31.第31章 第二十九 血與王
上工橋是座距城中約八公里，青丘城西的木橋。
這是前往青丘必經之路的重要橋樑，因溪谷上游、下游三十公里之內，皆無可設橋樑之處。不過，如今這座橋卻慘遭破壞。
破壞橋垣，幹掉五十名左右守衛兵的正是楊雄部下。
【等著瞧，這座橋既毀，要到青丘，可沒那麼容易。殿下到此會合之前，可以拖個二、三天。】
負傷累累的楊雄大笑，前些天才敗在胡曌手下，自崖上滾落，今天，已全然恢復往日勇猛之氣。
仔細想想，當初若能先毀壞橋樑，從反方向追擊青龍神使一黨人，才是上上之策，如今追擊到青丘城來，並無意義。楊雄深覺下錯棋走錯路。當然，亦不能不怪青銅面具失算，十一歲即逃離祖國的他，對東方國境一帶，並不熟悉。
上工橋若為石砌，或許較難毀壞。十多年前，即已建議改木造橋為石造橋，但再造新橋期間，橋樑無法使用，交通不便的原因，使得造橋一拖再拖。而最後卻毀壞在楊雄手中。
上工橋遭破壞的消息，傳到青丘城的晏殊耳中，當然激怒了他。
【既被破壞，已無法補救。立即再架浮橋。】
更令人懊惱、深覺無趣的是，王蹇現今好似欠缺精力，有交任何事情全權委託晏殊處理的傾向。原來，木橋的守衛任務，一個月交換一次，十二月由王蹇執勤。當然，晏殊自不能對父輩年齡的前輩，責難他為何太大意，或請他堅守崗位之類的話。
於是，架起浮橋的工事、守衛及附近的偵察任務，全由他一手指揮配置。
偵察結果，於日落之前便傳回來。晏殊不敢自己獨下判斷，立即前往王蹇處。
【請您聽聽這件事，王蹇大人。】
【嗯……】
【西邊山地，總擾攘不安。因為身著甲胄的郁狼，一而再再而三隱伏在山中，危害經商旅遊的善良百姓。探查其來歷，並非劫路強盜，而是為了要捉拿青龍神使的人馬。】
【……】
【果真如此，我們是否該採取些對策……】
【是嗎？他們的目標確實針對神使而來？】
【除此之外，別無他想。王蹇大人明察秋毫，由衷佩服。】
晏殊話中帶刺，王蹇反應遲鈍，仿若無事地望著石砌暖爐中的熊熊烈火。
【希望王蹇大人許可，安排分配部署工作。】
【……你說說看。】
【在我部屬一萬騎兵中，半數出城尋找神使。分五十組百騎兵，分配到所有山路，以狼煙相互聯繫。迎接神使大人平安入城，您以為如何？】
正當王蹇猶豫當頭，晏殊已下令部下全副武裝並分編成隊，但翌晨出發前，卻傳來另一則快報。
鄰國黑齒國一部分軍隊，突然越過上工下蟲兩河，向此地入侵。
【怎麼在這節骨眼】】
晏殊咋舌。才探知神使下落的同時，卻遇上了大麻煩。
晏殊的決斷和行動同樣迅速俐落。留下王蹇獨守青丘城，他則帶領五千騎部下，前往上工河畔。
【也許黑齒國有頗具智謀的軍師在。現在青龍內部混亂，要進攻就得趁現在。黑齒國可能在混亂情勢中，部署一部分的兵力先探查狀況。此戰只要將他們逐出國境外，讓他們略受教訓。】
晏殊下此判斷。
越河入侵的黑齒****，步兵與騎兵合計約五千人。當中，並無黑齒國引以自豪的【蛇赤部隊】，證明晏殊判斷無誤，黑齒國並非真想入侵。
河邊岸丘上，整齊排列著五千騎。晏殊放聲對敵兵喊話：
【我是青丘晏殊。你們這些黑齒國黑狗，不請自來，侵入我國領土範圍，所為何來？】
雙方言語不通，無法對答。手持長槍的二名騎兵，自騎兵群中衝出，向晏殊左右夾擊而來。
晏殊兩手繞過左右兩肩，抽出負在背後的雙劍，而此劍比一般劍稍短些。
目睹此種變幻多端的劍技，對黑齒國士兵而言，還是頭一次。
