第一章 老人與少年
夕陽西下，略顯燥熱的秋收時節，迎來了一天最為舒爽的日暮清涼。日出而作日落而息，是大地之上人們遵循的傳統。老人婦孺們或扛著工具、或挎著籃子，青壯們或背著竹簍、或推著木車，帶著喜悅和收穫，成群結隊的返回。
一老一小站著橋邊觀望，目光在人群來回巡視，一副老大派頭。事實也是如此，秋收工作就由老人帶隊負責。人們帶著幾分敬畏和忐忑，路過時低垂頭顱以示尊敬，走過木橋后再把頭重新抬起前行。老人很坦然的享受著一切，總角少年卻陷入沉思。這世界的等級是如此森嚴，千白年以來的積纍堆壓，更是深入人們骨髓，讓每一個人都在禮制內謹小慎微、無差錯行事，不敢有絲毫的怠慢和逾越，雖說規矩有序，他卻不是很喜歡。
還未到知天命的年紀，身體有些佝僂，鬢角也有幾縷白髮，右腿有隱疾走路還不便，鬍鬚如雜草般野蠻生長，一條長長的疤痕更讓蒼老黝黑的臉龐多了幾分粗礦和兇狠。外形不出眾，卻絲毫不影響老人的地位，他可是國士階層，是披甲執銳為君王社稷征討四方的存在。在這群衣衫襤褸的眾人心中，就是那高高在上的敬畏階層。遂野之人渴望成為鄉民，兩級近在咫尺卻難如天塹，絕大多數人窮其一生或幾代都難以達成，更何況鄉民、國民之上的國士。
考慮到老人的來歷及神勇，人們越發羨慕起少年來，因為其父親曾經也是他們中的一員，靠著出色的耕種本領贏得君王賞識而晉陞鄉民，再用營造本事及忠心勤勉換來國士頭銜，完成了眾人一輩子或幾輩子都可望不可即的夢想。
人群長龍終落幕，老人摘下腰身的酒葫蘆，輕啜一口舒緩下。少年這才回過神來，拱手道：「弟子又胡思亂想了，做事不專心，還請師傅責罰」。老人不緊不慢地扭上酒塞，將葫蘆掛回腰身，才低聲說道：「聖人都說過多思量會有所得，何況你這懵懂多思的年紀，老頭子我還能說啥。走吧，泡冷水澡要緊」。面對老人不怪罪的調侃話語，少年連忙快步跟上。
粟櫟今年剛八歲，母親就將他的頭髮包紮成兩角，美其名曰總角少年，表示開慧啟蒙，不再是蒙童齠年，讓人有些不太習慣。恪守有禮並不是件容易事，需要懂得很多，還得將其學會並日常應用，長期熏陶遵循方可始成。
老人走在前面，淡然說道：「不受拘束是少年天性，但是這千百年來，禮制之大之重，早已不可動搖，生活在這片賊老天之下，就要懂得遵守」。說完停下腳步，回頭看著少年問道：「你將來不會想要和那些遂野之人一般，終生勞累過此生吧？」。粟櫟連忙搖頭，脆生回答道：「師傅您老人家說笑了，徒兒我雖然同情他們，卻也不想那樣過一生」。
老人欣慰說道：「明白自己想要的就好，所以你小子呢，得努力學禮並習慣應用，再勤學苦練一身過硬本事，方可矗立頂峰、遨遊在這世間，這才不枉好男兒來世上走一遭」。粟櫟搖頭一笑，父親希望將來能成為他，保住得來不易的士階層；母親則希望更進一步，晉陞到夢寐以求的卿大夫階層；不是很靠譜的師傅契老頭，那就更厲害了，一國當為執政卿才算不虛此生。
保住士階層，粟櫟很自信有極大把握。至於卿大夫什麼的，雖然不知道其中的艱難，但從母親眼睛冒光的描述中，也知道有多不容易。而一國執政卿神馬的，有點不做多想。只是面對契老頭的諄諄教導和殷切希望，粟櫟也不能表露出興緻全無，只好敷衍著回答請教。
契老頭立馬興緻高昂說道：「國之大事，在祀與戎。祀就別多想了，你老爹這輩子估計也就只是個士，根本指望不上。晉陞立命之本還得在戎，只要你小子學全老頭我的一身本事，就能為國家社稷征戰四方，討伐不臣賊子或蠻夷敵酋，一番打拚混進卿大夫階層不在話下。若時運好點，戰績彪炳讓四方莫不臣服，成為一國之執牛耳者也是當然」。
少年對戰爭並沒有太大興趣，此時卻突受啟發，張口問道：「師傅，打仗是不是會死人？尤其是我們這種以弱抗強的戰爭」。契老頭的高昂頓時興緻一瀉千里，黯然說道：「怎麼，想你父親了？」。粟櫟回道：「是啊，真希望戰爭早點結束，父親就能早日回來，母親也就不會再暗自擔憂流淚了」。
老人沉默半響，才緩緩說道：「你呢？哭過沒有」。來到駐地三百步外的熟悉地段，粟櫟快速脫光衣物，全身只剩下一個兜襠布，哧溜一下扎進水灣。不一會才冒出個兩角小腦袋，大聲說道：「男子漢大丈夫，流血不流淚。不過每次看到母親憂心落淚的樣子，我還是有些難過想哭。師傅啊，你說說，我是不是沒啥大的出息」。
契老頭坐在光滑石塊上，沒好氣回道：「流血不流淚，是讓你在感受苦難時別輕易放棄，要知道這世上啊，沒什麼是隨隨便便就能成功的。父母和你是血濃於水的親情，感同身受而難過落淚，實屬人倫常態，何來沒有出息一說」。
粟櫟想了想，不由問道：「聽師傅這麼一說，徒兒甚是寬慰。不過，怎麼感覺這能否成為大丈夫，和流不流淚沒啥必然關係啊，為何人們總要把這話拿出來掛在嘴邊說教呢？」。老人有些惱怒，大聲說道：「我看你小子就是皮癢，趕緊洗漱完上來打坐運氣，讓老頭我修理修理你」。
面對師傅的如此行徑，少年並沒感到多惶恐，三年相處下來，老頭的脾氣秉性如何他一清二楚。這是沒有說辭的窘迫，而非惱羞成怒要發火，況且這一年來開始的所謂打磨筋骨，啥時候不是嚴苛下死手，讓他吃足了苦頭。