第二卷：榮王殤 第92章、乾隆會館辨虛實，太后明晰家國事
一時，乾隆至，拱手向太後行禮，笑道：「皇額娘，兒子不孝，今日遊園忽視了您，這裡給您賠罪了。」
「哀家找你來，不是問這些的。」太後跟乾隆說了這一句話，又吩咐莫禾等：「都去外面守著，別讓人進來，也警惕有人偷聽。」
莫禾等都遵命下去了。
乾隆看著太后一臉嚴肅，十分不解，陪笑著問：「皇額娘這是怎麼了？出去走了幾步，怎麼心事重重的？」
太后問：「你可知杭州有一個文武會館叫做天下會嗎？」
乾隆搖了搖頭，笑道：「這樣的會館，各省多的是，左不過是什麼『以詩會友』之類的，皇額娘怎麼對這個有興趣了？」
太后道：「這個天下會可不太一樣，它等同是陳可齋的家業。」
乾隆愣了一下，問：「陳可齋已然是浙江巡撫，還有閑暇時間做這些？」
太后答道：「天下會應該原先是別家的，因做的不好轉了手，接手的是陳可齋的兩個女兒，並非陳可齋本人。但陳家的兩個女兒尚未出閣，天下會就算是陳家的家業。哀家今天去看了，那天下會不知招攬了多少江湖人物，生意好的讓人心驚。陳可齋能坐到巡撫的位置，在官場上已是交友甚廣，他的女兒又聚集江南文武精英，難道皇帝不覺得該有些忌憚？」
乾隆笑了笑，嘆道：「這事還真是……不太好說。」
太后道：「皇帝一味心思都在香妃身上，都親自來『體察民情』了，卻發現不了問題，哀家也不知該說你什麼了。若不是哀家今日看到天下會，任其發展，只怕後果不堪設想。」
乾隆笑道：「皇額娘是不是想多了？陳家是懿澤的母舅，好歹也算與咱們有些親戚，那天下會可能也就只是一個會館而已。為官者，若不貪贓，俸祿也畢竟有限，家中其他人有些別的營生，也可以理解。」
太后冷笑一聲，道：「懿澤是個什麼東西，哀家還沒個准呢，你倒好意思相信她的親戚？該提醒你的，哀家都說在這兒了，皇帝要是自己沒個算計，哀家也懶得越俎代庖，你自己看著辦吧！」
乾隆道：「兒子告退，天色不早了，皇額娘早些休息。」
乾隆退出太后的居室，心中琢磨，他這趟來陳家，皆是因為疑心陳可齋之母錢氏是自己的生母，他只怕太后已經知曉此事，是有心挑撥他與陳家的關係，他不敢輕信。但太后萬一所說是真，倒也不得不防。
乾隆先叫來了福靈安，詢問一番，福靈安便將在天下會目睹的盛景一一告知乾隆。乾隆一向信任傅恆，因此也信任傅恆之子，聽了福靈安的描述后，他有些信了太后的話。
俗話說，耳聽為虛，眼見為實。
次日，乾隆帶著福靈安和王進保，親自來到天下會，如太后一般，在「回」字樓內巡視一遍，又去內院看看，最後到樓上找了一張桌子坐下。
福靈安和王進保開始不敢與乾隆同坐，因乾隆要求坐下，生怕泄露身份，二人才坐下。
有夥計前來招呼，問：「客官要茶要酒？」
乾隆道：「來一壺茶。」
夥計便上了一壺茶，並三個茶杯，放下茶具后，又忙去招呼別的客人。
王進保忙與乾隆斟茶，乾隆剛拿起茶杯要喝，福靈安卻按住了乾隆的手，道：「老爺請慢，讓屬下先品一品。」
說罷，福靈安拿起其中一杯，喝了幾口。
乾隆淡淡一笑，道：「你也太小心了，這裡的茶若是有毒，咱們住的地方就安全了？」
福靈安答道：「老爺所言極是，只是屬下以為，明處與暗處究竟有些不同，還是謹慎些的好。」
乾隆搖了搖頭，笑道：「你和你父親的心思細密之處，真是一樣一樣的！」
福靈安道：「屬下跟隨老爺，當盡心儘力。」
乾隆也品了一口，笑向福靈安、王進保道：「不錯，上好的碧螺春。」
王進保也就陪笑著抿了一口。
乾隆又向那上茶之人喊：「夥計，能叫你們掌柜的來說句話嗎？」
夥計忙跑來，問：「客官有什麼事要叫掌柜？」
乾隆笑道：「就是想一塊坐下喝個茶，若不方便，就算了。」
夥計道：「老爺稍等，待我去問問，看二位小姐哪個得空。」
乾隆點點頭。
沒多久，夥計引著一位姑娘上了樓，乾隆望去，那姑娘果然容顏不俗，一看就是聰明伶俐的模樣。
姑娘走到乾隆跟前，笑問：「老爺傳喚，不知有何吩咐？」
乾隆道：「不知姑娘這會兒可有功夫，陪我坐下喝杯茶？」
姑娘便坐。
乾隆問：「請教姑娘芳名。」
「小女子瑛麟。」
乾隆點點頭，又問：「姑娘年方几何？」
「剛滿十六。」瑛麟耷拉著腦袋，玩笑一般的說：「老爺問的這麼細，莫不是要為小女子做媒？」
