第一卷：妃朝見 第16章、孟冬順勢效中宮，永琪頂罪瞞上下
懿澤身上已經被打的千瘡百孔，揆常在給她灌了毒藥，可就是死不了，揆常在正要再找更厲害的工具，卻突然聽見外面喊起來，說是靈堂著火了。
揆常在嚇了一跳，嘉貴妃剛被追封為皇貴妃，若是靈堂有個閃失，恐怕這宮裡的人都要跟著遭殃，揆常在也慌忙去靈堂看情況。
揆常在離開后，貝婷趕緊跑進來給懿澤解開身上的繩子。原來貝婷昏倒在牆角之後，沒多久又醒來，就趁揆常在不注意溜了出去，現在又來救懿澤。
懿澤問：「是你放的火嗎？」
貝婷點了點頭。
懿澤摸了一下貝婷頭上的傷口，滿心愧疚的問：「為什麼要對我這麼好？」
貝婷坦誠的答道：「我娘常說，滴水之恩，要湧泉相報。娘死了之後，再沒有人在乎我，你是這宮裡唯一一個維護過我的人，我不想你有事。」
懿澤滿眼淚水，這是她來到人間第一次流淚，再苦的經歷、再痛的傷口，都不曾讓她哭泣，可是一個萍水相逢的人，卻讓她感動不已。
貝婷解開了懿澤身上的繩子，可是懿澤的腿卻不能站立，貝婷扶住懿澤往外走了兩步，正遇到永琪和孟冬、青嵐走來。
永琪看到懿澤渾身是傷，尤其腿上鮮血淋漓，心痛極了，他扶住懿澤，滿眼傷情：「對不起……我來的太晚了……」
懿澤見永琪到來，心中忽然有了著落，忙對貝婷說：「你趕緊走吧，不要和我一起出現在他們面前！」
貝婷知道懿澤是不想連累自己，忙跑開了。
永琪抱起懿澤，朝正殿靈堂走去。
靈堂火勢不大，穎嬪等剛救下火，卻見永琪抱著懿澤，一臉怪像的走來，便知道懿澤沒被揆常在整死，卻招來了永琪興師問罪。
穎嬪假裝大驚失色，向左右質問：「本宮不是說將懿澤關押著，怎麼會渾身是傷？」
永琪抱著懿澤，低頭向穎嬪以示恭敬，然後說：「懿澤雖然有過錯，景仁宮自有娘娘做主，六宮又有皇額娘做主，卻竟然輪到無名小輩動用私刑，永琪特來替懿澤討回公道！」
一語未完，宮門外傳來一聲：「皇後娘娘駕到！」
穎嬪、永琪都忙走下階梯，到景仁宮門口去迎接跪拜，但見幾個手持燈籠的宮女進了宮門，後面是皇后的鳳輦，蕭韞走在鳳輦一側，一行人浩浩蕩蕩的進入景仁宮。
相互行了禮，皇后扶著蕭韞的手下了鳳輦，走到穎嬪面前說：「本宮聽說靈堂失火，所以過來看看，可有大礙？」
「讓皇後娘娘擔憂了，幸皇天保佑，並無大礙，以後嬪妾一定會引以為戒。」穎嬪抬起頭，向皇後身后看到了揆常在，笑道：「嬪妾以為揆常在還沒起，不知道靈堂起火的事，因此沒來幫忙。沒想到，原來妹妹早就去向皇後娘娘稟報去了！嬪妾也正打算去回稟呢，只是事有緩急，不得不先救火，娘娘定不會怪罪嬪妾稟報遲了吧？」
「你處事極其恰當，何來怪罪之說？」皇后反而回頭斥責揆常在：「雖說現在景仁宮之事主要由穎嬪掌管，你也當多多協助才是！不慎失火，人人有責，你也當先救火，再來回稟，如此不知道孰輕孰重，該叫我說你什麼呢？」
揆常在本以為靈堂失火，穎嬪是第一個責任人，她好不容易逮住穎嬪犯了一次錯，及早去告狀才好來看笑話，沒想到自己又被搶白了。她滿面羞愧，只好答道：「嬪妾知錯。」
