第一章 冒險之旅
皮埃爾的聲音經由太陽風吹拂，在太陽系外圈邊緣的環形冰封帶響起。
攜帶大量輻射粒子的狂暴太陽風跨越九十五個天文單位，在三倍於冥王星終端震波的邊緣，形成外觀為彗尾的巨大的卵形日鞘，再向外延伸約四十天文單位，終止於日球穹頂。穹頂外，便是寂靜、黑暗，茫茫無際的恆星際空間。
「還有人去嗎？再來幾個……」冰封帶同樣寂靜，所以他聲音格外清晰。
沒有人應聲。
稀落的人流中，緩慢地走過來兩個身上穿著骯髒、破爛工裝的礦工，目光透著膽怯的希望，瞧著皮埃爾手中的兩塊金光閃閃的礦石，忐忑了好久，才萌生出對幸福生活的嚮往之情。
皮埃爾立刻誇張地揚揚手，和耍把戲一樣，得意洋洋地將金礦石拋起來，接住，再拋起，再接住，讓金子閃動的光芒在昏暗的半環帶狀封閉城中顯得更耀眼，臉上表情異常豐富。他憑這動作已招到二十三個人了，但還不夠。
他盯著兩個礦工，熱情介紹：「這可是他媽的22號氟氖金礦石，耐高溫耐侵蝕，化學性質非常穩定，還含稀有的氖。原子序數一個是9，一個是10，一個是化學界頑童，一個是無色氣體，卻和金元素混一起。知道這有多值錢嗎？想想大別墅，想想高級磁懸浮小車，想想美人。噢！那可是真正的美人，不是仿生品。就這麼一小塊，全有！」
這煽動太他媽有誘惑力了！兩個礦工皴裂的嘴唇艱難地咽下帶著黑乎乎粘痰的唾液，互相對視一眼，一步步走過去，卻又打起退堂鼓，往回縮。
「喂！膽小鬼，真不想賺錢嗎？不想勒克斯牌磁懸浮豪華轎車嗎？量子石墨烯核能的那種，充電兩分鐘，夠用一百七十年。還有真正的女人，可真他媽銷魂。只要一小塊！」
「真女人好難養。還是機器女人便宜，什麼活都干，還不偷情……」年輕點的礦工囁嚅著說。
「你這傢伙真沒出息！真女人不敢想，仿生女人呢？連仿生女人也不敢想嗎？媽的！你在冰封帶挖一輩子礦，能掙幾個錢？三千磁能幣還是三萬電能幣？把兜里的全倒出來我看看。」
年輕礦工的心裡又燃起火焰，對稍年長點的說：「要不我們去試試吧？你那女人已經生好多銹了，腿上和肚子的零件一直缺。廢品站老闆說頂多只夠換一條腿，還半成品……」
「……我知道。阿季說他就快換新的了，我想我再熬上六千個火星日，差不多就能攢到兩千磁能幣，到時再看看能不能想辦法找人借點，興許也能……」
「再換也還是容易生鏽哦。古珀大叔他們拼死拼活幹了一輩子，到頭來也還是沒見過真正的女人呢。我這輩子要是能有個，哪怕就一次，也值了。」
同伴很想去，卻又實在不敢放棄那一點點微薄的工薪，很是猶豫。皮埃爾接下來的話終於鼓起他勇氣：「有錢就有女人！男人別他媽窩囊！窩囊什麼都沒有。老子這機會可不多……」
二十六個！皮埃爾友好地拍了拍站在身邊的年輕礦工的肩膀，摳著半白的短鬍子，點了下人數，發現仍不夠，「至少得有三十個才行。」他又撕破嗓子吆喝，陪盡笑臉，可再沒人來。他很惱火。連這麼值錢的氟氖金礦石都不能激發人冒險，還想怎樣呢？
這結果大大出乎意料，他頗有些喪氣。一個滿臉黢黑的布林貢人提議說：「要不多買幾個機器女人吧，好歹幫著弄點吃的，還能讓大夥解饞。」
他同意了，沒走幾步就掉頭，向那些面目獃滯的女人大喊：「來個女人，有女人肯來嗎？」只喊了這麼一句，就趕緊改口。「仿生的，仿生女人也行，最好是HNK3.6版的，保證三倍工錢，什麼活兒都不用干。有嗎？喂喂，就你呢！五倍工錢。媽的，來不來？」
五倍工錢還真讓對方動心了，金髮的，不過只有HNK2.7版，因過於狂放、粗野，性價比遠不如3.6版的，但外表水靈，超性感，豐滿而潤澤的嘴唇打從總裝車間下線，就一直帶著天然的誘惑，勿需粉飾，肌膚更是真正的人類皮膚，雖然也是人工培植的。
這肌膚和機器女人的那種看似光滑、柔軟，實則用脂質體冒充血液的硅膠皮比，可是高了好幾個檔次。一摸，就有幾許吹彈得破的水嫩，眼睛還他媽脈脈含情，實實在在的女人味。
他不管了，扛起來就走。
這二十六個男人必須有女人，無論以什麼方式，也無論是什麼樣的女人，因為他們要踏上一條漫長的冒險之途，去的是太陽系最黑暗的處所：冥王星。
冥王星有多遠？繞太陽公轉一周二百四十八年，九萬零五百五十三天。
