246.第243章 池中金鱗上雲台
第243章 池中金鱗上雲台
最喜慶的事情說完，信達隨後又說了錢大有、薛蝌等人的成績。不出意料，薛蝌、江元白自然是落榜了。
六千多人中只取一百五十人，這倆人對落榜並不意外。心中或有些傷感、失落。可他們在人生上，都有各自的追求，倒不會因為眼前的失利而傷神過甚。
錢大有聽到自己高中時，卻沒有像鄉試那般喜極而泣。他只是呆立在原地，長出一口氣。過去一整年，他有家不歸，丟下妻兒在揚州陪著老父母。自己獨身來到京師，跟好友一道寒窗苦讀，日夜不分。
「總算可以回家見江東父老了。」錢大有喃喃一句，又趕忙收拾好心情，看著數位好友道，「哈哈哈，看來還是我跟持行有緣一些。不僅鄉試同科，會試也是同榜。」
江元白看看錢大有，又看看陳恆。他來京師的大半年裡，又怎麼會沒看出陳恆跟黛玉的事情。這小子，直接笑道：「既然你們這麼有緣分，說不好以後還要做對兒女親家呢。」
大登科后小登科，金榜題名后，就是洞房花燭。陳恆聞言，輕笑一聲，算是收下好友對自己的祝福。這是好友的玩笑話，錢大有也不在意。持行生兒生女還不知道呢，真要是個兒子，也能做對至交好友。
他們四人擠在一堆，或站或坐，聊著彼此的心念感想。陳啟和顧氏，卻已經拉著信達、晴雯張羅著之後的事情。
外頭敲鑼打鼓的鞭炮聲不絕，說不好什麼時候賀喜的官差就要上門。陳家人一貫老實，他們早在會試期間，就偷偷準備好四份禮錢。不管到最後考中幾個，這些錢都會撒出去。
要萬一一個沒中，陳家老父母就會偷偷隱下此事。大家面子上，都過得去。好在他們的苦心沒白費，今日四中二，禮錢準備的也是恰到好處。
柳湘蓮這小子不知從何處弄來一個豬頭，更是熱絡的擠在陳啟、信達中間，幫著料理外事。后兩人對京師的風俗不太了解，柳湘蓮卻是門清。陳恆高中，正是陳家藉機升門第的時候。一應的禮節、排場，能在這個時候鋪開，最是水到渠成、恰到好處。
晴雯常在後宅，雖知道些規矩。可她的那套規矩，只適用后宅之中。就跟著顧氏一起，做些擺盤的工作。
今日之後，陳家足以稱得上一句陳宅了。全家上下，人丁雖然不多，但臉上俱是興奮洋溢。要是爺爺奶奶他們也在這裡，就再好不過了。
約莫等了一刻，為錢大有賀喜的官差最先到來。這次會試，錢大有考中三榜二十七名。成績絕對不算差，只要能上榜，總是好的。殿試之後的館選要是能通過，還能留在京師當個京官。
給官差們送完賀錢，柳湘蓮跟信達，還在給圍觀的百姓撒錢時。街頭又是一陣更加喧鬧的鼓樂傳來，鞭炮聲更是走一路放一路，就沒見停過。
這陣仗，一看就是了不得。本還在地上撿錢的百姓，紛紛朝兩側讓開路。大家急促的交流一下，就打探清楚這次來的隊列，是給會試會元賀喜。他們中的一些人，當即意動。考中會元的人家，就沒有不撒大錢的。這個熱鬧不去湊，豈不錯過老天爺的恩惠賞賜？
他們快步朝著賀喜的隊列涌去，沒一會，又被領頭的官差，重新帶回到陳府的廣亮大門前。
「怎麼回事？這家人不是已經中了一個進士嗎？」
「你呀你，前面不仔細聽的嘛。剛剛那個考生姓錢，這家人的門匾上寫著的不是陳字嘛。」
「真了不得，竟然出了兩個進士，還是會元呢。」
「到底是讀書人家，這大門看著就氣派。」
最前面的官差，一抬手。既止住了敲鑼打鼓的鼓樂，也讓議論紛紛的百姓靜聲。全場鴉雀無聲，水泄不通。只在陳家大門前，留出半圓的空地，讓頭頂的晴光照進來。
