264.第260章 怕什麼，他還能殺了我們不成？
第260章 怕什麼，他還能殺了我們不成？
十月初六，修竹鄉的趙老爺到松江府城已有兩日。此前狗娃子等人被抓走，同村的趙里正還被請到府城，遲遲不能返鄉。趙老爺就意識到大事不妙，他在家中安排好各處事情，便馬不停蹄的趕到府城。準備打聽下新任知縣的背景來歷、情況虛實，看看是否能設法營救下家僕等人。
趙老爺雖只是個鄉下土財主，可在府城裡也不是全無人脈。拜帖才遞入徐家，徐彪就命人將這個老朋友請到家中。
兩人剛碰面，徐彪就抱怨道：「早跟你說了，替他們買地的事情，要多多注意著點。你但凡小心謹慎些，也不至於現在被人抓住把柄。」
現在那是說這個的時候，年過三十的趙老爺心中泛起嘀咕，臉上仍是慚愧道：「悔不聽徐兄所言，惹的今日之禍。哎，我心裡亦是惶恐不安啊。」
兩人愁眉對苦臉，見徐彪沒接話，只顧著自己喝茶。趙老爺又試探道：「這新任的華亭縣令，可有什麼喜好？還請徐兄念在往日大恩，提點小弟一番。」
徐彪沒好氣道：「陳大人初來府城，我哪知道他的喜好。我看此人年少得志，心性又比一般人沉穩。怕是個不好說話的，這幾日打起交道，這人更是滴水不漏。」徐彪搖頭嘆息，「怕就怕此人好些虛名，一心想著沽名釣譽。」
趙老爺怕的就是遇見這樣麻煩的人，貪官不好對付，清官更是難纏啊。心中叫苦之際，他又從椅子上起身，痛心疾首道：「徐兄啊徐兄，你就搭救兄弟一會吧。」
「我往日盡心儘力為他們家辦事，也是想著多結些善緣門路。等到徐兄今後考遷時，也能替伱使上些力氣。」
就知道胡說八道，鬼才信你巴結他們家，是為了我呢。徐彪暗罵一聲，可想著對方確實是自家跟那頭的搭橋人，還是道：「此事若想大事化小，少不得他們那邊的人出面。老趙，你懂我意思吧。」
「我知道，我知道。」趙老爺連連點頭，「我一會回去就給他們遞帖子。這次的事情，都是為了他們家所做。我不信他們會見死不救……」
要真能這樣，就最好不過。徐彪暗暗點頭，又教了趙老爺一番話，指點著他去到那邊該如何求情、哭訴。趙老爺聽的十分詳細，在心中回味數遍，才點著頭從徐家告辭。
出了大門，趙老爺就上了家中的馬車，沿著府城的官道緩緩前進。中途，他突然讓車夫改道，特意繞過華亭縣衙的大門。
趙家的馬車走的很慢，途徑縣衙大門時，趙老爺悄悄拉起帘子一角，往縣衙大門裡面看去。只見門口的四名差役，一改往日的懶散閑坐。此刻這些人各持殺威棒，分列兩邊，如石像般站在原地，彼此間連句多餘的話都沒有。
再看向門內，縣衙大門直通公堂，中間並無影壁等物阻攔，取了正大光明之意。視線穿過灑滿陽光的庭院，整潔肅穆的公堂上，一名穿著藍色官袍的年輕人，正坐在公案上翻閱著什麼。
見對方頭上就是『明鏡高懸』的牌匾，身後更有一張顯眼的壁畫。畫的是一輪紅彤彤的旭日，從翻湧的波濤中升起。正是天公之下，旭日東升，其道大光的警示告誡。
趙老爺瞧著實在心懼不已，忙放下帘子，又叫車夫速速趕路，往府城的某處趕去。
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陳恆不知道他惦記的趙老爺剛剛走過門口，他這兩日才翻閱過縣衙差役的底細，又接著把往年的賬目拿來審閱。
他的前任，下手真是黑啊。離任時，留下了一堆爛攤子不說。縣衙的庫銀，更只剩下三百兩。這點錢夠幹什麼事，光華亭縣一年的正常開支，就要四千多兩上下。
這數目一點都不多，縣衙里擺在明面上的支出，就有各官吏的俸祿。除了縣丞、主簿、典史、六房等人外。外頭的驛站小吏，街上的打更夫、鄉間的保甲、養濟院的孤寡老幼等等地方，亦是縣衙來承擔開支。
