第一章：全城戒嚴
第一章：全城戒嚴
北燕歷德二十年九月，經主將池晏，軍師寧越趁白陔進攻常棣都城兵馬空虛之機，連下數城，終一舉攻下其國都孟稷，弒將擒王，后又經大小二十餘役攻城掠地，白陔滅。
同年，得知國都被攻的白陔大軍正欲搬兵救國，卻在孔雀山處受到南陵軍隊伏擊，傷亡慘重，后又經國都已亡的噩耗，士氣大傷，已然成為敗兵流寇，就此南陵國收受降兵五萬。南陵當時的主將是家中三代為將的蘇長寧，旋命全軍打著白陔國的旗號，任命原本白陔降將成鶴為首進攻常棣，常棣國君常王不察，求助於南陵國君墨王，墨王派出由浮驥率領的軍隊佯助，與偽裝成白陔軍隊的蘇長寧裡外應合，一舉拿下常棣。
有史稱，北燕與南陵天衣無縫的配合，冷酷無情的進攻，以及白陔常棣的覆滅，謂為「無稽之亂」。自此，原本「七國之雄」演變為衡夏，上黍，北燕，楚茨，南陵「五國爭鋒」。
時隔兩年，宣王命丞相寧越為大將軍，池晏為驃騎將軍，龐即為安遠將軍，率「北地之軍」伐中原，一路長驅直下至楚茨國都，一場生死之戰旋即展開。
天際邊滾來了團團烏雲，幾朵閃電隱隱約約，卻也開得極為驚心動魄。這場即將到來的大雨似在為賦城——這個楚茨國都正經歷著的戰火嗚咽。城池內外，嘹亮的軍鼓，戰火燃起的濃煙，密集如蝗蟲過境般的箭雨，伴著沉悶的蕭殺與短促的嘶吼聲，是如此托襯著戰爭的殘酷和生命的脆弱。
楚茨巍巍聳立的皇宮深處，九層玉龍寶塔依然威嚴森重，只是流光不在，只遺一片清冷死寂。惠王喝乾了杯中的酒，將那杯子一擲，又動手去打翻了燭台，燭火瞬間沿著青紗白帳攀爬，張牙舞爪，狂妄的讓惠王看到曾經自己的影子。這時他走到正壁前，那裡雕刻著一條飛於九天的龍，金身耀眼閃動，碧眼清光流轉，惠王輕輕按著龍眼那龍的尾巴翹起露出一個小小的隔層來。內里有一精緻木匣，顏色赤紅如火，一手觸及，惠王一時千頭萬緒滿臉心酸淚下，他只覺這是命運開給他的一個殘酷的玩笑。
「赤焰天醒。」一聲輕嘆從惠王身後飄出，回頭看時見是自己的貼身侍衛參耳從樓梯上來，穿過火舌，映得臉頰緋紅，一雙眼睛死死地盯著他懷中之物，那眼中如有貪婪、如有啼笑、如有譏刺……
惠王立時有幾分明白，原來這是一個套，而他一直不察不覺那被套的正是他自己。他只是狹隘的以為這戰事只是時不利已，卻不料是被這般算計進了這個精密的套中！
惠王一閉眼隱入那狂妄的火舌之中，那一刻他的神情倦怠已極。那倦怠已不是一個帝王所能承受之重。
參耳突然就一大步跨過去，只見一抹溫血噴薄而出，天醒在惠王垂垂欲死的眼神中墜落，參耳從惠王身上拔出刀，又一手接住落下的天醒，面露喜色，「天醒柒枝，枝一赤焰，今日，我的任務總算是完成，可以榮光而歸了。」
火越來越大，玉龍寶塔隨時都有崩潰的可能，參耳不敢再有停留，轉身欲走，忽只聽嗖的一聲，他的瞳孔瞬間放大，呼嘯而來的箭羽沒入他的心頭。
「你……你是惠王身邊的丫環紅豆？」參耳吐出一大口鮮血回頭去看那人，他實是不甘，自己歷了千辛萬苦得來之物最終卻將自己送入絕境。
「我不叫紅豆，就像你也不叫參耳一樣……窺視天醒的不止你一人，會卧薪嘗膽的，也不止你一個，可謂螳螂捕蟬，黃雀在後，你也太大意了。」蘇長寧穿著一身紅衣，取過一旁的赤焰天醒，彎腰避開一根落下的帶火木樑，輕趕幾步下到火勢稍輕的玉龍八層，隔著老遠隨著那火尖兒漫上話來，「跟你們寧越大人說，東西我帶走了，如果你這口氣還堅持得了那麼久的話。」
不遠處的天邊，閃電好似曇花，在空中一開一現，又似樹枝向四面八方伸展，將整個天空切割得支離破碎，而又欲哭無淚。
楚茨已經大勢已去，北燕的鐵蹄已經踏在這片血色濃重的土地，經過浴血撕殺的池晏與龐即護著一輛馬車入城，一路上城池寥落干戈，骨肉流離路中，慘不忍睹。
這時，從戰後廢墟和碎片中傳來一個幼兒細弱的哭聲，聞聲過去，在一具被砍去頭顱的將士身邊，一個一兩歲大的男孩正背對著戰火，粗布衣衫上濺滿鮮血，那男孩像是被周圍發生的一切嚇怕了，他一臉驚慌，眼睛瞪得老大，灰塵爬滿整張臉，嘴張著，許是哭得時間太久，顯然發不出多大的聲音了。