官差上前一步，帶著所有人的期望，朗聲道：「捷報，捷報————」會元的名頭確實不一樣，光是喊話都要比一般人多一聲，長一聲。
「恭賀貴府少大老爺陳恆乙酉科會試中式第一名——————」
此事雖已經知道結果，可從報喜的官差口中親自說出，陳家人才生出落袋為安的喜悅和儀式感。顧氏被晴雯攙扶著，亦緊緊抓著後者的手，情難自矜，笑意不絕。陳啟一雙眼睛通紅，只看著兒子從好友的簇擁中走出。
陳恆步步上前，略做抱拳。又從雙手高舉的官差手中，接過自己的金花帖子。只見黃花箋有五寸長，一掌寬，上面灑有金粉，陽光下熠熠生輝。
像是擔心命運是否會給自己開個玩笑，陳恆特意打開帖子看一眼，又見其上的名字籍貫，都是清清楚楚，不曾有錯。揚州府泰興縣陳恆———他這才鬆口氣，朝著身側的信達點頭。
後者心領神會，立馬替哥哥遞上一個紅包。這玩意兒雖然俗，可辛苦跑這一遭的官差卻最高興。官差是老油條，一掂紅包的份量，就知道數目不菲，當即對著身後的官兵使眼色。
十六名敲鑼打鼓的官差，又開始吹奏樂曲。柳湘蓮真是愛起鬨，他叉腰站在一籮筐的銅錢前，伸手掏了一把，就對著外面的人大喊道：「天公降喜，人人皆沾。」
「恭喜大老爺，賀喜大老爺。」
「恭喜恭喜。」
老百姓也是捧場，一邊低頭搶錢，嘴上還不忘說著吉祥話。陳恆又是謝過特意留著奏樂的官差，才領著信達回到親人身邊。
一家人，足足將四個籮筐的銅錢都灑乾淨，才歡天喜地的回到家裡，共享此刻的熱鬧榮光。
…………
…………
會試的結果，不僅應考的舉子關心，各地的會館亦是操心的很。這是自家故土，在天下人面前揚名的時刻。所有會館，不分遠近都派了人守在榜前。
揚州會館的人，等了半響，才從回報的腳夫口中，聽到兩個揚州士子考中的消息。名次都在三榜，比起前兩屆會試還有不如。
旁邊的金陵會館獨霸六名，實在嚇人的很，自然不必多說。就連二哥蘇州會館，亦有三人登榜。揚州會館的人心灰意冷之下，正欲打烊收攤，忽見外頭急促的跑進一個人。
「不好啦，不好啦……呸呸呸，大好事，大好事啊。」這人一進來，就是語無倫次的很。不僅讓會館的下人好奇，也把館內駐留的士子吊起胃口。
「出什麼事了？」
「伱這般又好又不好的，到底是怎麼了？」
這人定了定心神，很是收攏一波注意力，才興奮道：「這次會試的會元————」大家的心思都被吊起來，有奪魁自信的士子心跳都慢了半拍。
「是我們的揚州的！哈哈哈哈哈哈。」
聽這人說完，大家紛紛驚呼道。
「此話當真？！」
「是誰？」
「哎呀，你這人說話怎麼只說一半啊。」
「好兄弟，快快說來，這會元到底是誰？」
「是我們上上屆的解元公————陳恆陳大老爺。」這人一言畢，館內頓時傳來轟鳴。陳恆在天下仕林不出名，在揚州的名氣還是有的。
大家如何不識騎白馬上京的舉人老爺呢？想當年，也是揚州的一大軼事。哪怕到今天，仍被揚州百姓時不時拿出來傳唱。少許人壓下心中的失落，又加入到相互賀喜的隊列。
不論怎麼說，揚州府能拿下本次會元，可算是替本府鄉試改制正名了。從今往後，誰還敢小覷揚州府的解元公。
大家討論著陳恆的生平，亦有人說到他在揚州的事迹。
聊著聊著，一群士子突然發現，這位會元好像已經連中五元。發現這點的士子，忙把此事傳給旁人。大家越說越心驚，越說越期待，心中都升起一絲不該有的念頭。
