297.第297章 十月初五

  第297章 十月初五

  正德元年，十月初五。


  一群身著便裝的人抬著三個大箱子進了定國公府。


  這些人是針工局、襟帽局的內宦。箱子里裝的是皇后的鳳面首飾、大婚翟衣、鳳冠。


  夏冬月身在定國公府的消息要保密。正德帝即將與其大婚的消息一樣要保密。所以這些內宦鬼鬼祟祟的，對外說是裁縫鋪子的人進府給徐家下人們做冬袍。


  緊接著一輛馬車來到了公爵府門口。


  劉笑嫣、常恬、嚴嬌、九夫人下了馬車進了府。皇帝大婚在即，她們是一定要湊熱鬧的。幫著夏冬月梳洗打扮，試穿翟衣之類感情戲一定要做足。


  畢竟夏冬月是常家今後在後宮中最大的靠山。


  正陽門。


  張鶴齡跟劉健等待著欽天監勘定的持節迎后出京吉時。


  京中七成以上的文官都來了正陽門這邊送行。自然，文官們送的不是持節正使張鶴齡，而是持節副使——他們的靠山劉健。


  常風也出現在了人群中。徑直走向張鶴齡和劉健。


  劉健見到常風，沒好氣的說：「不勞你相送。你殺人太多，身上戾氣太重。會衝撞了持節迎后的喜氣。」


  常風根本沒正眼看劉健：「首輔錯矣，我不是來送你的。我是來送國舅爺的！」


  劉健碰了一鼻子灰，氣得七竅生煙。但他還是努力保持著平靜的表情。


  劉健在心中安慰自己：再過五天，八虎、常風都是砧板魚肉。到那時，弘治朝第一寵臣將會成為階下之囚，品嘗到關押詔獄的滋味兒。


  常風朝著張鶴齡拱手：「壽寧侯，我祝伱一路順風。」


  張鶴齡笑道：「放心，我一定把我外甥媳婦兒順順利利接回京。」


  張鶴齡這廝毫無人臣之理。在旁人面前，一向稱正德帝為「我那皇帝外甥」。


  劉健挺看不上張鶴齡的。應該這麼說，朝野上下包括正德帝、常風在內，就沒一個人看得上張鶴齡。這廝簡直是人厭狗嫌的存在。


  劉健道：「國舅請慎言，請用敬稱。」


  張鶴齡白了劉健一眼：「什麼敬稱。別說他是皇上，就他算當了玉皇大帝，也是我的外甥！那是我姐身上掉下來的肉！」


  秀才遇到兵，有理說不清。首輔遇到無賴國舅同樣如此。


  吉時已到，張鶴齡、劉健上轎南行。


  常風則回到了錦衣衛。他一見錢寧哭喪個臉，就知道謝亘還是沒現身。


  錢寧道：「謝亘這廝真是無情無義！親生的孩子滑胎，他都不去西小井衚衕看一眼相好。」


  常風問：「京郊幾個縣的耳目有發現嘛？」


  錢寧微微搖頭：「沒有任何虎罪箱的蛛絲馬跡。」


  常風坐到椅子上，沉默不言。


  做任何事，都要先做好最壞的打算。


  正德帝大婚、親政是誰也攔不住的。


  虎罪箱有可能最終尋不到。文官集團會將八虎罪證公諸天下。到那時，剛剛親政的正德帝顧及洶洶輿情，很可能會捨棄八虎。


  若是如此，絕不能讓文官集團獨霸朝堂，壓制君權。


  最好的方法就是扶持一批文官，與另一批文官相爭。


  常風打定了主意，一旦八虎真的失勢，他便全力扶持親家公李東陽，與劉健、謝遷分庭抗禮。


  經歷了這麼多年的朝堂浮沉，常風已經有了老成謀國的思維方式。


  皇宮西苑，豹房。


  正德帝正在火者亞三的陪伴下，練習使用一柄西洋鳥銃。


  所謂的西洋鳥銃，其實就是西班牙「穆什特克」火繩槍。


  八虎垂手侍立在一旁，除了張永，其餘七虎個個愁眉不展，一腦門子官司。


  正德帝瞥了他們一眼，隨後開始練銃。


  「嘭」！正德帝射出的銃子不偏不倚，正中三十步外放著的一個冬瓜。


  八虎齊聲高喊：「皇上神射！皇上英武！」


  正德帝沒有搭理劉瑾，而是將鳥銃扔給了江彬：「江彬，你覺得這鳥銃如何？」


  江彬微微搖頭：「皇上，與弓箭相比，鳥銃射程短，裝填費事，準頭也不及弓箭。這東西玩玩還成，打仗.繡花枕頭而已。」


  正德帝道：「在這事上，你就不及常風有見地了。你這番話，前幾天朕跟他說過。他反問了朕三個問題。」


