第 43 章
自朱家回來后，中秋節走禮暫告一段落，趙長卿便恢復了每天上課的日常生活。
未料，凌二舅一家到訪，還送來了中秋禮。
給趙老太太問過安后，一行人去了凌氏的主院兒，凌二太太笑聲高亢，「妹妹莫嫌棄簡薄，咱們頭一年分家出來，就是些土物吃食。」
凌氏笑，「二嫂說哪裡話，本就不是外人，二嫂若是日子緊巴還非要弄什麼中秋禮，就是將我視為外人，我心裡怎能好受？莫非沒禮走動，咱們就不是親的了？二嫂如此見外，這東西我萬不能收的。」凌氏從來不好惹，甭看凌二太太陰陽怪氣慣了的，凌氏身為小姑子，向來不慣她這些臭毛病，當下就要凌二太太把東西抬回去。
凌二太太咽下一口氣，笑道，「我也不會說話，倒叫妹妹多心。家裡哪至於此，這不是分家后我頭一遭料理這些瑣碎，生怕有失了輕重之處，妹妹別怪我就是。」那天趙長卿去了，凌二太太給兒子勸了好半日，也分了個好歹輕重出來。尤其這中秋將近，自趙長卿走後，趙家再沒人去過，也根本沒有跟他家走中秋禮的意思。凌二太太心裡也怪沒底的，她到底與凌氏姑嫂幾年，也知道些小姑子的脾氣，惱怒起來並不是好相與的，真惹急了凌氏，她也撈不著好。於是，此方主動給趙家凌了中秋禮來。
凌氏此方笑了，「二哥二嫂不寒我家門第簡陋，還記著我這個妹妹，我就高興。」
凌二太太笑，「我倒是想天天來，只怕妹妹煩呢。」
凌氏懶得搭凌二太太的話，她瞧著凌騰一身整齊的寶藍色綢面夾袍，腰間束著寸寬的皂色腰帶，腰下是皂色的小靴子，小小年紀便有模有樣，很是討人喜歡。凌氏笑問，「騰哥兒今天休息嗎？我聽你卿妹妹說你如今換了新夫子授課，去了更好的班裡念書，功課可還好？覺著難不難？」
凌騰點頭，「因侄兒先時學了些蒙學，先生考較之後就讓侄兒到夏班念書。如今功課尚淺，侄兒倒還遊刃有餘。」
凌氏笑，「那就好。」又問，「去看過你祖父沒？」
凌騰道，「侄兒時常去，祖父會留我做功課。我有不明白的地方，祖父會給我講解。」凌二舅家也是一奇景，夫妻兩個與凌大舅一家簡直是水火不相融的兆頭，凌騰卻是照常與大伯一家來往。
「真是好孩子，你祖父最疼你，有空就多去瞧瞧老人家，他心裡惦記著你呢。」凌氏道。
凌騰乖巧的應了。
凌三姐見趙長卿扶著趙長寧玩兒，不禁問，「姑媽，怎麼不見蓉姐兒呢？」
凌氏笑，「蓉姐兒在隔間兒。」
凌三姐道，「那我去瞧瞧她。」又問，「阿騰，你要不要跟我一起去看蓉姐兒。」
趙長卿道，「蓉姐兒現在不能見外姓男子，表姐去吧，一會兒咱們到我屋裡玩兒。」
凌二太太來趙家的時候不多，並不知其緣故，忙問是何究竟。
趙長卿笑，「我母親在生蓉姐兒前，大年三十晚上做了個夢，夢到好一池芙蓉花，開的漂亮極了。蓉姐兒生下來身上便帶著芙蓉花的胎記，可見並非尋常孩童。後來，我跟我爹爹去平安寺給蓉姐兒算卦，連平安寺的高僧都說蓉姐兒有些來歷，不能等閑視之。這一周歲之前不能見外姓男子的話，也是大師說的，誰知道是什麼緣故呢？寧可信其有不可信其無吧。」
凌二太太感嘆，「原來蓉姐兒竟有這樣奇異的來歷。」
凌氏很滿意趙長卿說的這一套話，笑，「約摸是趕得巧了吧。不過，大師都說了，總要遵守的。」
「是這個道理。」凌氏為人潑辣，卻很信神佛之道，「平安寺的香火最靈，我每年都要帶著他們姐弟去燒香，他們每年便平平安安的。」