「這……」
「該不會……」
大家壓下心頭的緊張，若是殿試上再中個狀元。那……那……就是連中六元，實在是本朝的一大文功。
「不行，明日得去陳府賀喜。」
「同去同去，一定要好好拜會下陳會元。」
「哈哈哈，我們揚州終於有自己的會元了，我回去一定要好好給家人說說此事。」
…………
…………
但這些人到底要撲空了，陳恆第二日趕早就帶著信達、湘蓮出了門。之前不去林府，是擔心會試成績。如今結果到手，再不去見一見老師，以後還想不想去林家討娘子了。
上門的消息，昨夜就通知過去，等陳恆帶著禮物來到林府門口。只見中門齊開，家中幾位管事早已安排好放鞭炮的下人、奏樂的樂師。
眼疾手快的許管事，一步竄到前面，拉住馬車的韁繩。對著從馬車內走出的陳恆不住道：「恭喜老爺高中，賀喜老爺高中。」
都是老熟人，陳恆笑著回了管事一句，倒把其他人看的眼熱不已。林如海早在正堂等的不耐煩，他身邊的夫人賈敏，見到相公的模樣，亦是在屋外震耳欲聾的鞭炮聲中，出言笑道：「你自己考中探花時，都沒見你這般緊張模樣。」
「不一樣，不一樣。」林如海捋著鬍鬚，不住笑道，「這可是我的學生。」
兩人正說著話，一名清逸風流的少年郎已經攜步進來。一走入正堂，陳恆拾袖作揖道：「學生陳恆，拜見老師、師母。學生有幸得中會試會元，特來感恩老師殷殷教導……」
陳恆準備了一段很長的賀詞，心情激動的林如海，卻沒時間聽他說漂亮話。直接從位置上起身，走到學生面前，挽起俯身的少年郎。
師生二人，一路並肩作戰，從揚州到京師。初見時，一個是七品巡鹽御史，一個是剛過府試的童生。到如今，一個身居二品大員，一個連中五元。 想著彼此攜手走過的光陰，林如海用著無比驕傲的語氣道：「恆兒，你的桃花開了呢。」
只此一言，就把陳恆拉回到老師教導的時候。人生得遇良師益友，此乃得天之助。陳恆托著林如海的雙手，情動之下，亦是回道：「老師，晚來的花香確實醉人。」
林如海大笑著點頭，滿目間俱是慈愛和讚許。只有讀書人才知道會元的難度，強中更有強中手。會試放榜后，考官們得以回家。他昨夜已從韋應宏口中，得知曹廷受對陳恆的評價。
等到本次《會試錄》刊行天下，自己這個學生，很快就要聲聞九皋了。思及此，林如海抬手輕拍著陳恆的手背。
賈敏見他們二人眼中只有彼此，容不得別人，忍不住笑道：「相公，先讓恆兒坐下來才是。你這孩子，來自己家，還提這麼多東西幹什麼。」
賈敏自然看到信達、柳湘蓮所挑的扁擔。四個籮筐里，都塞的滿滿當當。時至今日，擺在陳恆、黛玉面前的門第問題，全部煙消雲散。堂堂會元郎，亦是百家求千家尋的乘龍快婿。真要放出去，別說什麼國公侯伯府，就是親王家，也得打著燈籠上門求問婚事。
「還是師母記掛我。」陳恆笑道，越是得意時刻，他越會記住謹言慎行的道理。更別說，這還是自己未來丈母娘。
林如海聞言，就作笑道：「不著急，先陪為師好好聊會。」
陳恆聽出老師的言外之意，下意識露出窘迫之色，他也一句話沒提林妹妹啊。
閑聊間，林如海自然點了殿試之事。這事他雖猜中李贄的心思，可林家人作怪的心思發作，又擔心學生太過得意，言行失節。索性就隱下來，只叮囑學生回去后，更要認真對待殿試。
陳恆不住點頭，他可不是行百里半九十之輩。眼前只剩最後一道難關，闖過去，就是天高任鳥飛。他豈會忘記，讓自己踏錯一步。
