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周允晟原本以為朱家應該被流寇糟蹋的差不多了。在原劇情里, 流寇深恨朱家為富不仁，不但將朱家財物全都搶走，還放了一把火將房屋毀去大半。但馬車走到近前, 周允晟卻發現朱家只是大門略有破損, 裡面卻完好如初, 甚至連花花草草還是他走前的模樣。
一名身穿武服的軍士走出來，看見一行人連忙迎上前詢問, 「可是朱家的朱子玉公子回來了？」
「正是在下。」朱子玉在盧氏的攙扶下走過去見禮。
「朱公子, 你的大院被我們定遠將軍徵用為臨時指揮所，現如今流寇已經退走, 這便原物歸還。」從武服上看, 該軍士的職務應該是千戶, 但態度卻絲毫不見倨傲。
定遠將軍正是秦策的左膀右臂之一，為人十分剛正不阿，必不會貪圖朱家財物。周允晟高懸的心終於落地，連忙拱手道謝, 又命翠兒從包裹里取出一袋銀子遞過去。
守衛這座宅邸是都督親自下的命令, 那軍士怎敢怠慢？銀子自然也是不敢收的, 堅決推拒后帶著一列士兵匆匆離開。
周允晟坐在完好無損的客廳里, 舒心的嘆了口氣，正準備讓翠兒擺膳，卻聽門房稟告——朱大管家回來了。
「來得好, 把人給我綁了直接送到衙門裡去。」周允晟陰測測的笑了。
朱老四壓根沒想到東家會突然對自己發難, 竟是毫無防備，連貪墨東家財物的賬薄都收在隨身的包裹里, 被護院們翻找出來。
周允晟此番大張旗鼓, 帶著他在附近的幾個村莊轉了一圈, 這才入了縣衙。堂上兩兩對比朱老四和朱家的賬薄，圍觀的鄉民們猛然醒覺：朱老四不但擅自多收了好幾成租子，還規定每逢年節佃農們要給他送禮，否則就把田地收回去。這些禮物全進了他私人腰包，壓根沒朱家什麼事。他兒子朱福順看中哪家漂亮姑娘或哥兒就不管不顧的擄回去，打的卻是獻給東家享用的旗號，讓朱子玉被這幾戶人家恨進了骨子裡。
在這一點上，朱子玉是真冤枉，他一個哥兒，只有被壓的份兒，哪能壓人？
青岷縣的縣太爺是秦策的從屬，性格極為剛直，立即受理此案，命衙役前往朱老四家搜查，果然救出了被擄走的姑娘和哥兒。擠在門口圍觀的鄉民們不由大嘩，一面罵朱老四喪盡天良，一面替朱子玉抱屈。
壞事全都是朱老四父子幹得，罵名卻全讓朱子玉擔了，冤，真心冤！
由於流寇來襲，朱老四避難時把貪墨朱家的財物也一併帶進深山老林藏了起來，拒不肯歸還。縣太爺命人狠狠打了他四十大板，眼看快要打斷氣了，他才吭吭哧哧的招了。
十幾車財物並糧食拉到縣衙門口，引得鄉民們又是一陣驚嘆。見過貪的，沒見過這麼貪的，這是把朱家的老底兒都快掏空了吧？
朱子玉翻開賬薄一一清點，末了拱手道，「縣令大人，如今正值天災，民不聊生，這些財物和糧食本就是朱老四從鄉民們身上搜刮來的血汗，朱某愧不敢受，這便捐出來接濟鄉民，陪大家共度難關。」
鄉民們早就對著一車車的糧食眼紅了，若非衙役提刀護在兩旁，怕是會一哄而上的爭搶，眼下聽了周允晟這番表示，紛紛跪下磕頭道謝，淚灑滿襟，直說朱公子是活菩薩。
縣太爺正愁倉庫里存糧不夠，無法接濟鄉民，聽了這話也是大喜過望，竟直接從堂上走下來，沖他深深鞠了一躬，並表示會向朝廷奏報此事，為他爭取嘉獎。
自此，朱家的壞名聲總算是被周允晟洗乾淨了。日後章家瑞和忠犬攻再也沒有理由打壓朱家。 ——
秦策被鄉民們擠在外圍，眼睜睜的看著朱子玉上了馬車走遠，這才沖縣太爺略微點頭。
章家人看完熱鬧順便在縣衙門口領了一袋糧食，歡歡喜喜的回家。
章書林感嘆道，「原來朱公子一直在替朱老四背黑鍋。他父親和母父都死了，自個兒年輕不知事，被一群刁奴蒙蔽糊弄，白白擔了那樣一個壞名聲，也是可憐。」
「他有什麼可憐的？他租子也沒少收，日子過得比誰都舒坦。」章家瑞冷笑道。
「種人家的地，自然要給人交租。難道把地白送給你們才算真正的好人？天下有這樣便宜的事？」一直沉默不語的秦策忽然開口，臉色實在算不上好看。
章書林瞪了猶自憤憤不平的章家瑞一眼，笑著點頭附和。