  江彬問：「敢問皇上，常帥爺問了哪三個問題？」


  正德帝道：「第一個問題，訓練一個熟練的步軍弓箭手需要多久？」


  江彬答：「若受訓之人生得高大威猛，臂力強勁。需三年。」


  正德帝又問：「第二個問題，訓練一個熟練的騎兵弓箭手需要多久？」


  江彬答：「三年練射箭，兩年練騎射。需五年。」


  正德帝追問：「第三個問題，訓練一個熟練的鳥銃手需要多久？」


  江彬看了看手中鳥銃：「恐怕只需兩三個月。」


  正德帝道：「洪武朝時，西平侯沐英屢屢平定雲南境內的土人叛亂。靠得就是火器。他還首創了火器三段擊戰法。」


  「靖難之役時，燕軍中亦大量裝備火器。太宗爺即位后，深知火器之效用。於是創建了神機營。」


  「可惜土木堡之變后，神機營名存實亡。邊軍方面，也逐漸廢弛火器，專註弓弩刀槍。」


  「依朕看，明軍復用火器是大勢所趨。鳥銃手訓練簡單，即便一個從小沒使過刀槍的農人，兩三個月內也能訓練成一個堪用的鳥銃手。」


  「待朕親政，在軍備上辦的第一件事便是命工部仿製西洋鳥銃。」


  一旁的劉瑾忙不迭的拍馬屁：「皇上真是深謀遠慮。」


  正德帝微微一笑：「朕看你們八人里，除了張永個個愁眉苦臉。是在擔心屁股底下的屎太多，常風伸手幫你們擦也擦不幹凈吧？」


  劉瑾愕然。


  正德帝道：「朕早就對你們說過，收斂些，不要被兩位先生抓住小辮子。你們不聽啊！」


  七頭惡虎齊齊跪倒，伏地不住的磕頭：「老奴有罪。」唯有張永一人鶴立雞群。


  正德帝指了指張永：「劉大伴兒，你應該學壯士張，不要學英宗時的王振。」


  劉瑾連忙道：「皇上教誨，老奴牢記於心。是啊，是該向張公公學。」


  正德帝問：「劉先生出京了？」


  劉瑾答：「掐算時辰，應該已經出京了。」


  正德帝道：「好。還是常風有謀略。讓劉先生持節出京。呵，常風是在幫你們拖延時日啊！你們要領他的情。」


  劉瑾唯唯諾諾：「是，是。老奴領常帥爺的情。」 且說常風那邊苦於找不到謝亘，心情煩悶。乾脆出了錦衣衛，在六部、五軍都督府一條街上溜達散心。


  走著走著，他進了兵部，去了武選司王守仁的值房。


  王守仁給常風泡了茶：「怎麼想起到我這兒來了？京城的天陰雲密布，常帥爺應該忙得腳不沾地才是。」


  常風舉起茶盅：「你也聞到了疾風驟雨的氣味兒？」


  王守仁道：「京城官場中人，人人皆知劉、謝二位閣老跟八虎到了決勝負、決生死的時候。」


  常風問：「你覺得誰贏誰輸？」


  王守仁笑道：「我又不是算命先生。但我王家父子兩代，不會在這場賭局中下注。」


  「我勸你也不要下注。」


  常風苦笑一聲：「我已深陷賭局。不下注是不可能的。」


  王守仁收斂笑容：「我勸你不要幫八虎。若劉、謝落敗，八虎得勢。他們絕對會更卑劣，更貪婪，更無所顧忌。」


  常風無言。


  王守仁道：「說句不中聽的話。大明的文官雖貪，可他們明白這樣一個道理——貪歸貪、鬧歸鬧。但絕不能把大明鬧亡了。」


  「只要大明這棵大樹不倒，他們和他們的子子孫孫，將永遠榮華富貴。」


  「八虎則不然。這幫人沒有底線，更沒有大局觀。他們若掌握朝局，什麼出格事兒都做得出來。」


  常風嘆了聲：「唉。我與八虎早就在一條船上，想要抽身已經晚了。」


  「這條船本就是皇上的船。皇上讓我保八虎，身為他的親軍緹帥，我只能照辦。」


  「自私一點說。八虎若失勢，劉、謝的下一個目標就是我常風。為了常家的平安，我也不能在這場政斗中做壁上觀。」


  王守仁道：「人非聖人，人皆有私。我理解你。」


  （註：「理解」一詞非現代出現。宋時蘇軾《眾妙堂記》有云：庖丁之理解，郢人之鼻斲。）

  常風喝了口茶，問：「守仁老弟。你若要藏一件隱秘的東西，會藏在哪裡？」


  王守仁想了想，回答：「藏在最顯眼的地方。此謂之『燈下黑』。」