如此聊過，林如海終於放學生去后宅找自家女兒。
林黛玉早在屋裡等了許久，她雖一句話沒說，可紫鵑哪裡會猜不中她的心思。正堂的閑話剛剛說完，陳恆才起身，紫鵑已經迫不及待的回來稟告小姐。
得知兄長已經在來的路上，林黛玉下意識抓緊手中的帕子。她今日穿了淺藍色的華美春服，眉目中儘是喜悅、高興之色。本就絕色的容貌，在好心情的渲染下，更是叫人神授魂與。
通往林妹妹閨房的路，陳恆不知走過幾遍。唯獨今日這一次，走起來讓人感慨萬千。獨身信步來此，陳恆見庭院里百花繽紛，又見門窗緊閉，才笑意盈盈上前，抬手叩門道。
「妹妹，是我。」
林黛玉心神一動，臉色微紅，才顫著聲道：「兄長，進來吧。」
陳恆還沒來得及推門，紫鵑和雪雁已經一起從內打開，對其行禮道：「恭喜少爺高中。」
「謝過兩位姐姐。」陳恆笑著點頭，移步至屋內，就見到黛玉坐在圓凳上，面目低垂，哪裡還敢看向自己。
紫鵑和雪雁，已經合上門站至廊下。陳少爺的人品，她們是信得過的。老爺、夫人能點頭讓他來，還不是在暗示小姐遲早是陳家的人。
得了片刻的獨處空間，陳恆笑著坐到黛玉對面。他心思實在壞，這個時候還不主動開口。存心抱著逗弄妹妹的念頭，他把四周一遍打量，就看到林妹妹的桌上，擺著之前緩解緊張的綉具。
他看了看已經綉出模樣的手帕，故意笑道：「妹妹好手藝，這對野鴨子，繡的著實不錯。」
本還紅著臉的黛玉，立馬瞪大了眼，不可思議的看著陳恆，氣惱道：「兄長，這是鴛鴦。你到底是怎麼看的……」
少女說著話，又見心上人笑臉不變，哪裡不知道自己中計了。頓時羞道：「我可沒說要送給你。」
陳恆終於忍不住，大笑道：「好妹妹，我也沒問啊。」
林黛玉更加大惱，她平日一貫以聰明示人，怎麼今日到了兄長面前，卻偏偏處處受挫。正欲紅著臉，小小的還擊一下。陳恆卻突然從袖子里，拿出一份金花帖子。遞給黛玉。
林妹妹的注意力，立即被吸引過去，眉目稍稍流轉，便把金花的來歷猜清楚。
「這就是會元的帖子嗎？」黛玉接過此物，很是新奇的翻看著。
「是啊。」陳恆笑著點頭，他拿出金花帖子，自然不是為了顯擺。他直接道，「此物，我準備送與妹妹。」
黛玉一呆，不敢置信的看著兄長。這可是讀書人引以為傲的功名之證，就這般輕易的送給自己了？
「這些年的求學之路，若沒有聰明伶俐的妹妹，時時陪我切磋學問。為兄這會元功名，怕也要多費許多功夫。」
一個人是不是真的在乎自己，總是能在細節處看出來。見兄長到這個時候，都能把自己放在心上。黛玉之前的惱意、羞意全部煙消雲散，滿心裝著沉甸甸的歡喜。更覺此日此時的春風醉人，百花迷眼。
「兄長……」
「妹妹，等殿試結束，我們就成親吧。」陳恆說道，即為完成自己內心的小小儀式感。也是徹底宣告，此事擺上議程。正可謂是金榜題名時，洞房花燭夜。
林黛玉沉默許久，才紅著臉低頭道：「嗯。」
這夜，陳恆在林家喝了半醉，才被兩家人一起送回陳府。
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…………
接下來的時間，陳恆將所有邀約的帖子，全部推到門外。殿試在即，他更沒有放浪形骸的心思。
會元之名，到了殿試時，也絕對跌不出前七之列。心中有這份底氣固然好，可陳恆要做就做最好，哪裡肯放縱自己。
