169.第167章 院試
第167章 院試
當知道林如海病倒時，李卞很是驚訝。
自己這頭才想明白相爺的意思，那頭林如海就不理州事了？他心中暗道幾句古怪。
也是來揚州后的運氣太過倒霉，李卞都有些懷疑這份好運氣。又等了五六日，見府衙還是只有張尚賢坐鎮，只他一人跟各處的官吏差役會面，那份忐忑不安的疑惑才漸漸放下。
不過，真要想做些什麼，李卞覺得還是要見上林如海一面，才敢放手施為。剛巧，他手頭有件一等一的要緊事，正適合拿來求見林如海。
離六月的院試，就只剩下一個半月。這種事，莫說林如海病倒。他只要還剩一口氣，身為揚州知府，爬也得爬起來見自己。
李卞做出決定，當即換過官袍，冒雨趕往府衙。其實也沒淋多少雨，他一路上坐的都是轎子，下了地兒就有下人趕來給他打傘。
待李卞施施然走進府衙公堂，早已等候的張尚賢與他說上幾句。知道對方是為院試而來，張尚賢直接坦言：「大人有言在先，此事本就由學政主管，李大人只管提想法，府衙一應配合就是。」
見張尚賢擋了自己見林如海的請求，李卞心中冷哼一聲，不急不躁道：「林大人乃本朝探花，已是文中翹楚，又久在揚州主政。若不能跟他見上一面，討教些文章之道，心中實在難安。」
張尚賢又推脫幾句，見李卞還是拿著院試做文章，才不得不答應他的請求。兩人結伴去探望的路上，張尚賢叮囑道：「大夫一再叮囑我，大人需要靜養，不可驚擾過久。李大人，還需記住此事。」
「這是自然，大人的身體安危，事關揚州全境百姓，我亦是心憂的很。」李卞說的大義凜然，臉上浮現的擔憂，倒叫人以為他真為林如海擔心。
如此走到林如海的房間，見到先前活蹦亂跳的知府大人，果然一臉病態的躺在床上。李卞帶著滿目的『擔心』，走到林如海的床前。
兩人幾番交流，說的都是院試的安排。李卞似乎特別有談性，先是問了各項事宜，又請教起州內的房官人選。
到最後，見李卞還跟林如海打聽起府內俊才的名字。實在看不下去的張尚賢，才收起繼續咳嗽提醒的心思，直接硬梆梆的將他請出屋。
這就是家裡沒有女主人的壞處，但凡賈敏在家，往二門處一站。李卞都得掩面而逃，不敢往後宅亂闖。
回去的路上，李卞心中很是高興。若不是親眼所見，他又怎麼敢相信林如海真的病的如此重。
此番得償所願，他的快意又湧上心頭，連轎外的雨聲也悅耳起來。
第二日，李卞就領了府衙派來的差役，開始巡視城西的貢院。此處先前住過大量流民，最近又是大雨加小雨，現場很是雜亂。
李卞親自監督，看著差役們將貢院內裡外打掃乾淨。自己又幾番巡視，才命人給大門貼上條子，日夜看守貢院。
…………
…………
隨著看守貢院的差役、官兵各自落位，本次院試如期舉行的消息，通過揚州內的水域、官道也傳至各縣。
包括陳恆在內，所有有志於此次院試的人，內心都是放下一個大石。這兩年天災不斷，最近小雨更是不見停，大家都擔心院試會跟選秀一樣取消。
現在才四月二十日，離童生們動身的時間尚早。他們大多要在五月中旬左右，才會抵達城內。可揚州里的客棧，已經別具新意的推出『狀元房』『糕中糕』等應景之物。
所謂的狀元房，不過是把上房的名字一改。算不得新鮮之事，只為博一個彩頭。就如各處寺廟外，興高采烈擺攤的算命先生一樣，大家雖不知道什麼叫熱度，可望風而動的本事都不差。
賺錢嘛，不寒磣。就是廟裡念經的和尚，碰到趕來求籤解簽的書生，也會說上幾句吉利話。
