19.第19章 19御湯之水
第19章 19.御湯之水
為了進一步壯膽，瑞季打開手機里的音樂播放App，選擇一首很有氣勢的歌作為向如月車站附近地區進軍的號角。
她把耳機線的插頭插進耳機孔，戴上耳塞，歌曲有短暫的前奏，接著是點睛之句。
「The Golden age will return again——」
氣勢雄渾的歌聲在線控耳機里回蕩。在極致靜謐的時候需要一首打破靜謐的船歌，黃金時代的魔女絕對不能向怪談屈服。
聽完一整首音樂壯膽，心跳恢復正常，行動繼續。
穿過荒草地，瑞季來到她在如月車站的站台上遠眺看見的城鎮。城鎮入口有一塊破破爛爛的木牌，用紅色的油漆寫著「朝比奈」。
又是一個地圖上沒有的地方。
城鎮的房屋建造得比較密集，一些房屋的窗戶里有燈光。路上沒有半個行人，就算有，瑞季也不敢肯定他們就是真正的人。
貿然敲門進屋只會惹來麻煩，誰也不知道門背後到底怎樣。
雙腳踏上堅實的水泥路，遠處吹來的涼風從外套縫隙鑽進來，瑞季再度感到發涼，忍不住打了幾個哆嗦。
1級恆溫魔法持續時間不長，每次時效只有半小時，要重複使用。除了等級，魔法的效果還和魔女的魔力量有關，魔力量越大，意味著魔女級別越高。
普通魔女和大魔女使用相同的魔法，比如火球術，普通魔女能點燃一小片街區，大魔女能將整個銀座一個丁目陷入火海。
重新施放一次恆溫魔法，身體才不至於被陰邪的寒風變得越來越僵硬。倘若不時刻關注自己的體溫，等身體動不了的時候再補救為時已晚。
瑞季更喜歡未雨綢繆，提前做好預防。
沿著稍顯狹窄的鎮道前進，兩側是設計古風古樸的木製結構房屋。如月車站建在東京地面，而非浮空島上，朝比奈鎮也同屬地面的一部分。
日本處於地震帶影響範圍里，境內經常發生地震，房屋的材料常選用又輕又結實的木材。木製結構房屋保存了傳統建築的底蘊，透露出厚重和莊嚴感，是鋼筋水泥的森林無法比擬的。
在地域性怪談里越古樸的房屋越陰森恐怖，簡直和鬼屋沒什麼兩樣。房子只要佔了老舊和寬敞兩個要素，恐怖氛圍直接拉滿。
棕色的木牆，黑色的屋頂，傳統的雙開型木製寬窗，建築顏色單調重複，排列結構很像歐美的聯排別墅。
雙層的小樓彼此緊貼，圍牆和圍牆之間幾乎沒有縫隙，甚至很難找到能容下一人通過的窄道。兩側房屋中間夾著一條石板路，寬度只有3米，開車進來絕對不方便掉頭，還得時刻小心磕碰。
部分房屋庭院里有根5-6米高的旗杆，也有更高的，上面懸挂了幾面鯉魚形狀的旗幟。鯉魚旗是日本常見裝飾物，日本人信仰帶有神性的事物，鯉魚恰好符合他們的願景，不僅象徵望子成龍，還能起到招財的作用。
懸挂高處的旗幟在夜風裡獵獵作響，圓形的眼珠似乎在眼窩裡轉動。
「……」
瑞季定睛一看，發現那不是自己的錯覺。鯉魚旗的眼珠一邊轉動，一邊留下血淚，死死盯著剛經過的她。
眼睛會動的鯉魚旗還算小意思，已經嚇不到她了。
更嚇人的還在後頭，剛才的頂多開胃前菜。另一戶人家也懸挂四條鯉魚旗，最上方的鯉魚旗上「騎」著一個人，體型像一名少年。
走近一些，瑞季才看真切。
以人的重量沒辦法騎在旗子上飄，走到側面，她發現少年是扁平的。沒有血肉骨骼的人皮比旗幟還輕薄，遠遠看上去就像少年騎在鯉魚旗上。
沒人知道他的皮為什麼和鯉魚旗縫在一起，畫面過於驚悚，上空飄來陣陣血液的腥臭，瑞季知道此地不宜久留，趕緊離開。
「少年」的眼睛和鯉魚旗的一起轉動，注視朝比奈新來的不速之客，咧開嘴角，露出詭異至極的微笑，並向她招手。
瑞季沒回頭看，否則可能會被嚇到心跳驟停。
越往小鎮深處走，這樣「騎」有人皮的鯉魚旗就越多，那畫面無法用語言形容。得虧她膽子大，除了心臟有些抽抽，頭皮發麻，雙腳還走得動。
經過一座木橋時，身後突然多了另一個人的腳步聲。
地面被某個物體摩擦，發出長短不一的雜音，很像喪屍拖著自己幾乎不受控制的身體追趕活人發出的聲音。
草叢被撥弄得窸窣作響，一個不明物體從暗處竄出，搖搖晃晃地跳上石板路。
聲音越來越近，戰鬥一觸即發。
「誰——」
瑞季的警惕感被激發到峰值，呼吸凝滯，緊握太刀向後轉身。不遠處站著一名和她年齡相仿的少女，身高在150-155左右，穿深藍色領，白色上衣水手服，深藍色百褶裙，腳上穿過膝白色絲襪，絲襪上沾有斑斑駁駁的污漬，其中一隻被血浸濕大半。
黑色的圓頭皮鞋沾滿泥土，淡金色的長發很凌亂，膝蓋和手臂也有多處擦傷，看起來很狼狽。
「我……抱歉，我也是不小心來到這裡的……別攻擊我……」
少女搖了搖手裡的東西。
一頂黑色的魔女帽，還有一支掃帚。
她們都是魔女，同時帶魔女帽和掃帚出行是基本操作。尤其是魔女帽，它是身份的象徵。魔女出門可以忘記帶錢包和掃帚，但絕不會忘記帶魔女帽。
魔女帽和身體是一個整體，毋庸置疑。
「你是人吧？」
瑞季握刀的手往回收了一點。
在確認對面是友軍之前，她不敢放鬆警惕。萬一身邊的人是怪談，武器又不拿在手裡，對方將有機可乘。
地域性怪談的影響範圍里，等級低的魔女很難分辨級別高，隱藏能力強的附屬怪談。比如現在，瑞季不知道穿水手服的女高中生是敵是友。
那身熟悉的制服她有印象，在東京某個區見過，是很普遍的款式。
被人這麼詢問，少女露出很難過的表情，眼眶泛紅，拖著流血的腿一瘸一拐來到瑞季跟前。太刀的刀刃幾乎要戳到她的心口，她不覺得這麼做很危險，迫切想證明自己的清白。