趙長卿很樂意在凌家母子面前說趙蓉的好話，若趙蓉今世依舊有意，成全趙蓉又有何不可？所謂吾之蜜糖彼之砒霜，凌家在趙長卿看來是大火坑，或者於趙蓉說則是蜜坑說不定。何況，上輩子凌騰與趙蓉何等欣賞愛慕……如今看來，趙長卿真心覺著，他們的確是最為般配的，從相貌到人品皆是如此。
趙長卿是真的放下了，蘇先生令她看到了外面的世界，讓她明白，只要她認真學習過日子，她從來不比趙蓉差。
她只是，上輩子，從來沒有學習的機會罷了。
從為人處事到念書習字皆是如此。
從來沒一個人指導她。
因為一無所有，所以才那樣羨慕擁有一切的趙蓉吧。
真可惜，就那樣混混沌沌委委屈屈的一輩子。
一時，凌三姐出來，眉飛色舞道，「姑媽、娘，蓉妹妹可聽話了，一直對我笑。她長的比卿妹妹還要好看。」這話絕對是故意打擊趙長卿來著。
趙長卿卻不以為意，笑，「蓉姐兒的確漂亮，以後肯定是個小美人兒。」還安慰凌騰一二，「騰表兄也莫急，待年初三來拜年，就能見著我們家的小美人兒了。」
凌騰給她打趣的一樂，笑道，「我不信還有女孩子比卿妹妹更漂亮。」
「長江後浪推前浪，一山更比一山高。」趙長卿對凌騰眨眨眼，「騰表兄一見蓉姐兒，必然喜歡她。」
凌騰笑，「都是妹妹，我都喜歡。不過，我更喜歡卿妹妹。」
賤人，怪道上輩子趙蓉對他死心塌地哪！趙長卿已可想像凌騰曾經對趙蓉如何蜜語甜言，她只是笑，「二舅母平日里常說我會說話，瞧瞧騰表兄的嘴就知道人外有人了。」
凌三姐心下不滿，暗道：阿騰會說個屁的話喲，見著趙長卿便笑的如同傻茄子一般，從來都是長他人志氣，滅自己威風！
凌氏和凌二太太已被孩子們逗的笑容滿面，凌氏笑對趙長卿道，「把寧哥兒給我，你剛搬了新屋子，帶你表姐表哥過去看看吧。他們還沒見過你的新屋子呢。」
凌三姐很羨慕趙長卿的屋子。
趙家是大三進院兒，趙長卿一人獨佔兩間，她在家只有一間。
而且，趙長卿這屋子收拾的也比她的好。雖然傢俱也都是老榆木的，一時也說不上哪裡好來，但，凌三姐兒就是覺著這屋子比她的好看，一花一木都有所不同，似乎連趙長卿窗外那株葉子將將落盡的老桃樹也格外精神似的。
柳兒端來茶果，凌三果拿了塊綠豆糕，咬一口道，「妹妹家的綠豆糕怪好吃的，裡面有牛乳的味道，莫不是加了牛乳？」
趙長卿笑，「有喝剩的牛乳，就讓廚下試著做了做，表姐喜歡就好。」趙長寧趙蓉年紀漸長，凌氏母乳不夠，於是每天買外面的牛乳煮了粥餵食，免得兩人挨飯。趙長卿也跟著沾光有口福。
凌騰先遞了塊杏仁餅給趙長卿，自己也拿了杏仁餅吃，笑道，「妹妹也養了月季花。」
趙長卿道，「先生送我的，這花好養活，兩三天澆回水，花期又長，花朵艷麗，香味濃郁，用來薰屋子最好不過。」
凌騰瞧著趙長卿榻旁的一小盆半含苞的紅色月季，笑，「是啊，妹妹這花打理的好，至今還有花苞，尚能再開一茬，我屋裡的月季只剩下花枝葉片，得等明年再開了。」
凌三姐道，「卿妹妹，我家裡也請了先生。」儘管極力剋制，凌三姐言語間亦有幾分剋制不住的炫耀。
趙長卿笑，「恭喜三姐姐了。」凌三姐請不請先生與她有何相干，只要她不要來她家聒噪著一道念書就好。
不待趙長卿問，凌三姐便道，「是以前辛家的少奶奶，辛家，卿妹妹知道不？唉，說起來他家也是書香門第，辛家少爺的祖父就是進士老爺，不想這辛家少爺實在敗家，父祖過逝后沒幾年便將家業敗的精光，自己也一病死了。辛少奶奶膝下無子，又立意守節，便出來尋個營生。跟卿妹妹家的先生一樣，也是一月一兩銀子，包吃住就好，並不需四季衣裳。」