薛蝌等人的日子，就不太好過了。考前突擊一事，陳恆一直覺得十分有用。他兩輩子加一起讀書、考試經驗，深知其中的好處。
往日書院三月一次的例考，到了陳恆手中，更變成三日一次。道道題海壓榨之下，真讓薛蝌跟江元白叫苦不已。
沒辦法，書院那邊因為前頭大水的事情，連課也不敢開了，深怕又重蹈眾學子受困書院的禍事來。這複習讀書的重擔，可不就壓在陳恆的身上了嘛。
薛蝌等人也清楚，陳恆是為了他們好。既然要參加考試，哪怕抱著再輕鬆心態的人，也不會想看到自己的名落孫山的時候。能考中，還是盡量考中吧。
錢大有難得拿出吃苦勁，不管薛蝌等人怎麼抱怨，自己都一門心思讀書。頗有不瘋魔、不成活的氣勢。
陳恆對他也是最放心，按照歷年的標準。錢大有已經後來居上，竟成了三人當中最有把握的那個。
為了方便複習，這四人最近都同吃同住在薛家，可謂形影不離。
一直等到五月十六這個黃道吉日，信達才急急的趕到薛家，將二哥喚回自己家中。
陳恆知道家中有要事，當即跟好友們辭行。
待他回到家裡，就見到人人都是一副喜氣的模樣。
顧氏更是催促他快去洗漱更衣，一會還要接待貴客。陳恆不解其意，只好先回屋處理好自身事。換了一身竹青色的寬袍，又回到家中大堂。
才一坐，他就從周氏口中得知，家中的好大姐——陳青正在被人說親。
這可是件大好事啊！
陳恆興奮的抬眼尋找，又哪裡見到陳青的身影。他跟家裡人打聽起對方的情況，顧氏跟陳啟皆是笑而不語，只推脫他們倆已經暗中相看許久，也是對方有這個意思，才有了今日媒人上門之舉。
見爹娘就是不肯透露，陳恆也不著惱，直接起身往後屋尋去。二伯母跟陳嫻果然陪著大姐坐在此處，陳恆見到陳青，照例是先恭喜一番。
李氏見這倆姐弟有話要說，忙拉著陳嫻給他們讓出空間。見四周沒了人，陳恆拿過凳子往姐姐面前一坐，看著今日難得打扮的陳青，心中亦是不住感慨。
想想小時候，顧氏忙著照顧家裡，自己多是由陳青在旁看護。姐弟倆打小，感情就不是一般的好。往事歷歷在目，眼見對方到了重要時刻，陳恆還是不免關心問道。
「姐姐，這個人你可見過？」
他就怕大姐嫁錯人，爹娘的眼力再好。跟對方過日子的人，終究是姐姐自己。陳恆討厭盲婚啞嫁，更不願性格疏闊大氣的陳青，在未來夫家受委屈，反折了一身的性子。
陳青聽到弟弟的問話，臉色倒是紅了紅。少女露出難得的羞澀，朝著擔憂的弟弟道：「弟弟莫慌，此人，弟弟你也是認識的。」
啊？陳恆聽到此話，忍不住震了震。想遍周遭所有人，也選不出一個配得上家姐的少年。
他思索半天，才道：「那我可要好好看一看了，姐姐。你若是不滿意，只管跟弟弟說。爹娘那般，你若是不好意思。也由弟弟替你出面解決，你只管照著自己心意來。」
陳恆越這樣說，陳青臉上的紅暈就越多。見其還是一副害羞低語的模樣，陳恆這才反應過來。
既然姐姐說自己見過，那肯定是看過，也滿意對方。眼下對方又願意上門，可不就是郎有情、女有意嗎？陳恆笑著拍了下自己腦門，知道自己是關心則亂。
好姐姐，這等大好事，你竟然不聲不響瞞著弟弟到現在。身為弟弟的陳恆在心中大笑不已。
又跟陳青道了幾聲意味深長的恭喜，陳恆才起身離開。到現在，他才開始放心期待起，這位未來大姐夫的真面目。
他回到前堂，沒等太久，就聽到外頭有人叩門。二叔陳淮津帶著清岳弟上前開門，又引著幾位來客走過藤架下的綠蔭。
待來客在檐下站定，收拾好衣衫上的雨跡，結伴走進來。陳恆這才發出不敢置信的輕咦聲。
