苦粥
（六）苦粥
金鯉是在兩天後回到桐城的，隨她一起來的，還有五輛馬車，馬車上堆滿了麻袋，鼓鼓囊囊的，不知裝了什麼。
見到她，宋彥鵬連忙迎上來，開口道：「小鯉姑娘，你可回來了！不知何故，原本可吃五日的存糧，今日就消耗完了！我剛從幾處粥棚巡察回來，竟是粒米未剩！這可如何是好！」
金鯉大驚：「有這種事情？帶我去看看!」
兩人趕至最近的一處粥棚，長長的隊伍緩慢移動著，幾位衙役在一邊看著，秩序還算井然。金鯉走近一處大鍋，只一眼就發現了問題所在——鍋中熬煮的米粥粘稠潔白，米香撲鼻，這哪是賑災救急的粥湯，分明是上好的稠粥！看了一眼等候領粥的人群，金鯉發現了不少衣著整潔之人，分明是趁機前來佔便宜的。
「不是說好一升米十升水的嗎？這是誰改的規矩？」金鯉抓住一位施粥的小哥問。
「杜大人說的！杜大人昨日特意下令，要將稀粥改成稠粥！這下好了，災民是開心了，但是……」這位施粥的小哥指了指隊伍，「還混進了很多城裡根本沒遭災的，趕又趕不走……」
金鯉真想敲開那位杜通判的腦袋瞧瞧裝的是什麼！這粥湯是救命救急用的，為了防止非災民渾水摸魚，所以熬怎麼樣的粥大有講究，最好就是控制在能讓人續命但是不需要的人又不眼饞的程度，一升米配十升水還是金鯉反覆試驗的結果。眼看聞訊前來領粥的人越來越多，金鯉深吸一口氣，對宋彥鵬說：「大人，立即叫人去藥店尋些黃連，投入粥鍋中，城內十處施粥點，每一個粥鍋都不得遺漏！」
宋彥鵬對金鯉的話是奉為圭臬，想也不想就吩咐人去辦，不過一個時辰，所有的粥鍋都投入了黃連，領到粥的人只喝了一口就皺起了眉頭：「這粥怎麼是苦的？」
得知今日的粥是苦的后，排隊的人就少了很多，隊伍移動的速度快了很多，施粥的小哥終於鬆了一口氣：「這下好了！看這隊伍，鍋里的粥應該夠分。」
金鯉也鬆了一口氣——她做不出現代看來的那個著名電視劇里和珅往粥鍋里撒一把沙子，說真正需要這粥的人是不會在乎有沒有沙子的事情，但是，讓粥變苦，至少可以讓那些渾水摸魚佔便宜的人自動離去。領粥的災民喝粥的時候雖然皺了皺眉頭，但還是非常認真地把每一滴都喝完了。
看著他們離去的背影，金鯉一顆心又沉了下去——接下去幾日的糧食，在哪裡呢？想起自己帶回的那五車麻袋，金鯉心下稍安，打起精神和宋彥鵬回了知府府。
「小鯉姑娘！你為何要在粥中摻黃連？災民本就艱難，一碗熱粥就是他們活下去的希望，你現在讓粥變得苦澀，這要他們如何下咽？」杜堯章早就等在府中，見到兩人就迎上來氣急敗壞地發問。
宋彥鵬圍觀了粥中添加黃連後人群的變化，早已明了金鯉此舉的用意，心中自是對她佩服萬分，他不悅地開口：「我還想問你呢！存糧本就不多，你為何自作主張，將本可支撐三日的稀粥改作只能發放一日的稠粥？」
「連續施了這麼多日的稀粥，災民只能勉強活命，常平倉開倉放糧在即，讓他們吃頓飽飯有何不可？」
「愚昧！莫說開倉放糧的日子尚未確定，存糧必須節省著用，而且你可知粥廠一旦開始布施稠粥，渾水摸魚吃肥丟瘦者就聞訊而來，將原本屬於災民的份例佔了去!災民情緒波動，出現暴亂該如何是好？」
杜堯章一直待在府里，並不知曉今日領粥的災民中還混入了普通民眾，他嘴巴張了張，捏了捏袖袋中的一封書信，最終還是什麼都沒說。眼看宋彥鵬和金鯉開始專心地討論接下去的糧食來源問題，他幾次欲開口，最終，還是尋了個借口離去。
直到上了馬車，他才取出袖袋中柳煙濃的書信，仔細看了一遍，再次確認柳煙濃信上所說給災民吃兩日稠粥，然後接下去她會想辦法提供熬粥的米糧，杜堯章發出幾聲冷笑：「我這就去尋那柳小姐，待我將糧食取回，看你們還有什麼話說！宋彥鵬竟敢說我愚昧！哼哼！」
金鯉跑了一趟陽州帶回的並不是大米，而是雜豆。她領著宋彥鵬，指著那堆麻袋說：「原本我打算將這雜豆混進大米，熬成豆菽粥，也可支撐幾日，看來現在，只有磨豆漿做豆渣餅了。」
每一隻麻袋上都有明顯的「孟氏糕點」的標記，杜堯章抓了一把紅小豆在手裡，驚奇地問：「那孟氏糕點可是整個大殷最有名的點心鋪子，這些豆子，是他們做糕點的原料吧？他們如何肯將這些捐出來？」
「豆類，是用來做糕點餡料的。如果我能告訴他一種全新的餡料，條件是將他們鋪子里富餘的雜豆捐贈與我，孟老闆就答應了!」金鯉習慣性地去摸腰間佩戴的玉牌，發現入手空空才想起交給寶福辦事去了，「我還允許他打國師府的名號了，國師府提供的方子，想必他生意會不錯。」
「聽說國師大人不僅通醫理，對烹飪也很有心得，你到底告訴了孟老闆什麼國師府的秘方啊？」宋彥鵬對金鯉從國師府「學到」的本事深信不疑。
金鯉在心底又感嘆了一番這位國師大人的「無所不能」后才回答：「就是用各種鮮果、乾果做餡料，比如桃子、李子、山楂、梨等，買得起孟氏點心的都是富貴人家，這種人多有富貴病，很多不適應食用豆類食物，用這些果子做餡料不僅口味更好，還於身體有益。」
金鯉連夜叫人把一部分豆子泡下去，第二日天不亮就起床去十個粥棚巡視，親自指點他們磨豆漿，將豆渣蒸成餅。城門一開，災民如往日般湧進來，見到鍋中熬煮的是乳白色的豆漿，雖感奇怪，但如今的他們只要有一口吃的哪裡還會計較這吃的是什麼，領了豆漿和豆渣餅后就如往日般離去，倒也沒出什麼亂子。
一天又挨過去了，餘下的豆子至少還能撐三天，但是，災民腹中空空，並不適合長時間喝豆漿吃豆渣餅，開倉放糧的文書今日仍舊沒到，明日該怎麼辦呢？