這批人減去后，松江府亦有四千松江衛駐守在府城各處大營。這些人的俸祿，亦是要幾個縣共同承擔。只是他們交上去的錢，要經過府城之手，才會發放下去。
縣官治民，府官治官，說的就是這個意思。
各種七七八八的開支減去后，再看華亭縣內部，每三年有兩次縣試要舉辦。縣裡有功名的讀書人創立的私塾，亦要補助發銀。這是教化之功，輕易少不得。
碰上大型祭祀節日，民間、城裡若是舉辦什麼慶典活動。個中所耗，除了本地大戶捐糧捐銀外，縣衙亦是少不得一筆支出。更別說還要每年造橋修路，適當的徵集徭役，平衡它跟春耕之間的關係。
都說縣官難當，陳恆一頁頁賬冊翻下來，才知道治理一個縣的艱難，更明白了為何百姓要稱呼知縣為父母官。
事情雖雜雖亂，可千頭萬緒中，總有一根線頭可以拽著。華亭縣歷經幾次拆分，從一個大縣變成中縣，所轄的鄉還是有八個之多。
大雍朝廷有規定：五萬人以上設鎮，五萬人以下設鄉。連同府城的一半人丁算在內，華亭縣約有百姓五十萬以上。
這樣的人口規模，只要善加引導使用，未必不能王八翻身，唱一曲東風志。
陳恆看完歷年的賬冊支出，壓下心中對前任的種種非議，又對身側的小吏吩咐道：「去取本縣的魚鱗冊來。」
「大人，您是要哪一年的？」小吏小心翼翼的問。
陳恆在心中算了算日子，就道：「先把建平年間的賬冊拿來。」
這就是四年的魚鱗冊了，小吏點點頭，趕忙拉著同僚跑去庫房查找。
借著片刻的空隙，陳恆靠在椅背上閉目放鬆，他的內心倒沒有因為嚴峻的形勢而急迫。千難萬難，只要走下去，苦難總會有盡頭。
當務之急，是要獲得縣內百姓的信任。只有這樣，之後自己的政令，才能得到百姓的貫徹和重視。
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趙老爺的自救之旅還在繼續，他是一步都不敢停，直直的闖入婁縣縣衙。婁縣亦是從華亭縣分出的三縣之一。其縣令甄子靜，為此地父母官已有七年之久。甄子靜是舉人功名，聽說是被人保舉任官。
婁縣跟華亭一樣，都屬於府城的附郭。兩縣以城中河道為界，婁縣管城北，華亭管城南。僅這一點就可以看出，當年的華亭縣有多大。
也難怪之前的松江百姓常說，松江府有兩個知府。一個坐在府衙，一個坐在華亭縣衙。
趙老爺在婁縣後門等了許久，才被甄子靜的管事召進家中。他在外堂又坐上許久，喝了數杯茶，才等到身著常服的甄子靜緩步出來。
一見到縣令本人，趙老爺就大聲叫屈，「大人救我，大人，小人實在冤枉啊。」
甄子靜坐在上首，頻頻抬手示意趙老爺稍安勿躁，才緩聲寬慰道：「你啊你，你這個事辦的實在糊塗。明知道新任縣令要到任，還敢叫手底下的人肆意妄為。你怎麼就不知道，新官上任三把火的道理。」
見甄子靜，一開口就是責難。趙老爺亦是有話說，當即委屈道：「老大人，老父母啊。我亦是想為東家盡心儘力辦事，才想著趁陳大人立足未穩之際，抓緊把東家的事情辦妥。」
少拿東家的名義糊弄我，有多少田進了你的口袋，真當我不知道？甄子靜發出不屑的哼聲，道：「口口聲聲說為了東家，那你現在還不是給東家惹下麻煩？」
趙老爺連茶都不敢喝，直接起身作揖賠罪道：「七月的時候，東家的管事說讓我們趕緊收地，免得錯過好時候，讓鄉里的百姓緩過來。我才……我才……」
甄子靜聽的皺眉，放下茶杯喝問：「胡說，東家幾時說過這等話？！」
趙老爺得了徐彪的指點，忙賠笑著改口，一邊扇著自己嘴巴，一邊道：「你瞧我這嘴，東家管事確實沒說過。都是小人糊塗辦壞事，反給東家惹了些不值一提的小麻煩。」
