第三十五章 借讀費
六年級開始學初中的知識了，曲巍不再教許小桃班級的數學，只教四年級和五年級，還當五年級的班主任。
六年級的數學老師換成了許小桃的一位遠房姐姐，叫李簫。李簫很嚴厲，尤其嚴抓許小桃的數學成績。午休時間還專門加一節數學課，許小桃她們每天中午都是跑步回家，狼吞虎咽吃完午飯，再跑步回學校。傍晚加一節自習課，查漏補缺和答疑。
許小桃有時自習課會幫姜海潮批作文。呂小浩的作文本是一打將近一厘米厚的文件紙，就第一頁寫了半頁。開篇很有生活質感，「天很冷，我家的缸里都凍冰了……」姜海潮掀起那捲了邊的第一頁紙，先是疑惑，然後嘆了口氣——「這就叫小題大做。」周百傑不會寫夥伴的「伴」字，通篇的「小伙伙」，讓姜海潮和許小桃笑噴了好多次。鄭國立的作文糾結在了時間上——「星期四」旁邊一片狼藉，他把四劃掉了，寫了個三，把三劃掉了，又寫了四，把四劃掉了，又寫了個二。姜海潮問鄭國立，「你知道今天星期幾嘛？」鄭國立羞澀，小聲說「星期三」，姜海潮假裝聽不見，「星期幾？」「星期三。」「大點聲，星期幾？」鄭國立臉紅了，大喊「星期三！」全班同學都被他喊的一愣，接著就哄堂大笑。
一個下著小雪的下午，呂小浩一臉凝重地跟姜海潮請假，請假理由是他家的貓要生小貓了，他很擔心。姜海潮很煩躁，「馬上就要期末考試了，你還要管你家貓？」呂小浩快哭了，「我家貓沒有我不行，我沒我家貓也不行。」姜海潮哭笑不得，大手一揮，「走吧走吧，真無語了!」呂小浩第二天回來上課，臉上多了六道貓爪印，左臉三道朝上，右臉三道朝下。姜海潮看到呂小浩的臉笑噴了，「呂小浩，這回你家貓沒你還行不行了？！」
臨近期末，放學時天都黑了。姜海潮第一個走到教室門口，把燈一關，壓低嗓子喊了一聲，「鬼來啦！」教室里漆黑一片，所有人尖叫著湧向門口。許小桃和孫小倩、薛潘一起卡在了門口，掙扎了半天，三人一起退回門裡，往外出又一起卡在了門框上，如此往複三次，姜海潮用力把許小桃她們推進教室，又打開了燈。大家看到薛潘躺在地上齜牙咧嘴，姜海潮指著他壞笑，「哈哈哈，薛潘耍流氓了！」接著又把燈一關，大家鬼吼鬼叫著，一鬨而散，就剩薛潘在後面哀嚎……
姜海潮設立了獎金激勵機制，第一名獎勵二十元，第二名獎勵十元，第三名獎勵五元。有鞭策有激勵，許小桃測試成績一路飆升，期末考試考了第二名，與第一名的劉琳僅有一分之差。
六年級的寒假，是小學時期的最後一個寒假了。許小桃有些迷茫，經常帶著方小白去八米溝後面，在她和徐天一起坐過的地方發獃。冬天地上涼，許小桃和方小白就撿來乾草，把乾草鋪在地上，然後再把乾草點燃。她們怕引起火災，還在乾草的邊緣埋了一圈小土堆。乾草燃燒過後，把那塊地上的草灰掃走，那塊土地就暖和了，許小桃和方小白鋪上報紙，在那塊地上或坐或躺。她們喜歡下午去那裡，臉面向西方，一直待到夕陽西下。
許明珠開始參加工作了，許小桃家裡條件寬裕了一些。一九九九年是許小桃她們這群屬兔子的孩子第一個本命年。所有人從裡到外，全部穿紅，變成了一群「紅孩兒」。
大年初四，許小桃跟隨陳玉蘭去棒駝子。初四去棒駝子的車就沒有初二那天那麼擠了，開到半路還有座。陳玉蘭剛一落座，就有人與她攀談起來。陳玉蘭就又開始講她的陳年舊事，開場都是同一句，「我這些事兒能寫一本書了，我九歲就沒媽了，弄著兩個兄弟，跟奶奶長大……」陳玉蘭嗓門很大，全車人都能聽見她在那講故事，許小桃覺得很丟臉，把臉朝向窗外，閉上眼裝睡。