「哈哈哈，陳弟，好久未見。」已經成婚的胡源，朝著目瞪口呆少年哈哈大笑。還不等陳恆說話，他向旁讓出一步，將自家的弟弟胡祥恆放到眾人面前。 這個面帶羞意的少年，接著媒婆的吉利話后，給陳家的各位長輩行禮問好。陳恆這才知道，自家大姐屬意的人，竟然是胡家二郎。
陳恆雖不明白大姐是如何跟對方結緣，可跟胡家二郎確實打過幾個照面。平日接觸雖不多，可他知道胡祥恆是個話不多，脾氣卻十分溫和的人。
胡家此次來，除了帶了個說親的媒婆，另有胡家大伯、大伯母陪著胡家兩兄弟。這些人分成三批，媒婆陪著大伯母跟周氏、顧氏往後宅去。胡祥恆跟他大伯，則留著陪陳家長輩聊天。
陳恆跟胡源對過眼色，兩人一起默契的往庭院的躲雨處走去。
此次名為相親，實則兩家人暗地裡都對過心意。只是讓兩家人打打照面，算是把婚事擺到明面上。
陳恆知道此事八九不離十，就跟胡源一起泛泛閑聊，打聽起男女主人公的舊事。這事胡源最是清楚不過，他三言兩語就將經過講個明白。
原來陳啟的木匠鋪，就設在胡家書樓的旁邊。平日陳青常去幫忙，一來二去就跟胡祥恆熟悉起來。
這倆人，一個性子大氣，一個溫和內斂。碰到一處，初始還只了了，不見幾分動靜。等到一方生出情意，到成了天雷勾地火的架勢，連胡源都沒想到，一直內斂低調的弟弟，竟已經不聲不響的看中佳女。
陳恆聽的，連連大笑。尤其是知道前幾日大水漫城時，胡祥恆不顧家裡人的勸阻，一人從家中跑出來，在城裡繞了大半圈，只為趕到陳家門口來看一看陳青的安危時。
「哈哈哈哈哈哈哈，我知道了。」陳恆不住點點頭，人逢喜事精神爽，他這幾日因為讀書的疲憊也被一掃而空，只在原地展顏道，「我這個姐姐，人品氣度，俱是一流。」
他嘴上只說了半句，胡源多機靈的人，立馬遞上話道：「我這弟弟，樣貌品行也是一流。他們二人，正是一段金玉良緣。」
胡源又安了安陳恆的心，繼續道：「你放心，我們胡家的家風清明。他們二人成婚後，家中父母亦不會過多管束家姐。只要夫妻二人和和美美，旁的事，他們都不會過問。」
胡家如今已是胡源扛大樑，見到他私下肯出言保證，陳恆才算放下心來。兩人又討論起即將開始的院試，胡源對這個未來的親家，預祝道：「那就等候恆弟高中的好消息。」
眼見兩家人要結成一家人，陳恆也不拿客套話搪塞對方，只點點頭，笑著收下好意。
屋裡的人略作商定，見過陳青的胡家大伯母，心滿意足的走出來。見她滿臉的笑意，胡家大伯又陪陳家人聊上幾句，語氣更加親近。
和睦的氣氛，一直持續到離別。等到陳家人將胡家人送走合上門，一家人才聚在一起慶祝這件好事情。
只是他們二人的婚事，還是要等到陳恆院試結束才能舉行。這是陳家擺在眼前的大事，兩家人也不急，只等著陳恆高中后，兩件喜事放一起辦。
陳恆聽到家人的期盼，也是有些哭笑不得。可面上也沒說喪氣話，只在心中告誡自己，竭盡全力去努力。
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這頭的胡家人，坐在回家的馬車上。幾人擠在一架馬車上，大伯母不免談論起陳家長女。
「模樣雖不出挑，可氣質倒是不錯。說話也大氣的很，跟尋常的女兒家比起來，倒十分不同。」
見到長輩當面誇起自己未來的妻子，胡祥恆只做羞澀狀，不敢多話。他的伯父見此，不免笑話起少年郎麵皮薄，又惋惜道：「可惜了，要是他們家家境再好些，就更適合不過了。」
胡祥恆還沒來得及反應，胡源已經輕喝道：「伯父，如今兩家只等著交換文書，納彩定期。此等話，不僅不能說，連想都不能想。」
