聞香識鍋子
阿余神色一動：「什麼味兒這麼香？」
「嗯？」織花聞言，聳著鼻尖嗅了嗅，「婢子沒聞到什麼味道啊？」
「不對。」阿余支著炕桌撐直了身子，用下巴往西邊一指，「好像是從西偏殿那飄來的。」
織花眨了眨眼，努著鼻子又用力地吸了幾吸。
還是什麼也沒聞見。
揉著鼻子收回目光，卻見阿余已經趿著繡鞋下了地，緩走了幾步卻又停下。
嗯，涮鍋子的味道。
人類總覺得狗鼻子靈，但事實上貓的嗅覺是人類的幾十倍，甚至比狗還要敏銳。
不止味道，連溫度都能感知。
更何況是阿余這隻貓妖呢。
她連那盤子里的魚片切得多薄多厚都能聞出來！
阿余喉頭滾了兩滾：「織花，陪我去趟西偏殿。」
織花一頓：「主子去西偏殿做什麼？」
還能做什麼？
「自然是給祝婕妤請安。」
「請安？」織花怔了怔，「現在？」
阿余眨眨眼：「嗯啊，怎麼了？」
倒是不怎麼，就是……織花委婉道：「估計這時候祝婕妤正用膳呢。」
趕著飯口去請安，不合適吧？
阿余不以為然，「正好。」
正、正好？
阿余走到妝台前坐下：「頭髮不必重新梳了，選幾支釵來帶就行，衣裳……還是換一身吧。」
她現在禿著髮髻、身穿月白襦裙。
這副模樣去串門，活像是奔喪，怕不是會被轟出來。
織花聞言忙上前伺候。
阿余本就挽了個簡單的墮馬髻，現下又在髮髻上插了一把玉葉金蟬梳，再在腦後斜插兩支靈芝竹節紋玉簪。
又用一條碧色絲帶穿發而過，於鬢邊輕系。
另一側則又點綴了三四顆指甲大小的玉梅花簪，做工精細又逼真，彷彿真有梅花飄落在頭髮上。
再搭配一對蘭花蕾形的耳墜。
阿余透過銅鏡瞧了瞧——這一頭的花鳥魚蟲哎。
最後換一件荷青色的衣裙。
阿余揮了揮綉有雙魚戲蓮的紈扇，帶著織花就出了門。
才出了福熙閣，她卻又停下來，用紈扇頂著下巴沉吟片刻，「青蜜呢？」
織花不知她怎麼又想到這了，「正給才人煮棗茶呢。」
阿余不愛喝茶水。
她偏愛紅棗桂圓並枸杞煮的甜茶。
阿余轉而用紈扇點了下織花的肩膀：「去叫她過來吧。」
織花會意，轉身去叫青蜜。
不多時，青蜜匆匆而來。
她還是那副少言寡語的模樣，走到阿余跟前連頭也不抬，只納了個福：「才人。」
阿余點點頭，帶著青蜜直奔西偏殿。
通稟的宦臣立在窗前遞了話。
不多時櫻桃便撩簾而出，笑盈盈地走到階下，邊納福邊道：「余才人萬安。」
阿余虛扶她一把：「娘娘歇著呢？」
「沒有，娘娘正用膳呢。」櫻桃側讓開身子，「才人請。」
拾階而上，自有小宮婢伺候著掀了帘子。
進到門閣處停了停，便又有兩個小婢自裡面撩開第二層帘子。
阿余提步而入。
再由櫻桃引著穿過明間，往東一拐，又撩開了東次間的門帘。
祝婕妤正坐在靠南窗的炕上。
她的繡鞋擺在炕下的腳踏上，而她則是盤膝而坐，面前的炕桌中間擺了個銅鍋子，鍋旁配菜十數。
銅鍋上熱氣騰騰。
徐徐熱霧后，是祝婕妤那張沒什麼表情的臉。
阿余行了一禮，目光本能地往那盤魚片掃去，緊接著便橫向祝婕妤眼前的碗箸。
