著侍女來的。上元節這樣的節日，倒沒必要弄的太嚴肅。
到了第三層，凡對出對子的閨秀皆有一席不錯的席面兒可享，趙長卿這一行人多，還叫人家加了兩個座，趙長卿笑，「不虛此行了。」
凌三姐十分無語，想說什麼，又知是沾了趙家姐妹的光才上來的，也不好開口，於是只得憋著。趙長卿與蘇先生已經照顧著幾個小傢伙準備吃東西，趙蓉眼觀六路，看到認識的閨秀，不禁對趙長卿道，「鈴姐姐她們也在，要不要過去打聲招呼。」
蘇先生道，「你們過去吧，我看著他們幾個就行。」
趙長卿起身道，「說句話我們就回來。」帶著趙長寧、趙蓉、凌三姐、張鳳鸞過去了。
朱家姐妹也是來湊熱鬧的，朱鈴笑，「早聽阿柔說起過，她本也想參加，奈何是知府與將軍府一道辦的，便再三叮囑我定要來的。今天可有大彩頭，妹妹們不如一道過來坐，也熱鬧。」
趙長卿笑，「我家先生在那邊，阿寧年紀小，那裡還有兩個弟弟。姐姐也知道我，在詩詞唱和上向來不成，這回完全是碰對了運氣。倒是阿蓉極有靈性，叫她跟姐姐們坐吧，她才思敏捷，今天定有斬獲。」在一些事情上，趙長卿從來不介意成全趙蓉。
朱鈴並不勉強，「那也好。」
又說了兩句話，趙長卿便帶著趙長寧回去坐了，凌三姐與張鳳鸞還在跟朱家姐妹說笑，趙長卿自然不好打斷。
蘇先生笑，「小姐妹們過去玩耍多好。」她雖沒聽到，也看到了。
趙長卿笑，「現在留下的人雖不多，也有十幾個，哪個就輪到我贏得彩頭，不如好生吃一頓是正經，這席面兒倒是不錯。」這年頭，念書的女孩兒並不多。邊城與西蠻相臨，更尚武風，城中雖有士紳名流，與內陸州府也是沒的比的。不論是猜字謎還是對對子，其實都不難，結果兩關刷下，只十幾個閨秀。好在，各人都帶了家人，所以，廳內也算熱鬧。
梨果和蘇白已經開始吃了，趙長寧見有魚，也嚷嚷著要吃，趙長卿怕刺卡著他，細心的挑了刺給他吃。又照顧梨果，看著不能讓小傢伙們貪多撐到。趙長卿自己也挑了幾筷子菜吃了，桌間尚有醇香果酒，她與蘇先生歡歡喜喜的喝了幾盞。
這回便是做詩了，上元節，趙長卿想著，無非就是圍繞著月亮做詩，不想侍女送上的題目，竟是做詠梅詩。
不管是月亮詩還是詠梅詩，都是常見的詩篇，只要略讀過幾首詩的，縐也縐的出來。趙長卿詩才平平，也是背了三年詩的人了，她過去謅了一首送上去，就回來繼續吃飯。
原本，趙長卿覺著，估計頭籌肯定在朱家姐妹或是朱鈴常組織的詩會中的閨秀里產生。不想，卻是另有高人。拔頭籌的閨秀是一位姓鄭的姑娘，她做的一首詠梅的確極有風骨：
凌寒吐素馨，寂寞綻芳魂。
疏影吟和靖，歸鴻問后村。
長懷卧雪意，不慕夢槐根。
恥共桃花艷，風華傲乾坤！
趙長卿見那位鄭姑娘亦不過十三四歲，生得眉宇清秀，身上衣飾尋常，卻格外有一番不同的清華氣度。
鄭姑娘拔得頭籌，排第二的便是朱鈴，第三位是趙蓉。相對於鄭姑娘的頭籌，趙蓉的小豆丁相絕對是被人冠以天才之名的。讓趙長卿意外的是，她也有幸被請到了內室與幾位主持燈節的夫人相見。
趙長卿擦了擦嘴巴，連忙去了。
其實想一想，能念書的女孩兒定是有些出身的。就算趙家，雖是軍戶，自家也有一二家底子。趙長卿是見過楚夫人的，只是未見過知府夫人，兩位夫人都在，楚越與知府千金也陪伴在側。只是，今日楚夫人並未坐上位，反是一位白髮蒼蒼的老夫人坐得上位。
幾人連忙行禮，老夫人笑道，「這樣小的娃娃竟也會做詩，你叫什麼名字？」