六年級最後一學期剛開學，姜海潮組織大家儲蓄零花錢。他用硬紙箱做了一個儲蓄箱，為期一個月，最後做一個總排名。儲蓄箱由劉琳保管，同學們的儲蓄也由劉琳登記。許小桃挑食，零花錢又少，每天加上零食才勉強能吃飽。一個月下來，她只存了三塊多，排在倒數。第一名是劉琳，她存了將近三百元。許小桃很羨慕，劉琳平時的吃穿用度就不錯，還能存下這麼多錢。
學校組織春遊，要交五十塊錢。孫小倩跟姜海潮說家裡困難，春遊就不去了。姜海潮幫孫小倩募捐，劉琳一個人就給捐了三十，姜海潮出了十塊，剩下的十塊同學們一人一塊給孫小倩湊上了，許小桃也出了一塊錢。
春遊去的是渤海兒童樂園。趙斯文借給許小桃和孫小倩一人一頂鴨舌帽，她倆穿了一樣的白襯衣，玩什麼遊戲都在一塊兒。孫小倩回來路上不舒服，趴在許小桃腿上睡了一路，許小桃腿都被壓麻了，還是一直堅持到了學校。
春遊幾天之後，許小桃、孫小倩和崔亞寧一起去上學。崔亞寧問許小桃，「小桃，你最好的朋友是誰？」許小桃沒多想，就指了指孫小倩，「小倩吧。」崔亞寧又問孫小倩，「小倩你呢？你最好的朋友是誰？」
孫小倩想了想，「我最好的朋友是劉琳，春遊她給我捐了三十塊錢呢。」許小桃尷尬一笑，「哦明白了，最好朋友拿三十塊錢就能買。」說完白了孫小倩一眼，快步先走了。
渤海兒童樂園的設施都有些舊了，春遊那天還陰天，拍出來的照片都灰濛濛的，但是難掩大家的歡樂。姜海潮拿著照片統計大家要的數量，給所有照片都取了一個名字——「坦克部隊」、「四腳著地」，「一群吊死鬼」……給自己的單人照取名「玉皇大帝」。
春遊過後不久，又該準備六一的節目了。音樂老師排了一個大型的現代舞，從全校選人。一開始有許小桃，但是中間設計的一個動作是劈叉，許小桃劈不下去，就被淘汰了。孫小倩能劈叉，頂替了許小桃的舞蹈位置。
許小桃沒選上現代舞，還被孫小倩頂替了位置，心裡很失落。一天傍晚，學校只剩許小桃她們班級沒走，等著上晚自習。許小桃去了趟姜海潮辦公室出來，聽到音樂室那邊有人彈鋼琴。她走到音樂室門口，看到彈琴的人是曲巍。許小桃又一次震驚了，沒想到曲巍除了會畫畫、會彈吉他，還會彈鋼琴。許小桃躡手躡腳地來到曲巍旁邊，曲巍看到許小桃先是一驚，許小桃也一驚。兩人對視愣了幾秒，許小桃堆起微笑，曲巍給了她一個頑皮的眼神，然後微笑低頭彈琴。橙紅色的夕陽照進了音樂室的窗戶，照在曲巍和許小桃的臉上，曲巍慢慢地彈琴，許小桃靜靜地聽，兩人一句話都沒有說……
學校統一發了夏天的校服，正好可以當六一的演出服。許小桃一直穿的那雙護士鞋已經洗的發黃，鞋帶那裡還有點壞了。她想買雙新鞋，正好在村裡集市上看上了一雙白色厚底涼鞋。孫小倩的媽媽給孫小倩買了一雙，陳玉蘭說什麼也不給許小桃買。最後還是許小桃的姑姑說她要給許小桃買，陳玉蘭怕欠人情，才勉強給許小桃買的。
這是許小桃她們小學最後一個六一，雖然沒選上現代舞，許小桃還是很精心地準備了自己班級的節目。她組織全班女生排練了歌舞《搖太陽》，最後是一個「眾星捧月」的造型，配上薛潘上去撒亮片，把整個聯歡推向一個小高潮。大高潮是最後的大合唱，許小桃作為領唱，深情滿滿，笑容可掬地帶領合唱團演唱了《歌聲與微笑》。