穎嬪見狀，反替揆常在辯解道：「這也不能都怪揆妹妹，她不常經歷什麼事，自然萬事都不敢善做主張的，以前有嘉貴妃娘娘在，揆妹妹有了事情也都是先向嘉貴妃娘娘稟報，如今景仁宮沒了主位，揆妹妹沒了主張，也只好回稟皇後娘娘了不是？」
皇后早聽出這話里的意思，又向揆常在說：「嘉貴妃已然仙去，不日就要安葬地宮，以後穎嬪就是景仁宮的主位，你有了什麼，當先回稟她裁奪才是，她若也不能裁奪時，她自然會來與我說。要是六宮嬪妃都似你這般僭越，那各宮主位豈不形同虛設？你要再這樣，就休怪本宮不念姐妹情分了！」
揆常在不敢抬頭，卻咬著牙，沒好氣的答道：「嬪妾知道了，以後萬事都一定請穎嬪娘娘做主。」
皇後向一旁看到了永琪，也看到了他懷裡的懿澤，卻故意問：「永琪也是來幫著救火的？」
永琪答道：「回皇額娘，兒臣是為懿澤來的，她受了重傷，兒臣正在懇求穎嬪娘娘，為懿澤主持公道！」
「懿澤？說的可是你抱的這名宮女？」皇后自然知道永琪是為懿澤而來，只不過在穎嬪面前故意裝作有些不太記得的樣子。
穎嬪行禮道：「嬪妾正要向皇後娘娘回稟此事，昨夜嬪妾聞說懿澤私闖長春宮，被侍衛捉到，娘娘知道，長春宮……那可是宮中大忌，嬪妾不敢自作主張，又不敢夜裡驚擾娘娘，因此先將懿澤看押起來，欲等天亮稟報。不想嬪妾宮中，不知誰人這麼大膽，竟然自作主張，動用私刑，嬪妾一定徹查此事！」
皇後點點頭，疑惑的問：「竟然有人這樣大膽？若是查出來，一定不能輕饒！」
揆常在已經嚇得雙腿發麻，卻不敢吭聲。
孟冬見此情景，心想此事一定是穎嬪故意設置好的套路，來誘導揆常在弄死懿澤，不然密室如何沒人看守？揆常在畢竟是皇后的親眷，供出真相一定會讓皇後為難。倘若追查起來，穎嬪必然會得知自己和青嵐向永琪通風報信的事，那就更糟糕了！孟冬是絕對不願意得罪穎嬪這種身份顯赫、心思縝密的妃嬪的，於是自作主張，替懿澤扯謊道：「回皇後娘娘、穎嬪娘娘，其實無人對懿澤用刑，是懿澤自己原來有些老毛病，天冷病發了，在裡面疼的難受，滿地打滾、跌跌撞撞，就傷成了這樣。」
皇后自然知道這是扯謊，她對於宮中被打傷說是自己弄傷的事，早已屢見不鮮了，但一個剛進宮不久的人就有這種覺悟，倒是不簡單。因此皇后仔細看了一眼孟冬，問：「你叫什麼名字？」
孟冬答道：「奴婢孟冬，是與懿澤一同被留下守靈的，深知懿澤以前的毛病。」
懿澤渾身難受，沒有力氣辯解，就隨便孟冬去說了。
永琪並不知懿澤是怎麼傷成這樣的，但看其傷像是被用刑了。他在宮中多年，自然懂得宮中的生存之道，孟冬先報信救懿澤，現在又這樣講，一定有原因，他便沒有再追究。
皇後點點頭，又轉過頭看永琪，問：「你這麼早起來，為這宮女討公道，可有將她私闖長春宮一事稟告皇上？」
永琪抬頭，看到皇后眼珠轉動了兩圈，大約猜到了皇后在暗示什麼，懿澤已經受傷到這程度，若是不及時救治，而是先治罪，恐怕性命不保。永琪最慣常用的辦法，就是替人擔罪名，於是答道：「回皇額娘，懿澤昨夜並非私闖，是兒臣命她去的，所以懿澤其實無罪。」
皇后不管信與不信，此刻都必須信了，對穎嬪笑道：「既然都是一場誤會，也沒有什麼事了！」
穎嬪巴不得皇后不追究此事，畢竟懿澤是皇后刻意留下的人，萬一被皇後知道處置懿澤是自己放水，實在沒有好處。