甄子靜哼了一聲，也不管趙老爺的動作，只開口問道：「事發后，鄉里的百姓，可有安排妥當過？」
「有的，有的。」趙老爺連連點頭，他自然不是什麼傻子。或者說只有聰明人，敢出來幹壞事。「來府城之前，我就讓家裡的管事，每人每戶送了二兩銀子做賠罪。大人放心，只要此事一平。保准沒有刁民，敢出來揭發我。」
什麼豬腦子，真是貪財害死自己的命。就二兩銀子，也指望堵住人的嘴？甄子靜聽的發惱不已，只好用手指點著桌面，著惱道：「你這事怕是不好辦。」
趙老爺連忙給隨行的侍從使眼色，等到下人端上一盤紋銀，他才厚顏笑道：「知道大人辛苦，為小人之事要頭疼受累。小人擔心入冬天冷，特孝敬府里夫人一些薄禮。」
甄子靜什麼話都沒說，只是從桌上端起茶杯飲了一小口。趙老爺見此，忙叫下人把銀子放下。
「你且回去吧。」下人才做完，甄子靜就已經出聲趕客。
趙老爺知道對方只要肯收銀子，就代表此事還有迴旋的餘地。想到東家的能力和聲名，他亦是稍稍安心，連忙露出燦爛的笑容，退步離去。
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待這趙老爺走後，甄子靜還在位置上安坐。稍頃，從他背後的屏風處走出一個中年男人。此人一入堂，就直奔向桌上的紋銀。掀起蓋著的紅布一瞧，數了數銀子數量，不禁大笑道：「這老趙倒是有錢的很，一出手，就是五百兩。」
等此人笑過，甄子靜才請這個書生打扮的男人坐下，言辭調侃道：「他這個鄉下老財，怕是給陳大人弄得膽顫心驚。這次是傾家蕩產，也要買個平安。」
將自己新到的茶杯，推到對方面前。甄子靜又換起恭敬的口吻，「甄管事，你說此事要怎麼辦好？這華亭縣衙，咱們是去還是不去？」
「去，為何不去。」甄管事輕蔑的笑過，「你不去一趟，陳大人怎麼知道趙老爺背後是我們甄家。」
此人又吩咐道：「該怎麼說，你自己心裡有數。只需點上一點即可，不必把話說透。」
「是。」甄子靜點頭道，「那要是他不從呢？」
「怕什麼，有我們家的名頭在，他還能把人殺了不成？」甄管事發出冷笑，「在江南，我們甄家的名頭，比宮裡都好使。不過一個新科狀元，也配跟我們斗？幾任松江知府，誰不是我們甄家的座上客。」
「何況，你看這個陳大人，一件尋常的小案子，特意壓到七日後審理。無非就是投石問路，想看看有什麼人會來救姓趙的。」
「他想看，那就讓他看看。」甄管事伸著懶腰，語氣輕快道，「在江南，他是龍也得給我們甄家盤著，是虎也得給我們甄家卧著。要是敢敬酒不吃吃罰酒，咱們有的是法子收拾他。」 聽著甄管事的話，婁縣縣令聽出一點別的意思，忙問道：「那這個老趙！？」
「送給他了。」甄管事無所謂道，「他要是一心想著殺雞儆猴，就送他一坨肉，看看他敢不敢下刀。」
「是。」貴為一地縣太爺，甄子靜卻對面前的人，恭敬到不行。
金陵甄家之盛名，果然名不虛傳。
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翌日，陳恆依舊在縣衙里不動。再過兩日，就是開堂審理之時。趙老爺背後的人，倒比他想的更有耐心些。
不過來不來都無所謂，要是想著丟卒保車，陳恆也不介意笑納下這份禮物。若是願意來，那更好。剛好能叫他，瞧瞧背後的主使之人。
不過他今日才坐堂，同為附郭縣令的甄子靜，就通過縣衙的差役遞來話頭，說是要來拜見一二。
華亭、婁縣的縣衙都在府城裡，兩處的地方算是離得極近。陳恆託人回了準話，午後，就見到一身官袍的甄子靜走進華亭縣衙。