許小桃的白色涼鞋剛穿了幾次，那天剛刷乾淨，放院子里晾著，晚上突然下了大雨。許小桃想出去拿鞋，被陳玉蘭拉住了，「不許去！澆感冒了還得花錢看病！」村裡的小醫院已經由范大夫私人承包，看病拿葯都要花錢了。許小桃欲哭無淚，朝下著大雨的天罵了一句，「操你媽！」接著就聽到巨響的一聲雷，許小桃嚇傻了。陳玉蘭打了許小桃後背兩巴掌，「罵天遭雷劈啊你！」
那雙涼鞋第二天就整個發黃，全部開膠了。陳玉蘭讓許家棟拿膠水把那鞋粘了粘，許小桃又穿了好久。
「小升初」考前一個月，許小桃每天十一點睡，五點半就起床，看書做題背題。她想著只要畢業考試拼盡全力，她也許就能改變自己「多餘人口」的命運。
學校的傳達室白天是趙斯文的大姨值班，晚上是一位老爺爺值班，老爺爺還管鍋爐房。老爺爺年近七十，話很少，動作緩慢，看起來有點痴獃。在學校里幹活，最常掛在嘴邊的一句話就是——「妹子的~」
胡馬力見到老爺爺，都要壓低聲音學一句「妹子的~」老爺爺也會面無表情回應一句，「妹子的~」時間一久，姜海潮和全班男生也學會了，一見到老爺爺就一塊來一句——「妹子的~」老爺爺反射弧不穩定，有時都走過去了，才回應一句「妹子的~」，然後姜海潮他們才哈哈大笑。
考試前幾天，學校的微機室失竊了。小偷團伙做案，拿電鋸把護欄都給鋸開，把三十台電腦都偷走了。趙斯文的大姨說老爺爺耳背，沒聽見電鋸響。所有人就都認為他老人家耳背，不會去想他能聽見別人說「妹子的」，還有所回應……學校報警半個月後，電腦都找回來了。
考試結果出來，許小桃真的考了第一名。校長說塘沽一中給了創業村兩個借讀名額，但是得交九千九百元的借讀費。許小桃心存著幻想，以為許家棟會像當初許明珠上「農轉非」時那樣，去借錢也會供她去一中上學。
孫小倩心裡不平衡，陰陽怪氣地說，「小桃你去了一中也跟不上，別到時候再學傻了！」許小桃白了她一眼，心想就算不上一中，也不想去對口的臭名昭著的鹽鹼中學。
畢業家長會，許小桃沒想到是陳玉蘭來了學校。她聽到許小桃考了第一名，一臉憤恨，嘶啞著聲音在教室里大吼——「就我們這小閨女，天天五點多就起來學習，還能不考第一?!」許小桃想起複習時的艱辛，看到陳玉蘭的樣子又覺得丟臉，躲到教室最後一排的角落哭了。
許小桃聽到窗外男生在議論，「你們看，許小桃哭了……」胡馬力眯縫著眼，幽幽地說了一句，「她哭是因為她媽。」許小桃討厭被胡馬力說中，再也沒理過他。
「媽，我想去一中。」許小桃小心翼翼地說。陳玉蘭一臉煩躁，「你也不想想，你二姐那時上學欠的賬剛還上，大姐還有病，這幾年咱家多難？你爸爸一個人養咱們五六口，骨頭渣都要挒碎了，九千九啊，誰能借咱那麼多錢？別忘了你還挨罰來著！鹽鹼中學上去吧，你二姐她們不都上的鹽鹼中學嘛，你跟小倩她們一起也有個伴，去一中那麼遠，我們也不放心啊……」
許小桃被說得啞口無言，她終於明白，幻想終究是幻想，她再努力，再拚命，也改變不了自己「多餘人口」的命運，她只能認命。
八一建軍節，學校組織許小桃她們去了楊淑青的丈夫服役的部隊，慰問演出。楊淑青自從不當許小桃的班主任，就隨軍轉業了。那部隊不遠，就在楊北村附近。許小桃因為升學的事心煩意亂，跟趙斯文借的演出服裝有些肥大，她演出時很是心不在焉。她自己都覺得小品尬的不行，兵哥哥們還是給了熱烈的掌聲。許小桃行屍走肉般吃著兵哥哥們準備的花生瓜子糖果西瓜，過完了小學時期的最後一次集體活動。