幸運的是，他們本就是從冰封帶出發，和冥王星處於同一區域，不需要真的這麼漫長，否則會耗上一輩子。他們不是仿生人、機器人，可以拆了重構，一生只有這一輩子。
一塊拳頭大小的氟氖金礦石，就能將大別墅、磁懸浮小車和真正的美人全換到，該多值錢？卻沒幾個人願去。不去的人不是不想賺這錢，是不敢。
這東西只能唬那些不知道冥王星的人。生活在冰封帶的人對冥王星可清楚得很，所以寧肯要死不活地耗著。敢去的人，也就是窮瘋了的人，包括那個急於更換部分人造軟組織的仿生女人。
冥王星是太陽系中第二個反差極大的天體，軌道特徵與其他行星明顯不同。雖大體上遵循圓形軌道，只有很窄一部分靠近黃道的其他行星運行平面，卻以有著高離心率的橢圓形軌道運行，且高度傾斜，導致軌道偏心率、軌道面對黃道面的傾角都比其他行星大，在近日點甚至比海王星距離太陽還近，與海王星軌道交叉，又會產生共振。
極詭異的運行方式和表面-238°至-218°的超低溫度，加上和冥衛一所構成的獨特的雙星系統，使得它確如暴躁的嗜血冥王，極黑暗、極恐怖。
由三十名男人和仿生、機器女人組成的冒險隊，便是向這黑暗之地進發。
大家都看出來了，皮埃爾雖然說話有些粗魯，但的確是個好人。
一登上半新不舊的採礦船，他就遵守諾言，預支了部分工錢，讓每個人瞬間發了大財，剩下的用採集的氟氖金礦石支付，他得八成，每人得二成，這是一開始就講好了的。
這二成可遠不是他先前拿在手上的那兩小塊。隊員們興奮起來，一掃往日愁眉苦臉的神情。
購買採礦船、車輛、設備、食品、飲用水、武器，加上預付工資，皮埃爾花光了錢，反倒成了全船最窮的人。然而，這恰恰贏得了大家的尊重。
仿生女人後來說：「因為這事，他在我們眼裡一下變得挺高大，大家都尊重他，聽他的。」
採礦船由離子推進器驅動，以電磁力將中性氣體轉化為能夠產出推力的超高溫等離子體。宇宙中百分之九十九的物質都是等離子體，因而能讓飛船在整個飛行過程中始終保持充足的動力供應，並在一段時間后逐漸加速行駛。
雖然按照人類聯盟總部太空航管局的規定，飛船在系內航行受到航速管制，不能隨意開啟弱光速，但採礦船仍只用了二十多天便接近冥王星。
冰封帶位於距太陽三十個天文單位的海王星之外的四十至五十個天文單位內，沿一條與黃道面傾角很小、非常接近正圓形的低傾角軌道，繞太陽運行。
該離散盤擁有數量巨大的由冰和岩石構成的天體，直徑超過一百公里的就達十萬個。其中，冥王星體積最大，達二千三百七十公里，質量僅次於鬩神星。令人費解的是，整個冰封帶的質量根本不足以形成這麼多、這麼大的天體。一種說法是源於太陽系早期的一顆系內超級巨行星的大爆炸，碎片散射而成。航行其中，危險可想而知。
採礦船由智能系統控制，按標定航線航行。冰封帶內雖天體密布，但並非密不透風，各天體間保持適當距離，有足夠空間供飛船穿行。當然，這需要熟悉這片區域，預先規劃好航行路線。對像皮埃爾這種常年在冰封帶撈金的冒險家來說，這不是什麼難事。
因為勿需人工操作，這趟冒險之旅還是比較輕鬆的。有飯吃，有酒喝，有女人陪，無憂無慮，就等著出一把力，挖礦賺錢，還真有點活在天堂的滋味。
皮埃爾端著大酒杯，指著那年長點的礦工和另外幾個人，大笑說：「看看，有緹旦人、布林貢人、貝麗仙人、華胥人，蘇蜜兒人，五大族都到齊了，可真給我這個顏那亞人面子……」
那礦工一聽，嘟起嘴，說：「我可不是什麼華胥人！」
「呃！難道我看錯了嗎？你和那兩個孛奴人可不怎麼像。」
「我是方瀛人。你知道方瀛嗎？那可是一個很大很大的大島嶼……」
「是嗎？噢——，我當然知道，聽說就在金星的什麼海中，對嗎？」
礦工失望地搖頭，說：「不是，我們可是在火星。還以為你真知道。」
「哈哈！」皮埃爾大笑一聲，說：「管它是哪兒。來，先喝酒！」
數杯烈酒下肚，皮埃爾興高采烈，抱起仿生女人又咬又啃，惹得其他人心急火燎，直流口水。仿生女人就一個，大家念著他好，誰也不願爭搶，耐不住的便找機器女人。
他越喝越興奮，大笑一聲，將仿生女人一把抱起來扛在肩上，返回艙里，咣當一聲關上艙門。
仿生女人後來回憶說：「一切就從那次喝酒開始，誰也沒想到……」