皇后默默盤算著，懿澤現在被傷成這個樣子，繼續留在景仁宮只怕遲早被折磨死，到時候自己就無人可用了，她得想辦法把懿澤弄走才行。她見孟冬如此聰慧，一定了解自己的心思，便與孟冬遞了個眼色，暗示性的說：「好了，大家都各自去『需要的去處』吧！別都在這杵著！」
孟冬一眼就讀懂了皇后的意思，再次行禮拜道：「奴婢斗膽，替懿澤請求服侍皇後娘娘。」
穎嬪笑道：「這丫頭真是說笑，懿澤病成這樣，如何服侍皇後娘娘？」
孟冬答道：「兩位娘娘容稟，奴婢常聽說一句老話叫做『大難不死必有後福』，懿澤雖自幼有病根，又多災多難，但每逢病發、或是有難，必有貴人相助，逃過一劫，此次在暗房中犯病沒有及時治療卻安然無恙，可見是個有福之人。奴婢以為皇後娘娘即將臨盆，宮中又有嘉貴妃娘娘仙逝這樣的大事，若讓懿澤來服侍娘娘，興許能為小阿哥或是小公主帶來福氣。況且嘉貴妃娘娘不日就要遷往地宮，懿澤的病都在腿上，不便行走，若隨行靈柩，必耽誤行程。何不留下侍奉皇後娘娘，豈不兩全其美？」
皇后笑向穎嬪道：「孟冬說的有些道理呢！穎嬪以為如何？」
「若能給皇後娘娘積福，嬪妾求之不得！嬪妾正愁不能為娘娘效勞，若是嬪妾宮中的人能為娘娘分憂解難，也是嬪妾的福分。只不過，這懿澤到底在病中，娘娘鳳體如今正是用人之際，倒要撥出來人來照顧懿澤，反不像是為娘娘分憂了，不如嬪妾這裡再派一個妥當的人跟過去，照顧懿澤，就沒有後顧之憂了。」穎嬪說笑著，就回頭看自己的侍女菁華。
菁華忙上前跪下道：「奴婢願服侍皇後娘娘，照顧懿澤姑娘。」
皇后正要說話，蕭韞卻先湊上來對皇后說：「娘娘，穎嬪娘娘近日太過操勞，怎麼能缺了用習慣的人？不如帶了這位孟冬姑娘過去，她對懿澤病情最是了解，照顧起來也最便利，也不給穎嬪娘娘添亂，想來是最合適不過了。」
孟冬拜道：「娘娘若看得起奴婢，願為娘娘效犬馬之勞。」
皇后對穎嬪說：「蕭韞說的極是，你用順手的人，還是留著吧，不然勞累了你，我心裡也是不安的。」
穎嬪不好強塞自己的人去皇后那裡當眼線，只好笑道：「皇後娘娘體恤下情，嬪妾感激不盡。」
皇後點點頭，道：「既這樣，我就帶了孟冬和懿澤回去，靈堂失火之事，景仁宮的人小心些也就是了，還是不要張揚的好，不然驚擾太后和皇上，豈不是我們的不好？」
穎嬪心裡明白，皇后不過是故意提醒，隱瞞靈堂失火一事，也希望穎嬪對懿澤之事也睜一隻眼閉一隻眼，算是一報還一報，穎嬪於是答道：「嬪妾也正有此意，想來揆妹妹也不會再出去與人說了。」
皇后又對揆常在說：「穎嬪最是謹慎，我自然放心了，我若聽見外面人亂說話，就都是你的不是了。」
揆常在答道：「嬪妾以後萬事都聽穎嬪娘娘吩咐，不敢有半分差池。」
皇后又對永琪說：「你命懿澤去長春宮一事，侍衛們已經誤以為成私闖了，這傳到皇上耳中恐怕會有所誤會，還是去解釋一下的妥當！」
永琪深知皇后之意，答道：「兒臣一會就到皇阿瑪面前陳情，皇額娘就請放心。」
皇后命人將懿澤扶到自己的鳳輦上，與自己同坐。太監們抬起鳳輦，蕭韞、孟冬等走在鳳輦一側，其他掌燈之人也隨行，離景仁宮而去。