趙長卿只得給凌三姐捧場，「那實在再好不過，表姐尋來的先生更加實惠。」
「我說也是。就是念書真的很貴啊。」凌三姐惆悵，「琴棋書畫什麼的，樣樣都價錢不斐，幸而祖父那裡有琴有棋，肯借與我用。只是畫畫的顏料買來，也足足用了一兩銀子。這中秋節的新衣都沒了。」
趙長卿心下好笑，道破凌三姐的用意，「表姐怎麼還不識便宜？我要知道外祖父有琴，早去借來了使，哪裡還輪得到表姐呢？一張琴，外頭最便宜也要十幾兩吧。現在倒為這一兩銀子顏料唉聲嘆氣。」
見趙長卿這樣說，凌三姐虛榮心得到極大滿足，笑，「沒新衣穿，當然傷心了。哪個像妹妹，總有新衣裙。」
趙長卿只得道，「我也只是出門見客的那幾身，誰在家裡還要穿的金壁輝煌來著。你看，我現在還不是舊衣裙。」
凌三姐笑，「其實還是阿騰想來的主意，不然，憑我的面子，哪裡能從祖父那裡借出東西來呢？」
凌騰實在給他姐這種低級的炫耀鬧的無語，翻著一本棋譜笑問，「卿妹妹也在學圍棋了嗎？」吃過點心喝過茶，凌騰擦凈手去瞧趙長卿架子上的書。
趙長卿笑，「剛剛學，還不大會。」
凌三姐立刻來了興緻，「我也是剛學，卿妹妹，要不咱們下棋吧？」剛學棋的人總是棋癮非常大，趙長卿常被蘇先生殺的片甲不留，掩面逃跑。
趙長卿對凌三沒啥興緻，道，「我下的不好。」
凌三姐則興緻更濃，「我還不一樣，別磨唧了，來，卿妹妹，咱們下著玩兒。」
趙長卿心下一動，笑道，「那表姐讓著我些啊，起碼別叫我輸得太難看。」
凌三姐簡直喜上眉梢，「知道知道，我什麼時候不讓你了。」張羅著叫柳兒去拿棋子棋枰。
趙長卿為了省錢，買的是最便宜的陶瓷的圍棋子，不過五十個大錢，店家連帶著送張畫著棋盤的厚實的牛皮紙，所以，趙長卿連棋枰都省了。直接鋪開棋盤，兩人猜子之後開始下棋。
趙長卿的確棋技拙劣，三盤中總會輸上兩盤，凌三姐輸輸贏贏，而且是輸少贏多，心下好不過癮。不多時便道，「總是這樣下輸贏，沒個彩頭不好。」
趙長卿道，「還要什麼彩頭，表姐不如叫我白送你的好？」
凌三姐道，「如何說是白送，難道你沒贏過？」說著摘下頭上珠花，道，「妹妹也拿一件做彩頭，只當玩樂。」
趙長卿只肯摘下一簇小絹花，再三道，「貴的東西我可捨不得，表姐也拿你頭上的絹花做彩頭便可，珠花貴重，表姐且拿回去。」
凌騰亦道，「姐，卿妹妹說的是這個理，只是玩笑而已。」
凌三姐只得換了絹花與趙長卿賭，嘀咕道，「再沒見過你們這等小氣之人。」因為有彩頭，凌三姐更是拿出十二分的手段來，趙長卿也格外注意，結果，依舊是凌三姐贏了這局，趙長卿的絹花歸了凌三姐。
趙長卿便道，「好了好了，表姐贏了我的花兒，就算了吧。」
「不成不成，我來你這裡做客，你怎好不叫我盡興。」凌三姐眉開眼笑，「妹妹梳的雙平髻，不是還有一簇絹花，來，我們接著玩兒。」
趙長卿顯得不是很樂意，無奈凌三姐屢屢催促，只好再接著賭。很不幸，趙長卿又輸了一局。兩簇小絹花兒都歸了凌三姐。
凌三姐興緻更濃，急催趙長卿用腕上的小金鐲下注，趙長卿摸著胖乎乎雪雪白蓮藕一樣的手腕道，「我手上的鐲子可是金的，如何捨得？」拽下一對珍珠耳墜，凌三姐把自己贏來的小絹花兒連自己頭上的絹花兒作注。
趙長卿手氣不錯，一把翻盤。
趙長卿連忙將珍珠墜子掛回耳朵上，拍拍胸脯，慶幸而笑，「可是緊張死我了，幸而祖宗保佑。行了，表姐，這就罷手吧。」