啊這，見是自己的大侄子說話。知道對方主管著自家的大生意，大伯父也有些訕訕，連忙解釋道：「我就是可惜二郎的模樣和品行。」
「你只看到我們家如今佔便宜。」胡源知道陳青嫁進來，少不得要跟他們打交道，只好耐心給兩位長輩解釋，「你們可別忘記，她底下還有個弟弟呢。」
「是哪個？」
陳家的兒郎著實有些多，大伯父一時也不知道侄子說的是誰。胡源卻借著提點胡祥恆的功夫，順勢告誡起大伯。
「二弟，陳青的弟弟是個了不得的人。其中有些緣由不好明說，不過你需記住。若是陳家的家境再好些，就輪不到我們胡家來提親了。」
「你成婚後，也要敬重她，忍讓她。莫因為她家世低一些，就看輕了她。」胡源連連告誡，「我之所以讓你現在就上門敲定此事，也是想趕在陳二郎高中前，結下這門好事。」
一旁聽的迷糊的大伯先不說，胡祥恆卻直接出聲道：「大哥，你也太小看弟弟了。我是因為……她，才有了成婚成家的念頭。以後對她好，也絕不是看在她有個出息弟弟的份上。縱然他不高中，我對她也是好的。」
「那就再好不過。」胡源點過頭，又看向大伯跟大伯母，「我這個弟妹，之前就幫著陳家大伯料理店鋪的事情，裡外應酬都是個能持家的。大伯，大伯母，你們也只管寬心就是。」
「好好好。」大伯聽到此話，也不好繼續多言。
等他們回到家后，胡源趕忙回到屋裡，給著急等候的父母稟報此事。見是個好結果，胡家父母立馬準備提親的東西和事宜。
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家中的事情忙完，陳恆又繼續回到薛家讀書。一來家中要操辦姐姐的婚事，裡外多有忙亂。二來薛家待客確實周道，包吃包住，學習環境還雅靜，很讓他們留戀。
重見舊友，見陳恆臉上一副喜氣洋洋的模樣。薛蝌等人不免好奇打聽，陳恆也不便透露。畢竟兩家還有幾個步驟沒走完，他只推脫幾句，又情緒高昂的拉著三人讀書。
一眾大老爺們，見陳恆不說，也沒往此事上細打聽。只薛寶琴隱隱猜中何事，以姐妹之名，挑了些禮物送到陳家，推說是薛家人感謝陳恆今日對薛蝌的教導。
禮物有些貴重的過分，可送禮的薛家下人，依照小姐的吩咐放下東西就跑，陳家人想追都有些難。只能感嘆：「薛家人每次送禮的人，都是一副來去匆匆的模樣。」
外頭的紛紛擾擾，大家都默契的沒有打擾陳恆等人，只盼著四人好好備考，一朝高中，得償所願。
等到六月二日，離院試已經沒有幾日。江元白等人終於從薛家離開，準備回到自家調養幾天。
陳恆也是一道離開，回到家中后，陳家人也停了婚事的安排，安心給孩子創造一個清凈的休息環境。
三日這天，直接回到書院里取過自己的院試文書，所有報名事宜，書院都替他們出面辦完。摩拳擦掌的陳恆，已經不做文章。每日晨起只讀些舊書，將心中一口氣藏到六日的清晨。
爆竹聲起，打更人走街串巷時，一遍遍提醒著赴考的學子，不可耽誤時辰。
信達推門進來時，心態平和的陳恆早已梳洗完畢，仍舊坐在桌前靜靜看書。
見到是他進來，陳恆對信達笑道：「時辰到了？」
見二哥依舊鎮定自若的模樣，翻來覆去一夜睡不著的信達，也不知道何故心思平穩下來。他點頭道：「可以準備出發了，二哥。」
陳恆點點頭，眉中笑意一收。放下書，起身，深吸一口氣。他沉聲道。
「好，我們走。」
不要急啊，書友們，真不是節奏慢，故事就是要一步步娓娓道來的嘛，哈哈哈哈哈，時間線一到，一切不就來了嘛。