第一節 初遇
杜琛總記得自己第一次見葉孤葉時的情景。
那日是天成書院入學考試，他提前交卷，神奇十足地從考場中踏出，臉上是止不住地驕傲還帶著一絲睥睨四方的氣勢。
杜琛知道別人都見不得他這樣一副神情，特別是那考場中的許多與他一樣的學子。他們看見他時，總是和和氣氣，可隻要一轉眼，就是一副女人般的尖刻嘴臉，恨極了他的神氣。
他卻不太在乎這些人對他的看法，在他心中，他是遲早要望著南鎮殿那高高的牌匾走上去的狀元郎，也是遲早要名垂青史的一代名臣。
杜琛腦海中正想著自己是如何踏過太和殿前那高高的台階，腳下一個踩空，從天成書院那矮矮的台階上摔了下來。他摔地這般狗啃屎，樣子難看地就像他們家轉角處那條巷子裏長期蜷縮著的乞丐。疼痛感很快就襲上身體，杜琛此時的大腦卻沒有完全被疼痛感占據，他慶幸自己提前出了考場，慶幸外麵沒有人，沒有人看見上一秒還神氣的他這一秒就如乞丐一般。
“嗬嗬”，杜琛聽見一聲輕笑，他立即從地上爬起來，完全不顧膝蓋上的疼痛。
葉孤葉就那樣站在他麵前，臉上還帶著一絲笑意，她的臉小巧精致，一點也不像一個男孩子，可那時杜琛就是沒有意識到這一點，他臉上都是羞愧，嘴巴抿地緊緊的，想著該如何調節這個尷尬的局麵。
“在下杜琛，敢問兄台尊姓大名？”杜琛行了個禮，他見葉孤葉一副書生打扮，想著大概與他一樣，是來參加天成書院入學考試的。
“葉孤葉。”她站在他對麵，禮貌地回了個禮，神情不卑不亢，話語簡潔。
葉孤葉說完就站在那裏，這讓杜琛有點懵，他頭一次碰見這樣少言寡語的同年人，要放在往常，至少對方會與他聊一些考試的事情。
“葉兄也是來參加考試的？”看葉孤葉沒有開口的意願，杜琛隻能忍著痛繼續問。
聽到杜琛這樣一說，葉孤葉看了他一眼，點點頭，末了，恐怕是不想讓杜琛誤會她高傲，連忙說：“我交卷交的早，在這裏等開門。”
杜琛聽她這樣一說，有些吃驚，卻又不想讓葉孤葉瞧見，背過手語帶不屑地說：“是啊，畢竟這試卷簡單。”
他這樣一說，葉孤葉倒是吃驚地看著他，感覺眼前這個英俊的小哥帶著與他麵容不符的詩書氣。杜琛感覺到葉孤葉對自己有些灼熱的眼神，與那些恨自己、嫉妒自己的人眼神一樣，嘴角不禁有些得意，全然忘記自己剛才還在這位小哥麵前摔了個狗啃屎。
“兄……”杜琛的話還沒說完，考試結束的鍾聲便響起，在他們前方天成書院的大門發出難聽地“吱呀”聲，門一下子被打開，門外焦急等待地父母與書童探頭探腦地看著裏麵，在他們身後，一大堆學子從考場蜂擁而出，有帶著笑顏的，有垂頭喪氣的，也有不悲亦不喜的。
杜琛站在原地看著那些人，他看著那些學子走向在門外等候著他們的人，心裏卻空空落落的，好似剛才的神氣都被帶走了，隻留下一個空殼，裝了些詩書經綸。
“誒……”杜琛轉頭想喊一聲葉孤葉，可她站立的地方早已空蕩蕩，大概是剛才人潮湧進時她便走了，杜琛腦海中還在回想她的麵貌與身著的衣裳，畢竟這城中與他同歲的學子，他都認識。
他在腦海中搜索了好幾遍，實在有些不記得這城中同歲的學子有一位叫葉孤葉的，他還想著是不是哪個小門小戶家的少爺，可轉念一想葉孤葉身上穿的衣服，怎麽也像是從大戶人家裏出來的。
“少爺！少爺！”杜琛一聽這聲音就知道是自己的書童元秋來了，想是母親怕他一個人考完回家不放心，特地派元秋來接他。
“少爺，可找著你了。”元秋上氣不接下氣地說著，杜琛卻語帶惱怒地說：“你到這邊來了，我娘那邊怎麽辦？”