  王守仁的話提醒了常風。


  常風放下茶盅起身：「我還有事，先走一步。」


  王守仁道：「我送你出去。」


  常風道：「不必了。讓你的文官同僚們看到你跟錦衣衛的屠夫並肩而行，指不定又傳出什麼閑話呢。」


  常風回到了錦衣衛，召集一眾心腹議事，將王守仁所言「燈下黑」說予了眾人。


  常風道：「你們說說，哪些地方可能是『燈下黑』？」


  錢寧道：「劉健、謝遷的府邸？不對啊。劉、謝府中有咱們的耳目。按照燕曉齊所說，光是虎罪人證便有二百多人。這麼多人若進了他們的府邸，耳目不會沒有察覺。」


  石文義道：「會不會是刑部大牢？」


  常風搖頭：「應該不是。若在刑部大牢，燕曉齊不會不知曉。」


  張采道：「京城各官衙都有咱們的耳目。若虎罪箱在哪個官衙里，兩百多位人證這麼顯眼，咱們早就探查到了風聲。」


  常風拿出了一張京師堪輿圖，鋪在了桌上。


  他的手指向了南城：「會不會在販夫走卒聚集的南城？錢寧，你立即帶三千袍澤，去南城搞一場大搜查。」


  錢寧問：「用什麼理由？」


  常風答：「簡單，就說有韃靼密探進了京。搜查韃靼密探。」


  防備韃靼是一個萬金油一般的理由。錦衣衛這兩年做任何出格的事，都對外宣稱是「防備韃靼」。


  錢寧笑道：「得，又要讓倒霉的韃靼人背黑鍋了。」


  常風道：「不能這麼說。韃靼是大明最大的敵人。大明境內出了任何事，一準是韃靼人所為豈不很合理？」


  王妙心在一旁道：「偌大南城，光調三千衛內袍澤搜查，恐怕幾天內搜不完。」


  常風道：「錢寧，你去找張永張公公，跟他借七千團營兵，協助錦衣衛搜查。」


  張永現在不光是東廠督公，錦衣衛的頂頭上司。他還依舊掌管著十二團營。正德帝對他信任到無以復加。這份信任甚至讓劉瑾有些嫉妒。


  劉瑾也想管兵。


  當日下晌，三千錦衣衛、七千團營兵浩浩蕩蕩開進了南城。整個南城一時之間雞飛狗跳。


  傍晚時分，常風回了府。


  一名下人稟報：「老爺，夫人說她和宛平郡主、九姨娘今夜住在定國公府，不回來了。」


  常風微微頷首：「嗯，知道了。」


  不多時，另一名僕人通稟：「老爺，劉公公來訪。」


  片刻后劉瑾來到了常風面前：「小叔叔，虎罪箱的事查的如何了？」


  常風答：「還是沒找到蛛絲馬跡。」


  劉瑾道：「啊？我的小叔叔啊，近二十年你辦任何差事從未失手過。這一回生死攸關，可別馬失前蹄。」


  常風勸慰劉瑾：「離文官們商定的『除虎』之日還有五天呢。你得穩住心神。不要急。怡紅樓的姑娘們有句話，粗俗卻在理——心急吃不了熱.」


  劉瑾道：「危急存亡之時啊，我怎能穩坐釣魚台？」


  常風問：「西廠谷大用那邊也沒找到任何蛛絲馬跡？」


  劉瑾道：「西廠剛剛重開。辦事不及你們錦衣衛。指望谷大用怕是指望不上了。我只能指望你。」


  常風勸劉瑾：「這一回，若你們八人能夠取勝。以後可一定要清廉當差。你們的屁股太大，我就算想一直給你們擦屁股也擦不幹凈。」


  劉瑾連忙道：「吃了這回的虧，我們長記性了。你說的對啊，還是要清廉當差。」


  常風的話已經說到。至於劉瑾是不是左耳進右耳出，就只有天知道了。


  常風凝視著劉瑾。他突然想起老內相懷恩生前對他說的一番話：「世事會變遷，權力會更迭，朋友會變成敵人，敵人會變成朋友。」


  那時的常風只不過是個初出茅廬的年輕人，不能理解這番話。


  現在看，這番話真是至理名言。


  十一年前，常風為李東陽、謝遷洗刷了巴結權宦尚銘的冤屈，助他們二人入閣。


  可到了如今，謝遷卻成了常風的死敵。謝遷為扳倒他，不惜設計讓劉笑嫣背上了人命。


  眼前的劉瑾，會不會變成第二個謝遷？

  想到此，常風感覺身上一冷。


  在這一瞬間，他打定了主意：找到虎罪箱，一定要掐在手中，作為日後制衡八虎的工具。