第二十章 紅杏枝頭春意鬧
劉雨菲說，院子里有一條小徑，不大長，拐了兩道彎，統共也不足百米。散種著杏李桃櫻梅等諸花。花與花之間，又有若干柳樹穿插其中。
這條花徑，整體沒什麼規劃，若是講究秩序的人看了，大概只覺得凌亂。但是，陽春三月，百花盛開之時，分花拂柳，一路走來，看桃李爭春，聽喜上「梅」梢，和暖的陽光灑滿全身，春意盎然中，只覺美不勝收。
這時節，最繁盛的大概是杏花。
畢竟，二月的花信，便是這「枝頭春意鬧」的杏花。
這幾日春雨綿綿，粉白細碎的花瓣迎風而落，行走其中，便想起宋人舊句「沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。」
是啊，春天到底是來了。
古人舊句中甚多杏花，看來看去，到底是風流春意與金榜題名最盛。
杏花不像梅蘭清冷，也不比桃李灼灼，在百花爭春之中，原不算引人注目。但它的素雅，另有一番風姿。
詩人筆下的杏，多是紅杏；畫家筆下的杏，又多是白色。蓋因杏花有變色特點，雖有紅白多色，但含苞待放之時，朵朵艷紅；漸次盛開，顏色便由濃轉淡，到謝落時就成雪白一片。
明人王象晉《群芳譜》里說杏花：「葉似梅，差大，色微紅，圓而有尖。花二月開，未開色純紅，開時色白，微帶紅，至落則純白矣。」楊萬里便有詩曰：「道白非真白，言紅不若紅。請君紅白外，別眼看天工。」
杏花春雨是極美的意象，若將杏花栽植於水邊，姿態蒼勁的樹榦與風流靈巧的花瓣相映成輝，縱無春雨，一片紅白繁盛的倒影，想來，也是極美的。
王安石在兩次拜相又兩次罷相後退居江寧，寄情于山水，曾有一首《北陂杏花》：「一陂春水繞花身，花影妖嬈各占春。縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。」
陂，音bēi，就是池塘。這首詩明寫杏花，實際上，依然是被貶文人借物抒情之作，寫的是杏花縱然被無情的春風吹落，掉在清澈的水中，也勝於落在路旁被車馬碾作塵土。真正要抒發的，依舊是文人的氣節。
杏花詩最出名的當屬宋人葉紹翁的「滿園春色關不住，一枝紅杏出牆來。」這兩句詩由唐人吳融的「獨照影時臨水畔，最含情處出牆頭」化來，原詩是落第的惆悵，到了葉紹翁筆下，變成了春日關不住的希望。
說到這兒，就不得不說唐人的杏花宴。
唐時，長安曲江畔有數十畝杏園：「萬樹江邊杏，新開一夜風。滿園深淺色，照在綠波中。上苑何窮樹，花開次第新。
香車與絲騎，風靜亦生塵。」杏花盛開之際，遊人如織。韋莊《思帝鄉》的「春日游，杏花吹滿頭。」想來便是此時勝景。
除了杏花盛開，早春時節還是放榜的日子。唐人黃滔在《放榜日》中說「吾唐取士最堪誇，仙榜標名出曙霞……歲歲人人來不得，曲江煙水杏園花。」說的便是曲江杏園的探花宴。
《唐摭言》中記載，唐時進士及第后，同年之人相聚宴飲，初宴就設在曲江杏園，稱為探花宴。宴會之上推選進士中年齡最小的「少俊」者二人，稱為探花使，讓他們遍訪長安城各處名園，探花折花。如果被其他人先折取了名花，這兩位探花郎便要被罰酒。
唐人鄭谷《曲江紅杏》詩曰「女郎折得殷勤看，道是春風及第花。」連女子都知道，折得曲江杏花，便是進士登科。唐人高蟾亦有「天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽」之句喻科舉登科。
後來，宋人馬遠《倚雲仙杏圖》，便是據此詩意，畫紅杏花一枝，寓意金榜題名。
除了杏花，桂花也是金榜題名之花——畢竟，蟾宮折桂比依雲紅杏更出名。對於沈周這樣的大畫家來說，在後輩們科舉之際，畫些桂花杏花是極為尋常的應酬之作。
但是，有那麼幾幅作品，還是不大尋常。弘治十四年（1501年）秋，當劉布中舉后，已經七十五歲的沈周畫了一幅桂枝圖相贈。除了祝賀，自然還有對其進一步「折桂」的希冀。
劉布是劉珏的曾孫，而沈周曾師從劉珏學習詩畫。第二年，劉布不負眾望金榜題名。欣喜之餘，沈周便以劉珏親種的紅杏為對象，做《紅杏圖》相贈，並題詩曰「又見春風屬後生」。
說起來，沈周終生未仕，但作為吳門畫派的老前輩，他對後生晚輩們登科進士、求取功名的努力充滿了鼓勵與祝福。
有人及第就有人落榜，唐人溫庭筠說「知有杏園無路入，馬前惆悵漫之紅」，榜上無名，杏園可望而不可即；落第回鄉的吳融看到途中杏花：「一枝紅杏（亦有作艷）出牆頭，牆外行人正獨愁。長得看來猶有恨，可堪逢處更難留。」
但整體而言，相較於唐人，宋人更愛寫杏花旺盛的生命力。宋祁因一句「紅杏枝頭春意鬧」而千古留名，王國維在《人間詞話》中說：「著一『鬧』字而境界全出。」正因此，宋祁被後人稱作紅杏尚書。
既說到了宋人的杏花詩，就不能不提老蘇同學。《月夜與客飲酒杏花下》：「杏花飛簾散余春，明月入戶尋幽人。褰衣步月踏花影，炯如流水涵青苹。花間置酒清香發，爭挽長條落香雪。
山城薄酒不堪飲，勸君且吸杯中月。洞簫聲斷月明中，惟憂月落酒杯空。明朝卷地春風惡，但見綠葉棲殘紅。」
在春風卷地落紅殘葉之前，不妨盡情享受這杏花流水月影薄酒。這一份雅緻與豁達，是蘇東坡沒錯了。
除了金榜題名，杏還與美好的品質直接有關。「杏林」在傳統文化中是醫學界的代稱。「杏林中人」「杏林高手」都是指醫生。
這個典故來自三國名醫董奉，他與華佗、張仲景並稱為「建安三神醫」。東晉葛洪《神仙傳》記載，董奉醫術精湛，替人治病不收錢財，只要求治癒的病人在他家旁邊種一棵杏樹，數年後屋邊杏樹蔚然成林，人們稱他「董林杏仙」，並以「杏林聖手」稱譽醫生醫術高明或醫德高尚。
而民間紋樣中，著名的「杏林春燕」（燕諧「宴」），紋樣中，雙燕齊飛，杏花爛漫，除了寓意登高及第、富貴吉祥外，亦有醫術高明、道德高尚之意。
值此三春勝景，讓我們共賞百花盛開。