“少爺。”元秋看著杜琛臉上的怒氣，話也不敢大聲說，臉上委屈地說：“是夫人讓我過來的，夫人說少爺考完試還要步行回家太辛苦了，要我帶著轎夫過來接少爺回家。”
“你明知家中侍從不夠，我娘今日去不歸山拜佛就隻帶了你與海棠，你現在過來了，又有誰通知家中轎夫去接我娘。”杜琛現在就像一個無理取鬧地小孩一樣，他也不知自己心中這個氣是從何而來，隻是感覺煩悶。
“這個少爺不必擔心，我來前老夫人便叮囑我先回家通知陳管家，讓他等送老爺的轎子一回來便去 接夫人，我呢，就隻管放心地來接少爺。”元秋此時臉上有些洋洋得意，他難得在杜琛麵前顯現聰明，自然要高興一下。
“我知道了。”杜琛臉上還是不高興，書院裏人已經走的差不多，剛才被人群遮擋住的自家轎子此時露了出來，那頂轎子也不小，藏藍色的織布上還繡著花紋，轎頂還垂著藏藍色的穗子，可以看出這轎子剛造出來時的華麗。隻是仔細一看這轎子，卻怎麽也帶著一絲頹敗沒落的氣息，讓人總有些不舒服。
杜琛不情不願地朝轎子走去，抬轎的轎夫在門外聊天休息，他們笑著說些什麽，聲音有些大。此時杜琛才發現自己的轎子旁還停了兩頂轎子，那兩頂轎子花紋繁複，轎頂的頂珠在陽光下發著光，有些刺眼。
“哎，你們這群懶貨，在外麵等舒服了是吧，還不快過來。”元秋斥責那群轎夫，那群轎夫卻依舊懶洋洋，他們緩慢地從地上坐起，嘴上嘟嚷著：“每月的俸祿給的那麽少，還要人做這麽多事。”杜琛聽見他們這樣說，眉頭一皺，心裏一緊，卻怎麽也說不出話來。
“你們這些懶蟲，每天就想多撈錢少做事，夫人和老爺對你們真是好，要是我就把你們都辭了，還省口飯。”元秋也聽見那些轎夫所說的話，他是一個急脾氣，對杜家感情深，決不允許任何人說杜家半點不好。
聽著元秋這樣說，那群轎夫更是不耐煩，其中一個魁梧大漢就那樣無視杜琛指著元秋說：“狗拿耗子，多管閑事。”元秋的臉登時紅了，眼睛裏止不住的委屈，杜琛也皺著眉，可他不知該如何管教這群不聽話的下人。
還能怪什麽呢？杜琛心中帶著怨恨，他們杜家，不再是他爺爺擔任禮部尚書時的杜家，現在的杜家，人丁凋零，每日靠著爺爺在世時為父親在禮部安排的那個小官職勉強度日，維持著表麵的光鮮。但實際上，家中大小用度，下人的工錢，都靠著杜琛母親的精打細算。
“公子，這群潑皮，您不管教管教嗎？”元秋氣憤難當，期望杜琛能說幾句話來懲罰一下這些沒頭腦的轎夫。
杜琛遲疑了片刻。他倒不是不想懲罰這些轎夫，這些人說的話句句都觸動著他內心，隻是他們說的也是實話，況且懲罰了他們，就沒有人願意以如此低廉的價錢來杜家做工了。
“元秋，君子以德行天下。這些轎夫對我們家也是有貢獻的，偶有一埋怨也是正常。你在我身邊待得比較久，聖人的話也聽了不少，就不要和他們計較了。”杜琛說地冠冕堂皇，元秋嘟著嘴巴，眼睛中的委屈不減，卻也隻能無奈地點點頭。
那群轎夫此時也在轎旁站好，杜琛走過去，正準備拉開轎簾上轎，身後卻傳來一陣清脆地叫聲：“杜兄，杜兄。”
杜琛聽著聲音，覺得有幾分熟悉。他轉過身來，就看見爺爺曾經的好友，戶部王尚書的孫子王公子正站在天成書院門口對著他笑。王公子的身邊還站著一位公子，與他打扮差不多，同一身錦服，腰間別著一塊玉佩。
那王公子見他轉過身，慢慢走下台階，手中拿著一把沉香木扇。此時已是初秋，這天成書院又在山上，頗有幾分冷。那王公子卻似沒有感受到，一走近杜琛就扇了兩下扇子，扇的杜琛發涼。無奈他們這些學子，頗重禮節，杜琛隻能忍住心中對王公子這樣行為的厭惡，禮貌地行了個禮。