兩人官袍雖都是一樣，可胸前的補子卻不同。甄子靜是七品的補子，陳恆身上還有六品的州同知。此處論了高低，甄子靜一見陳恆就拱手道：「有勞陳大人久侯，下官今日萬分冒昧，要來叨擾一二。」
陳恆站在公堂檐下，等著對方走近，亦是笑回道：「貴客上門，豈有不久侯之禮。」陳恆微微伸手，「我屋裡還留有京師帶來的茶葉，甄大人，來的這般巧，不如賞臉一起品茗可好。」
見陳恆態度如此友善，甄子靜心中暗喜，忙跟著神色輕鬆的陳恆走入書房。兩人雖都穿著官袍，可言辭間並不生疏，只聊過幾句話，就稱兄道弟起來。
越是交談，甄子靜越是篤定，對方心中一定懼怕金陵甄家的名頭。對救下趙老爺的事情，更有把握，心思亦是放寬不少。
一番場面話說完，甄子靜卻對趙老爺的事情隻字不提，光說著陳恆身上肩負的皇命，自己一定通力配合，助陳恆完成大事云云。
陳恆聽的亦是微笑不已，神色和悅道：「此是松江府第一等的大事，能有甄兄的配合，舍弟更是多了些信心。」
甄子靜拍著胸脯道：「陳兄放心，不止是我。若真有我力所不及的地方，等我回趟家裡。亦能替陳兄求些援手來，保證耽誤不了陳兄的大事。」
「哦？！」陳恆微微揚眉，「不知甄兄家在何處，竟然還能助我完成皇命。」
「陳兄說笑了。」甄子靜不無得意道，「我姓甄，本家自然是在金陵府。」
「哈哈哈。」陳恆輕笑一聲，暗暗合住茶蓋，「久仰久仰！竟然是曾四次接駕的金陵甄家。沒想到子靜兄，竟然還是名門之後。」
「當不得名門之後。只是族譜上掛了個名，真要說起關係，倒是不遠不近，叫人不好瞻仰祖宗榮光。」甄子靜回答的滴水不漏，輕易不肯把自己跟金陵甄家扯上密切的關係。
如此說完，他又低頭看下杯中茶葉，贊道：「京師的茶，喝起來就是餘韻猶香，叫人百般回味。陳兄好口福，年少得志，前途遠大，更是叫人羨慕。」
陳恆笑而不語，既不接話，亦不否認。甄子靜見氣氛差不多，又看了笑盈盈的華亭縣令，終於還是出聲問道：「聽說前幾日，陳兄去鄉下捉了幾個刁民回來？」
「甄兄也聽說了？」陳恆微微露出驚疑狀，見對方面露微笑，他亦是主動捧場道：「莫非甄兄跟這些人有舊？喲，那可不好，若是確有此事，甄兄該早早跟我說才是。」
甄子靜忙擺起手，語氣輕鬆道：「小小几個刁民，我如何識的？是他們家的老爺，跟我還有些交情。這趙老爺性情忠厚，為人樂善好施，在鄉里素有賢名。得知手底下的人，打著自己的名頭在外肆意妄為。情急之下，才找到我這裡。」
「哦——」陳恆拉長一下尾音，當即笑道，「想不到是大水沖了龍王廟啊。」突然，他又猛地拍掌，搖頭嘆息道，「早知如此，我就不該開堂審理，叫百姓過來圍觀才是。」
「陳兄才上任不久，正是不知者不罪。」甄子靜聽出陳恆的難處，主動替他想起辦法，「陳兄若是真願意幫那個趙老爺一回，為兄也承你的情，必不讓你難做。那幾個刁民，任憑陳兄處置便是。」
陳恆還真露出思索的表情，稍稍思量過後，亦是點頭道：「就怕幾個刁民服不了眾，趙老爺若是真想息事寧人。依我看，少不得要花些銀子平事。」
聽到此話，甄子靜才真正確信陳恆是真打算幫忙。他心中暗笑一聲，果然世間有幾人能視金銀如無物。臉上的笑意愈加真誠，甄子靜湊到陳恆身邊道：「不知陳兄要多少銀子？」
陳恆聞言大笑，忙道：「甄兄說笑了，這銀子自然不是給我。是堂審時，我要罰給苦主。」
竟然還是個又好財又好名的人。甄子靜暗道一聲難怪，若是自己考中狀元郎，也會憐惜羽翼，不肯沾上髒水。他點點頭：「那依陳兄來看，給多少合適。」