兩道劍光，產生了兩名死者。
兩名黑齒國騎兵，眼見自己刺出的槍尖，被削斷飛上半空。下一瞬間，兩人的頭顱循著血怕軌跡脫離身體。
【昨日不知者，今後不可忘。記住，琴心劍膽晏殊在此！】
豪語一出，晏殊順勢架開沾滿血跡的雙刀，策馬狂奔，而且僅以兩腿夾住馬腹，控制馬匹前進。此種騎術技巧，令人嘆為觀止。
【跟隨將軍！】
五千騎青龍軍，隨著吶喊聲，爭先恐後向騎兵賓士而去。
五千騎的騎兵齊聲衝鋒之勢，令人生畏。陽光照射下的甲胄，形成一波波金浪。
晏殊通常都立於陣前，二把快劍左右揮擊，只要見到劍光，黑齒國士兵的頭顱即一飛衝天，失去騎士的馬鞍上染滿鮮血，馬匹就於狂沙與水氣混雜中，狂奔離去。
晏殊調轉馬頭，另一方向的黑齒國士兵便落荒而逃，惟恐淪為雙刀下的犧牲品。
此時，一名身著花俏刺目軍服的黑齒國將軍，跨上碩馬，遮斷晏殊去路。用黑齒國語大嚷大叫。
【說青龍語！】
晏殊怒斥。從前駐守西方國境時，曾略諳白虎語，但黑齒國語則不會說也聽不懂。
青龍語是大陸公路東方的通用語言。只要是黑齒國將軍，沒有人不會說的。
【我的名字叫黑崎，以統領黑齒****的身份，與你一對一，一決勝負，如何？】
【行！但先讓我請教一件事。你的主君是哪位王子？烏曼或烏獲？】
黑齒國將軍大叫，大肚子、大鬍子跟著震動。
【烏獲只不過是奴隸女兒肚中生出來的小狗。正統皇太子是烏曼殿下。他才是將來接替皇位，統領我國的人選。】
【原來如此。那麼就將你那難看骯髒的大鬍子臉，腌泡之後，送回給烏曼那傢伙好了。】
【放肆！】
黑崎拔開大刀鞘，看起來就像黑齒國當地出名的夏季狂風，惡虎狂嘯般地向晏殊進擊。
才只瞬間，黑崎的頭盔及緊抓住大刀的右手腕，同時支解開來，拖著血跡斑斑的長尾巴，飛向一旁。
而無頭無右手腕的大身軀，咻地鮮血衝天，隨後倒落在地。黑齒國士兵見狀，驚恐聲四起。
於是，騎兵隊紛紛調轉馬頭，步兵隊節節後退，死命奔逃。
冷眼看著抱頭鼠竄的敵軍，晏殊吹起尖銳口哨聲，【蒼羽】俯衝於敗軍頭上，好像要將敵軍隊伍分開般，大展鵬翼，猛力抓擊著。
才一會兒功夫，一名逃兵被大鷹趕到晏殊面前，搖搖晃晃，全身打著哆嗦，驚魂未定似地。晏殊喚一位解黑齒國語的翻譯士兵，探查一些問題，要他就所知之事全盤說出。黑齒國士兵嚇得魂不附體，不斷地跪地求饒。
【殺了你也沒用。就放你一條生路。回去通告烏曼，若敢再次入侵我國，要他永遠當不成國王。】
晏殊喚部下將將軍的首級帶來面前，撕去烏曼一塊戎裝，包住他的頭顱，掛在那名士兵頸上。
頸子上掛著又沉重又令人生畏的送禮，黑齒國士兵狼狽不堪，匍匐在地，死命地跑向逃兵陣里。
晏殊跨上坐馬，回頭遠眺著最後三三兩兩涉水過下蟲河的敵軍的蹤影。
【蒼羽！蒼羽！】
聽到主人的叫聲，忠實勇敢的大鷹，乘風飛來。將雙刀收入背後刀鞘中，晏殊舉起手臂，讓大鷹停住，對它說道：
【蒼羽，你知道吧！我們的胡曌殿下正跟隨著神使，現在或許就在城外附近。你去找找看，看情形，你還得負起保護的義務。】
敏銳伶俐的鷹眼望著主人，隨後振翅展翼，氣勢雄闊，飛向浩翰的青天。
青銅面具，再次離開雁門，擔任追擊青龍神使總指揮的任務，是在十二月中旬以後的事情。
亦即是晏殊打退黑齒軍隊當天，楊雄毀壞上工橋的翌日。