四月初五，距離殿試還有幾日。禮部小吏送來兩套衣制，一套貢士服，是參加殿試時穿的。有儒巾、素色內杉、一件青色的圓領衫。跟衣服一起的是藍色絲質腰帶、黑緞朝靴。
這是貢士服的標配。
另一套是新科進士服，是傳臚大典上穿的。款式跟貢士服差不多，唯獨進士帽上，有長長的垂帶系在後腳處，用來襯托進士風流。
大雍殿試不設罷黜，新晉的貢士，最低也有個同進士功名。所以進士服，是可以提前送來的。畢竟量身段這樣的麻煩事，不好做兩次。
朝廷的手藝不必多說，只陳恆領過兩套衣服后，又被顧氏跟晴雯拿去。
「娘再給你補補針腳。」
顧氏跟晴雯都是手眼明亮之人，此事，交給她們最合適不過。其中晴雯最覺得新奇，她在賈府經手過不知多少名貴衣物。別的不說，光寶玉那件雀金裘就是名貴中的名貴。
可那麼多件衣物合到一處，都不如眼前的進士服光彩奪目。或許是因為，這是一個男人全靠自己才華得來。這份與眾不同的底氣，放在衣物上，只會映襯著少年的才華，絕不會喧賓奪主。晴雯藏下小心思，專心比劃著少爺的身段，在燈下抓緊時間忙碌。
四月初七，一百五十名新晉進士齊聚禮部衙門，由禮部和鴻臚寺官員教習他們基本的入朝禮儀。此事，對陳恆來說可有可無。他連臨敬殿都去過數次，鴻臚寺派來的官員更是熟人，實在沒什麼好緊張的。
不過他是會元，要站在隊伍的最前面。這要是不來，實在太壞名聲了。陳恆在禮部衙門坐了半日，跟不少昔日同僚攀談幾句，才回到家中。
…………
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四月初九，更夫打過板子。衣著妥當的陳恆，就坐著信達的馬車來到大明門外。一路步行至午門外，他站在此處，靜等著其他同榜進士齊至。
再過半個時辰，他就要領著眾人，前往奉天殿上，準備接受最後的殿試。除了新科進士會來，旁觀的百官更是少不了。
林如海來的不早不晚，路上見人就笑，神色是說不出的高興。他跟陳恆不同，新科進士要站在大門前苦等，他卻能去廊下靜候。
跟自己的學生遙遙點頭，算作招呼。林如海提著官帶，喜悅的站到韋應宏面前。這副模樣，真把對方看紅了眼。
「如海，收收你的笑聲吧。」
「韋兄胡說什麼，你幾時看到我再笑。」林如海眯著眼，得意洋洋的站在原地。左右參加殿試的人，又不是他，得意些也無妨。稍頃，顧載庸跟王子騰攜手而至，兩人在廊前分別，各至文武前列。
林如海見到他來，笑容仍是不改，破天荒的樂呵呵道：「見過閣老。」
「恭喜林大人。」顧載庸點點頭，陳恆的底細，到現在早就被官場的人熟知。他自然清楚林如海跟陳恆的關係，可他又能怎麼辦呢。誰能想到陳恆真能從會試中殺出重圍，一舉奪魁呢？
「都是這孩子爭氣。」林如海還是笑出聲，他是後繼有人了。顧載庸的孩子、門生，卻在此處會試落榜。兩相比較，更叫他高興。
「呵。」顧載庸敷衍的笑了笑，板著臉不再多話。
「啪啪啪」的鞭聲作響，這是午門內的人再提示百官，馬上要上朝了。
陳恆深吸一口氣，原地整衣收神。這一次，他要帶著眾進士，從午門前的偏門直接進去。而正中間只留給皇帝通行的大門，要等到狀元遊街時，才會被允許破例通過。
到時，就是牡丹開盡狀元紅，一攬天下風流。
且歌且來，且看金鱗上雲台。
我來啦，我來啦。求票，求票，把你們的月票、推薦票全部交出來。哈哈哈哈哈。