凌三姐輸了花兒，如何肯罷手。
趙長卿只得奉陪，凌三姐再把精巧的珠花兒押上。
待到中午用飯時，凌三姐將一幅金鐲子，一隻金項圈兒，一隻珠花，一枝絹花，總歸是身上首飾盡輸了趙長卿，直輸的凌三姐面無血色，兩眼泛紅。
聽到丫環叫吃飯，凌三姐渾身哆嗦，慘白著臉，六神無主的看向趙長卿凌騰兩個，「娘看到我身上沒了東西，可怎麼辦？」
凌騰半分不同情他姐，他早勸了多少回叫凌三姐罷手。可是，凌三姐贏了還想再贏，輸了更要翻盤，合該有些劫數，遂道，「照實說就是，反正是輸給卿妹妹，又不是外人家。」趙長卿不見得真會要凌三姐這些首飾，凌三姐卻實在欠些教訓。
凌三姐額上冷汗都冒出來了，她家裡父嚴母嚴，要是叫娘知道她輸了趙長卿這麼些東西，還不得一棍子打死她。凌三姐可憐巴巴的看向趙長卿，「卿妹妹，卿妹妹，你可得救救我。」
趙長卿笑，「不如表姐寫張欠條，我暫可將這些東西還給表姐，再不叫騰表兄露出風聲，二舅母如何能知此事。這些銀子，表姐只管慢慢還，一月還我個三五百錢什麼的，過不了幾年也能還得清。」
凌三姐只求暫時過關，再沒有不應的，不加思量便道，「妹妹只管寫來。」要回東西，她自此不來趙家，看趙長卿如何追債。
趙長卿遂鋪開白紙，寫了一份欠條，欠條十分明了：
凌氏三姐於昭文帝十年八月初三輸趙氏長卿金鐲一雙，金項圈兒一個，珠花一枚，絹花一朵，共計紋銀三十兩，慈有其弟凌騰為證。
趙長卿取了胭脂盒子叫他們姐弟按下手印，簽下姓名方罷。
待凌三姐對鏡理妝完畢，趙長卿將欠條放在懷裡，便一行人高高興興的去了主院吃飯。
當然，高興的只有趙長卿與凌騰，凌三姐垂頭喪氣，惴惴不安，如同被霜打的蔫茄子，再沒有先時的趾高氣昂。
用過飯，凌三姐神思不屬的陪著凌氏坐了些許時侯，凌二太太便帶著她們姐弟告辭，趙長卿道，「母親在屋裡瞧著寧哥兒吧，我去送二舅母和表姐表兄一樣的。」
凌氏笑，「好，那你就送你舅母表姐表兄一程。」又對凌三姐與凌騰道，「閑了只管來找卿丫頭玩兒。」
二人極有禮數的道了擾，隨母親告辭。
趙長卿送母子女三人到門口，忽然道，「舅母，我還有些悄悄話想對錶姐說。」
凌二太太笑，「你們兩個真是的，剛剛大半日莫非還有沒說完的話？去吧，越發古怪了，還悄悄話。」
凌二太太完全沒有讀懂女兒眼中的不情願之意，趙長卿已將凌三姐拉至門房裡，笑眯眯打量凌三姐片刻，直看得凌三姐渾身的不自在，趙長卿方輕聲道，「表姐，你莫打了欠債不還的主意。知道你家先生的男人是怎麼死的嗎？就是欠債不還被追債的給打死的。表姐若是打著欠債不還自此不露面的念頭，我勸你還是暫且收了去吧。城中有地痞，只要把收來的債務給他們五成，他們便情願替主家出面討債。我倒不是稀罕這三十兩銀子，但是，要是被人當猴子戲耍，我可什麼都乾的出來。」
趙長卿陡然一發狠，凌三姐本就心下恍惚，硬是給趙長卿嚇的一機伶，連忙低聲道，「我又沒說不還，你總要給我寬裕些時候，三十兩，你現在就是賣了我我也拿不出啊。」
趙長卿甜美的微笑落在凌三姐眼中卻恐懼如同惡魔，趙長卿握住凌三姐冰涼的手，輕聲道，「我只是告訴表姐我的脾氣罷了，表姐莫辜負我的信任哪。」說著就送凌三姐出去上車。
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