青銅面具眼前所統領指揮的部隊，包括楊雄原先帶領的青龍部隊；諸侯劉鄉原屬部下；為獲得巨額獎賞，而加入聲討捉拿神使首級的眾多私人兵團；加上向孫慧借用的白虎士兵，僅就人數而言，即超出五千人。然而，由於眾人無法步調一致協力合作，因此彼此聯繫更為複雜。
為此，先前的部隊追擊青龍神使一行人失敗后，並無通報另一支部隊趕上。此種效率低落的追擊方式，反倒是風桐一行人的幸運。
另一方面，為了躲避敵軍埋伏，亞爾斯蘭一稈人也只有盡量採取閃躲的作戰策略。而華彥泉和逢儀手上的弓箭已不足，不能隨便使用箭枝，看見敵兵，也只有逃為上策。因此，馬匹就要容易疲勞。總而言之，這是一趟夠刺激卻不夠好玩的跋涉。
自雁門返回邊境的青銅面具，知曉事態毫無進展時，一時之間，心情沉重，複雜非常。心裡不時有想罵部下【無能】的衝動，二方面，又很想自己親自捉拿亞爾斯蘭一幫人。
【楊雄呀！這次傷勢可不輕，你的辛苦都看得見。】
青銅面具話語當中，雖隱含著諷刺的意味，卻不誇張。
因為，至今楊雄的臉上手上，尚留著血凝固后無數小傷的痕迹。
【為了殿下，即使體無完膚也在所不惜。殿下，前天傍晚，發現了青龍神使一幫人當中的軍師房玄明一直尾隨於后，請殿下下令收拾。】
青銅面具對楊雄有了重新評價，覺得這人似乎擅長差遣斥侯或間諜刺探軍情，對情報的掌握還屬確實。對青銅面具而言，楊雄若沒有這些長處，即使他是衛國候，亦不能無條件重用。
等到霍疾完全康復之後，再命令他做軍師。他是個有智慧、具判斷力的勇士。而楊雄是個不惜生命，肯干實幹的硬漢。
【好吧！先收拾房玄明。】
青銅面具道。
房玄明四人各自策馬，繼續趕路。房玄明有好一段時間都沉默無言，即使同行的蘇銘問話，他也不想搭腔。狀似心事重重，若有所思。
對房玄明而言，一些細節好似都出乎他計算之外。
特別是眼前應該快抵達青丘城，但卻一直在這附近山裡打轉徘徊。而在此危機四伏之地，經常不期遇上追擊他們的追兵。有好幾次，他都被迫採取迂迴逃離之計。
敵方的行動毫無秩序又不一致，反而讓房玄明很難把握。此種結果，著實在有些無奈及諷刺。敵兵行動若能統一，房玄明很容易便能探出他們的動靜。
【我說呀，房玄明，你不覺得有些不對勁？】
說話者應可算是房玄明最大失算的人物，也就是白陽。
【有何不對勁？】
【我發現從剛才開始，我們一直在原路上打轉。你看，那座光禿難看的大岩石，確實剛剛才看過。從這個角度看來，好像一隻駱駝打哈欠似地。】
【真虧你注意到了。】
少女所作的比喻引人發噱，房玄明微微點頭。當然，他早就發現了。發現了又如何呢？
因此，他只有默不作聲。
一路上，斷崖山影危危聳聳，騎馬人影亦幢幢晃晃。抬頭一望，隱約可見一隊騎兵，正慢慢向房玄明靠攏過來。
【這次，可沒那麼容易逃脫了。】
蘇銘亦警覺到眼前的處境。既然來者針對他，想光靠武力來逃脫恐怕會造成更大的危機。
正前方，山路大缺口處，有五十騎左右人馬聚集，房玄明看得出，全數皆為青龍騎兵。可說是此趟行程所遇到的少數精銳，立於陣前的正是不太受歡迎的人物－－先前那位銀假面。正想調轉馬頭迅速逃離時，卻見後方亦有追兵逼近，兩人只有硬著頭皮前行。
雙方約距百丈處時，房玄明決定製敵機先。
【李玄靈親王！】
房玄明的叫聲猶如飛石般，擊中了青銅面具。
【……為何你知道？】
若否認是李玄靈，等於否定自己的一生。因此，青銅面具不能聽而不聞。房玄明既以此為題，必定與他進行舌戰。另一方面，房玄明僅止於刺探，【萬一】探查的綹轉為事實，必須擬妥應對之法，也因此，表面看似平靜的房玄明，內心卻心跳加速。
