174.第174章 鬼衙門（五千字章）
第174章 鬼衙門（五千字章）
初夏夜，黔東南，印江梵凈山腳下。
數座小碉樓經石牆、木廊相連，圍成一個大院。大院中央又有一座大碉樓。
碉樓上遍布望孔和箭孔。
這裡就是印江蠻夷長官司，傳說中的鬼衙門。
長官司碉樓聳立，固若金湯。看上去不像是文官衙門，更像是一個軍事堡壘。
衙門四周還挖掘有護衙溝。只能通過弔橋進入，而弔橋已經被高高收起。
月黑風高。紅豆杉、珙桐上的夏蟬玩了命一般的聒噪著。聽上去像是人的慘叫聲。
長官周文坐在書房裡。他的身邊圍著整整十名衙役。這些高大的衙役卻絲毫給不了他安全感。
悶熱的天氣讓他頭上沁出了汗珠。
焦躁和恐懼，讓他如熱鍋上的螞蟻一般。
還有三天就是任滿之日。而根據鬼衙門的傳說，印江的每一任長官都會在任滿離開的前一晚死於非命。
周文感受到了徹骨的絕望。最近一個月，長官司里已經開始屢屢鬧鬼。
他開始後悔，為何要來這鬼地方當從六品長官。子不語怪力亂神。可他娘的鬼怪就在衙中！
一個蒼老、嘶啞的聲音傳來：「周大人。」
周文一個激靈，像一隻大蛤蟆一般從椅子上蹦來起來。
一個五十多歲的人走到了周文面前：「周大人莫慌，是屬下。」
周文借著搖曳的燭光定睛一看，原來是他手下的吏首靳保。
靳保道：「周大人。整個內碉樓已經查過人數了。一共三十一名衙役，無一缺員。」
「弟兄們把守住了通往您書房的每一條路。」
周文問：「外碉樓呢？」
靳保答：「一百零三名民壯全都在各個望孔、箭孔前警戒。」
周文還是不放心：「看守弔橋絞盤的人手夠嘛？」
靳保答：「絞盤那兒有二十人看守，足夠。就算一隻蒼蠅都飛不進咱這長官司。」
「嗡嗡嗡」，一隻蒼蠅毫不給面子，在靳保面前晃悠。
靳保連忙揮手驅趕。
周文追問：「民壯全是漢人吧？」
長官司的民壯，分為漢家、蠻家兩類。
周文顯然對蠻家民壯不放心。
靳保道：「全是漢家民壯，對大人您忠心耿耿。」
就在此時，周文聞到了一股刺鼻的臭味。他還以為是哪個衙役放了屁，哪兒是屁啊，勾上點芡就是屎!
碉樓內忽然響起一個令人毛骨悚然的聲音：「米啊米啊米啊！」。
像是女人的冷笑，又像是狸貓叫。
周文嚇得瞪大了一雙眼睛。
緊接著是一聲人的慘叫：「啊！」
周文大驚失色：「老，老，老靳，你不是說連只蒼蠅都飛不進來嘛？」
靳保苦笑一聲：「鬼比蒼蠅難防多了。屬下去看看出什麼事了。」
兩刻功夫后，靳保領著一個驚慌失措的衙役走進了書房。他們身後還跟著四名衙役，用一塊門板抬著一具屍體。
周文慌張的問：「這怎麼回事？」
靳保身旁的衙役瑟瑟發抖的對周文說：「大人，我看到了變婆！眼睛冒著綠光！變婆把李七給糟蹋了。糟蹋完還吸了他的血。」
「我用五彩柳巾棒丟她，她跑了。我趕緊去救李七，一看人已經死了！」
周文渾身顫慄：「變，變婆！果然來索命了！」
變婆——土家人、苗人、侗人傳說中的一種妖魔。
據說變婆都是年輕女人死後變化而來。瞳孔發綠光，手骨殘缺。
曾有發配南疆的罪官記載：「變婆，死後七日揭棺破土而出，形體依然，顏色不類，心尚知覺，呼叫有聲，腥穢之氣隨風飄蕩，聞臭欲嘔，毛骨悚然。」
傳說變婆喜歡做兩件事。吃小孩、糟蹋壯年男子。
周文突然想起剛才聞到的那陣臭味兒。不正是「腥穢之氣隨風飄蕩，聞臭欲嘔」嘛？
周文連忙道：「快查看屍體！」
只見李七的屍體脖頸處有兩排牙印，不像是人的牙印，倒像是畜生的牙印。血跡還未乾。