乾隆忍不住笑了，道：「好爽快的姑娘，聽你這麼說，我倒是很想給你做媒。」
瑛麟站起，為乾隆、福靈安、王進保都斟了茶，最後又為自己滿上，也不看人，只拿起茶杯，看著茶杯，隨口說：「那老爺可能要失望了，小女子不才，名在漢軍旗下，不日就要入京選秀，得經皇上過了眼，選不上，才能回來自行婚嫁，萬一選上了，就回不來了。若選秀過後，還與老爺有緣再見，那就請老爺保媒吧！」
乾隆聽了這話，很是入味，笑道：「這話說的極是。只是，你若一去不回，這裡的生意，又怎麼繼續做下去呢？」
瑛麟仍然只是看著茶杯，答道：「生意而已，做不了，就換個營生，也未必是件壞事。」
乾隆笑道：「姑娘心胸如此豁達，擱到哪都會前途無量。我盼著與你有緣再見的那天。」
瑛麟只是笑笑，又敬了乾隆一杯茶，辭別道：「樓下還有許多事情等著我，就先失陪了。」
乾隆點點頭，瑛麟便離去。
王進保湊在乾隆耳邊，笑眯眯的說：「老爺，這姑娘若是知道您……」
乾隆咳嗽了一聲，道：「不該說話的時候，話別那麼多，這點，你可不如你師父明智了！」
王進保忙閉嘴，點頭哈腰的陪笑著。
乾隆在天下會的二樓坐了有小半日的功夫，佯裝喝茶閑聊，實際留心聽著周圍其他茶桌上的一舉一動，太陽落山前，他們又回到了沁芳園。
乾隆主動來見太后，吩咐王進保在外面守著。
太后也將服侍的人都支了出去，母子二人單獨說話。
乾隆告知道：「兒子今日去看了天下會，如皇額娘所說，那裡生意極好。只不過，兒子在那裡逗留了半日，並沒有覺得有什麼異常。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐都是大門不出、二門不邁的，陳家的兩個女兒卻像男人一樣在外面拋頭露面的做事，每天迎來送往那麼些客人，陳可齋倒也放心。」
太后淡淡一笑，道：「哀家已經打聽過了，陳可齋沒有兒子，只有兩個女兒，因此把女兒當兒子一樣栽培，這樣分析來看，拋頭露面也不算稀奇。這二位姑娘，都是知書達禮、才貌雙全，年紀也一般大，只不過，大小姐瑛鳳的母親是陳可齋的一個小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟雖是嫡出，她娘卻因生她難產而亡，因此是被祖母撫養帶大的。」
說到這裡，太后輕輕的搖頭嘆氣，像是有些惋惜的樣子。
「二小姐是祖母撫養的？」乾隆似乎只聽到了這一句重點，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的錢氏嗎？乾隆笑點點頭，問：「皇額娘專程打聽這麼多陳家的私事，必有一些目的吧？」
太后冷笑著，道：「你親自去了一趟，卻覺得天下會只是個即興會友的地方，做的都是正經生意，哀家操心有用嗎？」
乾隆笑道：「皇額娘的意思，朕聽明白了，您是擔心陳可齋利用官場的結交、生意的往來，在江南一帶聚集勢力，保不齊有一天會對大清不利。」
太后慢悠悠的喝了口茶，道：「天下會的常客，都是人物，這樣一個卧虎藏龍的地方，誰知道都安了什麼心？」
乾隆問：「可眼下您也只是瞎猜，朕也實在看不出貓膩，又能如何？」
太后笑道：「這事一點都不難，陳家兩個姑娘再怎麼著，畢竟是姑娘，遲早是要嫁人的。她們的年紀，今年正趕上選秀，你就在選秀時把她們光明正大的留在宮中，陳可齋沒有兒子，不可能不顧忌女兒安危，如此便不能輕易有二心，就算天下會暗地裡有聚集勢力，也不敢胡來，說不定還有可能為大清效力呢！」
乾隆笑而不答，他無法反駁，因為太后這個主意實在太順理成章了。可是，萬一錢氏老夫人就是自己的生母，陳可齋便是自己同母異父的弟弟，瑛鳳和瑛麟也就算是自己的親侄女了，他怎能在選秀時納自己的侄女為妃？
乾隆無奈的嘆著氣，又不敢對太后說出自己的顧慮，他甚至疑心太后明知自己在顧慮什麼，才故意提出這樣的主意來試探自己。
離開太後房中，乾隆又思慮，既然瑛麟是被錢氏親自帶大的，一定對錢氏深為了解，若能將瑛麟留在京城，或許有助於解答自己的疑惑。他想來想去，越來越不知下次選秀時，到底該不該留下瑛麟。
這一夜，乾隆又失眠了。