青銅面具猜不透房玄明的心，因此他拍馬前近二、三步。
【好，如此一來事情就好說了。世人皆說房玄明智冠全國。如果你能唾棄神使那無聊的傳說，成為我的部下，我必定重用你。】
【如何重用？】
【萬騎長、宮廷書記或者宰相……】
房玄明聽了大笑，看起來不像是做作的樣子。
【笑什麼？】
青銅面具厭惡被笑，面具后雙眼發出了殺氣。
房玄明連忙訕訕地道歉。
【好。如何，有無意願投效我？】
【承蒙您的器重，但我只能謝絕。】
【哦，為何？】
【既然捨棄從前隱士的生活，扶持一位器度的明君，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。】
【你是說，我的器量比那不明來歷的小鬼差？】
自尊心受到嚴重傷害，青銅面具聲音如狂風般怒吼著。
【你是李玄靈王子的話，年齡和蘇銘一樣，大我一歲。而風桐十七歲……】
房玄明繼續說道，口氣平穩中帶點諷刺。
【然而，神使大人的器量風度，已經在你之上。隨著神使大人逐漸成長，將來兩者之間的差距可就更大羅！】
此時，只見青銅面具怒火上升，全身顫動。右手握著長劍手把，但並未拔出。
房玄明再將話題扯開。即使是極短暫時間，也要找個敵方疏忽大意的空隙逃離，或者拖延些時間，等待我方救兵來援。
【你為了恢復王位，竟與白虎國聯手。白虎人在昆吾做了些什麼？他們在青龍境內，又做了些什麼？相信你不會不知道。就算您是青龍真正的統治者，難道就能允許你有如此殘虐手段，對待青龍人民嗎？】
【青龍人民又如何？那些人，十六年來一直敬仰著非正統的君主，一直侍奉篡位者為國王！】
【這些罪狀，由我這位正統王儲來糾正討伐，也是天經地義的事。】
語尾好似噴火般，叱喝聲連連作響。
【原來如此，只要不承認你為國主，青龍人民連生存權力民沒有了，是這個意思嗎？】
房玄明反唇相譏。
十六年來青銅面具總以自己是正統國王自居，來支撐他繼續生存的意志。在他心裡，一直認為且深信，唯有他登上王位，才稱為正義。同時，對兩位兄長的憎恨，也無時無刻不在伴隨他走過從前。
【現在，還有一點我不服氣。】
房玄明繼續鼓起三寸不爛之舌。
【神使大人，待我如師長。然而，你卻高高在上地下命令。對我這種生性乖僻的人而言，實在甚覺無趣。】
這是事實，也是真心話。然而，說話卻不對時機。此時，青銅面具冷笑著拔劍出鞘，可說是完全中了房玄明的計策。房玄明看出他無法掌握自己的主張，經不住別人撩拔的弱點。
【我是先皇之子，青龍正統血脈，階級在你之上的皇室貴族，用命令的口吻，有何不當？】
【房玄明，才不會成為你的部下呢！】
至今為止，一直保持沉默的白陽突然大叫出來。聽了此聲音，房玄明身體為之一震，但卻不讓青銅面具有下手的機會。
【哦！君子國的原領主，有如此高貴之身，卻與下賤強盜女兒為伍？】
房玄明表情依舊，不動聲色。吃驚的一方是白陽，圓滾滾的大眼睛盯著房玄明。
【啊，房玄明，你是貴族？】
【我的母親是庶民。和你一樣，沒什麼好大驚小怪。王族或貴族，也沒多長一隻角或尾巴……】
苦澀的對談之間，房玄明又重整態勢，無論如何，決不能讓青銅面具有隙可乘。
【當然，那位仁兄就未必了。戴上那個面具，大概不是為了遮掩獨眼或三隻眼吧！】