趙蓉大大方方道，「小女姓趙，單名一個蓉字。」
老夫人微微頜首，笑，「真是靈秀天成啊。」依趙蓉的年紀，哪怕她謅一首打油詩也很不錯了。何況，人家做的不是打油詩。
老夫人再問了幾人姓名，著重看了鄭妙穎幾眼，道，「怪道你詩有這樣的風骨，原來是鄭御史家的千金。」又問朱鈴道，「你曾祖母身子可好？」最後看向趙長卿道，「你對子對的真好。公道唯白髮，春風不世情。你小小年紀，是怎麼想出來的？」
趙長卿道，「夫人的上聯『公道唯白髮』出自唐代杜牧《送隱者一絕》詩：『無媒徑路草蕭蕭，自古雲林遠市朝。公道世間唯白髮，貴人頭上不曾饒』。我湊巧學過這首詩，便想到了以前背過的另一首也是唐代詩人羅鄴《賞春》一詩：『芳草和煙暖更青，閑門要路一時連。年年點簡人間事，唯有春風不世情』。故此，胡亂對了一二。」唯有春風不世情，蘇先生給她請這首詩時曾笑言，真正倒霉的時候，似覺春風亦世情。如今趙長卿漸漸長大，儘管從來不問，她也能猜到蘇先生不知經過多少顛沛流離坎坷輾轉。
老夫人看她說話舉止落落大方，便添了幾分喜歡，笑問，「這樣小的年紀就已知詩書，你姓趙，莫不是城北趙家千金？」
趙長卿笑，「小女與蓉姐兒是同胞姐妹，雖是姓趙，卻與趙狀元府並非親戚。家祖父業已過逝，家父是軍戶，現於衛所任總旗一職。小女與鈴姐姐是表姐妹，鈴姐姐的曾祖母，小女要喚曾外祖母。」趙狀元府也是邊城名門，祖上是著著實實出過狀元的，如今也是正經書香門第。而且，人趙家的書香門第比朱家還要更加書香三分。
老夫人對楚夫人與知府夫人道，「咱們邊城的女孩子，論靈秀亦不讓帝都閨秀啊。」
兩人皆附和。
這次上元節的彩頭的確是豐厚異常，鄭妙穎得了一套金頭面，頭面里包括挑心頂簪分心掩鬢釵簪項圈手鐲，十分珍貴。朱鈴得的也是頭面，只是減了項圈手鐲。到趙蓉這裡再減一等，只餘一對金鐲。除了真金白銀，她們三位另外還有一套上等的筆墨紙硯。
趙長卿得了老夫人賞的一塊玉，四人便退下了。
待一道出去，趙長卿才知道，其實，來到三樓的閨秀都得了東西，一人兩支狼毫筆。
吃飽喝足，還有意外之喜，趙長卿心滿意足，給蘇先生看她得的玉佩。她家裡也有玉佩，只是沒有太好的玉。這塊玉包漿光潤，是很不錯的碧玉，過兩年待她大些便可佩於裙子上。
蘇先生贊了幾句，趙長卿又與朱家姐妹告辭，便帶著弟妹們下樓去了。
李明珠李明寶凌騰都在等了，李明寶臂上挽一張新弓，凌騰懷裡也抱著個匣子。趙長卿笑，「看來李哥哥、騰表兄也沒空手而歸。」
李明珠笑問，「妹妹得了什麼？」
趙長卿自袖子取出玉來，笑道，「阿蓉得了一幅金鐲文房四寶，我得了一塊兒玉和兩毛筆。」
凌騰笑，「我不如妹妹們。」這並不是說凌騰文采就不好了，念書的男人比女人要多許多。女孩子家，多是識得幾個字，念念女四書便罷了。除非如朱家這樣的高門大戶才會讓女孩兒們研習琴棋書畫陶治性情。似趙家姐妹，完全是情況特殊，不能尋常視之。
李明寶笑，「念書不如你們，武功你們可是不如我。」邊城尚武，李明寶能得張新弓，可見武功還是很不錯的。
趙長卿笑，「我是運氣好，阿蓉詩做的好，第三名。」
大家頓時對趙蓉另眼相待，趙蓉沒料到趙長卿竟在凌騰面前這樣直接贊她，心下驚詫，嘴裡不忘說幾句謙遜的話。
凌騰笑，「天不早了，咱們回去吧。」
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