骨瓷小碗里盛了大半碗的醬料，還有一根被咬了一口的竹筍。
這分明是吃了一半，聽說她來就立刻住了嘴。
再抬眸細瞧，祝婕妤唇角還沾了丁點兒的醬料呢。她收回目光，「嬪妾來得不巧，打擾娘娘用膳了。」
第一眼看去，祝婕妤並不是個令人驚艷的美人，雖說是好看的，但她的長相卻偏寡淡了些，很容易叫人記不住。
現下她脂粉未施，完完全全地素著一張臉。
不知是被熱氣蒸的，還是被旁邊那碟子辣醬辣的，祝婕妤唇頰略紅，倒像是抹了胭脂似的。
阿余這才瞧出祝婕妤的優勢來。
她的長相雖不驚艷，但勝在素麵也很美，這可是許多靠胭脂水粉的嬪妃拍馬也比不上的。
思忖間，就聽祝婕妤淡淡開口：「不妨事。余才人有事？」
阿余笑眯眯的，一副乖巧模樣：「上回來請安，聽聞娘娘身子不適，未能得見，後來一直掛心的，所以今日特來探望，不知娘娘好全了沒有？」
「不妨事。」祝婕妤閃了閃眼睛，「勞你掛心。」
阿余兩手往後一背，笑了笑。
祝婕妤瞧她沒有告退的意思，客氣了一句：「余才人用過膳了嗎？要不一起？只是這時節吃鍋子略熱了些，想必你……」
話音未落，就見阿余已經乾脆地應下：「多謝娘娘，嬪妾正好還沒吃呢。」
祝婕妤：「……」
阿余瞧了眼立在祝婕妤後面的玉桃。
玉桃下意識地朝祝婕妤的後腦勺看了一眼，雖然沒得到主子的示意，但還是上前將榻邊的綉墩往前搬了搬。
阿余便又忽閃著眼睛看向祝婕妤。
那眼神……和她做貓時找主人要魚吃的眼神一樣。
杏眼圓圓，又透又亮。
就那樣眨巴眨巴眼地瞧著你。
祝婕妤焉能說不？張嘴便道：「那就坐吧。」
阿余露齒一笑，「謝娘娘。」言罷很是自覺地將綉墩往桌前搬了搬，又搬了搬，這才落座。
這時候玉桃已出去安排。
不多時便有人給阿余新上了一套碗箸和一碗醬料。
阿余拾起筷子，直奔魚片而去。
一筷子夾上四片，然後浸到鍋子里，也不撒手，就這麼夾著涮，好似生怕一撒筷子魚片就會消失在鍋子里似的。
祝婕妤沒想到還能這麼吃呢。
目光在她的長筷上定了定，再往上瞧，正撞上對方投過來的目光。
「聽說尚食局新來了個蒙古廚子，想來這就是他的手藝了？」
祝婕妤反應了一瞬，才道：「是，他調得醬料一絕。」
「那我可要嘗嘗。」說話間已抽出長筷，將筷尖上夾著的熟魚片往醬料碗里一轉，接著一瞬也沒耽擱地就送入口。
祝婕妤又看傻了，也忘了去琢磨她突然造訪的企圖，「熟了嗎？」
阿余抖著舌頭把燙嘴的魚片吞下肚，「嗯啊。」
祝婕妤瞧著她的嘴，吞了口口水。
阿余清理好口腔，才又說：「這魚片切得薄如蟬翼，下鍋就熟，煮得太久肉就老了。」說著又夾了兩片，抬手浸到熱鍋里，「每次我都在心裡記著數，下鍋以後數到八，就拿出來吃。」停了一停，才又抽出筷子，直接離座伸手，將魚片放到祝婕妤的碗里，「娘娘嘗嘗。」
玉桃想攔，卻被祝婕妤的眼神制止。
按理說她們不該互相夾菜。
也不該同食一鍋。
但祝婕妤向來不被規矩所拘，阿余亦如是。