靳保道：「大人，是不是變婆殺的人。只需扒了李七的褲子就知道了。」
周文點點頭
印江有一個恐怖的傳說。
十五年前，一位姓林的長官即將離任。此人是個惡官，為官三年只知道欺壓治下的四異族。
他馬上要離任，還不忘作惡。醉酒後將一個土家少女搶到長官司中糟蹋。
糟蹋完還不算，林長官還豪氣的大手一揮，將土家少女賞給了手下衙役。
幾十名如狼似虎的衙役，生生將土家少女給曰死了。
林長官不以為意。一個異族女人而已，死就死了。隨便讓人在衙門外刨了個坑，把少女埋了。
林長官則忙著收拾金銀細軟，等待七日後離任，調去江南美滋滋的擔任肥缺。
沒想到，七日後的夜裡電閃雷鳴。一隻乾枯殘缺的手從少女的墳頭伸了出來。
緊接著，少女的整個屍體爬出了墳頭，成了變婆！她要復仇！
當夜林長官便死在了榻上。死狀猙獰，似乎生前被什麼東西糟蹋了。脖子上還有牙印。
林長官是第一個死於鬼衙門的人。但不是最後一個。
自那之後，一連十二年，每當長官離任前，衙門內總要鬧一個月鬼，死幾個衙役、民壯之類的。
然後在離任的前夜，長官一定會死於非命。
就在此時，一名民壯前來稟報：「可了不得了周大人！弔橋外來了幾十號人！」
周文道：「快，隨我去望孔。」
周文經過木廊，來到了外碉樓的望孔。
門外那幾十號人都打著火把。
借著火光，周文看清來的人中為首的穿著六品鸕鶿綠袍。其餘人皆是隨從打扮。想來是接任的官員提前到了。
周文命令：「放下弔橋。」
那身穿六品鸕鶿綠袍的人，正是常風。
常風這回是扮作繼任長官，前來鬼衙門查明鬼殺人的真相。
徐胖子、孫龜壽則扮作他的長隨、師爺。
剩下的三十號隨從，全部都是衛里的精幹力士，還有幾個精通土家話的九夫人的手下。
常風進得衙門。問：「哪位是周文周大人？」
周文來到圍院，朝著常風拱手：「我就是。」
常風編了個謊：「在下是新任印江蠻夷長官，常化雨。」
周文連忙道：「啊，原來是常大人。快請進內碉樓。」
常風邊走邊問：「我看這碉樓內外戒備森嚴。難道有異族造反？」
周文苦笑一聲：「的確有異族造反。只不過造反的不是異族的人，而是異族的鬼！」
說到此，周文瞥了一眼九夫人。
常風道：「這是我的侍妾。」
周文嘆了聲：「唉，你不該帶家人前來赴任。」
眾人進了周文的書房，衙役李七的屍體還放在那兒呢。
常風驚訝：「這？」
周文道：「剛才鬧鬼，鬼殺了一個衙役。來啊，把屍體先抬到仵作房裡去。等明日一早安葬。」
天氣悶得要命。常風的官袍幾乎能擰出水兒來。
靳保上前，遞上來一條擦臉的毛巾。
常風道：「謝了，老兄是？」
靳保拱手：「屬下是長官司吏首，靳保。」
常風道：「那以後咱們要多多照應了！」
吏首不是官兒，沒有離任一說。靳保已經在長官司當了許多年差。
常風擦了臉，從懷中拿出官憑和一封信。
常風笑道：「我跟吏部的張彩張大人交往頗深。這是他讓我捎給你的信。」
周文接了信，拆開一看。只見信中頭一句就是：周兄，伱眼前之人乃錦衣衛指揮左僉事常風。不要聲張，他會救你的性命。
周文抬起頭，看了常風一眼。
常風朝他眨了下眼。
周文心領神會，吩咐手下：「你們先下去吧。我跟常大人單獨交接官印。」
靳保有些擔憂：「二位大人單獨在書房，恐怕.」
有錦衣衛的常屠站在面前壯膽。周文的膽氣大了不少：「無妨，變婆今夜已經殺了一個人，不會再殺第二個。」
