第一卷：妃朝見 第47章、令妃控局替求寵，怡嬪畏罪終自裁
不知不覺，令妃走回了七公主琅崢的搖籃旁，看到女兒正睡，隨口問：「公主上次吃奶多久了？」
「約有半個時辰。」
令妃聽這聲音不對，心中猛然一驚，抬頭一看，果然站在旁邊的人，不是常日伺候七公主的侍女，而是忻嬪。
令妃驚恐失色，慌忙去晃動女兒，片刻間聽到了女兒不情願的哭啼聲，令妃又放下心來，輕輕拍著哄女兒入睡。
忻嬪站在一旁，自始至終一動沒動。
令妃啞然，感到一陣尷尬，她不知該說些什麼，半晌，輕輕的問：「你怎麼過來了？」
「嬪妾來照顧公主，娘娘回來了，親自照看，嬪妾就告退了。」忻嬪對著令妃行了個禮，轉身便離開了。
乾隆因多日未見女兒，到令妃宮中探望，看著公主標緻可愛，心中也倍覺喜愛，抱在懷中逗樂。
「皇上，忻嬪妹妹痛失六公主，而臣妾生下了七公主……」令妃的眼中，閃爍著一絲憂傷。
乾隆點點頭，也長嘆一聲。
令妃接著說：「臣妾心中很是愧疚。」
乾隆微笑道：「你的心思，朕明白。但生下七公主也是勞苦功高，怎麼能說是愧疚呢？」
「六公主會夭折，終究是臣妾照顧不周，而忻嬪如今對七公主，卻慈愛有加，臣妾無法釋懷。臣妾希望忻嬪能有機會再為皇上誕下一位皇子或公主，乃是社稷之福、忻嬪之幸，求皇上成全臣妾。」令妃雙膝著地，雙掌相扣，行大禮跪拜。
乾隆將七公主交給奶娘，親自扶起令妃，深情的摸著令妃的臉，嘆道：「你還是這樣，心裡總想著別人。這樣把朕推出去，你真的就不吃醋嗎？」
「從臣妾侍奉皇上開始，就沒有一天是不吃醋的，但是吃醋有什麼用呢？能在皇上心中有一席之地，臣妾已經心滿意足。生下琅崢之後，臣妾深知為母的甜與苦，生怕琅崢有一絲閃失，因此日夜寢食難安。試想，當初忻嬪妹妹該有多傷心啊？」令妃本是略帶微笑的，說話間卻淌出眼淚，淚光盈盈中，又抬頭看乾隆，勉強露出一絲笑意。
乾隆抹去令妃眼角的淚水，笑道：「妡妧，後宮佳麗三千，朕心裡在意的，只有你一個，你知道嗎？」
令妃瞬間又淚如泉湧，倚在乾隆胸前，深情款款：「有皇上這句話，臣妾死而無憾了。」
是夜，乾隆翻了忻嬪的牌子。
然而此後，乾隆寵幸令妃更多。
同在延禧宮的蘭貴人，夜夜望穿秋水，卻門前冷落。她就如同曇花，就盛開了那麼一瞬間，此後等待的，就是無盡的等待。
一連多日，怡嬪夜夜驚夢，夢中不是嘉貴妃索命，就是懿澤逼迫，更有一次，在夢中看到吳謹因為嘉貴妃命案的牽連，在牢中被折磨用刑，人不像人、鬼不像鬼，一下子從夢中大叫著醒來。
坐在床邊的柏常在也被嚇了一跳，這個場景，不知道最近重複了多少次了。柏常在看著怡嬪，很是疑心。
怡嬪突然驚叫起來：「我要死了，我要死了！」
柏常在握住怡嬪的手，問：「什麼叫做你要死了？」
怡嬪幾乎有些瘋癲之態，指著門口，喊道：「你看！嘉貴妃來了！她來了！」
柏常在看了看門口，空無一人，心中更覺得發悶。
怡嬪忽然又大笑起來，笑道：「你看！阿媽額娘都來了，他們來看我們來了！」
柏常在呵斥道：「姐姐，你瘋了？瞎說什麼？」
「我沒瘋！誰說我瘋了？」怡嬪忙忙的走下床來，穿上鞋子，對著鏡子梳妝起來，喜不自勝。不一會，她已經滿臉胭脂，紅的嚇人。
柏常在看著怡嬪的樣子，恍然想起「失心瘋」三個字，怡嬪必然是受到了過度的驚嚇，才做出這番狀態。然而柏常在並不敢輕易宣太醫，只叫人悄悄傳懿澤過來。
不多時，懿澤到了，柏常在屏退左右，單獨留下懿澤，問：「你到底與怡嬪說了什麼？」
懿澤冷笑一聲，問：「說了什麼，娘娘和怡嬪是親姐妹，又整日在一起，還能問不明白？」
柏常在拉著懿澤的衣袖走到怡嬪面前，指著怡嬪問：「你覺得，她能跟我講明白什麼？」
懿澤打量著怡嬪，怡嬪頭髮凌亂、臉部雜亂無章的塗了胭脂，卻還嬉笑著梳頭，恍然如同一個瘋子。
懿澤有些不敢相信自己的眼睛，俯身在怡嬪身側低聲叫了一句：「怡嬪娘娘？」
怡嬪嚇得驚叫一聲，手裡的梳子掉在了梳妝台上，砸著一個首飾盒，一起散落在地上，怡嬪忙又趴在地上到處尋找。