恰在這時，村長來了，搓著手說道，「書林啊，軍爺們要撤走了，但是匪患卻沒剿乾淨，日後怕是要捲土重來。大傢伙兒商量過後決定湊幾車糧食給軍爺們送去，讓他們沒事的時候多來咱們章家村轉轉，震懾震懾。你家應該還有餘糧吧？等會兒拿兩袋送去祠堂。還有別家需要通知，我就先走了。」
章書林送走村長，回來對著幾袋糧食發愁。章家連帶小黑總共七口人，卻只有這麼點糧食，還要從七月吃到來年開春，每天喝薄粥都怕不夠，此時竟要勻些出來送給別人。他怎麼捨得？
章家瑞也很捨不得，提議道，「就送一捧吧，意思意思也就成了。明明可以一鼓作氣把匪患清除，那些軍人卻半途走了，可見是留著匪患來訛詐鄉民的，真是慾壑難填。」
這種事在褚雲國並不鮮見，所謂的官匪勾結正是如此，但這並不包括秦策麾下的部隊。部隊之所以半途撤走，一是為了誅殺太后嫡子，二是為了入京救援小皇帝，只等朝局穩定再回來剿匪。章家瑞的話完全是莫須有的污衊。
秦策眸色暗沉的瞥了章家瑞一眼，對他的觀感直接降到了谷底。
章書林竟也點頭表示同意，還跟著罵了幾句，這才舀出半碗糧食，準備拿去祠堂。
忽聽外面有人奔走相告，「不用送糧食了，咱們幾個村兒的糧食東家全出了，方才已經派人送到軍營去了。」
「東家好人啊！」
「活菩薩！」
「我得給東家供一個長生牌！」
「我也是，若沒有東家接濟，咱們早就成死人了！」
院外吵吵嚷嚷，全都是對朱子玉的讚譽和感激。章書林原本以為古代的地主都是周扒皮那樣的人物，沒料到自己運氣好，竟碰上一個大善人，忙把糧食倒回袋子里，開心的笑了。
章家瑞臉色青白，幾度張口卻又不知道該諷刺什麼，終是不屑的冷哼道，「沽名釣譽！」
「他願意沽名釣譽是你們的福氣。」秦策睇視章書林，吩咐道，「準備點土儀，我們帶上去向朱公子道謝。」
「哎，應該的，應該的。」章書林忙收拾了一籃子土儀便要出門，卻被秦策硬奪過去，「家裡事忙，你留下吧，我去就成了。」
章書林穿越過來以後沒少罵朱子玉，眼下見了他真有些尷尬，便同意了。秦策如願以償，出了門立即邁開大步。
七月炎夏，又接連幾月未曾下雨，酷熱的溫度實在讓人難以忍受。朱家的財物都被周允晟散乾淨了，也沒餘力再添置冰盆，只得穿著一件薄薄的絳色紗衣，赤著腳，搖著竹扇，半死不活的躺在荷花池旁的涼亭里。
秦策到時，他正準備用午膳，腳邊的矮几上放著一碗金黃油亮，撒著青蔥和紅油豬耳的秘制涼麵，濃郁的香氣直往人鼻子里鑽。
秦策是一個吃貨，但他首先注意到的卻並非美食，而是青年隨意耷拉在軟榻邊的腳。淡青色的血管在玉質肌理下攀爬蔓延，有種神秘而瑰麗的美感。秦策幾乎能感知到那血管的每一次微弱脈動，甚而聞見它散發出來的獨特香氣。
食物的香氣和這獨特的體香忽然便勾起了他的食慾，讓他喉結微微一滾，竟莫名產生了很多種念頭。然而那些念頭卻又那般得背離他的意願，令他的眼神變得兇狠而又邪惡，像一匹餓了許久的狼。
矮几就在自己腳邊，周允晟卻以為他看得是那碗涼麵，心中暗罵一句『吃貨』，懶洋洋的開口，「想吃就吃吧，別一副餓了八輩子的模樣。」
「當真？」秦策猛然抬頭，眼裡有不敢置信，更有一絲狂喜，掌心當即冒出許多汗水，黏糊糊的十分難受。
「自然，我還能吝嗇一碗涼麵不成？」周允晟嗤笑。
秦策眼裡的光芒迅速暗淡下去，抿了抿唇，又用衣擺擦了擦汗濕的掌心，這才捧起涼麵吃起來。他吃得特別慢，咀嚼的動作卻特別狠，彷彿這碗面跟他有仇似得，嘴裡發出稀里嘩啦的聲響。若是只看舉動，他現在還真的挺像一個山野里長大的莽夫。
在青年身邊耗了一個下午，他才起身告辭，出了朱家大門，臉色立即轉為陰沉。再如何長相瑰麗，朱子玉終究是個男人，但他卻對一個男人產生了那樣旖旎而又瘋狂的念頭！
這令秦策感覺十分糾結，更為糾結的是，他竟絲毫不願放棄，反倒開始認真考慮以勢壓人強取豪奪的可能性。
朱子玉已經年滿二十，放在別家早就成親生子了，他耽誤不起。但是章書林該怎麼辦？果真要背信棄義？
思及此處，秦策頓時陷入了兩難。