眾人出了書房。周文關好門，噗通一聲便給常風跪下了：「常僉事，求您救我。」
常風扶起了周文：「周兄快快請起。放心，我不會讓人在我眼皮子底下殺一名朝廷命官。更何況咱們有一位共同的至交張彩。」
周文站起身。
常風問：「你說今夜衙內出現了變婆，還殺了一個衙役？」
「實不相瞞，我的侍妾是土家人。以前我聽她說過變婆的傳聞。」
周文聲音顫抖著說：「變婆每隔三年現世一次，鬧得衙門裡不得安寧。最終會在長官離任的前夜，將其先糟蹋后殺！」
說完周文給常風講述了印江變婆的傳說。
常風聽后微微一笑：「什麼變婆。不過是兇手裝神弄鬼罷了。周兄可聽說過妖狐？」
周文點點頭：「聽說過。成化十二年在京城鬧得可凶了！」
常風微微一笑：「成化十二年時我還小，無力抓捕妖狐。成化二十三年，京城又鬧過一次妖狐。」
「這一回，妖狐被我所擒！呵，只是心懷叵測的人假扮的罷了。」
周文驚訝：「啊？常僉事抓過妖狐？真是有本事的人啊！怪不得名震京華。」
「我進京趕考時就聽說過您。您那時雖只是千戶，但已是皇上身邊的紅人。」
常風道：「什麼紅人不紅人的。那些只是虛名而已，就好像浮雲一樣。」
周文給常風倒了杯茶。
常風喝了口茶，說：「這黔地的天又悶又熱，濕氣還重。你在此為官三年受苦了。」
周文苦笑一聲：「三年前張彩還未得勢。那時他要是吏部郎中，我何至於被吏部的人坑到此地。」
說完周文拿手帕擦了擦額頭上的汗：「今夜這麼悶，應該是要下暴雨。」
常風道：「我看你這衙門，宛如一個屯兵的堡壘一般。外人很難進得來。」
「所謂變婆，十有八九是內鬼！需知，日防夜防，家賊難防啊！」
常風一直在給周文灌輸「人扮鬼殺人」的理念。然而周文卻不信，堅稱一定是鬼殺人。
沒辦法。周圍的人在三年裡不斷告訴他，鬼衙門裡一定會出現鬼殺人。就算假的，他也會堅信是事實。
這就好比後世一個聰明人進了傳銷組織。用不了一個月，腦子就會被洗。
親戚朋友會嘲笑：他真是個傻子。
但親戚朋友們不知道，換做他們進了傳銷組織，一樣腦子會被洗。區別在於用不了一個月，或許只需幾天。
常風提出了疑問：「周兄。既然你堅稱衙門內鬧鬼。為何不去衙門外找個地方住下，等待離任？」
周文道：「外面更不安全。苗人、土家人、侗人、彝人視朝廷委派的流官如仇敵。」
「長官司碉樓聳立，固若金湯。那些異族歹人進不來。」
「若出去住。恐怕異族歹人會將我大卸八塊！」
常風驚訝：「流官和異族的關係這麼差嘛？視若仇敵？」
周文苦笑一聲：「沒辦法啊！左傳有雲，非我族類，其心必異。」
常風問：「衙內都是些什麼人？」
周文給常風解釋了長官司內的人員構成。
副長官已經空缺了一年。沒辦法，印江鬼衙門之名已經傳遍了官場，沒人敢來。
吏部甚至開出了天價：舉人可以不參加大挑，直接到印江做從七品副長官。只要有人願意！
要知道，吏部的舉人大挑是二十選一。這樣精挑細選，就算挑中，起步撐死就是個正八品縣丞。
不參加大挑就能當從七品官，基本屬於天上掉餡餅的好事。
但沒人敢吃這個餡餅。誰願意待在一個鬧鬼的衙門裡三年？
長官司不同於縣衙門。未設六房。而是設置了巡檢、吏首、稅吏、壯班班頭。
巡檢類似於後世的武裝部長兼警局局長，職從九品。
如今的巡檢名叫高成虎。僅僅兩年前，他還是廣西都司衙門下的一名從五品千戶。
兩年前，廣西古城壯人叛亂。高成虎指揮失當，導致手下八百弟兄命喪叛軍之手。