【貴為王者之身，如此做必有他的理由。】青銅面具辯駁。
【是你的卑鄙吧？】
蘇銘突然發言。
【什麼？】
【以面具遮臉，當外族的走狗，等到有一天卸下面具，以解放者姿態出現，然後自稱青龍國王。這非但不是王者的智慧，簡直可說是奸詐狡猾。你不覺得可恥嗎？】
當頭棒喝，青銅面具銀假面之下的臉部僵硬。當初，他引領白虎進入青龍境內，就一直戴著面具隱藏自己的身份。房玄明可謂一語道破。青銅面具內心搖撼不已。
【你誹謗正統國王？】
青銅面具緊抓住最後也是唯一的防線，咕咕噥噥道。兩眼迸裂出難以正視的邪惡眼光。
【正統也好，異端也罷。】
房玄明又轉回話題，一半是在找話拖延時間。
而此時，流真發出令人吃驚的強烈語氣。
【即使沒有青龍王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需要什麼樣的資格？】
【閉嘴！】
青銅面具低聲尖銳地叱喝。
【統治青龍的，理應是文皇的子孫，難道這點也可以否定？】
【在文皇李世憫統治青龍之前，是隋皇楊建，再之前是武皇劉邦，期間還有多少不知名姓的。李世憫身上並無其他任何一人的血緣吧？】
冬風，如綿綿細雪般，飄來一絲絲沉默。房玄明心想，只能到此為止了，原本就不可能建立共識，內容愈深入，彼此的心理差距只會更遠。
【聽了你們一堆廢話后我明白了。房玄明，你是陰謀破壞青龍法統的不法之徒。原本我還想藉助你的智慧，收容你為我麾下的重臣，如此看來，還真是我一時糊塗，鬼迷心竅。】
【房玄明，小心……】
蘇銘低聲說道。乃因為他感受到青銅面具爆發出強烈的殺氣。
對房玄明而言，舌戰也已拖了相當一段時間，不能不心滿意足。
儘管彼此意見極端分歧，話說開來，反倒覺得心情爽快。只要是一息尚存，與青銅面具的對立狀態，必定是要持續下去的了。如此一來房玄明也領悟到，必須盡忠於風桐，幫助這位少年一步步地成長，將來成為政績斐然的君主。果真如此，確實是人生一項充滿趣味的再出發。至少，不會再無聊了！
青銅面具的長劍映出霓虹般光芒。
【你們不要出手，我要親手割下眼前這傢伙的頭顱及舌頭。】
【遵命，殿下。】
碩大身軀大搖大擺，一旁應話的是楊雄。這名字，房玄明並不熟悉。
【就由吾奉陪殿下……】
流真亦拔出長劍。
【對了，那位大塊頭。】
看到楊雄聽到這句話而忿忿不平，一副想要回嘴的樣子，房玄明就平心靜氣地道：
【在此為了殿下的命令做個補充。你也是青龍的騎士，可不要對女人出手，這關係到國王的名譽。】
【就照他的話做吧！這是他最後的期望了。】
言語中隱含嘲笑地命令之後，青銅面具兩腳逕自夾住馬腹，人馬一體沖向房玄明。
【死吧，房玄明！】
這時，房玄明利用劍的表面讓陽光反射出一片光芒，使得青銅面具無法睜開雙眼。
突然眼前一片昏暗。
【啊……】
青銅面具的長劍完全揮空。
才只一瞬間，房玄明的快劍俐落地切斷馬肚帶。即使是名騎手亦束手無策，青銅面具自馬上滾落到沙地上。再想奮力站起來重整態勢，兩眼視力一時卻無法恢復過來。
【房玄明，你！不是要正正噹噹地交手的嗎？】
【我可不能對正統國王用劍呀！】
原本房玄明就不打算要一對一地交手。
【逃呀，各位！】
一聲叫喊，他的馬已疾奔而出，白陽尾隨在後。一名騎士拔劍緊追在後，蘇銘見狀，回頭擲出一把短劍，正中騎士臉部，騎士自馬背上翻滾下來。
奔逃者背後留下一片混亂、怒吼及沙塵。