池晏下馬，將孩子抱起來，這時馬車上的帘子被掀起，一向決策於千里卻又真人不露相的寧越下了馬車，他的神色靜寧而安祥，一身白衣輕裘緩帶清雅以極，他眯著眼看了看天邊風雨欲來，背脊挺的很直確也是個溫潤如玉的男子，此刻他斂去了他平素在戰場上的銳氣，但還有一些他骨子裡疏狂散漫的味道，正是他一手造就了如今這個硝煙彌散死生無數的局面。
寧越捂了捂鼻，竟然被這空氣之中濃濃的血腥之氣差點嗆住。然而他卻伸過手去抱住了那個孩子，這是在血氣橫流的暴斂之地流露出的一點溫和的善意。許是感覺到身上的暖，孩子停了哭聲，疲倦的趴在寧越肩頭，用那雙驚恐的眼睛望著身後的龐即。
「可憐的孩子。」龐即正欲去摸摸孩子的頭，池晏突然用手指了指惠王宮的方向，說，「九層玉龍寶塔起火了。」
寧越扯過身邊一匹馬，躍馬急速向著九層玉龍寶塔而去，身後兩人不知何事，接過孩子帶著策馬尾隨。
圖謀蓄勢許久，雨這會兒開始急轉而下。
九層玉龍寶塔由於雨量過大，火焰漸漸被熄滅，剩下半截半死不活的忤在這片苦難的大地上。在連接第三四層的木樓梯上，寧越找到了奄奄一息的參耳，參耳掙扎著，似乎他留著這口氣的目的就是將紅衣女子的話進行傳達，之後便是頭一仰，雙目空睜，喉中連連倒氣。忙找了隨軍軍官救治但急救了一會還是了無希望，道：「不行了。」
寧越替參耳撫上死不瞑目的雙眼，站起來，心思沉重。
「怎麼了，大哥？」池晏在沒有外人的時候會叫寧越大哥，只是這位大哥一向不動聲色卻又暗藏韜略的人兒，也會有面色沉重的時候。
「來是空言去絕蹤，你好狠的心……」寧越似喟似嘆地輕輕低吟了一句。
雨越下越大，狂燥的灑在那瓦礫堆里，枯枝葉上，屍體上，地上的血水開始滿城流趟，戰火漸漸熄滅，而一隻雪鳥悲鳴的叫，被飛掠而過的馬驚著，斜斜向天上飛去。
寧越收回視線，臉上卻依舊從容不迫，帶著點點笑意，道，「池將軍龐將軍聽令，立時封鎖整個賦城不得讓一人出城，同時將城中的所有百姓生民盡數押往校場待命。」
天已近黃昏蘇長寧抬頭看了看天邊，那雨一時半會兒停不了，而這城怕也是一時半會兒出不了了，這四面的城門均已被重兵看守，寧越向來殺伐果斷看來這次他對這天醒是志在必得。長寧壓低草帽，身上披著蓑衣所以顯得臉上的神色著摸不清。
城裡現在四處都是北燕兵挨家挨戶的搜查，所以長寧也只能躲來這條偏僻的河邊看昏黃黃的雨中落日光景了。這時遠處飛來一騎，馬上是一位十四五歲的少年，才下馬來便委屈的抱怨道；「將軍，這個任務真是不討好，那些北燕兵個個都凶神惡煞的，害我也差點被綁去，若不是我機靈怕是以後你都沒有再見我的機會了，不過……說來也奇怪，那些人將城中百姓盡數押往校場，到底是存了什麼目的？」
「就是因為你機靈，所以才派你去，若是這點任務都完成不了的話，玉城也就不叫玉城了，是吧？」長寧笑著戳了戳玉城的腦門，心裡卻知此地是再不能呆下去的，那隊伍遲早要搜到這裡來。
「是啊，我這麼機靈，讓我想想我們應該怎樣避開北燕軍，安全出城啊！」玉城故意作出沉思狀，好像有身挑重擔必須全力而為的使命感，長寧笑笑，這玉城不僅機靈，而且對凡事都充滿著好奇，一路上喋喋不休的問這問那，他是很少有機會出來看這個世界的，所以這少年的身上有著她自己曾經渴望的一塵不染的初心。
「四個城門的兵力分佈如何？」長寧問。
「其中三個都已關閉了，現在只留下南城門，那門被北燕軍攻入已殘破不堪關不了，現在已是重兵把守著。」
「玉城，我們必須去校場。」蘇長寧說這話時已經翻身上馬。
「為什麼啊？那裡全是北燕軍，我們去了不是送死么？」玉城心有不甘，但也上了馬尾隨著長寧而去。
「我就是要讓你去送死的，你給我老老實實讓北燕軍抓了去。玉城，你有沒有這個膽量？」蘇長寧頭也不回，雨中兩匹馬掠過激起一地的水花。