“杜兄這樣就客氣了。”王公子看見杜琛行這樣的禮，連忙將他拉住，臉上嘻嘻哈哈，沒有半分貴公子的優越感。他們兩人客氣之時，站在一旁的另一位公子走上前，語氣輕浮地問：“給我介紹介紹，這位是？”他打量著杜琛，神情中帶著不屑，杜琛心裏不舒服，他從未見過這樣盛氣淩人的公子，眼睛似乎時刻要翻到天上去。
“哦，對對對。是我不該，都忘了介紹。”王公子拍了拍自己的腦袋，站在他們兩人中間禮貌地介紹：“杜兄，這位是葉國公的孫子，葉驚闌。”，“葉兄，這位杜兄就是我老是和你提起，三歲讀詩書，六歲就能寫文章的杜琛，杜公子。”
杜琛聽著王公子的介紹，心中稍稍有了幾分底氣。他從小就是大家口中的神童，振興杜氏家族的希望，所有同齡人眼中的佼佼者。在他對麵雖然是個氣勢很強勁的家夥，除了顯赫的家世，大概也沒什麽好怕的。
“是嗎？一直聽王兄你提起，今日一見，果真是一表人才。”那位葉驚闌葉公子也誇讚到，杜琛心中得意，卻還是抑製著自己的笑容，不卑不亢地行禮說：“那都是王公子過譽了。”
“這我可沒瞎說。”王公子連忙說道，杜琛淡淡一笑，終於覺得自己沒低人一等。
“那這樣，杜公子可要見見我家那個小弟了。”葉驚闌語氣浮誇，其實他早已聽過杜琛神童的名號，隻是一直對他高傲的個性感到反感。葉驚闌從小武力超群，做夢也是想做將軍，為國立功。為人仗義又帶著幾分傲氣，平日裏最見不得沽名釣譽之人，在他心中，杜琛與那些有一點才華就滿身酸腐氣的文人並沒有半點區別。
“弟弟？”杜琛有些疑惑，葉驚闌卻笑著說：“對啊，是我的堂弟，從小也被我的各位叔伯們稱為神童。”杜琛還在疑惑，王公子卻激動地說：“哦，你說的是孤葉這小子吧，今日考試我還與他一個考場，見他早就交完卷出去了，怎麽現在不見他？”
杜琛腦海中突然浮現那個瘦弱，臉龐精致的少年，他看著眼前麵龐粗獷的葉驚闌，怎麽也想不到他們居然是堂兄弟。
“是啊，你又不是不知道他身體不好，剛剛家中已派人先接他回去了。杜兄出來的早嗎？有看見他嗎？”葉驚闌心中高興，他就想讓杜琛這樣的人知道，這世上不止他一個神童，隻是轉念一想到葉孤葉，他就頭痛。
“見到了，見到了。”杜琛剛有的銳氣又沒了，他一想到自己剛才摔下來的樣子已被葉驚闌的堂弟看到，隻怕過不了多久，大概長信城中半數的學子都會知道。
初秋的最後幾隻秋蟬還在鳴叫，葉孤葉坐在緩慢行駛地馬車中，看著手上的話本。坐在一旁的丫鬟秋黛從帶著的食盒中拿出一份糕點，遞給她。
“小姐，離家還有一段路，你先吃的東西墊墊肚子吧。”秋黛小聲說著，葉孤葉卻連頭都沒抬，繼續看著書說：“我沒胃口，你要是想吃就吃了吧。”
“這怎麽能行了！夫人囑咐過，不能讓小姐餓著肚子的。”秋黛勸著，葉孤葉將書放下，從盤中拿過一塊糕點，一口吃下，然後又拿起書繼續看。
“小姐，你今日出來的好早啊，我看你，比那些苦讀詩書的男人們要強多了。”秋黛將糕點放回食盒，背轉身吃了一塊，她鼓囊著嘴，葉孤葉一向不管她偷吃。
葉孤葉依舊看著書，過了一下，她突然噗嗤一笑，捂著嘴巴樂了起來。“小姐你笑什麽？”秋黛不懂她的笑，眨巴著眼睛看著她。
“我隻是想起今天早上看見的一隻耗子。”葉孤葉繼續笑著，她腦海中重複著杜琛摔下來的慘樣，樂不可支。
“什麽耗子啊？書院怎麽還會有耗子呢？”秋黛繼續不明白，葉孤葉倒也不說清楚，還在笑著，過了一下，她才收住笑容說：“說不定這耗子還要與我讀書呢？”
秋黛還是不明白，她眼神疑惑，看著小姐那樣的大笑，她覺得大概小姐遇到的是一個不一般的耗子，就像說書人說的那樣，一隻神奇的耗子。