他被連貶七級，發配到了印江擔任從九品巡檢。
高成虎萬念俱灰，深陷對袍澤們全軍覆沒的自責中。到任后屁事不管，天天喝酒。得了個綽號「高醉貓」。
吏首靳保，已在衙內當了十四年差。長官司大大小小的事幾乎全是他在張羅。
靳保雖沒有品級，不是官只是吏。但他乾的活兒相當於副長官。
稅吏黃亮，乃是印江的地頭蛇。他是色目人。老祖那輩就被蒙元朝廷派到印江，管理諸族。
蒙元亡了，大明立國。他老祖搖身一變，成了大明的官吏，並改漢姓為黃。
黃氏家族在印江的勢力很大。
壯班班頭林三九以前是印江有名的獵戶。有百步穿楊的神射本事。
除這四人外，衙內還有十名書吏、三十一名衙役，一百零三名民壯。
無一例外，書吏、衙役、民壯都是漢人。
周文邊說，常風邊記：「也就是說，除了你，長官司還有一百四十八人。」
「內鬼很可能在這一百四十八人當中。」
周文篤定的說：「這一百四十八人都是忠良之人！不可能有內鬼。」
「是變婆殺人！怪就怪十五年前的林長官不該糟蹋那土家少女。導致少女屍變，化身變婆索命。」
「你不知道。變婆最好吃小孩，糟蹋壯年男子。我手下的衙役李七，今夜就是被變婆糟蹋后殺死的。」
常風道：「你剛才說把那衙役的屍體放在了何處？帶我去看看。」
周文領著常風去了仵作房。徐胖子、九夫人、老壽星也跟著過去了。
眾人進得仵作房，仔細的查看了李七的屍體。
他的脖子像是被野獸咬斷的。有兩排整齊的牙印。下面的傷痕更是不堪入目。
常風朝著周文耳語幾句。
周文道：「長官司的人都先退下去。」
靳保等人退下。仵作房內只剩下常風、周文、徐胖子、九夫人、老壽星五人。
周文道：「常僉事。您看到了吧！除了惡鬼變婆，誰能給李七留下如此駭人的傷痕？」
九夫人把一雙玉手放在李七的脖子上，仔細的查看。她是江湖人出身，信鬼神但不怕屍體。
九夫人道：「不對！這不是野獸撕咬的傷痕。」
常風眼前一亮：「哦？」
九夫人解釋：「如果我沒猜錯，這是捕獸夾留下的傷痕。」
常風問：「你自小生長於京城。又沒捕獵過野獸，怎麼知道這是捕獸夾留下的傷？」
九夫人道：「土木堡之變后，我們湘西土人進京勤王時，帶了一批捕獸夾。準備設在城下，阻滯瓦剌人攻城。」
「沒想到我們到了京城，於少保已經擊退了瓦剌人。那批捕獸夾便被放進了湘西巷的庫房。」
「你知道，我當初做俏貨生意，庫房裡堆著許多寶貝。我怕人偷，就在庫房裡擺上了一些捕獸夾防賊。」
「有一回，一個不知死的小蟊賊異想天開。二更天賣給我俏貨，五更天就想偷我的庫房。被捕獸夾夾住了腿。」
「留下的傷痕，跟這具屍體上的一模一樣。」
常風道：「原來如此。果如我所料，是有人裝神弄鬼。」
徐胖子建議：「依我看，從現在起讓咱們帶來的力士貼身保護周兄。保准出不了岔子。」
常風微微一笑：「那倒不必。不是說『鬼』會在長官離任的前一晚下手嘛？還有兩晚呢。暫時周兄是安全的。」
常風來長官司的目的，可不光是為了保下周文的命。更重要的是查明前四任長官被殺的真相，抓住裝神弄鬼的兇手。
他把周文當成了引蛇出洞的誘餌！
常風道：「今日天晚了。咱們趕了一天的路。周兄，先給我們安排好卧房，我們抓緊休息。明日一早再辦公差。」
周文點點頭：「好！」
半個時辰后，常風跟九夫人剛在卧房的床榻上躺下。
只聽得「轟隆」一聲炸雷響起，瓢潑大雨傾盆而下。
十二點前還有個五千字的大章節。