陳恆微微停頓，笑著伸出一隻手，朝著甄子靜張開。後者連聲吃驚道：「怎麼就要五百兩？！」
你這華亭縣令胃口也太大了，上下嘴巴一張一合，坐在家裡就等著天上掉錢嗎？
「甄兄可不要信口胡說。」陳恆亦是大急，連忙打破自己的啞謎，「我說的是五十兩，五十兩足矣。」
甄子靜這才哈哈大笑，「為兄糊塗，是為兄糊塗。」
五十兩紋銀，就能買個平安。對趙老爺來說，已經算是極好。
「甄兄回去，可以叫那趙老爺準備好錢。另外堂審時，甄兄轉告他，若是收到縣衙的傳喚，安心過來即可。到時，我會打他家的下人一頓，再留在縣衙里關上幾日，給百姓們一個交代，就會放他們回去。」
如此妥帖的安排，聽的甄子靜不住點頭，連道三聲好。接下來兩人的閑聊，越加親密，恨不得彼此引為知己。
臨到分別時，甄子靜竟然還有些依依不捨，覺得當朝狀元郎果然文采斐然，說起話來也是叫人如沐春風。
「陳兄，日後若是有暇，只管來婁縣縣衙找我。」
「甚好甚好。等到陛下的差事辦完，我一定去甄兄那處坐坐。」陳恆笑著送走甄子靜。
兩個共治松江城的知縣，能結下如此好的交情。甄子靜不免得意萬分，站在縣衙門口道：「何須改日，等到陳兄審完案情。我就讓他在酒樓擺上一桌宴席，到時候陳兄務必賞臉。」
陳恆點點頭，雖沒開口答應，仍是站在門口目視著甄子靜坐轎回衙，才領著信達折身回去。
可他前腳才送走一個甄子靜，後頭又馬上過來一個徐彪。兩人就差了幾盞茶的功夫，說辭倒是一模一樣，都是替修竹鄉的趙老爺開脫。
陳恆自然不會這個時候改口，仍舊用一樣的說辭應對。徐彪亦是連聲作笑，放下帶來的薄禮，又邀請陳恆得空一起去青樓聽曲。
如此從甄子靜、徐彪口中都得到承諾，趙老爺的心思果然定下來。一邊感嘆兩位大人面子大，一邊心中暗道大兒子已經不成器，回頭再生個兒子，一定逼他好好讀書，將來也能當個官老爺。
…………
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十月初八，天色大亮，正是巳時的好時辰。陳恆穿戴好官袍，踏著大步走入公堂。人剛剛坐下，縣衙的大門口，就圍著不少趕來圍觀的百姓。
這些人里，有府城裡過來瞧樂子的百姓，有松江本地報鋪趕來的直賓，亦有身涉其中的修竹鄉百姓，更有甄家、徐家的家丁過來觀望。
見到年輕的縣太爺坐上公堂，大家齊齊靜下聲音。眾人的目光中，有雀躍、有幸災樂禍、亦有不少人在隱隱期待什麼。
陳恆放眼看去，將百姓的神情收入視線。又拿起案上的驚堂木，重重落道：「升堂！」
十八名左右站立的差役，齊齊一頓殺威棒，齊聲喝道：「威武！」
「帶人犯。」陳恆立眉沉聲，號令公堂。
已是縣衙典史的柳湘蓮，當即出班應聲道：「是，大人。」他領著兩個差役快步遠去，稍頃，就帶著幾個人犯入堂。
狗娃子這些人，才出現在公堂上。圍觀的修竹鄉百姓，瞧見他們的狼狽樣。更是不住拍手較好，心中惡氣出了一半，當即高呼道：「青天大老爺，您要為我們做主啊。」
見門口處的百姓紛紛叫嚷開，陳恆又敲了一下驚堂木，喝道：「肅靜。再有咆哮公堂者，左右差丁立即將其拿下，捉來見本官。」
兩班差役，又是出聲助勢，將外頭的百姓壓的鴉雀無聲。
「堂下所跪何人。」
聽到知縣問話，狗娃子顫顫巍巍的抬起頭，見到滿身威儀的陳恆，坐在『明鏡高懸』之下，哪裡還顧得上說話。只撲通一聲，在地上不住磕起頭來。
「大人饒命，大人饒命。小人無辜啊，小人真是無辜的。」
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