柏常在道：「你是不是覺得，有皇後娘娘袒護，又有令妃娘娘幫襯，五阿哥更是為了你奮不顧身，你早已有恃無恐，把我們這些無寵的嬪妃當成你手中的玩物了？」
「怡嬪娘娘如果心裡沒鬼，怎麼可能被我三言兩語嚇成這樣？」
「只是三言兩語？」柏常在很是不屑，輕輕哼了一聲，問：「她只要一合眼就噩夢纏身，你敢說這不是拜你所賜？」
「你怎麼知道？」懿澤很是驚異。
柏常在很肯定的答道：「我不知道你是怎麼做到的，但我知道，此事一定與你有關！」
「那是怡嬪娘娘自己心虛，日有所思夜有所夢罷了，我哪有那麼大的能耐？」懿澤似乎感覺到自己被看穿了什麼，不待多說，就匆匆離開了。
望著懿澤遠去，柏常在回頭，對正在地上亂抓東西的怡嬪說：「她已經走了，你不用裝了。」
怡嬪楞了一下，抬起頭問：「你知道？」
柏常在道：「就這種不入流的功夫，你也不過哄哄懿澤這種不諳世事的小丫頭罷了，還想哄誰呢？若是傳到皇上耳中說你瘋了，不怕被打入冷宮嗎？」
「我們這鐘粹宮，與冷宮有多大區別？」怡嬪苦笑著，臉上寫滿了無奈。
「只有查出嘉貴妃死因，擺脫嫌疑，懿澤才有機會成為五阿哥的福晉，所以，她是不會輕易善罷甘休的！」
怡嬪忽然變了臉色，問：「你什麼意思？你要我說出真相？」
「五阿哥是最得寵的皇子，你我有什麼力量與她抗衡？你還不明白嗎？你的主子連保護自己都很難，會保護你嗎？關鍵時候把你推出去頂罪恐怕才是真的！你還要扛多久？講出真相才有希望擺脫噩夢！」
怡嬪一臉的憤懣，氣憤的說：「難道你不知道這樣會牽連到吳謹？」
「你終於說實話了，你一忍再忍，找了那麼多借口，其實目的只有一個，就是為了保護吳謹，因為他才是那個下黑手的人！」
怡嬪辯解道：「你明明知道，吳謹也是被迫的！他都是為了我……」
「姐姐，你腦筋清楚一點好不好？」柏常在感到好氣又好笑，諷刺一般的說：「你因為有吳謹這個把柄，被脅迫著做了多少不想做的事？整日提心弔膽！而吳謹呢？他這些年來，娶妻生子，爵祿高升，要什麼有什麼，你還覺得他做什麼都是為了你？」
怡嬪搖搖頭，咬著嘴唇，道：「你怎麼能這麼說呢？嘉貴妃的事，擱在他心裡也像一塊大石頭一樣！你以為他就不累嗎？」
「自欺欺人！你可以護著他，我不揭穿你！不過，別等到你被別人戳穿的那一天，皇上下令滿門抄斬，你才覺得對不起阿瑪額娘！」柏常在很生氣，撂下這句話，轉身離開。
怡嬪兩行眼淚奪眶而出，腦海中卻浮現出無限少年事，她不是不知道如今的吳謹已經是別人的夫君，家庭完整美滿，可她仍然願意相信兩人都是被迫無奈，彼此從不曾相忘。
但她真的怕了，她害怕她的閉口不言，仍然會讓事情敗露，也許最後她保護不了她想保護的人，得逞的也只不過是利用她的人而已。
半夜睡得正熟的時候，柏常在突然醒了，而且特別清醒，她隱隱覺得有什麼地方不太對勁，隨便披上一件衣服，就推開門向怡嬪的寢宮跑去。
為怡嬪守夜的宮女水悅正在打盹，忽然聽到柏常在的敲門聲，迷迷糊糊的開門，問：「娘娘這麼晚了有什麼吩咐？」
「帶我去見怡嬪！」柏常在進了門就向怡嬪的床跑去。
水悅點燃了蠟燭，尾隨柏常在一起，走到怡嬪床前，掀開帳子，看到怡嬪靜靜的躺著，面色如土。
柏常在推了推怡嬪的胳膊，怡嬪的手臂瞬間下滑，直挺挺的在床邊垂下，而眼睛再也沒有睜開。
水悅驚叫了一聲，噗通跪倒在地，哭道：「娘娘，奴婢……奴婢什麼都不知道，娘娘她怎麼就自裁了？」
「閉嘴！誰告訴你怡嬪自裁了？」柏常在吩咐道：「立刻去宣御醫吳謹，說怡嬪娘娘舊病複發，令他立刻進宮診治。」
水悅有些不太明白，也不敢多問，忙出去找太監宣御醫。
這裡柏常在見屋內沒人，在怡嬪身上摸了幾下，摸出一封書信，打開只見上面寫著：「我之離去，線索已斷，不必再憂心，吾妹勿念，心思多而力不足，是我自尋苦果。請轉告故人，不要再為我生事，各自安好，才是福分。」
「是我的錯……」柏常在默默走到書桌前，將書信放在燭火上燒成了灰，又坐下拿起紙筆，模仿怡嬪筆跡，又寫成一封遺書，煽動著晾乾，塞到怡嬪身上。